次日一早，程嘉入郡府拜見荀貞，
他毫無隱瞞地把李鵠昨天去他家、意圖收買他的事告訴了荀貞。
荀貞一點兒也不驚奇，笑道：“昨暮，於毒已將此事告訴我了。”
程嘉楞了下，笑罵道：“這老賊！君侯令我監他，他反倒監起我來了！”
荀貞哈哈一笑，對程嘉說道：“你剛纔說，李鵠又是贈你美人，又是送你財貨，我覺得只憑這些是不夠收買到你的。”
“明公的意思是？”
“卿怎麼說也是趙、魏名士，要想收買卿，一個美女、些許財貨豈夠？”
“那？”
“等時機合適，卿可問李鵠索要兩物。”
“哪兩物？”
“授人魚不如授人以漁。趙氏豪富，族中之肆店遍佈州郡，卿可索要市肆一二，坐地收錢，豈不快哉？”
程嘉以爲然，連連點頭，說道：“不瞞君侯，嘉正有此意。”
“卿名重趙地，至今卻未得舉孝廉，我本想明年通過志才、公宰，請託趙相，舉卿孝廉，但老實說，新來的這位趙相，我與他素昧平生，無有交情，對此沒有多少把握，卿正可藉此機會向趙家求索孝廉，以趙家之勢，爲卿得一趙地孝廉輕而易舉。”荀貞頓了頓，又道，“以趙氏家勢，不但爲卿得孝廉易，便是爲卿得一孝廉郎亦不難也。”
趙郡人口不足二十萬，兩年舉一孝廉，前年的孝廉被邯鄲榮得了，今年不得舉，過了今年，明年就可以再舉了。
荀貞建議程嘉向趙家索要“孝廉郎”這一番話，既是實話，又是權數。
實話是他的確有意明年爲程嘉請託，試試看能不能給他弄一個趙郡孝廉。
權數是“向趙家求索孝廉郎”這幾句是他故意說出來的。
他昨暮得於毒之報，獲知李鵠登程嘉門，晚上思之，判斷出這應是趙然要收買程嘉，而如果趙然要收買程嘉，趙然能給出的最大籌碼就是許諾程嘉一個“孝廉郎”。
本朝崇尚經學、德行，故“孝廉郎”被視爲是仕進之正途。孝廉郎就是先被舉爲孝廉，繼被選入五官、左、右三署爲郎。一旦爲孝廉郎，仕途從此坦順。三署郎是朝廷的備用吏員，平時被朝廷養在三署，學習吏事，朝中、地方如有中低級吏職的空缺時，其中的優秀者就會選拔擢用、出補缺職，而在三署郎中，孝廉郎是最上等的，不但在出補爲吏時被任命的品秩高，留朝廷則補尚書郎、謁者、議郎等職，外放之則爲縣令長、侯國相，而且有優先補吏的特權。
早前荀貞在潁川爲郡吏時，郡上計掾郭圖就一直想入三署爲郎，郭圖尚還不是孝廉，不是孝廉都想入三署郎，何況孝廉？
入選三署爲郎，這幾乎是每一個孝廉的夢想，邯鄲榮被選爲孝廉後也想過這事兒。
可惜邯鄲榮的父親是因貪贓之罪而被免職的，先帝初年，樑太后臨朝，因痛感權貴請託之風盛行、孝廉之選往往所得非人，乃下了一道詔令，令“臧吏子孫，不得察舉”，復拾起了前漢故事，禁錮臧吏三代，只是當今權貴、豪強之勢早已難抑，國家積重難返，這道詔令很難得以堅持不懈地貫徹和落實，所以纔有了他借荀貞之請託得爲趙郡孝廉，但詔令畢竟在，他再想被選爲三署郎是完全沒有可能了，——甚至，想以孝廉得爲命卿也很難，他父親使出了百般的解數爲他走門路，可按他上個月的一封信裡所說，到現在仍無結果，他依舊閒居在家。
荀貞現爲魏郡太守，程嘉作爲荀貞的親信心腹，又知名趙、魏，趙然如只許給他些財貨、美人未免太輕，打動不了他，許個他州郡之職也難以打動他，而程嘉此前只短暫地在趙郡任過郡職，又許不了他更高的職務，如縣丞尉之類的“命卿”，只有孝廉郎是最適合的籌碼。
而以趙家的權勢，趙然的這個許諾十拿十穩會實現。
一邊是穩拿到手的孝廉郎，從此仕途開闊，一邊是莫說入選三署，便是趙郡孝廉，荀貞也沒有把握爲他謀得，程嘉會作何選擇？如果是許仲等人，荀貞不會懷疑，可就像李鵠對趙然說的，程嘉等這些冀州人跟從荀貞日短，程嘉又貪財好色，荀貞還真拿不準他會怎麼選。
