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陳到請令想要去追擊劉闢，荀貞沒有同意，說道：“我軍久戰，士卒疲累，而城內賊兵方出，這是以逸待勞，不可追之，且歸營中。今日我等大破賊營，很快就要開始攻城，到時自有你報仇之時。”荀貞說的是實際情況，陳到只有應命。
荀貞收攏部衆，命荀成、陳褒等帶本曲部卒清掃黃巾營地，以免其中有沒逃走的黃巾兵卒，並封查營中的各項物資，遣人去向皇甫嵩、朱儁傳報。
皇甫嵩、朱儁現在沒空過來清查繳獲。城內的黃巾軍接應了劉闢入城，關緊城門。朱儁留了一部人馬繼續在城外監視他們，以防他們殺個回馬槍，分出餘下的人馬配合皇甫嵩的軍令，追殺四散逃走的潰敵。荀貞累壞了，沒有加入追擊潰卒的行列，他席地而坐，倚着劉闢營門口的柵欄，夕陽的餘暉下，遠望戰場上擴大戰果的各部漢軍和已歸入城內的敵人。
這一場仗打得太不容易了，不過總算是打勝了。
直到次日，數千三河騎士、兩萬餘步卒才停止了追亡逐北，各自得勝歸營。計算戰果，斬獲五千多，俘虜近兩萬，清點己軍傷亡，出戰的四萬餘漢兵，傷亡三千餘，可謂大獲全勝。皇甫嵩、朱儁、趙謙等來到劉闢的營中，營中沒什麼東西，繳獲不多，因爲此營距西華太近，沒有駐守的價值，略微巡視了一遍就令人放火，將之燒燬，歸回本營。
戰後論功，荀貞又得了一個大功。皇甫嵩給他記下了一個大功，他也賞賜本部的兵卒，找到了最先攻入劉闢營中的士卒，實現了自己的諾言，賞了他十萬錢。
漢軍休整了兩日，再接再厲，開始攻城。
掃清了城外的劉闢營，汝南郡其餘縣中的守軍多是老弱不堪戰之卒，也不敢過來救援，就沒有了後顧之憂，可以全力攻城了。不過雖然如此，這西華城卻仍然是很不好攻。
城中尚有五萬黃巾精銳，彭脫、龔都、何儀、劉闢諸將皆爲汝南黃巾渠帥裡的佼佼者，又大約是受劉闢大敗之影響，在隨後的守城戰中，他們壓根就不出城，只在城中死守，漢軍只有四萬來人，而城中有足足五萬敵人，兵法雲：“十則圍之”，況漢軍尚沒有守軍多？仗很難打。
皇甫嵩、朱儁召開軍議，本打算用計誘守軍出城，奈何彭脫、龔都、何儀、劉闢不上當，沒辦法，只有硬攻。皇甫嵩下令趕製了幾十臺投石車，日夜不停地投石，雖給黃巾軍造成了不小的傷亡，卻也僅僅如此罷了，三天裡強攻了五次，沒能攻入城中。
荀攸獻計：在城外築土山，居高俯攻之。動員了萬人從遠處運來土石，在西華城外高高築起了三座土山，放弓弩手居其上，向城中放箭射弩，配合攻城，卻依然無功。
皇甫嵩又用傅燮之計，令兵卒舉盾牌，頂着城中的矢、石，推動攻城車，試圖把城門強行攻破，倒是攻破了，可城中黃巾兵卒太多，何儀率部死守，漢兵根本殺不進去，攻城車反被何儀藉機焚掉。
皇甫嵩又令全軍分成兩部，一部由朱儁帶領，佯攻東南兩面城牆，待將守敵調動過去後，帶主力猛攻西城牆，漢兵第一次登上了西華的城頭，又被劉闢率五百敢死士趕了下來。
劉闢雖是敗軍之將，可實在勇悍，負重甲，持大斧，守在西城牆上，一夫當關，萬夫莫開，漢軍諸將多人攻上城頭，卻都被他擊下。陳到自告奮勇，帶了兩百勇士，披甲持刀，攀援雲梯，還沒等攀到城上，不巧中了弩矢，旋即雲梯便被城上的黃巾兵卒推倒，幸好下邊有兵卒奮不顧身地接住了他，這才倖免沒有摔死，然也負了輕傷。
皇甫嵩又用戲志才之計，改用火攻，集合了全軍的蹶張士，得數千人，趁夜向城中發射火箭。火箭射入夜空，如漫天煙花，落入城中，引起大火，然而終究因爲射程的關係，只引得近城牆處起了火，城中兵卒引水將之熄滅。
