（一）
小敏身後揹着一捆劈柴，踏着清晨的露珠一腳高一腳低地邁下了青峰寺。扶着路旁的一棵大樹喘口氣，擡起頭，嫋嫋的炊煙盤旋在高高的煙囪四周，被風揪着飄在小鎮上空，揚着一絲絲鍋底灰的味道、牽着一縷縷熬稀粥的香氣，伸手摸摸“嘰嘰咕咕”叫的肚子，彷彿看到家家戶戶煙竈裡冒着火苗，鍋裡的碴子粥翻騰着滾開的氣泡……舔舔嘴脣，吞嚥一下口水。
郊外的戰火紛飛，很少有人家能熬一鍋粥，就是高粱粥也沒有，那點糧食都被鬼子搜刮去了，供應的糧食只有玉米棒子和橡子麪摻和一些石頭沙子，這點東西也要花錢買。
前幾天，繡舞子告訴她們繡工說，以後沒有大米了，只有混合面，混合面是麥麩子和玉米棒子粉碎的麪粉，無論什麼，只要不兌沙土，能吃就行。
拐過前面岔路口，坑坑窪窪的通寺巷就在眼前，巷子裡沒有人影，只有幾隻流浪狗在互相追逐，它們偶爾昂起頭低叫一聲，有氣無力，人都吃不飽，哪有餘糧給它們？巷子裡堆積的柴火垛子、玉米秸上的枯葉在風中搖曳。
小敏把背後的劈柴往身前使勁拽了拽，繩子緊緊勒着她骨瘦粼粼的肩膀，已經磨碎了皮，火辣辣的疼；用雙手分別握住胸前的繩子，用拳頭支棱起一點空間，減輕一些疼痛；長長的辮子在眼前蕩着，在地面上掃着，抓起它塞進前襟裡面。
走到家門口，停下腳步，把被汗水籠罩的目光從地面上擡起來，穿過眼前的柵欄門，往院裡瞭望一眼，仔細地聽了聽，小白瓜還沒有醒，也沒有聽到小九兒的哭聲。
調轉腳步，艱難地往前大街的方向走着，她要把這一捆劈柴送到苗家麪館。
張牙舞爪的劈柴壓得小敏喘不動氣，怎麼這麼沉？天氣不熱，一流流汗水澆溼了她單薄的衣衫，像是剛剛洗過沒有瀝乾水，溼淋淋地貼敷在身上；密密層層的汗珠子從光滑的額頭滾落，像朝露潤澤了她紅撲撲的、細膩膩的臉頰。
“您好，俺向您打聽一下路，您知道青峰寺怎麼走嘛？”隨着這聲問話，一個男人的大腳停在小敏的眼前。
擡起眼睛，從下往上看，一雙千瘡百孔的鞋子，糊着一層幹泥巴，看不清顏色，露出裡面蠕動的腳趾；一條青色的褲子，摞着無數個補丁，褲腳吊在小腿上，露出血跡斑斑的腳踝；一件灰色小褂，不算肥大，衣襟已經碎了，袖口也碎了，衣領不僅髒兮兮，還油澤澤，還有一個磨損的大洞，看着不舒服，如果沒有那幾根搖搖欲墜的布絲牽扯着兩邊，眼瞅着就要四分五裂；再往上看，一個二十歲左右的年齡，一張英俊的五官，不僅菱角分明，還氣宇軒昂，好面熟，一時又想不起在哪兒見過。
“往前走，走出巷子，往山上走，就在半山腰上……”
“你是個女孩子？！累嗎？俺幫你。”青年語氣裡不僅帶着驚愕，還有同情:“如果你家離這兒不遠，我可以幫你揹回家。”
“不，俺能行，俺已經習慣了。”
“那你快走吧，站時間久了會累，累了靠牆站會……再見，小丫頭，不打擾你了。”青年說着，大踏步向前走去。
小敏笑了，看着他歲數也不大，還喊別人小丫頭，……他是那個男孩？！小敏驀地想起了去年，她撿玉米秸時幫助過的那個男孩，一個非常機智的男孩，他叫家雲。姚訾順曾告訴她說:家雲十四歲在古北口戰場上打過鬼子，至今穿梭在抗日情報線上。從那以後，家雲就是小敏心中的英雄。
想到這兒，小敏着急地轉回身，她想再看看家雲一眼，問問他是否還認識她？只見家雲火急火燎的背影已經穿過了巷子，直奔青峰寺的方向而去。