所以，他乾脆當面把這話給程嘉挑明，主動建議他向趙家索要孝廉郎，如果李鵠已經把這個諾許給程嘉了，那麼他可以以此來試探程嘉，如果李鵠還沒有對程嘉許這個諾，那麼這話由他先建議出來，能顯出他對程嘉的信任，並且顯得他很爲程嘉着想。
荀貞在昨晚做出這個當面建議程嘉索要孝廉郎的決定後，當時曾嘲笑自己。
前世時，他還算是一個寬厚的人，而穿越到這個時代之後，他卻覺得自己變得越來越“多疑”和“奸猾”了。
這大約是因環境不同之故吧。
前世時無有戰亂，沒有朝不保夕之感，今世將值大亂，而人又皆有私慾、無不逐利，就如前朝太史公所云：“天下熙熙，皆爲利來，天下攘攘，皆爲利往”，真正的忠義之士少之又少，他處在這個環境裡難免會時刻感到自危，壓力極大，如履薄冰，寬厚遂漸少，多疑遂漸多。
他現在特別理解曹操爲何那麼多疑。
他甚至想：劉備以寬仁出名，可難道劉備就真的不多疑麼？也許劉備只是把他多疑的一面隱藏了起來。劉備手下本就沒幾個人用，再表現得多疑，早成孤家寡人一個了。
不多疑，在亂世裡立不住腳，話說回來，太多疑，誰也不相信，也不行，有道是：“輕信招釁，多疑招離”。
荀貞自忖，疑與不疑間一定要把握好一個度，執其中，最好能做到“疑人不用，用人不疑”，信任某人時固當“用人不疑”，可不信任某人時就要“疑人不用”。
對程嘉，荀貞現在正處於半信半疑這個狀態。
這個人有能力，一向來的表現也稱得上忠心耿耿，不用他太可惜了，可畢竟與他相識時日短，他又貪財好色、阿諛奉承，有不少容易被人利用的弱點和缺點，最關鍵的是他和辛璦、高素鬧過矛盾，不太合，那麼當此關係到身家性命之際，該不該信他？
不管換是誰，怕都會如荀貞現在這樣，想信他，又疑他，弄些權數，使些手腕也就在所難免了。
程嘉聽了荀貞的建議，沒有意識到荀貞說的這番話是半真半假，嘿然笑道：“嘉性貪，自知貪爲己短，然此天性也，雖欲改而終無能改，君侯素寬宏仁厚，不意貪起來卻猶勝於嘉。”
荀貞知他這是說笑之辭，但既然程嘉有心思說笑，似乎就說明他並無什麼心虛之事，略微放下了心，就着程嘉的話，故意正色說道：“我爲卿着想，卿不謝我，反諷我耶？”
程嘉哈哈一笑，說道：“待李鵠再來找我，我找着機會，便將此二事提出！”
臨走時，程嘉提醒荀貞，趙然既來收買他，那就可能還會收買別人。
荀貞在昨晚就想到這一點了，只是還沒確定趙然還會去收買誰。
……
接下來幾天，李鵠數次去見程嘉。
程嘉待時機成熟，提出了市肆和孝廉郎這兩個要求。
李鵠問過趙然之後，痛快地答應了。
程嘉又來見荀貞，將之告與荀貞。
趙然答應得這麼爽快，由此可知二事。
一個是荀貞估料得不錯，孝廉郎應正是趙然預備用來收買程嘉的最大籌碼，要不然，他不會毫不猶豫地答應程嘉。二則是趙然這麼急着收買程嘉，可見他是一天也容不下荀貞在魏郡了，他既然這麼急切地想把荀貞趕走，那麼荀貞和程嘉的推測就很對，他不會只收買程嘉一人。
問題是：除了程嘉，趙然還會去收買誰？
荀貞這幾天把手下的人想了一個遍，想到了幾個人，但拿不準，決定找人來幫他判斷一下。
這種事不能和外人說，以免麾下人心惶惶，只能和最親近的人商量，於是他召來荀攸、荀成。
李鵠收買程嘉之事，荀攸已知，荀成常在營中，尚不知此事。
荀貞先叫荀攸把此事的來龍去脈詳細告訴荀成。
等荀攸說完，他開口說道：“趙然處心積慮，欲逐我出郡，他能收買君昌，也能收買別人，公達、仲仁，你二人以爲，他還會收買誰？”
荀攸是荀貞的族侄，荀成是荀貞的族弟，三人從小玩兒到大，情誼深厚，說話不必繞彎子。
荀成初聞此事，頗是驚訝，皺起眉頭，說道：“趙然居然會去收買阿兄手下的人，實在卑鄙。”
