從太行道南起軹縣、山陽一帶，北至上黨，穿越太行，崇山峻嶺間，孔道如絲，蜿蜒盤繞，太行道是一條重要的軍事、商貿大道，從幷州往商洛，必從天井關經過。
太行道山路盤繞似羊腸，關隘林立若星辰，太行道也十分險要，蜿蜒於崇山峻嶺之間，如同羊腸一般曲折，當地百姓又稱羊腸阪，陘闊三步，深臨絕澗，長達五十里，車馬難行。
而天井關更是天下名關，自大漢設立“天井關”後，歷朝歷代這裡紛爭不斷，兵戈迭起，由此陘南下可直抵虎牢關，是逐鹿中原的要陘之一，有形勝名天下，危關壓太行之稱。
馳太行之險峻，入天井之崇關，此處自古爲兵家必爭之地，天井關周圍峰巒疊嶂，溝壑縱橫，隘口叢峙，雄踞太行山南端，是太行八陘最爲重要的一條通道。
在關南險峻之處每隔數裡還設置無數關隘，因山勢而建，形制各異，其中以大口隘、小口隘、碗子城、星軺驛四座關隘最爲險要。
作爲太行八陘之一，天井關能成爲第一關，不但因爲其地勢險要，更主要的是它不止一個關隘，所轄大小近十個險要隘口，還有一條車馬難行的羊腸阪。
自河內失守之後，魏軍緊急派兵駐守了四處最險要的關隘，並重新修葺加固，所以即便是善於翻山越嶺搞奇襲的鄧艾，也在軹縣按兵不動，不敢輕易出動。
這一次若非江苗來報信，鄧艾還是決定按兵不動，只要守住羊腸阪的路口，魏軍也休想進入河內之地，現在有了無當飛軍的配合，鄧艾覺得值得一試。
如果能攻下上黨，佔領壺口關，即便不用繼續向北進攻太原，壺口關對鄴城也會形成巨大的威脅，出壺關經太行可直下鄴城，僅此一地，必會大大牽制魏軍兵力。
決意出兵之後，鄧艾馬上傳令全軍連夜準備，第二日一早便領兵從軹縣北上，以羅憲、鄧忠爲先鋒，自領中軍，命山陽的令狐宇同時出兵爲後軍，隨時接應。
令狐宇所領爭鋒兵以騎兵爲主，在太行道這一路上無法發揮作用，可先殿後運送糧草，先由弓步兵打通這幾座關隘，到了上黨境內，令狐宇纔能有用武之地。
羅憲和鄧忠各領兩千精兵穿行於古道之上，只聽得山嶺中鳥鳴清幽，草木泛綠，一片寧靜，羊腸阪早就有鄧艾派遣的暗哨監視，這條路雖然狹窄險峻，但也不好沿途埋伏，如果有大將領兵阻擋，只能是狹路相逢勇者勝。
羅憲二人領兵交替前行，一路上倒也沒有遇到危險，魏軍也無法分派許多兵力到如此遠的地方把守，一來山路險峻，不能紮營，二來運送糧草也是極大的困難，他們主要防守的區域就是天井關十里方圓的關隘。
十里路程，卻整整走了半日，終於來到第一座關隘——碗子城！碗子城依山而建，鑲嵌在山路中央，四周呈圓形，左邊山坡上還有一道古老的青石城牆，上面佈滿青苔，延伸出關隘來，這裡便於弓箭手排列於上，增加了防守深度。
羅憲停住兵馬，擡頭觀察一陣，看着這座石城高達三丈，僅有一道城門可供通行，不禁皺起了眉頭。
此時鄧忠也領兵趕了上來，他一身銀色戎裝，面目俊朗，皮膚白皙，脣紅齒白，已經在軍旅中三年之久，看起來還是如此細嫩，與他父親鄧艾濃眉大眼，黑臉長鬚的模樣截然相反。
“羅將軍，爲何不去叫陣，再次盤桓？”
鄧忠晃動着銀槍，躍躍欲試。
羅憲指着城上嚴陣以待的魏軍，嘆道：“魏軍一心死守，上去叫陣，只恐不肯出戰，徒費氣力，你我還是商議如何破關吧！”
“嘿嘿，讓我先去試試！”
鄧忠轉了轉手裡的銀槍，不等羅憲迴應，已經拍馬而出。
看到一員小將獨自打馬而來，魏軍只是微微擡起了弓箭，並不緊張，只見關頭上一員中年將領扶着垛口觀望，看到一小將二十餘歲，全裝慣帶，面如傅粉，脣似抹朱，暗暗稱奇。
正在此時，卻聽那小將擡槍厲聲大叫道：“城上守將何人，認得鄧將軍否！”
那人微微一怔，大聲問道：“你是哪個鄧將軍，與那鄧士載是何關係？
你可認得我孔琪？”
鄧忠眼睛一亮，大聲道：“我不認得你，鄧艾乃吾家父是也，莫非你認得他不成？”
孔琪撫須大笑道：“哈哈哈，原來真是賢侄到來，吾與令尊當年同營同宿兩年之久，乃是故交。”
“哦？”
鄧忠一怔，低下頭思索一陣，忽然擡頭問道，“你當真是孔琪？”
“正是！”
孔琪似乎也有些意外，“莫非令尊還提起過我不成？”
鄧忠點頭道：“不錯，家父雖歸漢室，但常念起當年行伍之友，孔琪之名，在下倒是幾次聽起過。”
“嗨呀，不想士載還真記得老故交，如此說來，你還得稱我一聲世叔，”孔琪一聲感慨，舉目看向遠處，“令尊可曾領兵來？”
“正領中軍來！”
鄧忠眼珠轉動，笑道，“孔世叔，你看家父歸順漢室，已然拜將封侯，功勳卓著，世叔卻還在這小關偏隘受苦，十餘年行伍不過一名小小的都尉。
如今曹魏篡漢，何不棄暗投明，與我父子共建大業？”
“嘿嘿，小娃娃，你真是好大的口氣呀，你有何資格與我說話？”
孔琪被鄧忠一席話說得臉色十分難看，的確與鄧艾的徵北將軍比起來，他一個小小的校尉與之天差地別，所以聽說鄧艾在河內，他便主動請求來守碗子城，就是想借着以前的舊情設法勸降鄧艾，一旦成功，他必定也會封候拜將，哪想到還沒見到鄧艾，反被鄧忠勸降，頓時惱羞成怒。
鄧忠大笑道：“孔師叔，不如這樣，你我以輸贏論歸屬，你看如何？”
孔琪沉聲道：“你且說說看。”
鄧忠晃動鋼槍言道：“你若勝了我這杆槍，我情願隨你入關，等候家父到來與你理論；你若輸了，便獻關投降，家父念及舊情，必不會虧待你。”
“哈哈哈，那鄧士載好歹也知禮儀進退，你這娃娃卻如此狂妄，真是缺少家法管教！”
孔琪見鄧忠口氣驕狂，怒極反笑，指着鄧忠大喝道：“今日就讓孔叔叔替汝父管教管教你。
來人，備馬！”