不遠處的一戶門洞子裡，正站着一個漂亮的女子，這個女子是妓院的瑩霞姑娘。她俊秀的媚眼緊緊盯着家雲的背影，看着家雲的身影漸行漸遠，她搖搖頭，嘆了口氣，收回黯然傷神的目光，她看到了背上揹着劈柴走在巷子裡的小敏，她心生可憐。
巷子中間傳來了零亂的腳步聲，夾雜着說笑聲。幾個男人大搖大擺地走在前面，他們身後跟着幾個女人，女人手裡拉着孩子。他們有的肩上揹着破筐子，有的一隻手裡拎着繩子，另一隻手裡攥着一把像月牙一樣彎彎的刀，看樣子他們是要上山砍柴，或者挖野菜。
小敏把雙腳往邊上挪了挪，給他們讓出一條路，把背後的劈柴靠在旁邊的牆上，站直了脊背，好舒服，那個家雲說的一點不錯，累了靠着牆歇歇，真想就這樣靠着牆站着不再往前走，可是，還有小九兒，還有小白瓜等着她回家做飯吃。
幾個女人擦着小敏身邊走過，往前走了幾步，好像想起了什麼，她們扭頭上上下下打量着小敏，嘴裡嘀嘀咕咕:“這個丫頭是苗家的童養媳，苗家兒子從青島帶回一個女子，這丫頭沒地方去，只好住進了白家，聽說她是一孤兒，唉，可憐呀。”
另一個女人好奇地問:“她揹着柴火去哪兒？白家的門已經過了。”
“去苗家，她在苗家生活了三個月，那個苗家兒媳婦要她償還三個月吃住的費用……”
“苗家那個兒媳婦，一看就不是好東西。”
前面走着的男人猛地停下了腳步，回頭怒目切齒地罵着他們的女人:“吃飽撐的，閒的沒事做是嗎？老孃們在一起就會說三道四，亂嚼舌頭根，自己的肚子都填不飽，還有工夫議論別人，真是三天不打上房揭瓦，兩天不罵提拎甩褂子……這天馬上就冷了，山上的柴草不夠搶，你們這幫臭娘們都不如一個孩子起得早。”
幾個女人互相扯扯衣角，遞了一個眼神，閉上了嘴巴。
苗簡已接替了他父親的工作，每天吃過早飯，揹着手大搖大擺沿着大街走過，遠遠看着他的走姿很像苗先生，身上也穿着一件藍色長褂，長褂很新，這是孫香香找裁縫鋪子量身定做的。她本來想讓她丈夫穿西服去學校工作，學校有規定，必須穿長袍，沒辦法，爲了這份體面的工作，只能隨鄉入俗。
苗簡已沒有苗先生個子高，骨頭架子也沒有苗先生大，細瘦又矮小的身影，軟綿無力，像是沒睡好覺似的；頭髮梳的順溜，不知抹了多少油，油光錚亮，沒有陽光照在上面，也閃着玻璃花一樣的碎光；刀削的臉頰，一個高挺的鼻樑直通額頭，兩條濃黑的眉毛重疊在鼻根上，憂心忡忡的樣子；圓溜溜的眼珠子上戴着一副眼鏡，那兩個鏡片上只有孫香香的影子。
苗簡已有個性，一個自命不凡的性格，不只是因爲他有一個人人羨慕的工作，是因爲他在大城市上過學，並且成績優異，還有一個漂亮又有錢的媳婦，這是他驕傲的資本，這也是他瞧不起鄰里鄰居的主要原因。
今兒，苗簡已身穿他那件藍大長衫，揹着手在院子裡走了幾圈，往下一撩眼，衣襟下襬掛着幾個灰不溜秋的泥點，彎腰拍打了幾下；露出他腿上一條綢緞褲子，褲腳肥大，遮擋住了他一雙不大的腳；腳上是白色的襪子，套在一雙黑亮的皮鞋裡。
站直身體，他伸了一個懶腰，打了一個哈欠。
“薛嬸幾點了？”這是他每天必問的一句話。
“少爺，快七點了。”薛嬸踮着小腳追在他的屁股後面，小心翼翼地回答。
