起風了，天冷了，苗家院子裡的杏樹把最後一片葉子拋下。孤零零的、枯黃的葉片隨風在院子裡飄悠，它以爲風能把它帶出院子，沒有，把它扔在了窗臺上，屋裡的主人在摔東西，那聲音震耳如雷，它單薄的軀幹隨着那刺耳的聲音顫慄。
苗簡已咆哮的聲音飛出了屋子，衝進了火房，薛嬸正在給苗先生燒水，她攥着空暖瓶的手在哆嗦，苗家這是怎麼啦？這幾個月一點也不肅靜，鄰里鄰居沒有一個敢靠前的，甚至，這幾天還有人往苗家院裡扔死貓死狗，都是那個女人鬧得……薛嬸嘆息着，埋怨着，心裡默默祈禱:“太太呀，您快救救苗家吧，您快救救少爺吧，他瘋了。”
風撩着苗先生書屋的門和窗戶，燈光穿過窗戶跑到了院子裡，苗先生的身影映在窗戶上。他好久都沒有出門了，他的臉色蠟黃，那種沒有見過陽光的黃；他的眼睛使勁閉着，眉頭使勁鎖着，凹陷的雙頰，皺巴巴的一張臉，像一條絲瓜秧子；他的身體蜷坐在扶手椅子裡，鞋子扔在身前的桌子底下；長袍衣襬耷拉在椅子腿上，隨着從門扇與窗櫺縫隙鑽進屋裡的一點風搖擺；他的右胳膊肘立在桌子上，瘦骨伶仃的手託着他尖窄的下巴頦；左手捂在他左肋骨的方向，不知是天冷的緣故，還是由於生氣，舊傷口處隱隱作疼。
薛嬸站在苗先生的書屋門外，她的雙手裡捧着暖瓶，一雙小腳在地面上碾着，試探性地往前走一步，再後退半步；她的眼神穿過窗戶往屋裡探探，又垂下去，咂咂嘴角小聲唸叨:“苗先生，水開了，給您送進去嗎？”
苗先生沒有應聲，他似乎沒聽見薛嬸的聲音。
風捶打着院門發出“咣噹咣噹”的聲音，像是有人在敲門，薛嬸緊張地向門洞子方向瞭了一眼，陡然一個毛茸茸的腦袋在牆頭上一閃，嚇得薛嬸驚叫了一聲:“有人……苗先生，有人。”
苗先生“騰”踢蹬上鞋子，他的動作有點急，桌上的馬提燈被他前穹的身體撞了一下，差點掉到地上，他疾速彎腰撅腚伸手抓住了馬提燈的把手，驟然，他沉默，他知道，那絕不是表弟姚訾順，他來都是走正門；也不是鬼子，鬼子闖入民宅恨不得敲鑼打鼓，恨不得讓青峰鎮所有人都知道，知道他們的野蠻與囂張。上個月林家闖進了鬼子，他聽到了，也看到了，卻無能爲力；是苗家的仇人來打擊報復嗎？哪兒來的仇？是抗日鋤奸團的人嗎？來的正好。姓孫的女人做了漢奸，亂臣賊子人人得而誅之，只可惜那個女人已經不住在苗家了。
苗先生把身體緩緩退回了椅子旁邊，又坐下了。
聽到屋裡沒有了動靜，薛嬸把暖瓶抱在懷裡，騰出另一隻手敲了敲門。
“薛嫂，您進來吧，門沒關。”
薛嬸用胳膊肘推開門，低垂着頭走近苗先生，把手裡捧着的暖瓶輕輕放在桌子上，“苗先生，剛剛……”
苗先生打斷了薛嬸的話，“今夜的事情，不要告訴任何人，是你眼花了，看錯了。”
薛嬸皺皺眉梢，擡了一下頭，她想說看得真真的，是一個人，蒙着一塊黑布的臉上露着一雙大眼睛，她張張嘴沒有說，她看到苗先生臉上沒有一絲驚慌，反而閃過一絲久違的微笑，她明白了，苗先生相信她的話，而不想讓她說出去，那個蒙面人也許是先生認識的人。
“沒事了，薛嫂，您累了一天，快去休息吧。”
“好，俺走了……”薛嬸用腰上繫着的圍裙擦擦手，轉身準備離去，她不放心地瞄瞄桌上的燈，燈裡的煤油見底了，全憑那根浸着油的線繩維持着那點光。
“苗先生，給您加點燈油嗎？”
