趙媽雙手端着茶盤踏進堂屋，徑直走到許老太太身邊，把茶盤抱在懷裡，騰出右手從茶盤上抓起一碗茶遞到老人手裡。
許老太太接過茶水放在茶几上，向上座的井上看了一眼，擎起右手掌指着八仙桌，溫和地說:“趙媽，您應該先給井上中尉上茶，他是咱們許家的貴客。”
趙媽低着頭，盯着腳底下，碾着一雙小腳誠惶誠恐靠近八仙桌，把手裡的茶盤輕輕放下，她不敢直視道貌岸然的井上，唯唯諾諾:“您，您好，請喝茶。”
井上很有禮貌地向趙媽點點頭，嘴裡說了三個字:“謝謝您。”
這是趙媽第一次看到日本軍人，個子不高，模樣清瘦，說話有禮節，她怎麼也不會把井上與劊子手聯繫在一起。
兩個小時之前在這間屋裡，陳桂花告訴她說，堂哥一家六口被日寇殺害了，年前年後顧慶坤都在忙活堂哥家的事情，所以沒工夫接走敏丫頭回家過年，陳桂花說她侄媳婦已經懷孕七八個月了，鬼子活生生刨開了孕婦的肚子，用刺刀挑出一個嬰兒……那一幕在趙媽眼前縈繞，一滴滴鮮血刺疼了她的心臟，她想起了她的丈夫，想起她痛苦不堪的童年、少年，在嫁人的歲數嫂嫂沒想給她找婆家，她是哥嫂不花錢的奴隸，所幸嫂子愛財，把二十多歲的她賣給了賣棉花的，她的婚配不是由自己中意的，而是由哥嫂兩個人談價錢定下的。真是事兒湊巧，她的男人知書達禮，對她疼愛有加。十年前丈夫把她和孩子送到了許家，託付給了許家舅老爺後走了，一走就是多年，杳無音信，趙莊的人說她的丈夫死在古北口，被日本鬼子的炮彈炸死了，她沒去過北平，更不知道古北口在哪裡，至今她也沒能夠把丈夫入土爲安。
是丈夫給了她一個溫暖的家，讓她過上了人過的日子，沒想到，丈夫死在日本人手裡，想到這兒，趙媽攥緊了拳頭，滿眼冒着仇恨的怒火。
許老太太看到了趙媽的動作，心裡一緊，着急地喊了一聲:“趙媽，您把茶盤放桌子上就下去吧，今天是正月初二，閨女回門，二小姐既然回來了，也不能讓她空着嘴，廚房給她留的茴香餡餃子，你點把火，用香油煎一煎，等二小姐上完香回來，她也就餓了……這兒有廖師傅張羅着就行了。趙媽，待會兒您去給直管家找點白酒，讓他抹抹傷口。唉，都是老人了，土埋脖子了，改不掉暴脾氣，一句話的事兒，有什麼大不了的。”
許老太太的話讓趙媽打了一個激靈，她吸吸鼻子，把握着的雙手鬆開，“是，俺知道了，俺馬上去。”趙媽說着，雙手揪着衣襟，急急忙忙退到屋門口，轉身離去。
“怎麼，府上有人負傷？”井上端起茶盤上一碗茶捂在手心裡，眼鏡後面的小眼睛瞄着許老太太，關切地問:“嚴重嗎？”
許老太太嘆了一口氣，“不好意思，井上中尉，讓您見笑了，一個多小時之前，俺的管家與那個，那個煙鬼打起來了，他們二人都負了傷……不算嚴重，他的臉被撕掉一層皮。”
趙媽心裡攥着深仇大恨，跌跌撞撞離開了堂屋，粗糙的手扶着月亮橋上的欄杆，一步步、一步一串眼淚，如果沒有日本鬼子，她開一家刺繡店，丈夫依舊穿街走巷做他的小買賣，她的寶根可以娶妻生子，繡架旁孫兒承歡膝下，多麼讓人羨慕的好日子呀。