苗簡已不到七點半不出門，他認真研究過，從家到學校走路半個小時，八點半上課，他預付出半個小時到學校喝幾杯茶，與學校幾個教員侃會大山。他只結交領導或者有一定家底和權利的人，他瞧不起那一些咬文嚼字的、窮困潦倒的教書匠，他們只會那點之乎者也；就像他瞧不上那一些窮鄰居一樣，不僅沒有知識，更沒有見識，只會蜷縮在無買賣的鋪子裡唉聲嘆息。這點他像極了他的老婆，真是不是一家人不進一家門。
中午他一般在學校食堂吃飯，他懶得來回跑。孫香香也不讓他回家，第一爲了顯示她丈夫不差錢，第二她有時候也出去吃飯，或者出去玩。榮婆子成了她的嚮導，帶她去過日本料理店，帶她去過舞廳和咖啡屋，帶她進過大煙館。
孫香香知道抽大煙的危害，她去大煙館只爲了認識日本人，她會見風使舵，更會溜鬚拍馬屁，爲了巴結日本人，她就像到處亂飛的蒼蠅，聞到一丁點腥臭味就會撲過去。
“少爺，晚飯您想吃口什麼？”薛嬸想告訴苗簡已:火房裡沒有米了，放學回來路上買點回家。她試探了幾下不敢說。
聽了薛嬸的話，苗簡已也不回頭，舉起一隻手在他肩膀上晃了晃:“不用了，放學後，俺去酒館喝點酒，你只管照顧好少奶奶就行了，問問她喜歡吃什麼，你就做什麼，不要整天熬玉米碴子粥，她喝膩了。”
“少爺，火房裡只有幾斤棒子麪……少奶奶說麪館裡的麪粉不能動，留着賣錢。”薛嬸雙手垂在褲子兩邊，卑躬屈膝，唯唯諾諾的樣子。
“沒有大米嗎？少奶奶喜歡吃米飯，以前在青島，她一天三頓都是米飯，瞅瞅，到了咱們苗家，一天都吃不上一頓米飯，你們就不怕少奶奶笑話咱們苗家窮嗎？”苗簡已不想聽到薛嬸在他跟前唸叨吃的，不是不想，而是不敢聽。他要面子，在孫香香面前他也要面子。苗家在青峰鎮也算得上有頭有臉的人家，還有一個麪館，而如今，有面館卻吃不飽飯，每天爲了吃的勞神費力；有一份工作，卻拿不回家一分錢，那點工資剛夠他喝酒。
聽着苗簡已蠻橫無理的話，薛嬸心裡彆彆扭扭，苗簡已兩口子就像不成熟的孩子，不僅需要別人伺候，還要別人想辦法弄來好吃好喝的，填飽他們貪饞的肚子。這是什麼道理？沒有道理。無論苗簡已說什麼，薛嬸也不敢反駁，那個少奶奶在屋裡裝睡，苗先生在他書房裡坐着喝茶。
書房的窗戶開着，厚重的窗扇在風裡上下忽閃；擦得錚明瓦亮的玻璃，返照着杏樹幹枯凋零的影子；苗先生手裡的茶已經涼了，沒有一絲熱氣，往嘴邊上送送，又拿開，把茶碗放到身旁的桌子上，想站起身來，又坐下。妻子活着時他很少發火，妻子死了，他更不想發火，發火沒有任何意義，只會惹一肚子氣，他生他兒子的氣，快二十歲的人了，還念過十幾年的學，現在又爲人師表，不僅沒有任何長進，甚至可以說沒學會做人。
苗簡已臉上露出急躁之色，他把一隻手卡在腰上，把另隻手握成拳頭頂在窄窄的額頭上，語氣調高几分貝:“薛嬸，苗家的事兒你找少奶奶商量，現在我爹也不管家裡的事情。我嗎？我有工作，我這份工作是苗家的最大收入，想保住這份工作，還要學會交際應酬，每天殫精竭慮，家裡這點雞毛蒜皮的事情最好不要來煩我，你去告訴那個丫頭，讓她把這個月分的大米都送來苗家。”
“這，她也要吃飯呀……”這句話在薛嬸嗓子眼裡轉轉。
孫香香側着身子面對着窗戶躺在炕上，她一隻手枕在耳門上，一雙狐狸眼滴溜溜轉着，院裡苗簡已和薛嬸的身影、舉止動作盡收她的眼底，兩人的對話也飄進了她的耳朵裡。