“不用了。”苗先生嘴裡這三個字很清楚，驀地，他換了一種擔憂的口氣問:“薛嫂，簡已怎麼樣了？他安靜點了嗎？”
薛嬸停下了腳步，囁囁嚅嚅:“好多了，少爺鬧過了，哭過了，累了睡了，俺給他收拾了一下屋子，看到他沒脫衣服躺在炕上睡了……少爺的炕和您的炕都燒了劈柴，很暖和，先生，您也早早休息吧。”
“謝謝您薛嫂，苗家幸虧有您和曲大哥。簡已……您們多上點心，他，他畢竟是苗家的唯一……”苗先生語氣哽咽，他不敢再說下去，眼淚已經溢滿他深深的雙目。
聽着苗先生傷心的聲音，薛嬸弓下了腰，把一雙粗糙的手握在一起揉搓着。她在苗家十幾年了，苗太太和苗先生對她很好，從沒有把她當外人，少爺再有不是，她都能夠原諒，少爺還小不懂事，被孫香香那個女人帶壞了。那個女人離開了苗家，本以爲是好事，沒承想少爺變得瘋瘋癲癲，每天都要拿着家把什出氣，吃飯的碗都快被他摔沒了。
“苗先生，俺心裡有句話，不知當講不當講？”
“您說，薛嫂，您說吧，俺聽着呢。”苗先生把雙手離開了桌子，脊背往椅背上靠了靠，睜開眼睛盯着桌子上的馬提燈。
“苗先生，把丫頭和小九兒接回苗家來吧。”
前天，薛嬸去林家看過林伯母，林伯母的額頭留下了一個豎着的刀疤，是從頭髮根到印堂，那麼清晰，又那麼深。林伯說這是鬼子留給林家的仇恨，時刻提醒着他不要忘記那天晚上的事，那天晚上是孫香香帶着鬼子闖進了林家，爲了保護三個孩子，林家老兩口都受了傷。看着林伯氣憤難消的樣子，薛嬸沒敢提丫頭回苗家的事情，再說這件事她還沒有跟苗先生說過，她只是一個傭人，怎麼能夠替主家決定這麼大的事兒？
苗先生明白薛嬸的意思，薛嬸向着主家，丫頭是太太相中的兒媳婦，他心裡何嘗不想讓丫頭回到苗家？近來，他天天趴着後山牆往林家院門口張望，期待林伯走出院門，一擡頭看到他，與他熱情地打招呼，和以前一樣喊他一聲:“苗先生好。”他沒等來林伯，也沒看到丫頭和小白瓜，林家院子裡的人都不願意再走南門，怕什麼嗎？是怕見到苗家的人嗎？更確切地說，是討厭與他苗家人說話。
遠遠地聽着丫頭的腳步聲停在剃頭鋪子門口，聽着她與瓢爺打招呼:“瓢爺，您好。”
瓢爺見了丫頭像是見了自己的女兒，爽朗地笑着:“丫頭，回來了，今天冷不冷呀？”
天亮了，苗先生在他的書屋坐了一宿，桌上的燈熬盡了油，滅了；他的腿麻了，胳膊麻了，腰也麻了，他站起身打了一個哈欠。聽聽院裡的聲音，只有風颳着幾片樹葉和樹枝在牆根東碰西撞；簡已屋裡沒有任何動靜，他也許還睡着，他睡着比醒着好，希望他做一個夢，一個長長的夢，一個讓他記不住的夢；薛嬸在火房做飯，熬玉米粥的香氣竄進了院子，飄進了他的書屋，鑽進了他的鼻腔，他使勁嚥了一下口水，他的肚子在叫，叫了多久了？不知道，昨天的茶水在他肚子裡翻騰、撞擊着，發出“咕嚕咕嚕”的聲音。
吃了早飯，苗先生又回到書屋，坐了半天，想了半天，一個多月了他都沒有走出自家院子，最後他還是決定去街上走走。
苗先生清瘦的身體穿過院子，踏進了麪館。這個時候麪館裡坐着幾個客人，都是本鎮上的掌櫃的，他們看到苗先生，欠欠身體，擡起胳膊打了一個招呼:“苗先生您好，天冷了，還是您鋪子暖和，吃碗麪，喝口熱乎乎的湯……”
出於禮貌，苗先生咧了咧嘴角:“好，大家慢坐，慢吃……”
這一些掌櫃的平常不來苗家麪館吃飯，最近他們經常來，他們一定是來探聽什麼消息的，或者是來看他苗家笑話的。
