苗先生又在書屋坐了一宿，天白了，桌上馬提燈已經滅了，不知滅了多久了？茶碗裡的水已經涼了，一撮茶葉沫在碗底飄悠着；屋裡地上的火盆還熱着，冒着一絲絲星星之火；玻璃窗上掛着熱氣，霧濛濛的，看不清院裡的情景。
他的臉色蒼白，就像瀟瀟瑟瑟冬天路邊枯萎的野草，被冰雪埋在地上，喘不動氣；他比以前更瘦了，悲傷與痛苦纏繞着、交織着他的軀體，一連串的打擊讓他失去了知覺和味覺，眼角的皺紋更明顯了，身上的舊傷、新傷都在疼，但，臉上多了一種神奇莫測的表情，人世的災難他已經想明白，他身上還有力量，有熱血，雖然還虛弱不堪，至少能做點什麼，抖一抖肩膀，抖落一地的涼氣。
咬咬牙，站直身體，忍耐着疼痛，提起桌上的馬提燈往門口走了幾步，把馬提燈掛在門旁邊的牆上，
他又迴轉身端起桌上的茶碗晃了晃，推開門，一陣寒風隨着敞開的門扇闖進了屋子，苗先生往後打了一個趔趄，不整齊的頭髮遮住了眼角，用手往耳後抿了抿，蹣跚着走出屋子，把茶碗裡的剩茶潑到院子裡的杏樹下。
擡頭看看天空，有風，寒氣從天邊壓下來，刺骨的冷；院子牆角的雪還沒有融化，今年的第三場雪又來了，來的不意外，正是年根，雪要爭奪冬天的尾巴，負隅頑抗；孤零零的杏樹枝條搭在東廂房屋檐上，風摔打着窗臺上的積雪，有的飄起來糊在窗玻璃上，沒掩齊的窗扇在風裡發出“吱扭吱扭”的聲音。這是薛嬸與丫頭和九兒住的屋子，似乎能聽到小九兒在笑，薛嬸在逗他……苗先生的心猛然顫慄了一下，兩行淚悄無聲息地滑落，瞬間滑到了下巴頦上，墜在參差不齊的鬍子上，窗玻璃上映照着他邋遢的模樣，有多久沒照照鏡子了？
苗先生閉上了眼睛，他不想看到自己失魂落魄的樣子，垂着頭後退了幾步，轉身沿着屋檐往西走了幾步，不知不覺走到了兒子住的房間門口，聽聽裡面的動靜，沒有任何聲音，靜得出奇。兒子活着時，想讓他安靜，此時卻想聽到他摔鍋碗瓢盆的聲音，那種聲音再也不可能有了。
推開門，踉蹌着身體邁過門檻，走了進去，一切都是老樣子，桌子上放着一盞煤油燈，煤油燈上黏着已經幹了的血；炕上堆積着兒子的衣服，還有被子，上面的血跡已經變黑；兒子似乎就蜷曲在被子裡……苗先生靜靜地站了一會兒，眼淚再次順着臉頰流了下來，抓起衣袖擦擦臉，躡手躡腳離開了屋子。
繞到後山牆，翹翹腳後跟，聽到林伯和林伯母在吆喝，丫頭和小九兒今天回郭家莊，林伯讓丫頭帶個火盆，丫頭沒要，林伯母把兒子結婚時用的新被子拿了出來，讓林伯抱到了馬車上。
丫頭馬上就要離開青峰鎮，他真想親自去送送她。可，近段時間，好多陌生面孔在苗家門口踟躕，他不敢隨便出去，怕連累無辜的人。
轉回身，悄悄回到了他的書屋，把清瘦的身體又塞進了椅子裡，這幾天他除了睡覺就是在書屋待着，或者與林伯喝茶聊天，他怕走出書屋，他怕自己抑制不住出去喝酒，他心裡有好多話要說，說說他看到林家大小子，他不敢說，林伯來他也沒有提起一個字。
前天夜裡龐新雲來找他，告訴他儘量不要出去，讓他好好養身體，然後把學堂辦起來。
昨天丫頭來，他把辦學堂的事情告訴了她，丫頭聽了很高興。她說她從郭家莊回來就跟着先生學寫字、學認字，爲了丫頭，他也要把這個學堂辦起來。