她翻了一個身，遲疑了片刻，忍不住從炕上爬了起來，穿着睡衣，趿拉着鞋子，扭捏着走到屋門口，把身體軟綿綿地斜靠在門框上。
“薛嬸，少爺說的話你沒聽懂嗎？家裡事情以後不允許再麻煩少爺，你跟我說就行，少爺讓你告訴那個丫頭，你就去告訴就行了，你還磨蹭什麼？她不聽，就讓她小心點。”孫香香盛氣凌人的話帶着一股冷氣。
孫香香最後一句話讓苗先生坐不住了，他提着長褂下襬竄出了書房，站在屋檐下，吆喝了一聲:“你們想做什麼？丫頭不欠咱們，你們、你們真的不知羞恥，都多大年齡了，還不如一個孩子，以後，丫頭送來大米，苗家也不要，薛嫂，你去告訴丫頭，以後不許她再往苗家送大米，柴草也不要，以後她與苗家沒有任何關係。”
“吆，公公大人，您這話說的輕巧，你們苗家沒有任何東西招待兒媳婦，俺忍了，俺孫香香有肚量，誰讓俺喜歡簡已呢。話又說回來了，說得起媳婦就要養得起媳婦，你們苗家用什麼養活媳婦呢？”
“你？你不是苗家兒媳婦。你從哪兒來回哪兒去，我們苗家不歡迎你。”
“吆，公公，您說了算嗎？簡已，簡已，你先別走，你來評個理，你父親這麼說話對不對？”
“俺沒聽清楚。”苗簡已心裡有點忌諱他的父親，雖然他做不到安老懷少，他也不敢明着與他父親犟嘴。
孫香香氣哼哼跳到院子裡，撲向苗簡已哭天抹淚:“你，你忘恩負義，你忘了在青島時，你走投無路時，俺怎麼對你的，每天好吃好喝地伺候着你，每天……”孫香香故意揭開了苗簡已“舊傷疤”。
這個傷疤時刻提醒着苗簡已被家人“遺棄”時，是誰對他不離不棄？
“爹，無論您認不認香香，她都是俺苗簡已的媳婦，她稱您一聲公公，這層關係也就擺在這兒了，是一家人，您可不能胳膊肘往外拐，您的兒媳婦還要給咱們苗家傳宗接代呢。”
苗簡已這句話提醒了孫香香，她眼珠子一轉計上心頭，用右手捂住嘴巴，“咔喇咔喇”做出嘔吐的樣子。她知道苗簡已是苗家的幾代單傳，公公再不待見她，也要爲她肚子裡的孩子着想。
苗先生很希望苗家後繼有人，如果孫香香真的懷了他們苗家的孩子，心裡或多或少感到點欣慰，由此，他吞吞吐吐半天沒接上話茬，扭身又鑽回了書房。
薛嬸暗暗搖搖頭，她心裡很難過，苗先生真的變了，變得沒有自己的主見，缺少了自我意識，被苗簡已兩口子牽着鼻子走。
苗簡已驚喜地抱住孫香香的胳膊，眉歡眼笑:“你，你真的有了……”然後他扭臉向薛嬸喊了一聲:“薛嬸，你還不快去把本少爺的話傳達給那個丫頭？”
孫香香裝出害羞的樣子垂下眼角，嗲聲嗲氣:“你抓疼俺了，俺也沒去找郎中看看，不清楚，近段時間有點噁心、嘴饞。”
看着眼前這對狗男女光天化日之下摟摟抱抱，薛嬸用衣袖遮着臉退着走了幾步，轉身準備離去。
孫香香挑起眉梢斜視着薛嬸的背影，吼了一嗓子:“薛嬸，不用你去了，還是俺親自去吧。”
（二）
小敏揹着劈柴的身影出現在苗家麪館前，曲伯慌里慌張從臺階上跑了下來，伸出一雙大手托住小敏背上的柴草，心疼地埋怨道:“丫頭，來，慢點，放下，放下，多沉呀，以後不用再這樣了，這段時間麪館有了收入，可以買劈柴……”
曲伯的話正好被走出麪館的孫香香聽到了，一時她火冒三丈:“曲伯，您老真會說話，誰給您的權利替苗家說話的？這個丫頭不撿劈柴，您去撿嗎？是呀，麪館只有中午有點生意，其他空餘時間您去山上砍劈柴，挺好的。”
