陰修有沒有後悔，除了他自己，沒人能知道。
……
荀貞諸人出了太守府，郭圖略向諸人一揖，召來候在門側塾內的提燈家僮，自先行離去。
鍾繇瞧着他背影消失在夜色中，說道：“郭公則素有智才之譽，往昔在郡中亦頗有美名，今爲取三署郎官，爲了一己之私而便就棄正忘公，不顧郡北數十萬生民之疾苦，令人嗟嘆！”
荀貞問道：“爲取三署郎官？此話怎講？”
“國朝制度：歲舉計吏爲郎。每年歲末，郡國上計的計吏常有被留在朝中，詔拜爲郎的。郭公則前任五官椽時雖無異跡，也還算守正奉公，能爲百姓出聲，今夜在堂上卻爲何突然一改前態，恍若兩人？無非因其被府君任爲了計吏，年底便要進京覲見公卿，自恃才高，以爲取三署郎如俯拾地芥，將得志於朝廷，爲自身計，故不願得罪朝中的貴臣和權宦罷了！”
鍾繇說的“三署郎”，是本朝兩類郎官中的一種。本朝之郎官分爲兩類七署：虎賁郎、羽林三郎和三署郎。前兩者專掌宿衛，兼及征伐，後者則是朝代的後備官員，雖無具體職掌，以散給事爲職，但卻是大部分高官的必經之路，一旦被外放，起步就是縣令長、郡丞、侯國相。本朝明帝年間，館陶公主求爲郎，明帝寧願賜她錢千萬，也沒有答應，可見其職之清重。
今天子西園賣官，賣的官裡雖說也有郎官，陳蕃上書：“陛下以郎一把菜”，但畢竟還沒幾年，且也只賣羽林、虎賁兩種，沒有最爲清高的三署郎，郎官仍還算一個好職位。
鍾繇說道：“子曰：‘君子喻於義，小人喻於利’。吾今信也夫！信也夫！”
這是把郭圖比作見利忘義的小人了。
荀貞、荀彧以爲然，但都沒有說話。在謹言慎行這方面，他倆倒是一致。鍾繇頓了頓，復又對荀彧說道：“文若，今夜多虧了你，才能說動府君。”荀彧不居功，謙虛了兩句。
鍾繇問荀貞：“貞之，府君已說，待他寫完公牒後，便就再遣你巡行九縣，驅除奸惡。你可有信心把此事做好？”
“貞必竭力而爲。”
“咦？我看你似有憂色？卻是爲何？”
荀貞實話實說，說道：“諸縣長吏悉從外來，長則數年，短則數月就會轉官別處，便是有害，亦不過數月數年，有限而已。豪強則不然，他們都是本地人，生長地方，百年不移，較之濁吏，對百姓的危害更大！但今夜在堂上，府君卻只答應了手寫牒文，驅除濁吏，沒有提整治豪強。……，我之所憂，便在於此。”
“不積硅步，無以至千里。等你把郡北九縣的那些不法官吏驅逐走後，我會再請求府君的！”
“也只能如此了。”
話雖如此說，荀貞還是很擔憂。
他不僅擔憂豪強，擔憂鍾說服不了陰修，而且還擔憂荀彧整治郡北不法官吏的計策能否管用。如果郡北的那些不法官吏寡廉鮮恥，在看了陰修手寫的公牒後，卻沒有像荀彧說的那樣自辭離任，又該怎麼辦？究荀彧此計之意，當是“先禮後兵”之策，可是瞧陰修的意思，“先禮”，寫公牒分明已是他的極限了，再請他“後兵”，施刑罰？幾乎沒有可能。
……
他憂心忡忡，既是憐民，又是憂這些百姓日後會成爲“反民”。在和荀彧、鍾繇分手後，他回到督郵舍。前院，程偃、小任、小夏和那些個輕俠都還沒睡，一邊在樹下說笑，一邊等他。
他強打精神，與他們說了會兒話，問了問他們這些天都做了什麼，得知他們遵從他的命令，一直在舍內射箭習武，從沒有出去過後，很高興，吩咐程偃：“過幾天我還要去郡北行縣，到時候會帶你們同行。來陽翟不少日子了，也不能總悶在舍裡，明天你們出去逛逛吧。”