苗家出了一塊臭骨頭，這塊臭骨頭破壞了苗家的門風，別人說三道四很正常；苗先生不會與任何人結仇，不至於結仇；更不想得罪街坊鄰居，一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫，一家有難鄰里幫，他太太出殯時大家都來幫忙，有的還送來幾斤綠豆，或者一舀子小米，或者一捆紙錢……他記得大家的好。
看到苗先生，曲伯臉上堆滿了笑褶，這是他發自內心的笑，他爲苗先生高興，終於走出了那間黑乎乎的屋子；爲他自個高興，那個讓人討厭的女人終於離開了苗家，他可以安心地在苗家長久地待下去。
曲伯一邊用襖袖擦着手裡的算盤，一邊瞧着苗先生說:“苗先生，咱們麪館生意比先前好多了，有錢買煤了，挺好的。”
“好，好，多存點煤，這天冷了。”苗先生一邊往前走着，一邊心不在焉地回答曲伯的話，他的眼睛直視着店門外面的街道，街道上光禿禿的樹被風颳彎了，傾斜的樹梢敲打着它旁邊的屋檐。
“苗先生，您要出去嗎？您身上有舊（傷）病，怕生氣，怕累，怕冷……”曲伯說着放下手裡的算盤，繞出櫃檯，疾走了幾步，竄到苗先生的身前，伸手拉開了門，嘴裡絮叨着:“今天天氣冷，您注意身體，瞧瞧您，就兩個月的時間瘦了不少，您身上這件長褂像極了神父的黑袍，又肥又長……”
隨着敞開的店門，一陣寒風迎面而來，苗先生情不自禁打了一個冷戰，把衣領往上提了提，鎖鎖脖子，這天怎麼這麼冷？秋末冬初，往年一個冬季他都是穿着這身長褂，也沒有感覺這麼冷。苗先生的腳步沒有遲疑，走下了臺階，身後的門“哐當”一聲關上了，那是風的力量，風把他孤零零扔在了大街上。
看着空蕩蕩的大街，苗先生又黯然神傷，冷冷的風把街上的人掃沒了。這個季節，如果是在太平年月，還能看到生着爐子的鍋竈，各種各樣食品冒着油腥子，聞着都饞人；山東大棗擺滿大街小巷，一筐一筐閃着紅星星，花一文錢，一雙手捧不過來，順着寬大的指頭縫跑；還有凍梨，咬一口甜倒牙；還有一罐一罐高粱酒，喝一口渾身熱乎乎的，不怕凜冽的寒風。
不遠處的一座房子牆角圍攏着幾個孩子，苗先生的眼睛穿過他們之間的空隙，一個捏糖人的蹲坐在一個廢棄的石碾子上，他的腿邊放着一個鐵爐子，爐子上熬製着糖稀，糖人師傅手裡擎着兩根竹子，把竹子在糖稀里滾滾，拿在手裡轉轉，一個活靈活現的動物展現在孩子們面前，引起一串串歡樂的笑聲。
苗先生想起了他的兒子小時候最喜歡吃糖人，花一個銅板買一串，遞到兒子的手裡。
“爹，您先嚐嘗，很甜……”兒子吸溜着凍得紫紅的小鼻子，踮着腳尖，把金黃黃的小糖人舉在他的眼前。
苗先生彎下腰盯着兒子的臉，嘴巴向糖人撅了撅，假裝舔了一下，直起腰，愛撫着兒子的小圓腦袋，他一臉幸福，一臉享受，即使沒有吃到，心裡也是甜的，爲年幼懂事的兒子高興。
唉，兒子已經長大，他變了，不再是那個天真無邪的、可愛的孩子，就像一棵長歪了的小樹，本可以給他修修亂枝，自己沒有那麼做。任由他變得唯我獨尊，驕傲自滿，固步自封；心胸狹隘，凡是不順心如意就遷怒別人；沒有一點愛心，不，他只愛他自己和那個女人。