“少奶奶，你不要欺人太甚，你以爲俺離開苗家沒地方去嗎？俺不幹了，你另請高明吧。”曲伯把肩上毛巾抓到手裡，拍打拍打他的褲子，大步跨上了臺階，繞過孫香香身旁竄進了麪館。
看着曲伯氣急敗壞的背影，孫香香冷笑了一聲，心裡說:你以爲苗家麪館離開你曲老頭就不轉了？你想走快點走，走得慢了俺還不樂意呢。這幾日孫香香去街上轉了幾圈，滿大街都是找活的櫥子，並且不要工錢，只要給個地角住，有口飯吃就行。由此她底氣十足。
小敏不想與孫香香打招呼，她討厭這個女人，不僅走路像一條蛇一樣扭來扭去，說話看他人時:含情脈脈，丟眉弄色。
小敏剛要離去，孫香香在她頭頂喊了一聲人話:“丫頭，你辛苦了。”
“少奶奶好。”小敏只好站住腳步，向臺階上的孫香香弓弓腰。
孫香香的眼珠子向四周瞟了幾眼，她想看看有沒有人，這個時候，天剛亮，很少有鋪子開門迎客。
“丫頭，少奶奶我懷孕了，胃口不好，吃不下飯，我這張嘴呀，總想吃米飯。”
“少奶奶，這個月沒有大米，只有麥麩子，等分下來，俺馬上給您送過來。”
聽到小敏這麼說，孫香香霎時暴跳如雷，聲嘶力竭地吼着:“什麼？什麼意思？沒有大米，麥麩子誰吃？你把大米給誰了？實話實說，準備給誰？你個死丫頭，學會說謊話了，誰教你的？快說。”
聽着孫香香磨牙鑿齒的聲音，小敏不由自主打了一個冷戰。風吹在她汗淋淋的衣服上，感覺到冷，一種不寒而慄的冷。偷偷往街道上撩一眼，這個時候街上沒有幾個人，有人想穿過苗家麪館門前，聽到孫香香的聲音，馬上躲得遠遠的。旁邊剃頭鋪子的門也關着。
孫香香也聽說過日本軍隊缺糧食，以後供給商戶的糧食也要限購，這買賣怎麼做呀？本以爲找個有文化、有點家底的男人就不用她再操心了，卻事事不順心不順意，總遇到倒黴的事兒。
孫香香明知道是日本鬼子發起侵略戰爭引起的民不聊生，她不怨恨日本鬼子，她卻恨眼前的顧小敏，這個丫頭不僅有手藝，還照顧兩個孩子，更能忍辱負重，街坊鄰居每每談起這個丫頭都要誇獎一番，譴責她的不是，讓她走在大街上擡不起頭。想到這兒，孫香香抓起了牆角立着的頂門槓，向小敏低垂着的頭砸下來。
躲在不遠處的瑩霞扯着嗓子驚叫了一聲:“要殺人了。”
隨着這聲驚叫，剃頭鋪子的門“咣噹”開了。
“少奶奶，這麼早，您這是與誰說話呀？”瓢爺手裡抓着掃帚出現在孫香香的眼前。
嚇得孫香香連忙收起頂門槓藏在身後，聲音顫慄:“瓢，瓢師傅，您早。”
瓢爺瞥了一眼小敏，故作驚訝地問:“丫頭也在呀？正好，林太太讓她老頭送話給你，她看護你弟弟至少要八斤米，少了這個數，她不願意，那個林老頭羞於開口，沒辦法，這個壞人俺來當，誰讓俺爺倆寄人籬下呢，丫頭，對不住了，瓢爺不怕得罪人，一句話的事兒，你聽着就是。”瓢爺舉起右手，伸出大拇指和食指擺了一個八字。
聽到瓢爺在鋪子門口吆喝，寶兒從後院鑽了出來，看到小敏低垂着頭站在苗家麪館臺階下，像做錯事的丫頭，等着主子用皮鞭抽打，此刻孫香香手裡沒拿着皮鞭，拿着一根頂門槓，他又氣又恨又心疼。他恨刁鑽刻薄的孫香香，一個毒蠍心腸的女人；又氣瓢爺不替小敏說好話，還用話故意氣她；他心疼小敏太軟弱，太善良。