腳底下的月亮橋是許家最高的地方，這兒曾留下許家孩子們多少歡笑？洋溢着友好與和諧快樂的氣氛。多少家丁和丫鬟在橋上奔跑？嘴裡嚼着哈喇子，悄悄數着手裡的工錢……可如今，許家大院還有什麼？還能看到什麼？空蕩蕩的、冰冷冷的大院子，伸手不見五指是假的，晚上走對面只看到一雙眼睛。不是許洪黎吼了一嗓子，讓廖師傅開燈，平常電燈不敢開，每人屋子只有一盞昏暗的煤油燈，怕什麼？怕鬼子扔炸彈，怕招來沙河街上的漢奸。此時，許家大院的燈亮了，卻再也聽不到孩子們的笑聲，看不到穿梭的忙碌身影，只有風颳着雪、颳着枯萎的亂枝，伴着屋檐上跳躍的老鼠，老鼠也不怕人了，一會兒跳上了牆頭，一會兒竄進了長廊，一會兒蹦上了房樑，就像眼前的鬼子，這麼冷的天不在他們家裡待着，躥到了許家。
昂起頭，注視着黑幽幽的天空，趙媽臉上再次滾下兩行淚，她想她的寶根，寶根跟着她在許家住了五六年，在沙河街上過學，這要託許家的福，她娘倆吃着、喝着、住着許家的房子，她心存感激，天麻麻亮她就喊醒孩子掃院子、給火房裡的水缸提滿水，孩子的手臉凍得淌膿，廖師傅心疼，他埋怨她心狠，她也心疼，可，更感激許家的恩情，只能咬着牙，毫不動搖地讓孩子早早起牀，多做活彌補虧欠。
風撩起趙媽的眼淚，撒在她的衣襟上；撩動她的耳墜，蕩在她的腮幫子上；扯起幾縷灰髮遮住了她的眼睛，黯淡無神的目光穿過一層模糊的淚，有意無意瞄向舅老爺屋子的方向。
門檐上的燈照着海秉雲蹉跎的身影，老人站在長廊的穿堂風裡，身上衣裳很單薄，雙手摁着柺杖，眯縫着眼角四處尋摸，不知在找什麼？他身後的屋子沒有多少亮兒，像蠶豆一樣的一點點光落在玻璃窗戶上的布簾上，這麼冷的天這個老東西怎麼出來了？難道敏丫頭沒在他的屋子裡嗎？
趙媽往橋下疾走了一步，猛一擡頭，小敏的小身影在前面的石基路上一閃而過，路邊杆子上的燈光照在地上，把丫頭靈巧的小影子投在院牆上，鬼鬼祟祟的樣子，趙媽真想喊一聲，問問小敏去做什麼，前面屋山牆上出現了一個高挑的身影，風拽着那人的後衣襟在地面上飄蕩，那不是許洪黎嗎？趙媽急忙用襖袖捂住嘴巴，手離開了橋欄杆，腳下一滑，一屁股坐在溼滑的臺階上，她慌亂地想抓住冰涼的橋欄杆，沒夠着，下過雪的花崗岩石出溜滑，她的身體順着臺階往下滾，頓時嚇出一身冷汗。
趙媽魂魄出竅，她感覺自己要交代在這兒了，如果滾下去，就會撞死，死了沒什麼，不連累人，如果死不了呢，這不是要拖累別人，嗨，自己這是怎麼啦，許家發生了這麼多事兒，怎麼還心不在焉添亂呢？
趙媽平日裡一般不走橋，甚至石基路她也很少走，一般走長廊，長廊地面至少是木頭做的，上面不會存雪。正在趙媽絕望時，一雙大手從她背後伸過來，拉住了她下滑的身體。
“大嬸，您慢點，路滑，您跟着俺走。”男人的聲音溫和又穩重，他一隻腳踏在臺階下，一隻手伸給趙媽，“來，把您那隻手給俺，俺帶您下橋。”
趙媽驚魂沒定，顧不得看看來人是誰，也顧不得男女授受不親，把手伸給了對方，藉着眼前人的力量站直了身體，