程偃他們都是輕俠勇士，好動不好靜，一連二十天待在舍裡沒出過門，早把他們悶壞了，聽了荀貞的話，都非常高興，轟然應諾。
荀貞回到後院，唐兒已備下熱水，供他沐浴。
由唐兒伺候着，他痛痛快快地洗了個澡，只是雖洗去了灰塵污垢，卻沒有洗去他心中的擔憂。唐兒和他最爲親近，敏感地察覺到了他的異樣，問他怎麼了？整治郡北是大事，牽涉太廣，不能不謹慎。荀貞謹言，不肯說，只隨便糊弄了兩句，又爲使她不再追問，免不了用些手段。一時間，室內春光盎然，只聞細喘連連，偶有嬌吟輕呼，不外乎：“慢些”或“快些”。
洗過澡出來，宣康和李博也沒睡，他倆從屋中出來，三人在樹下又說了半夜的話，說的主要是此次荀貞出行的見聞。談及郡北百姓之慘狀，李博亦撫髀嘆息。只是當他倆問到今夜見太守，太守有何說時，荀貞亦如對唐兒一樣，也是一字不言，只說：“來日我還要行縣，到時尚需仰仗兩位之力。”李博、宣康不傻，聽出了他的弦外音，不再問了。
……
次日，早起，荀貞換上官袍，佩上印綬，一個人也沒帶，獨自前去督郵院。
督郵院在太守府內，分爲兩個小院，一個是北部督郵院，一個是南部督郵院。和郡中的其它諸曹相比，督郵院的屬吏不多。因爲督郵常要巡行部內諸縣，院內也經常冷冷清清。荀貞到時，南部督郵院內就沒有一人，院門緊鎖，料來南部督郵應是行縣去了。
荀貞來入北部督郵院中，出示了除書、遣書，院內的佐史小吏們慌忙聚集堂上，伏拜覲見。荀貞數了數人頭，共有七八個小吏，叫他們起來，和顏悅色地一一問過姓名，說道：“我今初任督郵，不知慣例故事，以後若有事體，還需爾等多多協助。”
他這話雖很客氣，諸小吏卻不敢有半點輕視於他。荀氏乳虎的大名早已傳遍郡中。在繁陽亭任上，夜救鄰亭；任西鄉有秩不足一月，就滅了第三氏一族。這樣的“殺星”，誰敢輕視？雖都奇怪他怎麼在除書下後二十多天才來就任，但滿堂小吏沒一個敢開口詢問的。
督郵的工作主要是行縣，是在地方，在郡府裡的時候是很清閒的，沒什麼事兒可做。荀貞不太喜歡一羣人圍着他轉，因此在見過了諸小吏後，即叫他們把此前歷任督郵所留下的公文案牘搬來，堆積榻邊，隨後便打發他們各回“便坐”，一人獨坐堂上，翻覽觀看。
他重點看的是前任北部督郵費暢留下的那些文案。數目不多，十來卷竹簡。
其中，有奉太守之命，下縣中查案的；有受刺史調用，察郡北諸縣令長善惡的；有督查各地郵置，審覈賬目的；又有追案盜賊的；又有錄送囚徒的；又有爲郡府催租的。——督郵之本職是監察部內諸縣及管理本部郵置，但因其常年在外，職在督查屬縣，所以其部屬範圍內的有關事宜，如追案盜賊、錄送囚徒、催租點兵、捕系罪犯等等此類，均也可奉詔處置。
荀貞觀覽了一遍，見牘上記載的多是雞毛蒜皮的小事，心知這必是費暢怠於公務的緣由。
他想道：“若只觀文牘，郡北九縣可稱太平盛世。”由此想起一事，擡眼瞧了瞧堂外，心道，“費暢任督郵多年，院內的諸多小吏也不知是否已都和他同流合污？等過幾天再行縣的時候，我且再細細察看。”
官吏上值的時間有嚴格規定，不得遲到，更不能無故不到，下班的時間並無明確規定，督郵院內又清閒，荀貞待到下午就提前走了。他打算趁着這幾天無事，再去訪一訪戲志才。臨出院，他交代小吏：“前北部督郵費暢在時，減免了部分西鄉給西鄉郵置的月用，對麼？”
