“晦氣。”於異去了半天，王居才重重的吐了唾沫，學着於異一樣咧嘴呲牙，怎麼學怎麼彆扭，忍不住又罵：“怪胎。”
周店東父女驚惶始定，當日周店東便去朔了泥像，卻不是財神，而是於異的像，供的也是蕩魔都尉大人神位，一天三柱香不算，每每來了新客人，他便要吹噓一番，吹到後來，於異已不象於異，簡直就是神異了。
月兒也每天跟着父親上香，無人的時候，便總是悄悄的盯着於異的神像看，少女的心事啊，便如蔓牽的長春藤兒，滿牆頭瘋長，收也收不住。
這些於異都不知道，他心中藏着個南湖老怪呢，出了城，便叫宋祖根：“你上車來。”
宋祖根嚇得搖手：“不敢。”
“什麼鳥。”於異罵，沒辦法，便自己跳下車來，道：“南湖老怪是怎麼回事？你說。”
宋祖根還有些猶豫，眼見於異牙齒呲起來，卻也知於異呲牙不是笑，是要吃肉的前兆，逼不得己，道：“大人，那黑水河妖是害你，南湖老怪實不是區區三百慶陽府兵對付得了的啊，更何況那幾百人還是新兵。”
“咦。”於異來勁了，見宋祖根怕得厲害，道：“我也沒說現在要去對付南湖老怪啊，只是問問，有什麼打緊。”
“原來大人只是問問。”這下宋祖根放心了，這才把南湖老怪掏出來。
慶陽之南，有一座大湖，名爲南湖，百年前，南湖中出了一個精怪，常常在湖中興風作浪，蕩魔都尉府得報，出兵擒拿，不想那怪神通廣大，不但大敗神兵，還大發洪水，淹了大片田地，慶陽府以前其實還較爲富裕，神界也是標配的九個縣，可南湖老怪這一淹，把最富裕的一大塊平原給淹掉了，慶陽就此窮了下來，便在神界也成了鳥不拉屎的地方，沒人願意來，九個縣最終縮成了七個縣。
當時敗了一仗，蕩魔都督府當然不肯甘休，當時的蕩魔大都督親率兩千精銳，又調集附近幾個府的神兵，共五千大軍征討，但南湖老怪不但神通廣大，而且狡猾至極，眼見大軍雲集，他往水底一縮，不見了蹤影，蕩魔大都督率五千大軍差點兒把個南湖兜底兒翻轉來，卻連南湖老怪的一根毛都沒搜到，這大軍出動，花銷可不小，而且其它府縣也有妖事，不可能永遠呆這裡，於是撤軍。
誰知大軍才一走，第二年發大水，南湖老怪又出來了，慶陽蕩魔都尉府又來征討，又敗了一仗，稟報到大都督府，大都督再起兵來，南湖老怪又縮沒影了，到一撤兵，次年卻又鑽了出來。
如此幾次三番，蕩魔大都督也沒了辦法，只得任它在湖中鬧，但蕩魔大都督不去征討了，南湖老怪反到是老實了，也並不怎麼作怪，後來有好些年，南湖中都風平浪靜，也有傳說，說南湖老怪早給高僧渡化了，湖中根本就沒怪了，大傢伙當然高興，然而就在二十年前，南湖老怪突然又出現了，而且更加的神通廣大，興風作浪的地方不再拘限於南湖，而是有水的地方就有他的身影，甚至一些沒什麼河湖的山區縣，也有他的徒子徒孫在鬧事。
以前都對付不了，現在更不用說，蕩魔都尉府也懶得上報了，後來還是城隍想了個辦法，一年兩祭，許下南湖老怪許多錢糧財物，這才一年保得一年。
這也是爲什麼慶陽的蕩魔都尉府這麼落魄的原因，單簡給上司的理由，一是遭災，二呢，則是瞧不起蕩魔都尉府，你們就沒用，給你們錢糧做什麼？
這樣的一個超級老怪，誰都惹不起的存在，宋祖根當然害怕，也當然不願於異去招惹，他才過了三天好日子呢，可不想於異栽在這南湖老怪身上。
“原來慶陽還有這麼一個怪物。”於異聽完，大大的灌了一杯酒，宋祖根見他眉頭緊凝，道：“大人，這南湖老怪可是大都督府都要搖腦袋的，咱們可千萬不要去招惹，而且這些年也還算安穩，雖然要的東西多了些，但好歹一年能保得一年。”
“嗯。”於異點點頭，也不吱聲，卻也沒心思巡視其它六縣了，當即打道回府。
於異雖然點頭，宋祖根仍然有些擔心，回到都尉府，把這事跟何克己說了，若於異有去除南湖老怪的心思，便要苦勸，奇怪的是，何克己應得不是很爽快，似乎在想什麼，宋祖根惱了：“何主薄，你不是吃了三天飽飯，腸子裡就長了野油吧，或者說練了兩百兵，就自以爲天下無敵了。”