“先生，您在書屋嗎？”麪館的後門響了，曲伯從麪館跑進了院子，直奔苗先生的書屋，他站在屋檐下，隔着窗戶玻璃對苗先生說:“聽您的話，給丫頭準備了路上吃的火燒，林老太太給準備了幾個玉米和白麪做的饅頭，小九兒餓了有饅頭吃……您不要擔心，丫頭說了，她一定回來，回來照顧您……曲伯鼻子抽涕了一下，沒再說下去，自從先生被鬼子從憲兵隊放出來，他很少說話，因爲他不知道該說什麼，就怕提起少爺和薛媽，他難受，也怕先生難受。
半天，屋裡傳來苗先生帶着淚的聲音:“告訴丫頭，不用惦念着俺，告訴她，先生會好好地活着，等她回來……”
“好。先生，您沒事了嗎？俺去鋪子忙活去了，把您的話說給丫頭聽，順便送送丫頭……”
聽着曲伯要離去，苗先生“騰”從椅子上站起身，追到了門口，他慢慢打開了門，“曲伯，那個……”
曲伯猛一回身與滿臉淚的苗先生打了一個照面，看着鬍子拉碴的苗先生，曲伯心生悲涼，半天冒出一句:“先生您的鬍子該颳了。”
苗先生抻着脖子看着天空，答非所問:“這天還要下雪，把那個蓑衣送給趕車師傅，又暖和，又避雨避雪……”
“好，先生，聽您的，對了，還有一件事，忘了告訴您，薛媽的女兒想來咱們苗家幫忙，她說她丈夫去找抗日隊伍了……她的婆婆公公秋收時被鬼子殺害了，家裡只剩下她一個人，她與妯娌過不到一塊去，給薛媽燒七那天，她說讓俺問問您……這事差點被俺忘了……”
“咱們苗家也不安全，不能讓她來，給她送些錢去，咱們苗家對不住她母親……”想起不該死的薛嫂苗先生倏然淚流滿面，駝着揹走進了屋子，一隻胳膊背在腰上，伸出另一隻胳膊舉在肩頭，向後擺擺手，扔下一句話:“曲大哥，這件事您看着處理，有時間去看看她……”
林家門口的馬車上坐着巴爺，他身上沒見新衣服，仍然破衣爛衫，破長袍變成了土灰色，破帽子遮住了他剛剛理的發，是瓢爺幫他理的，爛糟糟的絡腮鬍須颳去了，五官乾淨了不少，看着年輕了許多。
瓢爺把一包錢給丫頭拿着，丫頭不要，他偷偷塞進了小九兒的被子裡。他知道小九兒離開青峰鎮以後不定什麼時候回來，這幾個月的接觸，有了感情，想到以後也許再也見不到小九兒了，他心裡酸酸的。
小白瓜沒在家，小敏回郭家莊這件事，沒幾個人知道，知道的人越少越好。寶兒站在剃頭鋪子窗戶前，看着小敏坐上了馬車，林伯把小九兒塞進了她的懷裡，他的眼淚再也抑制不住了，他想衝過去，囑咐小敏:敏姐姐早回來呀。
瓢爺沒讓他出去，怕他一哭一鬧騰，引來漢奸與鬼子。
看着大家一雙雙眼睛裡含着淚，小敏心裡也很難過，她只是回一趟郭家莊，又不是不回來了，沒想到大家這麼傷心。
向苗家麪館門前張望了幾眼，沒見苗先生的身影，小敏潸然淚下，想起苗太太臨死時候的囑託，小敏使勁吞嚥了一下眼淚，把心裡的悲痛一起嚥了下去，心裡好難受呀，苗太太死後，苗簡已是苗先生唯一的親人，唯一一個親人又被鬼子打死了，苗先生多麼傷心，多麼孤伶，想到這兒，她把頭再次探出車窗外，向着曲伯站着的臺階方向喊了一嗓子:“曲伯，問苗先生好，告訴苗先生，丫頭一定回來，回來跟他學認字。”
