程昱，字仲德，本名程立，少時常夢上泰山，雙手捧日，因後來被曹操改名爲程昱。由他在前邊引路，荀貞等率部後從，傍晚時到了東阿城外。
東阿城牆高厚堅固，城外的田裡有些光着上身的農人勞作，通往縣門的路上時有帶劍的行人來往。農人和行人大多是東阿的縣民，見到王師來到，或立於田中觀望，或閃避道邊，見到程立後，這些人都恭敬地行禮，可以看得出來，程立在東阿的民望很高。
只是不知，這民望是他本來就有的，還是因他奪回並守住了東阿而得來的，當然，最大的可能性是兩者兼有。荀貞心道：“東郡淪陷大半，唯東阿等寥寥數城不失，待皇甫將軍與我等平定了東郡後，這程立的名望定會再上一個臺階了。”
全郡多半淪陷，沒有失陷的這幾個縣城基本是黃巾兵從頭到尾就沒打下過的，只有東阿是先丟失了後又被程立用計奪回，可謂是一枝獨秀。程立本就是東郡名士，再經此一役，他的膽智謀略將會爲更多的人知曉，其名望自然水漲船高了。
看着前頭程立高大的背影，荀貞嘆道：“此即所謂時勢造英雄是也。”
東阿令帶着縣中吏員在縣外相迎，薛氏的家長薛房等也隨從迎接。離城五里，荀貞停下部隊，令許仲、劉鄧、江禽、何儀等指揮兵卒就地駐紮，帶着荀攸、戲志才、宣康、李博等文士並及原中卿、左伯侯等侍衛親兵繼續前行，在縣城外見到了東阿令與薛房等人。
東阿令年約四旬，單隻觀其外表，倒是軒軒然，個頭不低，七尺餘，印綬帶劍，頷下蓄鬚，像是個昂藏丈夫，誰卻能想到，這樣一個相貌威武的人卻竟在縣丞王度作亂後倉皇逾牆走？薛房三十多歲，大腹便便，其貌不揚。
荀貞一邊和他倆見禮，一邊心中想道：“這個東阿令卻是運氣好，不知上輩子積了什麼陰德，治下有程立這樣一個人，要不然，只他遇亂翻牆逃走這一條，等到戰後怕就難免會落個罪責處分，現在卻是不但沒有什麼罪責了，反而更有了一份守土之功。”
也可能正是出於這個原因，東阿令對程立非常的禮敬，和荀貞說十句話裡倒是有八句話都在看程立的臉色。程立直稱不肯隨他回城縣中的百姓爲“愚民”，此時面對堂堂一縣之令也只是保持了面子上的禮節，從他的眼神可以看出，他對這個東阿令很是不屑，卻是與薛房有說有笑。這也難怪，東阿令空有皮囊，沒有才幹，自是會被程立這樣才高剛傲的人瞧不起。從見到程立起，到想起程立就是程昱，再到此時，荀貞一直在暗暗觀察他，把他一路上和現在的表現盡數看在眼裡，心道：“一樣米養百樣人。這要是換了文若在此，對東阿令的態度定不會這樣啊！”荀氏儒學傳家，講究的是上下有序、尊卑守禮，荀彧溫潤如玉，就算上官是個無用之人，他也不會表現出輕蔑之態。
在縣門外說了會兒話，東阿令邀請荀貞、荀攸等人入城。荀貞婉拒了，笑道：“將軍令我擊滅波才殘部後，便就在東阿縣外暫駐，以候軍令。這城我就不進了。”聞他此言，東阿令、程立、薛房都頗是驚訝，再三邀請，荀貞執意不肯。東阿令瞧了眼程立，程立說道：“既然如此，我等也不強求了。縣君，縣裡不是早就備下了勞軍的酒肉麼？要不等會兒就直接送到營中吧！”東阿令連聲說道：“好，好。”
荀貞一揖作別，自帶着荀攸等轉回駐營處。程立望着他遠去，由衷讚道：“久聞皇甫將軍治軍嚴明，軍紀森嚴，果然不假！”
紮營於野外和住宿於縣中肯定是不同的，野外的條件艱苦，縣裡的環境舒適，能做到至城不入的帶兵將校可以說是實在不多。荀貞、荀攸、戲志纔等轉回暫駐處，路上，戲志才忽然嘿然一笑。荀貞問道：“志才，緣何發笑？”
戲志才騎在馬上，轉頭往縣門處回望了眼，見東阿令、程立等已然歸城，轉回首，笑與荀貞說道：“適才你與東阿令、程立、薛房交談，東阿令唯唯諾諾，時刻看程立面色，這東阿縣的縣令倒不似東阿令，而竟是程立了！此人真是恃才而傲。”
荀貞寬容地說道：“有才之士，大多如此。”話雖說得寬容，心中卻是惋惜暗歎。在記起程立就是程昱時，他甚是驚喜，也起了招攬之意，但這一路走下來，在暗中細觀了程立的言談舉止後，他卻不得不暫且放下了這個念頭。以程立的這份恃才而傲，只憑他一個區區的佐軍司馬，恐怕是萬難將之招攬到自家門下的。