捏糖人的是一個五十多歲的漢子，一臉絡腮鬍子，他下巴頦上那縷灰白色的鬍鬚上黏着濺起的糖稀；又高又圓的鸛骨紫紅色，那是太陽曬紅的，這是漁家獨有的膚色，怎麼看這個老頭都像個漁夫；兩條眉毛不是黑色的，摻和百分之六十的白色，每一根都很長；偶爾擡起下陷的雙目，兩道犀利的光從他眸子裡射出來，似乎能穿透人的身體；一個瓜皮氈子帽子扣在他的大腦袋上，四周扎煞着卷卷曲曲的、灰乎乎的頭髮；一件補丁摞補丁的長袍露着灰色的棉花，油乎乎的看不清它的本色；一雙棉布鞋已經破碎不堪，露着腳指頭。
幾個孩子手裡舉着糖人嘻嘻哈哈笑着離去，有個孩子站在那兒沒動，一雙靈動的小眼睛緊緊盯着冒着煙的糖鍋子，小臉凍得通紅，腮幫子鼓鼓着，舌頭在小嘴裡打轉轉。
苗先生揹着雙手，往前貓貓腰，這個孩子不是小白瓜嗎？
“白瓜……”苗先生心裡生起一點喜悅。
白家房子被燒了，他託曲伯打聽白家的情況，傷到誰了沒有？曲伯說白瓜和丫頭他們平安無事，三個孩子又住進了林家，他也就放心了。
聽到苗先生的聲音小白瓜扭過了頭，看了一眼苗先生，小眼珠子裡閃着陌生，小嘴嘟囔了半天，用蚊子般的聲音不情願地喊了一聲:“苗先生好。”
苗先生的笑臉收了起來，小白瓜不再是那個見了他高興得又蹦又跳的、頑皮的孩子了，小臉上多了這個歲數不該有的成熟。
“小白瓜，先生給你買個糖人好嗎？”苗先生把臉探到小白瓜的眼前。
小白瓜搖搖頭，擺擺手，“不，俺不要，俺回家了。”扔下這句話，小白瓜頭也不回地、極快地向剃頭鋪子方向跑去。
糖人師傅手裡舉着一個糖人，他的眼睛追着小白瓜的背影，許久，想起眼前還有一個大人，急速把一隻手背到身後摸了摸，摸出一塊大石頭放在他坐着的石碾子旁邊，扭臉瞅了一眼苗先生，說:“坐會吧，看您也是一個閒人，聽那個孩子喊您先生，不知您能不能與俺這個大字不認一個的粗人坐坐？”
看着眼前這塊方方正正的石頭，苗先生瞪大了眼睛，眼前的老頭不是凡人，這塊石頭至少有三十多斤的樣子，他拿着它就像拿着一塊麪包。
苗先生提起衣襟下襬，往糖人師傅跟前走了一步，就在這時從巷子裡又竄出幾個破衣爛衫的孩子，“呼啦”圍了過來，把苗先生撞了一個趔趄。
苗先生往後退了一步，給孩子們讓出一條路，同時向糖人師傅抱抱拳，“師傅，不打擾您的生意了，俺走了……”
“好，您先去忙吧，不好意思，咱們如果有緣下次再見，再聊
……”糖人師傅向苗先生友善地笑了笑，“今兒風這麼大，還有孩子出來捧俺的場……”
嗚咽的風撩着各家店鋪的布招牌、木招牌，發出“唰唰唰”“哐當哐當”的聲音，塵土和枯葉給它伴舞；平日裡街上的乞丐也不知躲到哪兒去了？有的也許蜷縮在別人家的門洞子裡，悄然無聲地死去；有的鑽進了人煙稀少的青峰寺，那兒的老主持樂善好施，至少凍不着。
往前走，迎面走來一隊巡邏的日本兵，他們肩上揹着刺刀，他們腳上的大皮鞋在地上使勁跺着，一臉兇相；幾個穿着黑色警服的青峰鎮警察狐假虎威地跟在日本兵的身後，眼珠子瞄着幾個零零散散的行人；行人抱着腦袋、縮着脖子，戰戰兢兢把身體貼着牆角走。
苗先生挺起了他單薄的胸膛，風吹亂了他的頭髮，一雙仇恨的眼睛從他亂蓬蓬的頭髮裡射出來，那隊巡邏兵好像沒看見他，也許把他當成了瘋子，擦着他的長褂威風凜凜走過。
把目光收回來，落在剃頭鋪子，剃頭鋪子的門關着，一個男孩站在玻璃窗前向街上眺望，那個孩子苗先生認得，是那個瓢老頭的兒子寶兒。寶兒也看到了他，愣了片刻，把小腦袋扭向了一邊。