皇甫嵩又想掘穴而攻之，卻不料西華城臨水，地下潮溼，泥土鬆散，地道難以挖長。有將校獻計，說不如引遠處河中之水灌城，此時三月春時，未到夏季漲水之時，此計卻是難以行之。
如此這般，攻城十餘日，敵我兵卒皆疲，可城卻還在黃巾軍的手中，漢軍不能克之。眼看時已四月，圍城近一個月了，城池不下，皇甫嵩、朱儁再又召開軍議，召集諸將，商議此事。
荀貞這些天帶着他本部的兵卒偕同漢軍別部，攻了五次城，劉鄧、典韋、陳到、許仲、江禽諸將輪番上陣，雖多次攻上城頭，卻皆無功而返。攻城不同於野戰，野戰一馬平川，敵人再多，衝過去就行，攻城卻是從下仰面而攻，天然就落了下風，在往城上攀援的時候，雲梯可能會被推倒，可能會被敵人的箭矢射中，攀到城上後，又是以寡擊衆，而且城牆上輾轉騰挪的空間不大，很容易就會陷入被圍攻的局面，即使有萬夫不當之勇，一**敵人永無止境似的殺上來也受不了，所以，便以劉鄧、典韋、陳到、許仲、江禽諸將之勇，也是無可奈何。
連日作戰不利，帳中氣氛低沉，皇甫嵩連着問了三遍：“西華城堅兵多，彭脫、劉闢、龔都、何儀諸賊驍悍，我軍連攻難克，諸君有何妙策？”沒有一個人答話。
皇甫嵩點名詢問，先問北軍五校的一個校尉。這個校尉又能又什麼妙策？他愁眉苦臉，吧唧了半天嘴，最終說道：“於今看來，也許只有一策可行了。”皇甫嵩問道：“何策也？”這個校尉說道：“我軍可在城外築起長壘，圍困城中，等到城中無食，我再攻之。”
朱儁不以爲然，說道：“諸賊席掠汝南，得來的糧食泰半都在西華城裡，城中雖然賊兵多，但指望他們糧盡，短時期內卻是不可能的。”這個校尉說道：“那我也沒有辦法了。”
皇甫嵩又問荀貞：“卿有何計？”
荀貞亦無計，他這些天與荀攸、戲志才天天都在商議琢磨，能想到的都用上了。兩軍對壘，尤其是攻城時，計策並非萬能的，歸根結底實力纔是決定勝負的根本。就像城中的汝南黃巾，跟個縮頭烏龜似的，不管怎麼引誘，他們就是不肯出城，不出城就沒法野戰勝之，只能硬攻，而硬攻，攻城的辦法說到底常用的也就那麼幾種，蟻附、攻城門、築土山俯攻、火攻、掘地道之類罷了，這幾種常用的攻法皇甫嵩都試過了，無一奏效，剩下來的也就只有一種了，即剛纔那個校尉所言之：築長壘以圍之，待其食盡。遍觀古今戰史，可以說，大部分的攻城戰都是這麼打贏的，都是圍困等到敵人糧盡後獲勝的。西華還不是大城、堅城，有些戰略要地上的大城、堅城，圍個幾個月，乃至大半年、一年多都是司空見慣。
荀貞想了想，說道：“我軍連攻西華十餘日，日夜不歇，我軍兵卒都疲憊了，賊兵想來也該疲憊了，這個時候既無法用計取之，那就只有比韌性了，誰能堅持到最後誰就是勝利者。”他說的這是大實話，可也是沒用的話。
皇甫嵩點了點頭，說道：“荀司馬所言甚是。”環顧帳中，詢問諸將，“今我疲，賊亦疲，如荀司馬所言，此時當是比較韌性之時。諸君，誰願再帶兵攻一次城？”
帳中諸人大眼瞪小眼，沒人接腔。攻城十幾天了，漢軍各部輪着個兒全都上過一遍了，有的還上過不止一遍，如荀貞部已經參與五次攻城了，對守卒的勇悍都見識過了，也都疲累了，沒人想再主動請戰。帳中陷入沉默。目睹此狀，皇甫嵩、趙謙倒還好，朱儁性剛，拍案大怒，說道：“區區賊寇，與我王師相比，如卵石較之於泰山，而卻竟使我大軍困頓城下二十日，誠可羞也！今皇甫將軍問戰，滿帳數十人竟無一個敢應聲的？你們還算是男兒丈夫麼？”他按劍立起，怒道：“既然如此，那明天我就親自上陣！”
他這一發怒，帳中諸人皆避席拜倒，惶恐不敢言。