“你個老斷手，扯什麼啊。”何克己搖頭一笑：“放心，我還想多拿幾月糧餉娶房婆娘呢，這個我自有計較，不用你教。”宋祖根這才放心。
他到是知道了於異的脾氣，你跟他論上下尊卑，他翻着白眼看着你，反而沒上沒下，大大方方，有酒喝酒，有話說話，他反而喜歡你，所以宋祖根沒事就跟在於異屁股後頭，他酒量也真是了得，於異基本上是杯不離手的，他也是杯杯不空，於異果然心生歡喜，引得一衆神兵人人側目，均想：“這老斷手，到是攀上高枝了。”卻不知宋祖根另有苦心。
在宋祖根想來，於異是那種性如烈火，腦子一熱，天也敢戳個窟窿的主兒，什麼南湖老怪，別人或許怕，他應該是不會怕的，然而奇怪的是，於異回來後，每日只是跟他喝酒談笑，卻絕口不提南湖老怪的事。
“他不象不敢惹事的人啊。”宋祖根心下暗暗揣度：“莫非是新兵未成？又或者另有謀劃？”
他卻不知，於異出身本來不正，後來雖然遇上了柳道元，更給白道明等七鬼面激起了心中幾絲道義，結果先是薛道志背後一刀，然後謝和聲再當頭一棒，一點兒熱血又徹底打沒了，現在的他，性子是越來越野，一切都只是率性而爲，別人不惹到他頭上，他不會主動去惹事的，以天下爲己任？我呸，老子一天吃不過三杯酒，睡不過六尺牀，管得那寬？
如此過了四五日，這日宋祖根一早起來，便去於異面前報到，於異可是一早有酒喝的，不過有時喝醉了就起得晚，但這日卻早起了，端着個杯子，坐在衙門前的大門坎上發呆——這種椅子不坐坐大門坎的蕩魔都尉，估計滿天下也只有於異這一個了。
“大人，早。”宋祖根自給自己倒了杯酒，也陪着於異在門坎上坐下來。
“嗯。”於異若有若無的嗯了一聲，也沒看他，卻在看着手裡的一頁紙，宋祖根不知他在看什麼？本有些猶豫，隨即一想，於異就是個什麼都不拘的性子，便道：“這是什麼？上頭的公文嗎？”
“不是。”於異搖頭，果然不生氣，反而隨手遞給他：“你看看，這是什麼意思？”
“這個，小人不識字。”宋祖根搔頭。
“哦。”於異道：“不是公文，是早上起來，桌案上的一封信，就一句話，上高峰，下高峰，謎底只在九皋峰。”
“這什麼呀？”宋祖根莫名其妙：“象是個跡面兒。”
“就是個謎面兒。”於異點頭：“謎底只在九皋峰，莫名其妙，什麼東西的謎底嘛，九皋峰又在哪兒？”
“九皋峰？”宋祖根皺着眉頭：“到是有個九皋山，在九皋縣境內。”
“有這麼個九皋山？”於異眼睛一亮：“莫非說的就是那兒？”
“有可能。”宋祖根也不確定：“不過這謎底說的是什麼啊，哪裡有個什麼謎要人猜了？”
“就是啊。”於異性子急脾氣不太好，最煩這種彎彎繞，繞得兩繞就要發火了，就手一扔：“什麼鳥，管它呢。”
“大人，怎麼了？”卻是何克己來了。
於異立即又把信紙撿起來，招手道：“何主薄，快來快來，你們讀書人門道多，來看看這是個什麼謎面兒？”
何克己接過信紙看了一眼，也皺起了眉頭，道：“九皋峰，應該是指九皋縣的九皋山了，謎底？”他想了想，問道：“這信哪兒來的？”
“早上起來，就擺在案桌上。”於異一指身後堂上的大案。
“也不知道留信人是哪個？”
“鬼知道他是哪個。”於異哼了一聲：“這種沒頭沒尾的玩意兒，最煩人了。”一口灌了杯酒，臉上明顯有些不耐煩了。
“我們這谷口有隱神符陣，一般人進不來。”何克己想了想，道：“信應該是谷內的人放的。”
他這一分晰，於異眼睛又亮了：“有道理。”
宋祖根也跟着點頭：“那是誰放的呢？應該不是那些個老兄弟。”
“應該不是。”何克己贊同他的看法：“老兄弟知道大人其實沒架子，有事一定會當面說。”他揚了揚信紙：“這個所謂謎底，其實沒有意義，應該是有什麼事，那人卻又心有顧忌，所以弄一個什麼謎底，希望能引起大人的重視。”