“好，都好，你們一路順風。”曲伯點點頭，聲音哽咽。
聽着小敏哭泣，巴爺沒說一句話，他心裡何嘗不替苗家難過？苗家對他有恩，本想替苗家除掉孫香香就算報恩了，沒成想鬼子又殺害了苗簡已，如果他想到這個結果，那天他說什麼也不會帶着林浩離開青峰鎮。如果他不離開，林浩也不離開，那天死的也許是他和林浩……眼淚在巴爺臉上橫流，他急忙攥着拳頭揉揉鼻子，把眼睛投向半空，把眼淚憋回去。
“丫頭，坐好了，咱們走了。”巴爺手裡的馬鞭在空中一甩，發出清脆的響聲。
坐進車篷，撩開車簾一角，向站在門口的林伯招招手，收回眼神，不經意往裁縫鋪子瞥了一眼，龐家鋪子的門緊緊關着，門口空嘮嘮的。自從那天看到龐新雲老婆手裡有一方與繡舞子一樣的手帕，小敏再也沒去過裁縫鋪子。
此時此刻龐新雲正在自家鋪子裡，“咯噔咯噔”踩着縫紉機，趴着身子坐着，專心致志地做着衣服，好像林家發生的事情與他無關。
他的婆姨杜珍扭着身子、手裡捏着一方手帕從內屋走了出來，徑直走到門口，眼睛穿過玻璃門，往街上瞭了一眼，從林家巷子駛出一輛馬車，她着急慌忙把手帕塞在腋下，伸出雙手，拉開兩扇門，她想去街上看看。
杜珍已經變了，變得愛管閒事，街上大大小小的事情她都要關心，都要打聽個底朝天，聽到人力車聲、汽車奔馳而過的聲音、在店門口徘徊的顧客，她都要瞄幾眼，甚至搭上幾句話。尤其苗家與林家門口發生的事兒，出現的人兒，她都要去瞅瞅，她的心事越來越重。
龐新雲朝着她的背影冷不丁大吼了一嗓子:“好奇心害死貓，又不是咱們家的事情，你幹嘛那麼上心，多一事不如少一事，這個道理你應該懂得。兩個孩子你都不顧了，還去湊熱鬧，去，去後院看着孩子。”
龐新雲的一聲吼嚇得杜珍一哆嗦，手一鬆，兩扇門“咣噹”掩齊了，震得門檐上的煙筒“劈啪劈啪”響。平日裡，龐新雲說話嗓門高了，她都會埋怨幾句，今兒，反而臉紅心跳，做賊心虛，支吾其詞。
看着杜珍惶恐不安的樣子，龐新雲緩和了一下口氣:“以後不准你和孩子踏出前面的門，街上不安定，你又不是不知道，鬼子到處抓女人，除非苗先生的學堂辦起來，也不用你過去送孩子，明白嗎？”
杜珍臉色一會陰，一會暗，瞪瞪眼角，想還擊她丈夫幾句，反而以一種出人意料的平和口吻說:“好，一切聽你的，只要你高興，我立刻就離開這兒，離開你的視線。”
看着杜珍詭異的眼神，龐新雲憂心忡忡。前兒晚上在苗家麪館裡，侄子龐景琦與他說了好多話，說到了繡舞子和他的婆姨。今兒看着婆姨手裡那方繡着三朵蒲公英花束的手帕，他知道，婆姨已經被日本人完全控制了，他後悔，不應該讓婆姨和兩個孩子留在青峰鎮，現在他們一家四口都在鬼子的視線裡，已經無法脫身，做事說話只能倍加小心。
杜珍悻悻離開了門口，向垂着頭做活的丈夫撇了撇嘴，很快臉上揚起一絲笑容與溫柔，把心裡怏怏不樂掩蓋了。她知道這個家需要她的丈夫，她不能沒有他，如果丈夫討厭她了，一張休書扔在她眼前，這是可能的事兒，到時候她去哪兒？龐家在青島財大氣粗，肥馬輕裘，有多少女子仰之彌高。她是誰？她只是龐家的一個丫鬟，憑什麼娶她一個丫鬟？此時她必須順從，裝出溫柔體貼的樣子。想到這兒，杜珍故意嬌怯怯地說:“知道了，玻璃窗戶上都是霧氣，俺只想打開門通通氣……”