荀貞心道：“數萬漢軍，無人願意再攻，難怪朱儁發怒。罷了，我再攻一陣就是。”正要說話，帳外一人昂首按劍，披甲大步入來，立在羅拜地上的諸將身後，大聲說道：“我願攻之！”
衆人伏在地上，扭臉往後看去，卻是孫堅。
孫堅自上次傷後，這些天一直都在營中養傷。朱儁見他來到，問道：“文臺，你的傷？”孫堅說道：“有勞將軍掛念，下吏的傷已經好了！將軍千金之軀，豈可犯險？前次堅攻賊營，一時大意，被賊渠帥劉闢圍擊，若非荀司馬救之，怕已身死，此是奇恥大辱！堅請兩位將軍允准，許堅明日帶本部義從攻城，一則雪堅之此恥，二來爲我王師蕩平兇頑。”
漢軍中最能戰的有三個人，孫堅、荀貞、傅燮。傅燮乃前漢名臣傅介子之後，頗有傅介子之風，忠壯勇果。荀貞雖與孫堅一樣常身先士卒，帶衆衝陣，但觀他歷次作戰，更偏重於用計。三人之中，若論勇武，孫堅當之無愧的第一。他如今傷好，有志雪恥，正是知恥而後勇，若允准了他的請求，那麼在攻城的時候他必會比往日更勇猛十分。皇甫嵩、朱儁對視一眼，皇甫嵩頷首，朱儁說道：“好，就依你之所請，明日與賊戰，我親爲你擂鼓！”
軍議散了，諸將各歸本營，爲明日的作戰做準備。
荀貞送孫堅回營，路上說道：“這些天與賊兵鏖戰，攻城十餘日，我部上陣五次，所以少去兄長營中，看視兄長了。”他瞧了眼孫堅的身上，孫堅是他救回來的，對孫堅的傷情他很清楚，這才十幾天，那麼嚴重的傷恐怕根本就沒養好，問道，“兄長所負之傷真的好了？”
孫堅說道：“一點小傷，養了十幾天，骨頭都閒得發癢了，也該活動活動筋骨了。”
荀貞知他猛鷙，又志在雪恥，勸他也沒用，當下提醒他說道：“西華賊兵確實勇剽，兄長，明日攻城，務必小心啊。”孫堅說道：“賢弟在城下觀我破賊便是！”想起差點被劉闢困死，他恨得牙癢癢，想他從十七八歲起就帶兵上陣，多次平滅地方賊亂，何嘗吃過這樣的大虧？他轉望營外遠處的城頭，斬釘截鐵地說道：“明日，我必破此城！”
……
次日清晨，皇甫嵩、朱儁、趙謙點兵出營，列陣城外。
皇甫嵩先點了五千兵卒去東、南城牆外佯攻，分散城內的守禦力量，接着又點了五千兵卒擡舉雲梯，由盾牌掩護着至西城牆下，附城擊攻。
朝陽當空，雲霞萬里，，戰鼓陣陣，軍旗颯颯。彭脫親自坐鎮西城，指揮防禦，守卒們弓弩齊發，矢石俱下。遠處觀戰的荀貞、傅燮等將只見這數千漢卒如螞蟻也似的攀附在雲梯上，勉力向上，不時有人中了敵人的矢石、滾水，慘叫着從空中掉下，偶有勇悍的漢兵衝上了城頭，卻又被劉闢重甲持斧，率死士前殺左斬，一一斬落。
激戰了小半個時辰，數千漢卒無一人能登臨城上。
日頭升高，將至午時。孫堅部皆已飽食。皇甫嵩見城上戰事已酣，傳下將令，命他帶部出擊。朱儁登上望樓，果如昨日所說，親自給他助陣擂鼓。
激昂的鼓聲中，孫堅披雙重甲，挾矛咬刀，率祖茂、吳景、韓當、程普等敢死士百人，奔至城下，登梯而上。他的傷勢尚未全好，又是披着雙層的重甲，負重甚沉，但荀貞望去，只見他動如烈豹，行如迅猴，迎着敵人的矢石，在雲梯上半步不停，瞬間就突到了城牆的一小半位置。就在這時，雲梯被守卒推倒。
荀貞心中一沉，眼睜睜看着他從空中摔落，底下他的義從部卒拼死衝上，把他接住。荀貞心道：“文臺傷勢未愈，被敵人推倒雲梯，從空中墜落，雖有部卒接住，但這一摔卻也會牽動他的傷勢！也不知還能再攻不能了？”正想間，孫堅跳起，他掉下時嘴裡咬的刀掉了，這會兒也不顧了，挾着鐵矛又衝上另一座雲梯。
這座雲梯是祖茂、程普正在攀的，他幾步攆上他倆，旁顧旁邊幾座雲梯上的吳景、韓當等諸死士，一手抓住梯側，一手舞矛，嗔目大呼：“前爲賊困，險死賊中，丈夫之辱。現在劉闢就在城上，報仇雪恨就是今日！今日，不破城誓不罷休。寧死疆場，不爲天下英雄笑！”