寶兒竄到小敏的身邊，嘴裡咋呼着:“敏姐姐，林伯母讓俺跟着你回家抱小九兒，咱們快走吧。”
孫香香張張嘴還想要說什麼，寶兒拉起小敏的手一溜煙跑了，看着兩個孩子遠去的背影，氣得她直跺腳，心裡說:跑了和尚跑不了廟。
“少奶奶早，今兒稀奇，少奶奶怎麼這麼早就出來了？也是，早上空氣好，彌河邊上霧氣清爽，心情也跟着大好。”瓢爺說着掄起了手裡的掃帚在地上“唰唰唰”劃拉了幾下，剎那間，灰塵四處飄散。
孫香香一臉氣惱，今兒瓢老頭說話不中聽，做事也不地道，她還在這兒站着呢，就暴土揚長地掃地，這不是禿頭蝨子明擺着討厭她孫香香嗎？可她心裡還不想得罪瓢老頭，不僅這個瓢老頭在這條街上有一定的威信，還讓大家夥兒器重，有什麼事兒都願意找他商量，讓他出主意。再說得罪了他，苗家真的一個鄰居也沒有了。“瓢師傅，俺回了，簡已該去學校了，俺去幫他收拾收拾，有時間咱們再聊。”
秋夜涼涼的，街燈闌珊，緩緩的風盤旋在街道巷尾。
曲伯的眼睛穿過敞着的店門，他看到瓢爺的身影向北而去，他也匆匆關了鋪子門，不遠不近跟在瓢爺的身後。
爲什麼跟蹤瓢爺？曲伯自己也說不清楚，他心裡不怎麼喜歡瓢爺，也不願意與瓢爺說話，除非兩人走個頭碰頭，躲不開了，都是瓢爺先開口“曲大哥好”，他相應地點點頭。
剃頭鋪子不忙的時候，瓢爺就站在門口與孫香香搭訕，一個臺階下，一個臺階上，兩個人一唱一和旁若無人，就像在唱戲。不知道瓢爺是喜歡與女人套近乎呢？還是別有用意？
曲伯給瓢爺起了一個雅號:清末遺老，因爲瓢爺至今還留了一條老鼠辮子。那條辮子，有時繞在他的脖子上，像一條沒洗乾淨毛巾，灰不溜秋的；一會兒塞在他的後衣領裡，鼓鼓囊囊的，遠遠看着像在他的肩膀上多了一個大包。
這個時候街上行人不多，一個個用肩膀和前胸夾着腦袋，生怕一不小心腦袋丟了。腳步貼着街邊，身影落在旁邊的牆上，好像沒有聲音的皮影戲，出場的是沒有腦袋的、戰戰兢兢的、如履薄冰的人物；幾個耀武揚威的警察，瞪着一雙雙警惕的大眼睛，在行人的臉上橫掃着，生怕放過可疑之人。他們長得人模狗樣，嘴裡說着中國話，卻替鬼子做事；躺在牆角旮旯裡奄奄一息的、無家可歸的、赤身裸體的流浪漢在“哼哼唧唧”，老天看不下去，讓風扯着一層塵土與落葉蓋在他們的身上。
瓢爺的腳步落在酒瓶衚衕的“一文錢酒館”門前，這兒離着獅子橋不遠。酒瓶衚衕，聽這個奇怪的名字就知道這條衚衕與酒瓶有關，是，這個衚衕東西走向，西闊東窄，像一個露着底的酒瓶子；酒館坐東朝西，門口和窗戶橫對着南北街，想入衚衕必須穿過這家酒館，其實呀，在這條衚衕居住的都是酒館的家人和朋友，沒有外來戶；這家酒館自釀自賣，滯留的客人都是來品酒的，品酒的只花一文錢就能喝一兩酒，想多掏錢多喝點，店掌櫃的也不讓喝，除非你打酒回家，在自己家裡喝，喝個什麼樣子都與酒館無關。遇到不講理的客人，店掌櫃的好言相勸，實在不行就按店裡規矩辦事，胡攪蠻纏之人從此以後不能再踏進本店。
店裡夥計腰上系這圍裙，手裡抓着酒壺來回穿梭，幾個喝完酒的主顧用手指摸摸黏在下巴頦上的酒滴，放進嘴裡“砸吧砸吧”，餘味沒盡；有幾個漲着紅臉、敞着懷、晃着膀子從店裡走出來，他們沒醉，只是滿足，滿足這個光景下還能喝上一兩酒，眯眯眼睛、打個酒嗝，嘴裡哼着唧唧歪歪、不成調的小曲，顫顫巍巍離去。