“是。”
“費君與我同縣，我來任督郵前，又也在西鄉爲有秩薔夫，蕭規曹隨，對西鄉的減免一如費君在時罷。”
“這，西鄉在郡南，該歸南部督郵管。”
“我知道，我自會與他說的。……，給你們先說一下，只是怕我到時忘了，等南部督郵歸來，你們記得提醒我一下。”
“諾。”
諸小吏恭送他出院。待他走遠，聚在一處，竊竊私語：“荀君被郡人稱爲乳虎，本以爲是個凶神惡煞般的人物，不料卻這般溫和平易。今日觀其舉止言語，先是說‘慣例故事’，方纔又說‘蕭規曹隨’，把前督郵比作蕭何，把他自己比作了曹參，看似是不打算改前督郵之制了？”
——
1，國朝制度，計吏有幹才者，詔拜爲郎。
“（漢和帝）永興十四年：‘復郡國上計補郎官’。……既雲復，則本有拜計吏之制”。
漢桓帝時，因爲留拜爲郎的計吏太多，經楊秉的諫言，此制曾一度遭到停廢。“自此終桓帝世，計吏無復留拜者”。嚴耕望先生認爲：“文曰：‘終桓帝世’，則靈帝世或又復舊制矣”。
2，郎官。
春秋時已有郎官，稱爲郎中。“郎”爲“廊”之省文，“廊中”，指君主所居的宮殿廊廡中，本爲君主私官，職在宿衛。
漢武帝爲了加強君權，設內外朝，以一部分郎官爲基幹組成了內朝，又以一部分郎官給事外朝公卿。郎官由此分爲兩類。又至西漢末年，內外朝制度已臻完備，郎官給事已無必要，於是，給事內朝的郎官乃獨立爲官，轉化爲內朝常設官職，如尚書郎、黃門侍郎、侍中等，給事外朝的郎官則向外朝官轉化，亦成爲外朝卿屬的常置官屬，如治禮郎、望郎，從事郎中等。
再到東漢，光武帝又對郎官進行了精簡改組，把西漢的郎官改組爲七署，即三署郎、虎賁郎、羽林三郎。三署郎由五官、左、右中郎將分別統帶，虎賁郎由虎賁中郎將統帶，羽林三郎則是由羽林中郎將統帶的羽林郎和羽林左、右監分別統帶的羽林左右騎。
其中，虎賁、羽林專掌宿衛，前者陛戟殿中，後者出充車騎，羽林郎還常以禁軍的身份參與征伐。三署則是後備官員的訓練儲備之所，“進三署爲郎是大多數高級官吏的必經之路”。
三署郎因是後備官員，沒有固定的職掌，以散給事爲職，若被補爲吏，通常在三百石至六百石間，在朝可爲尚書郎、謁者、侍御史、卿屬官吏、列將軍和公府的椽等，不過更多的是出爲縣令長、侯國相、郡國的丞和長吏。（羽林郎也能出爲吏，但通常只是三百石的丞、尉。）
三署郎的來源：察舉選郎、博士弟子射策甲科選郎、蔭任選郎、服闕還拜郎官。
四類之中，察舉選郎佔多數，又分爲：歲舉孝廉選郎，詔舉對策選郎，計吏選郎。此三種又可分爲孝廉郎、詔拜郎。當時的輿論重視孝廉郎，輕視詔拜郎。漢樂府：“大子二千石，中子孝廉郎，小子無官職，衣冠仕洛陽”。有子爲孝廉郎，是家門的榮光。大多數的時候，孝廉郎補爲吏的機會也更多。這是因爲孝廉郎是由地方選舉上來的，而詔拜郎是被皇帝詔書任除的，官僚集團出於自身的利益自然要抑制皇權。不過到了東漢晚期，當權的外戚、宦官又爲了自身的利益常藉助皇權打壓官僚集團，從而詔拜郎的出路卻又往往好過了孝廉郎。
漢末羣雄之中，曹操、袁紹、袁術、董卓、劉焉、公孫瓚、公孫度、陶謙、臧洪等都是郎官出身。