卞玉沉默不語，她顯然沒有想到，陶商會提出這樣的交換要求。
她當然知道，天子在自己丈夫的心中有多麼的重要，如果不是挾天子以令諸侯這張王牌，她的丈夫恐怕也不會在短短數年間，就成了天下第二大諸侯。
當然，這老二的寶座，已經被眼前這個可惡的年輕人，同樣在短短的時間內，就無情的給推了下去。
她更清楚，以曹操目前的不利局勢，更需要天子這張籌碼。
失去了天子，他的丈夫就會從挾天子以令諸侯的大司空，淪落爲劉表之流的割據者。
甚至，還不如劉表。
至少劉表現在據有荊襄，帶甲之士十萬之衆，而他夫君卻被陶商殺得幾無立足之地，麾下兵馬也不過萬餘。
少了天子，真不知曹操還怎麼混下去。
卞玉不說話，不光是她不想成爲曹操的負擔，更是因爲她沒有信心，自己的丈夫會捨得用天子換她們母子，還有十幾口曹氏族人的性格。
“看來卞夫人是對自己的丈夫沒有信心，既然這樣，那我們也沒什麼話可說了，來人啊……”
“慢着！”
就在陶商將要再下殺令時，卞玉陡然一聲清喝，攔住了陶商。
她滿是慍色的眼睛，怨恨的瞪向陶商，遲疑了片刻，緩緩的舉起了眼前的酒杯，在脣邊停頓了幾秒鐘，仰頭灌盡。
喝下這杯酒，自然意味着她答應了陶商開出的條件。
“很好，我就喜歡痛快的女人，那咱們就看一看，在曹孟德的眼中，是你們母女重要，還是天子重要。”
陶商一笑，也將杯中之酒一飲灌盡，大手一揮，“來人啊，紙筆給卞夫人伺候着。”
案上酒肉撤下，筆墨帛紙被奉上。
“卞夫人，請吧。”陶商拂袖一指，淡淡笑道。
卞玉拿起筆來，凝視着那空白的帛紙，沉默了片刻，貝齒一咬朱脣，再無猶豫，提筆便書寫起來。
當晚，卞玉便親手寫下一道書信，轉達了陶商給曹操開出的交換條件，陶商便派人持着這道書信，星夜兼程南下，前去交給曹操。
陶商當然也不會傻等着曹操的回覆，書信發出的次日，陶商便率兩萬多步騎大軍，星夜南下，順着曹操逃跑的路線，直奔南陽而去。
他之所以只帶兩萬兵馬，不是瞧不起曹操的殘餘力量，而是他確實抽不出更多的兵馬進軍南陽。
沒辦法，誰讓他勢頭太猛，進軍神速，地盤擴張之快，連他自己都沒有料到。
前番拿下封丘之後，他將整個北兗州大片郡國都截斷，已分出了部分兵馬前去收降，直到現在泰山郡還在頑抗，不肯歸降。
其餘郡國雖然大部分宣佈歸順，但還有忠於曹操的縣，尚不肯屈服。
北兗州尚未完全被消化，人心尚未撫定之時，陶商又攻破了許都，把曹操趕向了南陽。
許都攻破，曹操退往南陽，意味着他放棄了潁川、陳國、樑國等大片隸屬於豫州的郡國。
這些因曹操的兵敗，而出現的統治真空區，面積幾乎囊括了大半個豫州和南兗州。
這些郡國的太守們，雖失去了跟曹操的聯繫，卻又搖擺不定，沒有明確表示歸順陶商。
甚至，有幾個郡的太守，還公然打出了自立的旗號，宣佈既不忠於曹操，也不投降他陶商，也想學人家做起割據一方的諸侯。
郡國之兵的戰鬥力，雖遜於曹操的主力部隊，但也是一支不可小視的力量，倘若不將之肅清，陶商的側後方就會時刻受到威脅，無法順利的去追擊曹操。
爲了確保側後方的穩定，也爲了殺雞儆猴，給那些尚自心存僥倖心理，不肯臣服於他之徒一點血的教訓，陶商不得不分出李廣、高順二將，分率五千多兵馬，去征服這些郡國。
……
南陽郡，葉縣。
一支灰頭土臉，旗幟殘破的敗軍，垂頭喪氣的步入了這座南陽郡最北面的一縣。
入往縣府大堂，喝幾口壓驚的酒，曹操終於可以長鬆一口氣。
從許都兵敗南逃出來，曹操率領着不足三千的殘兵，是一路狂逃，連奔出了數百里，直至逃到這座葉縣，確認陶商沒有繼續追過來時，方纔敢停下腳步，喘幾口氣。
“稟司空，大公子回來啦來，大公子回來了啊！”典韋激動的闖了進來，大聲嚷嚷道。
原本神色黯然，一言不發的曹操，聽到自己心愛的長子，竟然還活着，頓時精神大振，灰暗的眼眸中，瞬間燃起了難得的驚喜。
“昂兒在哪裡，他在哪裡？”激動的曹操一躍而起，大步就衝下階去。
一身浴血的曹昂，已跌跌撞撞，大步的闖入堂中，瞧見曹操時，激動的也是眼中含淚，撲嗵就跪倒於地，哽咽的道了一聲：“父親。”
曹操眼中冒着精光，一把將自己的兒子扶起，激動的上下打量，彷彿不敢相信，自己心愛的長子，竟然還能活着見他。
父子二人相見，感慨萬千，卻一句話也說不出。