“這一些事不用你管，你只管好孩子就行。”
“知道了，聽您的。”杜珍心裡無論怎麼不高興，她的臉上依然笑盈盈的。走進內間，她的臉一下耷拉下來了，雙腮拄着肩膀，嗓子眼裡罵罵咧咧:無論哪兒都是日本說了算，到時候，這個家包括你龐新雲都需要俺杜珍保護。
聽着杜珍腳步去了後院，龐新雲站起身，走到窗戶前，把雙眸穿過街道，落在遠去的馬車上，自言自語:“但願，一切都順順利利。”
就在這時，一輛人力車由北往南而來，車上坐着女子打扮的呂安。看到呂安龐新雲心裡“咯噔”一下，呂安這是去哪兒？他是不是要悄悄跟着巴爺他們爺仨？這個時候街上的人多了，沒辦法阻止呂安的擅自行動。
馬車順利跑出了青峰鎮，再往前走就是柳家溝。
柳家溝也就是柳樹村，因爲靠着一條幹枯的河道，大家都稱呼柳家溝。開始，村子只有二十幾戶人家，都是一個姓氏，姓劉，劉家主要做煤炭生意，他們從坊子碳礦區購買了煤，賣給附近鎮上的人，鎮上人冬天用煤多，他們生意異常興隆。
有一些逃荒的、手腳勤快點的都願意在柳家溝混口飯吃，或者讓主家給找份煤礦工作，沒有辦法，賣煤掙不多少錢，也不可能收留那麼多的僱工，只好往煤礦介紹，那種活要受日本人管制，生命沒有保障，多數人願意留下來，不要工錢，有口吃的，有間茅草屋住就很知足。現在，柳家溝的人不只是二十幾戶，漸漸多了起來，最多的時候一百多戶，慢慢形成了一個大村子。
劉家做煤炭生意的是哥倆，哥倆各有分工，哥哥劉大仁主內，在家賣煤。劉大仁有倆兒子，大小子劉文峰在彌河碼頭做事，二小子劉文傑跟着叔叔劉小義跑運輸，還有一個女兒招了養老女婿，劉家女婿曾經在彌河口城隍廟待過，這個人不是別人，正是巴爺的手下梆子。
梆子年幼時，母親過世；父親是煤礦工人，煤井進水淹死了；十幾歲的梆子成了孤兒到處流浪，被巴爺收留在城隍廟。巴爺去黃河碼頭阻擊鬼子時，他沒去，巴爺送給他十塊大洋，讓他回家做點小買賣，再娶房媳婦好好過日子。
梆子拿着十塊大洋到了柳家溝煤場上工，被劉大仁女兒劉娟看上，怕別人說閒話，梆子帶着媳婦自立門戶，在柳家溝開了一間榨油坊。
劉娟個子不高，瘦瘦弱弱，長脖子，微微有點挺胸脯，她皮膚白淨，鵝蛋臉，又擦着胭脂水粉，薄薄一層，顯得眉眼清秀；走路很快，像她說話一樣把一件事說完了才讓別人插話；幹活利索，別人還沒動手，她就做完一半了，她的急性子彌補了梆子的慢性子；雖然結婚成家之前沒吃過累，爲了自己小家她學會了精打細算，吃苦耐勞。
劉娟又是一個好面子的女人，梆子出去趕集賣油，她會把他打扮的一塵不染，不給穿補丁衣服，這樣讓人瞧得起。
梆子是一個個子不算太高的男人，四方臉，兩道很長很細的眉毛，一對怯弱、善良的眼睛，模樣不醜，劉娟喜歡這個清瘦的男人。梆子雖然跟着宗大盲幹過，他身上沒有匪氣，反而有點書生氣，但，不驕氣，沒有自卑，能吃苦，能吃累，就是性格綿軟，懼內；對任何人都鞠躬，決不昂頭，鄰居有難，他也會說:回家跟媳婦商量一下，沒問題。通過平常的一件件小事，劉娟覺得他給她面子，她自然願意幫助別人，沒有多，一碗油錢還是拿得出手，但，大虧她不吃。