宣康“咦”了一聲，指着道邊，說道：“那是誰人？”衆人轉目觀之，見前邊一兩裡外，田地邊兒上站了一個散發持杖的老嫗，正在高叫些什麼，田中勞作的農人們聽到她的叫聲，皆立起身上，很快丟掉手中的農具，紛紛聚攏過去。這老嫗叫嚷了幾聲，轉身往縣門處行去，她所經過之處，路上的行人也都跟了上來，不多時，在她後邊就聚集了數十人。一行人擠擠攘攘，從荀貞等人的馬邊走過。在經過荀貞等人時，這老嫗昂首挺胸，目不旁顧，倒是那些農人和行人中有的匆匆行了個禮。荀貞等勒住馬頭，回望他們遠去。
荀攸蹙眉說道：“這老嫗的打扮像是個巫祝，莫不是去祭祀什麼的麼？”原中卿從馬上跳下，抓住一個才從田中奔過來的人，把他帶到荀貞馬前。荀貞和顏悅色地問道：“適才那老嫗是何人也？怎麼她一叫之下，你們連農活兒都不做了？這卻是幹什麼去？”
這人不知荀貞的身份，但已知有漢兵來到，猜出荀貞必是帶兵的將校，答道：“將軍有所不知，吾縣有一石人，能治病、能去災，號爲‘賢士’，適才那位老嫗姓翁，乃是‘賢士’的巫祝，此前黃巾賊亂，荼毒一方，如今賴‘賢士’之力，卜己兵敗，故此翁嫗召我等前去祭拜。”荀貞點了點頭，示意原中卿放他離去。
宣博很是不平，生氣地說道：“什麼‘賴賢士之力，卜己兵敗’？卜己明明是被荀君打敗的！”荀攸搖了搖頭，說道：“子曰：‘非其鬼而祭之，諂也’。每當天災戰亂之時，這淫祠往往便就興盛。程仲德也是個有才幹的人，卻怎麼放任縣中的淫祠不管呢？”
所謂“淫祠”，就是不在國家祀典的祠廟，是民間百姓自發興起的對某人或某物的祭祀。淫祠之有，淵源已久，“西門豹治鄴”就是一個有名的官吏懲治淫祠的故事。淫祠最大的害處就是浪費民財，淫祠的主持者巫祝往往藉此斂財，造成百姓困窮。淫祠分很多種，有的祭祀的是“物”，如東阿的這個石頭人，有的祭祀的古人，如項羽，有的祭祀的是“惡鬼”，害怕某鬼作祟，故此祭之，有的祭祀的是清官，說起來，荀氏的族人裡也有被地方百姓祭祀的，便是荀淑，荀淑爲當塗長，後出補郎陵侯相，死後，“二縣皆爲立祠”。
兩漢巫風甚盛，淫祠幾乎處處皆有。地方官員明知其危害，但迫於民意，又或者是害怕得罪神鬼，大多卻不敢禁止，甚至有親自祠廟的。本朝先帝信黃老道，因在延熹年間曾下詔“悉毀諸房祠”，但這個禁祠的旨意沒有能得到很好的執行，到現在爲止，只一個“景王祠”，只青州濟南一地就有“六百餘祠”。潁陰也有淫祠，荀貞轉戰潁川、汝南兩郡，來東郡時又路經陳留郡等地，行軍過處，在這幾個郡裡也見過很多很多的淫祠。對此，他是早已見慣不怪。宣康兀自不忿剛纔那個農人所言之“如今賴賢士之力，卜己兵敗”，忿忿不平地對荀貞說道：“荀君出生入死，討賊平亂，歷經數郡之戰，從荀君出征的吾郡子弟至今已死傷數百，而彼等黔首卻認爲卜己之兵敗是什麼石頭人的功勞！真是可恨可惡！荀君，去把這淫祠給它毀了！”荀貞失笑，說道：“叔業，何至於此！”
宣康跟着荀貞南征北戰，雖然是以文士屬吏的身份，甚少親上戰場，但視野已然開闊，見多了殺伐之事，也不覺帶了些殺氣，他憤然說道：“君征戰南北，破賊潰陣，數郡賴君以安，百餘萬百姓賴君以存，以君之功，莫說小小淫祠，便是天神鬼將也要辟易三分！君若不想親自出面，康願爲君毀此淫祠，揚君威名。”
荀貞笑道：“胡說！我有甚麼功勞？平定數郡、安撫百姓，此皆皇甫將軍之功也。叔業，你不要亂講，這話若是傳出去，還不被人笑掉大牙麼？”他生性謹慎，雖然此時身邊都是自己人，但卻也不肯讓人覺得他驕橫跋扈。宣康固請之，荀貞正色說道：“淫祠固然害處極大，然不在其位不謀其政。我今是將軍麾下一司馬，又不是東阿縣令，毀不毀淫祠，不該由我說。叔業，你不要再說了。”
戲志才暗自點頭，心道：“貞之雖功冠三軍而謹守本分，不驕不矜，若只看他現在的溫文守禮，又有誰能想象得出他在戰陣之上的勇武不可當呢？”