走下橋，趙媽小心翼翼瞄了對方一眼，一看嚇她一跳，是一個身穿黑色警服的男人，這個男人三十幾歲的年紀，五官端正，一雙大眼張望着海秉雲站着的方向，“大嬸，您沒事吧，俺去和舅老爺打個招呼。”
看着男人飛快繞過桂花樹的背影，趙媽想說一聲謝謝，她什麼也沒說，她扭臉看看月亮橋，雙手合十，嘴裡念念叨叨，重複喊着自己的名字，叫魂。一會兒，她轉身走近火房，火房的門開着，屋檐上的燈亮着，外面窗臺上放着一碗餃子湯，已經結了冰，看到這碗湯，趙媽又想起了小敏，她的心又開始亂跳，把手握成拳頭在心口窩敲着，喉嚨裡堵着一口氣上不來，她是害怕，那個丫頭跟着許洪黎去做什麼？
海秉雲拄着柺杖站在屋門口外面，眼睛警惕地盯着院裡一切，它看到了月亮橋上摔倒的趙媽，他替趙媽捏着一把汗，嘴裡罵罵咧咧:“這個老女人，怎麼躥上了月亮橋，橋面都是雪，她不要命了嗎？”
海秉雲往前磕絆了一步，他想去幫幫趙媽，恍惚間，他看到一個大個子警察躥上了橋，奔到了趙媽跟前，橋上的燈光照在那個人的臉上，那麼清晰，那不是閔文章嗎？
閔文章自小天資聰明，在北平大學念過書，曾在一個外國人辦的私立學校教過書，能說多國語言。在老人心裡，閔文章是一個好青年，只是性格綿軟，做事優柔寡斷，許洪黎不守婦道他可以一張休書休了她，另尋一個女子安家樂業，他卻當斷不斷反受其亂。
閔文章比許連成大幾歲，相處融洽，兩個人是知己，更是同氣相求，許連成曾說，閔文章不僅博學多才，還輕財重義，值得結交，更值得信任。
由閔文章牽線搭橋，閔家在泥河的碼頭租給了許家，那個時候閔文章經常出入許家，認識了許洪黎，他對漂亮的許洪黎一見鍾情，許洪黎也被儀表堂堂的閔文章吸引，兩人結爲百年好合。當年閔文章到許家提親時，海秉雲就坐在許家堂屋，兩人兩看兩歡喜的表情他看在眼裡，他以爲弘毅寬厚的閔文章能改變刁蠻任性的許洪黎，沒成想，許洪黎背信棄義，與閔文章貌合心離，無論閔文章怎麼遷就，怎麼討好，甚至把家裡鋪子裡的錢偷拿給許洪黎去玩麻將，也沒有留住這個放蕩不羈女人的心。
閔文章是個好男人有目共睹，不僅長得好，比女孩溫順，沒有脾氣，他們結婚以後，都是許洪黎回許家告訴閔文章的不是，從不說她摔盤子砸碗罵公婆，她的脾氣秉性都是閔家老太婆過來說的，那個老女人的話許老太太也不信，直到許婉婷被綁架，大家才知道許洪黎跟着日本人屁股轉，日本人有什麼好的？長得沒有鹹菜缸高，還羅圈腿，哪有中國男人好看，許洪黎數典忘祖的行爲不可原諒，她揹着丈夫偷人也罷，偏偏偷個日本鬼子。
海秉雲拄着柺杖迎着閔文章走過去。
閔文章順着柺杖戳地的聲響看過去，他看到了海秉雲蒼老的身影，雙手拄着柺杖勾首，舉步維艱，冰冷的風颳過長廊，掀起一層雪，縈繞在腳邊，老人的身體搖搖欲墜，摁着柺杖的手在抖動。十多年前剛來郭家莊時，老人還能去閔家找江德州玩，眼前，老人走路鞋底擦着地面，疲憊與心力憔悴佈滿凹陷的雙頰；灰白的亂髮遮蓋住了老人的半張臉，露出黃褐色的、皺巴巴的額頭；一雙黯淡無光的瞳仁滿是憂慮，鬼子闖進了許家大院，老人能不擔心嗎？