荀成不知荀貞也在想辦法收買趙然的親信，口無遮攔，卻是把荀貞也罵上了。荀攸知荀貞在想方設法地收買趙然的親信，聽了荀成此話，衝荀貞一笑。
荀貞若無其事，面色不變，說道：“兵不厭詐，用間、買內應乃兵家常用之術。仲仁，你在軍中待了這麼久，這點道理豈會不知？何必驚奇趙然會用出此策？”
荀成說道：“是。”又皺起眉頭，說道，“阿兄府內、帳下用人甚多，程嘉是阿兄的心腹，趙然尚敢去收買，更莫說別人了，要說他還會收買誰，卻是難以斷定。”
荀貞問荀攸：“公達，你以爲呢？”
荀攸答道：“攸以爲，既難以斷定趙然還會收買誰，那麼不妨從源頭入手。”
荀成問道：“何爲源頭？”
荀攸答道：“趙然收買君侯左右，所爲者何？”
荀成說道：“那還用說，自是爲了尋阿兄把柄，好逐……”說到這裡，他醒悟過來，明白了荀攸說的“源頭”二字之意，說道，“你是說，可由此入手？”
荀攸答道：“正是。”對荀貞說道，“攸以爲，不必管趙然還會去收買誰，君侯只需想一想如果誰被趙然收買，對君侯的危害最大就可以了。”
荀貞說道：“我亦如此想。我再三思之，君卿、玉郎、阿鄧、阿褒、叔至、子繡等人不會負我，陳午、蔡遷等人縱被趙然收買到也無妨，唯何儀、杜買數人，我不能放心。”
荀成起初沒有想到杜買幾人身上，聞言悚然，說道：“不錯，何儀、李驤知阿兄私留黃巾繳獲，杜買、二繁知阿兄昔年在潁川時匿藏君卿、阿韋，此數人不可不防。”
荀攸問荀貞道：“君侯想怎麼辦？”
“苦無主意，因召你二人來。你們說，如趙然去買收買杜買等，彼曹會不會負我？”
荀成說道：“何儀、李驤，降賊也，賊無節義，他們既能爲保全性命而降阿兄，自也能爲貪圖權勢而賣阿兄，趙家是國家勢族，權傾朝野，非兄可及；杜買、二繁，小人也，不知節義，貪財好貨，小利動心，天性涼薄，買之易哉！趙然如想收買他們，料會輕易得手。”
荀攸的意見和荀成不一樣，說道：“君侯待何儀諸人甚厚，他們不一定會叛君侯。”
荀貞的的想法和荀攸一樣，他說道：“我也如此想。”
荀成說道：“即使他們不一定全會出賣阿兄，可只要有一人會，阿兄的前程、性命就堪憂了。”
荀貞亦有此憂，他說道：“我亦有此憂。”問荀成、荀攸，“汝二人以爲我該如何應對？”
荀成說道：“不如即刻送他們去潁川。”
荀攸不贊同，說道：“趙家在郡縣耳目衆多，君侯如忽送何儀、杜買諸人去潁川，必會被趙然聞知，這無疑是欲蓋彌彰，不打自招。趙家二十年來稱雄魏郡，在各縣都有爪牙羽翼，其勢內外膠固，並且廣蓄死士、食客，其數何止數百，如趙然半路行兇劫人，該當如何？”
趙然正在收買荀貞的人，而荀貞在這個時候忽然送李驤、何儀等去潁川，這肯定會引起趙然的懷疑。趙家養的門客、死士很多，在各縣又皆有豪強大姓爲其走狗，趙然如果派遣他們在半路上把何儀等劫走，嚴刑拷打問之，何儀、杜買等人怕是不會爲荀貞保守秘密的。
荀成說道：“可多遣義從……。”
他想說“可多遣義從護送”，話到半截就知道自己想錯了，忽然送何儀等去潁川已足夠引起趙然的懷疑，再多遣義從護送只能使趙然更加懷疑荀貞之目的，他必定會不惜一切把何儀等劫走的。趙家能輕鬆地調動數百人，除非派出上千義從護送才能保住何儀等不被劫走，可這麼做的話，代價太大了，荀貞的義從總計只有三千餘，他需要這些義從留在郡中鎮壓地方，不可能派出千人去送何儀等人的。
荀成咬牙說道：“要不乾脆？”揮手一比，做出了一個砍頭的手勢。
如荀貞所言，荀成的確是待在營中太久了，他身上沾染到了許仲、江禽、劉鄧等人殺人不眨眼的剽悍之氣，當不能用簡單的辦法解決問題時就想到了殺人這個辦法。
荀貞、荀攸對視一眼。