看到寶兒，苗先生想起了剛剛遇到的小白瓜，兩個孩子臉上鄙夷不屑的表情讓他感覺非常難過，簡直羞愧得無地自容。
這時，對過的龐家裁縫鋪子門開了，一前一後走出兩個人，一個是一文錢酒館陳掌櫃，他的腋下夾着一件長袍；另一個是裁縫鋪子老闆龐新雲，龐新雲一臉憂心忡忡。兩人走到店門口外，停下腳步，又竊竊私語了一會兒，才匆匆分手。
看着遠去的陳掌櫃的背影，龐新雲一邊搖搖頭，一邊嘆口氣，一邊迴轉身，正好與向這邊走來的苗先生打了一個照面，他趕緊抱拳躬身施禮:“苗先生您好，這冷天您去哪兒呀？”
龐新雲四十多歲的年齡，身材高大不算太胖，很直溜，皮膚不黑不白，氣宇軒昂；一頭烏黑的短髮梳理得整齊，覆蓋住一側太陽穴，多了幾分俊朗；一雙大眼睛閃着溫和的笑意，露出整齊微白的牙齒；身穿一件棉袍，不厚，很肥大，顯得他身體清瘦，撐不起他身上的衣服；腳上是一雙棉布靴，高高的鞋口拘着腳脖子；風撩起長袍一角，露出裡面一條灰布長褲，兩根長布帶子束縛着兩條褲腿。
苗先生弓弓腰還禮，“龐掌櫃的您好，您的生意還是這麼好，讓人羨慕……俺，俺出來看看，這天說冷就冷了。”
“正是換季的時候，有錢人都開始做新棉袍了，苗先生您不添加一件？店裡有新進的布料，您隨便挑選，俺定會給您便宜一些，畢竟咱們是多年的老街坊。”
苗先生搖搖頭，他的衣服夠穿，太太活着時給他做了不少衣服，她好像知道她有一天會先他而去，無論冬天衣服、還是夏天衣服都給他做了幾套，熨得闆闆正正，他不捨得拿出來穿，每天打開衣櫥看看，就覺得太太還在……苗先生臉上的肌肉有點木然，幾乎扯不動嘴角，語氣遲鈍，那絕不是天冷的緣故，他是想起了他的太太，一個溫柔體貼的女人，一個璞玉渾金的女人，一個照顧他周到的女人。
“苗先生，您不進屋坐坐？”
苗先生以爲龐新雲只是和他客套客套，他抽動了一下嘴角，聲音嘶啞，喉嚨裡說不出一句完整的話，半天才吐出幾個字:“龐掌櫃的，您忙，俺不打擾您啦。”
此時此刻的苗先生滿臉憔悴，雙頰深陷，淚水盈盈；爛七八糟的頭髮向兩邊支棱着，像用了時間太久的破掃帚；一身單薄長衫，不知穿了多久，皺巴巴、髒兮兮的；額頭多出來幾層褶皺，像毛筆畫上去的，每個褶皺裡都是灰塵；他不再是那個一塵不染、乾乾淨淨的苗先生了，他的目光空洞，沒有一絲光。
看着苗先生佝僂着身軀準備離去，龐新雲心裡很不是滋味，他剛從陳掌櫃那兒得到消息，姚訾順去青丘執行任務時負了重傷，至今昏迷不醒。苗先生是姚訾順在這個世上唯一的親人，大家正在研究是否把這件事告訴他？
“苗先生，您進店裡暖和暖和吧，昨兒俺店裡煤爐子就升起來了，俺燒壺水，咱們沏點茶喝，邊喝邊聊……”
苗先生知道，龐掌櫃的在法國留過學，學貫中西，見聞廣博，很得街上人的賞識和尊重，大家有事都願意與他商量，能與他坐下聊聊何其榮幸之至。
旁邊幾個鋪子掌櫃的從門縫裡探出腦袋，白楞了苗先生一眼，嘴裡殷勤地喊着:“龐掌櫃的，您好，不忙呀？”
看着幾個掌櫃的冷落苗先生，龐新雲很是生氣，苗先生是好人，曾爲救自己的學生而被鬼子刺了一刀，差點斃命，單憑這點不應該被輕慢，值得大家敬重。想到這兒，他故意說:“忙，這個季節能不忙嗎？但是，苗先生是俺的朋友，更是俺龐新雲尊重的人，再忙也要放下手裡的活兒，請苗先生喝壺熱乎乎的茶。”