“您是？”閔文章走近海秉雲，低低問:“您是海家海姥爺嗎？”
海秉雲眼簾溼潤，聽口氣，閔文章還是那樣知書明理，老人點點頭，顫抖着聲音問:“你是閔家老三，文章，是嗎？”
“老人家，過年好，祝您身體安康，萬事如意。”閔文章眼淚在眼窩裡打轉，他向海秉雲抱抱拳。
“好，好，文章，你這是……”海秉雲皺着眉頭打量着閔文章身上的警服問:“你什麼時候回來的？”
“海姥爺，俺昨天晌午剛回來，洪黎給俺找的工作……過幾天俺專門過來，找您老好好聊聊。”閔文章靠近海秉雲，伸出大手握握老人拄着柺杖的手，壓低聲音:“海姥爺，一言難盡，請您老多體諒，不要責怪小輩先斬後奏……”
祠堂裡雪蓮剛剛收拾好香案，剛剛點燃蠟燭，剛剛抓起三根檀香，祠堂外面傳來了皮靴與鵝卵石碰撞聲，聲音響亮，踩着一個女人的喘息聲，雪蓮反應敏捷，她想起了海秉雲的叮嚀，扔下手裡三根香燭，彎下腰撩起香案下垂着的檯布，出溜鑽了進去。
許洪黎高視闊步踏進了許家祠堂，身後，陰森森的風推搡着祠堂兩扇黑漆漆的大門，旋起地上的落葉和雪，帶動着門軸“吱扭吱扭”響。
屋裡，煙霧繚繞，似乎鬼魅蠢蠢欲動，香案上燃燒的蠟燭被風拽得東倒西歪，卻沒有焚香的味道；一個火盆放在享堂之上，辣眼的黑煙是從那裡面冒出來的，火盆旁邊地上並排擺放着三個蒲團；祭堂之上的神龕裡端端正正放着許家祖先的牌位，每個牌位上描着鍍金的黃字，濃濃的煙霧纏繞在四周，金色的字像一雙雙眼睛，死死盯在許洪黎的身上，許洪黎雙手合十，嘴裡唸唸有詞:“許家祖先在上，請原諒小輩許洪黎沒有早早過來給您上香。”
許洪黎說着從香案上抓起三根檀香，把三根香頭斜靠近蠟燭上的火苗點燃，雙手抱着燃燒的香燭祈禱:“爹，您需要什麼給俺託個夢，俺忘不了您的好，俺母親死了後，您對俺最好，俺要什麼，您給俺買什麼，處處遷就俺……爹，俺洪亮哥死了，明天出殯，俺替您去送送他。俺現在幫日本人做事，日本人給俺面子，沒有刁難許家任何人，爹，這個許家大院俺留着，您路過這兒進來歇歇腳……”
過了一會兒，許洪黎把手裡香燭插在香爐裡，然後跪在腳下蒲團上，閉目靜坐。
雪蓮蹲在香案下面，眼睛穿過飄蕩的檯布端詳着許洪黎，許洪黎長相不俗，螓首蛾眉，肌膚如雪，前門牙稍微有點長，也不失雅緻。身上穿戴不是一般的華麗，膏粱錦繡，在坊茨小鎮也很少見到幾個有錢女子如此翠玉明璫。
雪蓮用舌頭舔了舔嘴脣，她有點眼饞，許家的人她只見過舅老爺和許老太太，他們身上的衣服再普通不過了，哪兒有眼前女子衣裝氣派，一抿一笑氣度不凡，難道許家的錢都落進許洪黎的腰包裡了嗎？
在坊茨小鎮時，李氏整天咬牙切齒罵許洪黎是野種，身上流着雜種的血，罵這個女人人心不足蛇吞象，獨吞許家的買賣。如果雪蓮不知道她自己的身世，她不會想到恨許洪黎，此時，她深惡痛絕許洪黎霸佔了許家生意，搶了本應該屬於她的家產。
看着許洪黎虔誠的樣子，雪蓮心思一動有了主意，她用兩根手指捏着鼻子，從喉嚨裡發出哞哞的、一息尚存的聲音:“洪黎，洪黎，爹告訴你，你不姓許，我不是你的親爹。”