柳家溝煤場人來人往、肩摩轂擊引起鬼子和土匪的貪婪之心，鬼子經常來村子殺人搶劫，土匪趁火打劫，昨兒夜裡土匪剛剛搶劫了柳家溝煤場，也搶劫了榨油坊，所幸沒有傷着人。
綁子媳婦刁難任性，可能是劉家唯一女娃的原因，自小得到劉家老老少少的嬌慣寵愛，昨兒家裡進了土匪，她把所有怨氣撒在梆子身上，她抓起桌子上的茶碗扔向老實巴交的梆子，嘴裡嘟囔着:“你不是有槍嗎？爲什麼不拿出來，起碼能嚇跑他們，那錢俺攥了大半年，俺馬上要生了，用錢的地方多着呢。”
梆子看着腳底下破碎的茶碗，搓着雙手，往後挪挪腳步，身子靠在北牆椅子旁邊，低垂着頭，嘴裡喃喃着:“老婆，俺，俺沒槍，你不要吆喝……你別心疼，錢是人掙得，有命才能掙錢不是嗎？別生氣，有身孕的人不能生氣，俗話說，丟財免災。”
劉娟懷孕八個多月，肚子凸高，走路都費勁，脾氣暴躁，大字不識幾個，卻認得錢，會算賬，背地裡大家都叫她小笊耙，只知道摟錢，沒成想攥來攥去被土匪搶去了，她能不難受嗎？上個月鬼子把秋糧食搶去了，還搶了榨油坊的所有油，她恨，她恨鬼子，恨土匪，恨她男人無用，如果沒有這一些事她都不知道恨，雖然鬼子到處殺人放火，只要沒影響她的生活，國家的事情與她無關，她只想過好自己的小日子，每天都有進項，每天不缺吃穿，有遮風避雨的房子她知足，再生下一兒半女，一家人和和氣氣、無憂無慮一輩子。可是，一而再三的事情讓她的頭大了，心裡的無名火無處發泄，就朝着忠厚懦弱的梆子發脾氣。
“昨天那一些土匪說什麼了？”劉娟坐在炕頭上，她的旁邊放着一個針線笸籮，笸籮裡放着沒做好的幼兒衣服。她的雙腿腫得盤不起來，只能平放着，她一手捂着大肚子向炕沿挪了挪身體，她一手拿着剪子指着梆子吼着:“俺聽到了，他們跟你說了好多話，你是不是吃裡扒外？”
“老婆你怎麼這麼說呀？”梆子急了，“他們說，他們打鬼子，保一方平安，怎麼也要意思意思……爹那邊也給了錢，他們還……”
“他們還怎麼啦？說！”
梆子像一個犯錯誤的小學生，唯唯諾諾，吞吞吐吐，“他們那個三大當家的還和你爹，不，是咱爹喝酒……爹是自願給他們的……”
劉娟把手裡的剪子狠狠拍在炕上，眼睛瞪着梆子，臉上帶着怒氣，斥責:“爹給了，他們又跑咱們家裡來幹什麼？”
梆子滿臉委屈，“來咱們家的是麻子臉……他直接到了咱們家，他們拿着刀，你，是你把錢給他的，這事怎麼能賴俺呢，老婆，把這事過去吧，好不好？”
“以前你當過土匪，你以爲俺不知道？你有槍，怎麼不拿出來嚇唬嚇唬他們？”劉娟重複着槍的事情，她以爲有槍就能嚇跑土匪和鬼子，這點上，她想得太簡單了。
“槍裡沒子彈呀，俺不想拿着雞蛋碰石頭，他們好多人，咱們呢？再說，傳揚出去咱們有槍，鬼子知道再把俺當八路抓起來槍斃了……”
劉娟不再言語，一陣恐怖向她襲來，想想土匪和鬼子那麼多人，丈夫手裡只有一支沒子彈的槍，她可不希望梆子有事，梆子是她的丈夫，更是她沒出世孩子的爹。