祖茂、程普、吳景、韓當諸人受他激勵，迎着黃巾軍的箭矢、落石、滾油，奮不顧死，乘城攀堞而上。孫堅緊隨在祖茂、程普之後，眼看就也要跟着踏上城頭了，一支弩矢從偏側激射而來，因爲相距近，又是用守城的大弩射出的，竟貫穿了他的兩層外甲，穿透了他的左臂，血流被體。受此強弩的衝擊力，他在雲梯上趔趄了一下，差點再度掉下來。
城外望樓上，朱儁手中的鼓槌不由爲之一緩。城下列陣、仰面觀戰的數萬漢軍發出一聲驚歎。荀貞心中再又一沉，不由自主握緊了刀柄。孫堅左手抓緊雲梯，穩住身子，以左腋挾矛，騰出右手，握住矢尾，大叫一聲，將弩矢拔出，反手向上投擲出，正中一個挺矛欲來刺他的黃巾兵卒，這兵卒倒退兩步，低頭看了看胸上多出的弩矢，委頓倒地。
城外數萬大軍被他的勇猛所感，齊齊舉起兵器跺腳大呼，人太多，叫聲太雜，分辨不出都在叫喊些什麼，但聲振天地，震耳欲聾。趙謙遠望藍天白雲之下，孫堅一躍登城，持矛奮殺，片刻將圍上來的七八個黃巾兵卒擊潰，回矛在手，挺立於城堞垛口，午時的陽光灑落在他的身上，鎧甲反射出精光，威風凜凜，如天兵天將，驚呼如神。以皇甫嵩的晏然名將風，也看得心馳神動。傅燮連道：“孫司馬賁育之勇！”荀貞心中嘆道：“真江東猛虎！”
城上的守卒相顧駭然。
孫堅披兩層重甲，又持精矛，一看就是將領，所以從他加入攻城的隊伍起，就吸引了許多守卒的目光，他們看着他從空中墜下，又看着他復又攀援，又看着他在半空中舞矛勵士，又看着他中弩矢，自拔出來，有人認出了他是誰，叫道：“他就是十數日前被劉帥麾下近千勇士圍住卻寧肯自殺也不願被擒的漢司馬！”那天漢軍與劉闢激戰城外，城上的守卒盡皆觀戰，對孫堅之勇和不畏死印象深刻，聽得是他，再看看他現在血流滿甲仍呼喝奮戰，半步不退的樣子，當即就有守卒膽裂，叫道：“此將軍不惜死，我等避之。”
孫堅拔簇臨敵，士氣益奮。他守在垛口，接應底下的死士兵卒上來。祖茂、程普各帶數人向兩邊廝殺，吳景、韓當相繼突到城上。賴孫堅之勇，漢兵在城頭站穩了腳跟。
機不可失，皇甫嵩急下令，命荀貞、傅燮等將帶本部兵馬跟上。陳到心急報仇，衝在荀貞部的最前。因有孫堅擋在城頭，他們這次上城很順利。
殺到城頭，陳到轉目四顧，尋找劉闢，卻見孫堅已離開垛口，匹馬單槍殺散了兩股守卒，直取劉闢。陳到口不擇言，叫道：“孫司馬，此賊交我來殺！”城上混戰一團，孫堅哪裡聽得到他的叫聲？就算聽到了，他志在雪恥，也不會把劉闢讓給陳到。
越來越多的漢軍殺上了城，典韋、劉鄧、許仲、江禽等荀貞部下諸將以及傅燮部下的勇士紛紛從分散在城下的十幾架雲梯上攀援登城，這些都是虎狼勇士，守卒連戰多日，正如荀貞預料也早已疲憊，抵擋不住，節節敗退。
劉闢見勢不好，拖斧就走，迎面撞上一人，叫道：“劉闢，認得我麼？”
劉闢睜眼去看，見這人玄甲持矛，英武不凡，從前些天的漢軍攻營到這些天的漢軍攻城，他多次與這人着面，又哪裡會不認得？在這人左右又有四五個披甲得到勇士，當此敗亂之際，他無心戀戰，虛晃一招，想往側面奔走，眼角餘光見從這人的身後竄出一個短小持刀的甲士，兩步追上了他。他大喝一聲，奮斧擊之，這人動作極其敏捷，疾跳閃開，隨即躍步衝上，百鍊環首刀刺出，從他甲衣的縫隙中刺入體內。
劉闢痛叫一聲，瞪着面前之人，說道：“你，你……。”隨着鮮血噴涌，力氣消散，他緩緩坐倒。孫堅、陳到先後殺到。孫堅挺矛刺出，陳到長刀旋斬，一個刺入了他的肋下，一個斬下了他的首級。最先攔住劉闢的持矛玄甲之人正是荀貞，而一刀刺倒劉闢之人卻是許仲。