半晌後，二人的情緒方纔平伏下來，曹操這才問道：“你二孃和你妹妹呢？”
一提起卞氏和自己的妹妹曹嬰，曹昂便低垂下去了頭，流露出慚愧的神色，默默道：“恕兒無能，沒能把二孃和妹妹救出來，這個時候，只怕她們已經被陶賊給……給害死了。”
曹操身形一震，臉色頓時陰沉下來，“到底是怎麼一回事？”
曹昂嘆了一口氣，便將自己出何逃出許都，半路卻又被陶商率騎兵劫到，他力戰陶商不下，拖到了陶商的追兵大舉殺來，結果只走脫了母親丁氏的馬車，二孃卞氏和妹妹曹嬰的馬車，卻被陶軍的追兵困住的經過，默默的道了出來。
“兒本打算拼上一條性命，也非得把二孃和妹妹救出來不可，只是關鍵時候，父親卻爲何下令，叫兒撤退？”曹昂只顧着慷慨激昂，無意之中，卻戳中了曹操的痛處。
曹操的臉色立刻一沉，原本父子相見的喜色一掃而空，緊緊扶着兒子的那雙手，也鬆了開來。
很顯然，曹昂說了不該說的話，那番話的言外之意，好像是他拼死想救自己的二孃和妹妹，卻是曹操這個做父親的不讓他救，使得她們母女落入了陶商手中，生死不明。
曹昂還在滔滔不絕的大表慷慨，曹操已轉過身去，背抄着手，向着上座走了回去。
驀然間，曹昂省悟了過來，意識到自己有口無心，讓自己父親遭遇了難堪。
“父親叫我撤退，是爲了保住我的性命，萬不得已才犧牲了二孃和妹妹，我這麼一說，豈不是把責任都推在了父親身上，曹昂啊曹昂，你怎麼能這麼糊塗啊……”
曹昂心中省悟，在心裡抽了自己幾個嘴巴，忙是滿臉堆出愧色，話鋒一轉，萬般愧然道：“是兒無能，被仇恨衝昏了頭腦，一心只想着諸殺了那陶賊，爲死去的叔父們報仇雪恨，卻忘了保護二孃和妹妹的重任，才讓她們被陶賊所害，兒有罪，請父親治罪。”
說着，曹昂又撲嗵跪倒在了地方，一副無地自容的樣子。
“這個臭小子，總算還有幾分孝心，懂得了孤的難處，及時站出來替孤做擋箭牌，也不枉孤犧牲了玉兒和嬰兒……”
曹操微微點頭，臉色這才由陰轉晴，輕輕一拂手，嘆道：“罷了，你也是報仇心切而已，這件事也怪不得你，起來吧。”
曹昂這才暗檢了口氣，垂頭站了起來，依舊是一副慚愧的樣子。
“你二孃和你妹妹……”
“報——”
曹操剛想轉移話題時，一名親兵大步流星的衝入了堂中，將一封書信拱手奉上，“稟司空，陶賊派使者前來，剛剛送上了一封書信。”
陶商的書信？
曹操眉頭微微一凝，眼珠子轉了幾轉，也不屑於去看，只喝道：“唸吧。”
他猜測，這封書信，多半是陶商志得意滿之下，囂張之極，寫來向他耀武揚威，羞辱他的一封信。
曹操正想借着這封囂張的信，來激起麾下諸將們的憤慨，重新燃起他們復仇的鬥志，以提振軍心士氣。
親兵得令，便也不把信再獻上，拆將開來，當着曹操，當着荀彧、樂進等文臣武將的面，大聲宣讀起來。
“夫君孟德，妾身卞氏及女嬰兒，現今安好……”
這信一出口，曹操立時臉色一變。
不僅是曹操，長子曹昂，諸文武部下們，也是臉色皆變，個個面露驚色。
這竟然是卞氏寫給曹操的信！
所有人，包括曹操在內，誰都沒有想到，卞氏竟然還活着，陶商竟還容許寫一封信給曹操。
曹操那焦黃的臉上，瞬間掠過一絲驚喜，但轉眼之間，臉色就徹底的陰沉下來，深陷的眼眶中，迸射出深深的忌憚。
甚至，還有幾分不易覺察的失望。
卞氏和女兒曹嬰，若是死於亂軍之中的話，他曹操頂多是心碎幾日，頂多也就是在陶商所欠他曹家的血債之中，再添幾筆而已。
反正，陶商於他已有不共戴天之仇，再添幾筆也不嫌多。
可是，她們母女偏偏卻還活着。
堂堂當朝大司空，天下第二大諸侯，挾天子以令諸侯的曹孟德，自己心愛的妻子和女兒，卻落在了陶商這個死敵的手中，這要是傳揚出去，他豈非成了天下人的笑柄。
更讓曹操感到惱火的是，她們落入了陶商的手中，就會成爲他的羈絆，成爲他的包袱，讓陶商有機會利用她們做文章。
果然。
卞氏報了一番平安之後，在信的末尾提出了陶商開出的條件：
願以曹氏十餘口族人的性命，以及卞氏母女的自由，交換天子。
曹操的擔心，終於變成了事實，他已是臉色陰沉如鐵，眉頭緊凝成了一個“川”，慍怒全都寫在了臉上。
長子曹昂，麾下文武們個個沉默下來，一雙雙目光，統統都射向了曹操。
就在曹操還未開口時，階下一人搶先站了出來，大義凜然道：“司空，陶賊開出的這個條件，萬萬不可答應！”