幾個掌櫃的好像是被龐新雲的話提醒了，臉露驚愕，語氣裡帶着自責:“喔，苗先生也在呀？好久不見，不知您忙什麼？今兒風怎麼這麼大，也沒有陽光，光線太暗，沒看清，苗先生，對不住了，不好意思，瞅俺這雙眼睛睜不開了，被風沙眯了……”
接着，他們身後傳來幾個老孃們羅裡吧嗦埋怨的聲音:“誰呀？跟誰這麼低眉順眼？吆，那不是苗家的老頭嗎？他的兒媳婦……那個女人投靠了日本人……”
“滾一邊去，臭娘們，不會說話，沒看見龐掌櫃的在這兒嗎？我們男人說話，哪有老孃們瞎摻呼的……”
聽着這些聲音，苗先生的臉一會兒紅，一會兒白，真想有個地縫鑽進去。不知有多久了？鄰里鄰居走路都躲着他，實在躲不過去就出於禮貌性地喊一聲:“您早。”許多人都不願意再像以前那樣喊他先生了，爲什麼？只因爲他是一名教書育人的老師，卻沒有把自己兒子教育好，他們都替他難過，更多的是譴責他慣子如殺子，這不，兒媳婦投靠了日本人，他真的無臉見人。
“來吧，苗先生，不要難爲情……俺心裡正有事想與您唸叨唸叨。”龐新雲把身體靠在鋪子門口一側，臉上堆着儒雅又隨和的微笑。
苗先生心裡真的有好多話要說，無處訴說，無人可理解他。苦悶的日子就像一根鐵鏈把他捆綁在那間窄窄的書屋裡，靠回憶過去的那點美好時光，維持着慘淡的人生。
苗先生也曾想找表弟姚訾順坐坐，好久沒有他的音訊，他忙，忙得忘了他還沒有成家，都快四十歲的人了，還沒有一兒半女，真夠可憐的，再想想他很偉大，爲了國家捨棄了自己的小家。
苗先生被龐新雲請進了裁縫鋪子。一進門有一個煤爐子，煤爐子上坐着一個燒水壺，水已經開了，沸騰的蒸汽頂着壺蓋“嘩啦嘩啦”響；店裡有兩臺縫紉機，一臺上放着一件女人繡袍；一臺的蓋子沒打開，上面平放着一個茶盤，茶盤裡放着幾個扣着的茶碗，還有一個茶壺，一鐵盒茶葉放在茶盤外面，好像剛剛有人在這兒喝過茶；內屋裡傳來兩個男孩的笑聲，還有一個溫柔女子的埋怨:“輕點，輕點，你爸有客人來，不要吵着客人……”
龐新雲從牆根下搬來一把椅子，放在苗先生身後，又順手從縫紉機下面拉出一個凳子，放在自己的腿邊上，站直身體，看着苗先生，難爲情地說:“苗先生您坐，婆姨從老家來，把兩個調皮搗蛋的小子帶來了，咳，每天吵吵嚷嚷，不受管束，婆姨不捨得管教他們，俺也沒時間……”
“哪裡？挺好的，熱鬧，有人有世界，人丁興旺，財運也旺。”
“還是您苗先生會說話，俺聽着心裡美滋滋的，俺的大丫頭已經二十歲了，最後這對是雙胞胎，也十歲了，在老家青島上過三年私塾，俺想在青峰鎮給他們找所學校……一直沒有稱心如意的，又怕上學路上來回不安全。”
龐新雲說着給苗先生遞上一碗熱茶，“苗先生，您喝茶，這茶是陳掌櫃的送來的……前段時間他讓俺給他做了一件棉袍，今兒他來取衣服留下一盒茶……正好您來，別客氣，知道您苗先生喜歡喝茶，這茶好不好，俺也不懂……您來嚐嚐，哈哈哈，苗先生對茶有研究，不用喝，您聞聞就知道這茶是秋茶還是春茶？”
“好，好，不錯，是秋茶，很新鮮……”苗先生從龐新雲手裡接過茶碗，雙手捧在手心裡，手暖暖的，心也暖暖的。苗先生不是一個頭腦傻乎乎的人，終歸他教過書，有文化，有思維，他從龐掌櫃的話裡聽明白了，龐掌櫃的想讓他辦個學堂，這是一個好主意。