櫃檯裡的掌櫃從手下的記賬簿上擡起頭，向那一些離去的背影喊了一嗓子:“客官您慢走，歡迎下次光臨。”他剛要繼續翻看賬簿，一個熟悉的身影從店外踏了進來。
“瓢師傅，您好，您快請進。”
“陳掌櫃的，今兒準備二兩老白乾。”瓢爺把手伸進衣兜裡，衣兜裡傳出銅板相撞的清脆聲音。
“瓢爺，您這不是爲難俺嘛？店裡有規矩……”
瓢爺把眼角往店門口斜了斜，打斷了陳掌櫃的話:“今天俺帶來一個朋友，請他與俺一起品嚐一下老東家釀製的老白乾。”
“您，您兩位？”陳掌櫃的順着瓢爺的眼神看過去，只見曲伯一腳臺階下，一腳臺階上，他的手扶着他的膝蓋，前穹着身子向店裡張望。
“喔，那不是苗家曲掌櫃的嗎？稀客稀客，您快請！”陳掌櫃的從櫃檯裡繞了出來，滿臉熱情。
曲伯一愣神，他心裡暗暗罵道:這個老奸巨猾的瓢老頭，一個清末遺老竟然深藏不漏，故意引俺來這兒喝酒，既來之則安之，誰怕誰？
瓢爺擡起一隻大手把耷拉在胸前的老鼠辮子甩到了背後，向曲伯招招手:“曲大哥，快進來吧，不要娘們兮兮的，今兒咱們老哥倆喝二兩。”
兩個老頭找了一個靠窗戶的桌子坐下，擡起頭就能看到南北街上的光景，路燈掛在木頭電線杆子上，藏在高高的樹幹之間，撒下昏暗的光鋪在地面上，折射在行人的身上；街那邊是一條巷子，巷子頭一家是妓院的後門。
“曲大哥，聽說您要離開苗家，有這事嗎？”瓢爺說話直入主題。
曲伯皺皺眉頭，這一席話他還沒跟任何人說過，今天早上他與孫香香慪氣，向她飆了一嗓子。
“老弟想勸您一句，苗家正用人之際，再說苗先生是好人，爲了他您也要忍着，苗簡已還年輕，是愣頭青，沒經歷過大事，早晚有他吃虧的那一天，就怕他跟着那兩個女人走歪路，聽說，那個老女人還給少奶奶介紹了日本人，不知這事是真是假？”
曲伯多聰明，他往前探探頭，用一雙大眼睛盯着瓢爺的臉，小聲問:“這事俺沒聽說，她們在屋裡說話，俺沒跟着，俺也沒有聽牆根的習慣……您什麼意思呢？您是讓俺盯着點？”
“哈哈哈哈曲大哥，來，喝酒，這酒呀慢點品，越品越有味道。”瓢爺嘴裡打着哈哈。
曲伯暗暗猜測，眼前的瓢爺身份不一般？他是什麼人呢？聽他嘴裡這一些話，可以肯定不是壞人。
瓢爺的目光有意無意投向窗外，兩個萎靡不振的身影在幽暗的路燈下閃過，他們身後扭着那個老女人榮婆子。
瓢爺想起了今早上孫香香手裡的頂門槓子，如果不是不知誰喊了一嗓子，不是他及時出現，丫頭必遭傷害。根據他對那個女人的瞭解，那個女人不會善罷甘休，莫非她僱了榮婆子他們殺人？好陰險毒辣的女人。想到這兒，瓢爺“騰”站起身來，把酒杯送到嘴邊，一仰脖子，一飲而盡，把空酒杯放在桌子上，眼睛盯着曲伯，說:“曲大哥，對不住了，俺先乾爲敬，老弟還有點事兒去做，您老慢點喝，趕明兒老弟再陪您好好喝。”
看着瓢爺剛坐下就要告辭，言詞之間還帶着焦灼不安，曲伯把手裡的酒杯放在了桌子上，他的眼神拋向窗外的街道，他看到了碾着小腳的榮婆子由北向南而去的背影，這個老巫婆真不經唸叨，說到她，她就真出現了，這麼晚她這是去哪兒？她身旁走着的兩個男人是什麼人呀？看他們虛弱弱的身形像抽大煙的鬼。