“苗先生，您能不能辦個私塾？”
苗先生就等着龐新雲問這句話。“能，能。”這個字一出口，他心情一下豁亮多了，不爲了掙錢，只想讓自己充實起來，忘記所有不愉快的事情。
“好，如果您辦私塾，俺兩個小子都交給您……相信，街上鄰居都會衝着您苗先生爲人而支持您。現在這個世道太亂，孩子們能在家門口上學，有您苗先生照顧，大家都安心。”
離開龐家裁縫鋪子，天也沒有那麼冷了，苗先生挺起了胸膛，他的腳步輕快了不少；擋在眼前那層黑黝黝的綴幕被掀起了一個角，透進一點明亮。
苗先生敲開了林家的門，給他開門的是瓢爺，瓢爺臉上沒有過多的熱情，只有吃驚，一雙大眼睛裡藏着着疑問:“走錯門了嗎？苗先生。”
林伯坐在鍋竈前，聽到苗先生的聲音，他的眼皮都沒擡一下，不停地往竈火裡添加着劈柴。
苗先生站在屋門口一時不知進退，臉露窘態，心裡更多的是難受，從林伯臉上再也看不見從前的尊重與友善。
瓢爺踏進正間屋，把一個凳子從牆邊的桌子底下拉出來，向屋門口招呼:“苗先生，您進屋坐吧……俺替主人招待您這位尊貴的客人……”
苗先生坐在瓢爺面前又不知道說什麼？他不說，瓢爺也不問。半天，瓢爺把手裡的菸斗叼在嘴裡，嘬了兩口，一股濃濃的煙霧把瓢爺臉上的表情遮擋住了。
坐在竈臺旁邊的林伯就像被封了蓋子的煤爐，看不見火苗，只有一縷縷熱氣從他的嘴角鑽出來，他的胸脯起伏跌宕，裡面壓着好多火，一不小心就會蹦出來，躥上屋頂。
苗先生擡頭看看瓢爺，低頭看看林伯，又長吁短嘆了一會兒，自言自語說:“準備開一個私塾，這是龐掌櫃給出的主意，他人不錯……”
“挺好的，您苗先生有用武之地了。”瓢爺把菸斗從嘴裡抽出來，吐出一口稀薄的煙，又說:“找點事做總比閒着強。”
聊着聊着，苗先生聊到了孫香香和他的兒子苗簡已，他說:“那個女人已經有半個多月不着家了，不知去了哪兒了？簡已精神失常，每天萎靡不振，被學校開除了。”
明知道大家都討厭孫香香，討厭苗簡已，苗先生爲什麼還要說這些話呢？他覺得薛嬸昨天夜裡看到的人與瓢爺他們有關，他這席話也是向瓢爺透露孫香香的消息，更希望大家衝着他的面子放過簡已。
最後，苗先生試探地問林伯，丫頭能不能搬回苗家住？
“不行。”瓢爺的聲音振聾發聵。
林伯用力推拉了一下風箱，一股火苗從鍋竈下面竄了出來，把他的臉照得通紅，“丫頭不可能再回苗家，苗家，你們苗家……不，那個孫香香怎麼對她的？差點要了她的命，俺是個直性子，心裡有話，藏不住，俺也不怕您苗先生不高興，俺再稱呼您一聲苗先生，您的意思是希望丫頭有一天嫁給您的兒子，不是嗎？俺首先不同意，俺替丫頭不同意……”
不是衝着姚訾順，瓢爺肯定跟苗先生急，這會兒，苗先生纔想起丫頭，孫香香兩口子欺負丫頭時他去哪兒了？聽曲老頭和薛嬸說苗先生躲在他的書屋裡喝茶，裝聾作啞。“苗先生，您不是一個糊塗人，更不是一個自私的人，您今兒的話是不是沒有細細想想……”瓢爺冷笑了一聲。
苗先生慌忙站起身抱抱拳，拘拘儒儒說:“老哥倆是誤會俺了，如果是俺說錯了話，請老哥倆原諒，畢竟小九兒的戶口在我們苗家，太太活着時……”苗先生又想起了他的太太，他的頭垂了下去，越垂越低，他心裡還想說太太活着時囑咐丫頭好好照顧簡兒，此時看着林伯和瓢爺憤怒的樣子，他把後面的話嚥了回去。