瓢爺把一個銅板扔在陳掌櫃的手邊，低低說:“找幾個人幫忙，去白家。”
瓢爺急衝衝邁出了酒館，他與一個花枝招展的女人擦肩而過。
“瓢師傅，找您錢。”陳掌櫃一邊吆喝着，一邊轉身撩開櫃檯後面的布簾，向屋裡兩個年輕人招呼:“快，快跟着瓢爺走，從後門走……”
”陳掌櫃的，您忙活什麼呀，俺這個大活人站在這兒半天了，您沒看見嗎？”女子揮着手裡的一塊金絲手絹走近櫃檯。
淺淺的月光撒在白家的屋頂，冷冰冰的；跳躍的老鼠“嘰嘰嘰”叫着從瓦片下躥過，尋着躲在玉米秸裡的蝗蟲叫聲而去；幾條躲在牆角旮旯裡的狗睜開了惺忪的眼角，偷窺着黑暗裡的動靜。
三個黑影出現在白家門口，他們行動詭異。
榮婆子在黑暗裡招呼:“這兒有玉米秸，快，抱到屋門口。”
“夠了，用不了這麼多。”一個男人尖細的聲音。
“不夠，多點多點。”榮婆子真是一條惡狼。
今天下午孫香香跑到了榮家，讓榮婆子想辦法殺掉顧小敏和小九兒。
“有多少好處？這可是殺人，還是兩條人命，不，三條……弄不好要吃官司的。”
“一條小金魚。你不幹，有人幹。”孫香香說着豎起一根手指在榮婆子眼前飛快地晃着。
榮婆子的眼珠子變成了鬥雞眼，聲音裡帶着激動:“小金魚？！真的？！”
“不瞞您說，在青島俺是做……那一些男人都是當官的，他們一擲千金……”
榮婆子多狡猾呀，什麼女人她沒見過？第一次見到孫香香，她就知道孫香香不僅不是純良女子，還是一個心狠手毒之人，與她臭味相投，如果她們二人沆瀣一氣，定能做出一番大事。
榮婆子“撲通”把一雙小腳跳到了地上，把墜着的煙荷包往煙桿上纏了幾圈，忙不迭地說:“少奶奶敞亮，出手大方，這事兒俺幹，俺幹。”
就這樣，榮婆子讓她男人幫她找了兩個大煙鬼，三個人趁夜色趕往白家。
“快，點火！”一片霧雲籠罩在榮婆子的臉上，黑暗裡她像一個青面獠牙的魔鬼。
一個男人從懷裡顫顫抖抖掏出了火柴，他的手在哆嗦，怎麼也劃不着火。
“笨蛋！”榮婆子伸出爪子一把搶過火柴盒，“滋啦”一團小火苗映照在她殺氣騰騰的臉上。
一個蒙面人“唰”從巷子裡鑽進了白家，直奔榮婆子。
榮婆子剛要舉起手裡的火柴，一個黑影在眼前一閃，嚇得她身子一斜歪，手裡燃燒的火柴差一點掉到地上，她不能讓它掉，要掉也要掉到柴草上。榮婆子不愧是從世面上摸爬滾打過來的，她神亂心不亂，牢牢捏住燃燒的火柴桿，在來人大手橫掃過來的一瞬間，“嗖”扔進了玉米秸，小小的火苗從玉米秸裡鑽出來，迎着一點風“騰”飛向了窗戶。
小敏做了一個奇怪的夢，夢到一座很大的房子，房子裡有一個很大的院子，院子裡有好多的屋子。
前院有一間寬敞明亮的堂屋，堂屋有三扇門，三扇門都開着，裡面一把大椅子上坐着一個老太婆。
“不要偷懶！”她的聲音厲害。
順着老太婆的聲音看過去，院裡有一個姑娘好面熟，幾顆晶瑩瑩的淚珠掛在她的眼角，那不是娘嗎？小敏想喊娘，眼前彷彿有一張無形的網，把她與她的娘隔開了。
娘向她使勁擺動着雙手，嘴裡大聲地喊着:“丫頭，丫頭，別過來，別過來……”
聽着娘着急的呼喚，小敏猛地睜開了眼睛，一團火苗舔舐着窗櫺，火光映紅了屋子，嚇得她尖叫:“小白瓜，小白瓜，快，着火了！快，跑！”
白家在一瞬間火光沖天，左鄰右舍嚇得竄出了家門，通寺巷一下亂成了一鍋粥。