雪蓮這句話嚇得許洪黎“噗通”跌坐在蒲團下面，她滿腦子疑慮，耳畔半死不活的男低音來自哪兒？她用雙手捂住臉，驚慌失色的眼神穿過十根手指縫隙，偷偷往上看，祭堂之上壁龕裡的牌位隨影搖曳，好像會說話的木偶。
“爹，爹，您說什麼？洪黎不明白呀。”
“洪黎，你親爹是你姥姥家的長工，他與你媽年少時候在一起，後來，後來呀，唉，你媽回孃家住了幾個月，回來時你已經在你娘肚子一個多月了，你親爹要帶着你們母女走，你媽不捨得我們許家的生活……”
許洪黎被雪蓮的話嚇傻了，這一些話她第一次聽到，這麼多年，許家沒有一個人向她提起過，她舉起雙手在眼目前不停揮動，“不，不是這樣的，你，你是誰？是，是那個女人故意嚇唬俺，”許洪黎心亂腦子不亂，她知道世間沒有鬼也沒有神，她倉惶站起身，跌跌撞撞跑出了祠堂，她站在祠堂門口向前院大喊:“來人，把門外的警察喊進來。”
香案下面的雪蓮哪敢等警察來，她驚惶地從桌子底下爬出來，沿着祠堂後門爬了出去。
她爬出祠堂後門，一雙短筒小馬靴擋住了她的去路，她戰戰兢兢從地面往上看，小敏正好奇地盯着她，她剛要喊什麼，小敏蹲下身捂住了她的嘴巴，“孫小姐，您跟俺走，不要出聲。”
許洪黎的驚呼驚動了前堂的井上，井上把手裡茶杯扔在桌子上，一癲屁股跳了起來，離開了八仙桌，大皮靴繞過熱氣騰騰的銅爐直奔屋門口。
許老太太也一驚，她擔心琻鎖不放心又跑了回來，與許洪黎撞了一個正着。看着急賴賴的井上，老人反而冷靜了下來，她斜斜肩膀向廖師傅瞥了一眼，“廖師傅，後院發生了什麼呀？二小姐吆喝什麼你聽見了嗎？還不快去看看？”
“好，俺這就去看看。”廖師傅提着馬提燈走到屋門口，擡腿準備邁過門檻。
井上雙手掐着腰擋住了廖師傅的去路，抿嘴笑了笑，“彆着急，讓俺的人去就行了。”然後用一根手指挑挑鼻樑上的眼鏡，向院裡喊了一句日本話:“來人，去看看洪黎小姐。”
“哎，”門口外面一個日本兵把刺刀杵在地上，站直身體，向井上深深鞠躬，轉身向門洞子方向撩了一嗓子:“井上中尉說，讓你們去後院許家祠堂看看洪黎小姐。”
日本兵“嘰裡咕嚕”的語言還沒有落地，從門洞子外面竄進院子兩個警察，他們的腳步沒有停下來，急衝衝奔後院而去。
井上背起手，一雙陰毒的眼珠子在眼鏡後面轉了幾圈，偷偷窺視着自飲自酌、臉不紅心不跳的許老太太，他心裡暗暗佩服，這個老太婆有膽量，面對着他們沉着冷靜，不驚不懼，不卑不亢，但是，如果許家藏着什麼人，他也不可能給任何人面子，如果沒事更好。
許老太太挪挪身子把手裡茶碗放在茶几上，危襟正坐，她心裡清楚，琻鎖跟着萬瑞姝這麼多年，做事不會魯莽，絕不會與許洪黎發生正面衝撞，如果……如果真的兩個人冤家路窄，她也絕不會讓許洪黎胡作非爲。
廚房裡，趙媽熄滅了竈口裡的火，一手拿着竹鏟子，一隻手端着盤子，把鍋裡煎好的餃子一個個整整齊齊碼到盤子裡，她的耳朵留神着院子裡的聲音，她掛心着前院堂屋的許老太太，擔心去後院的小敏。
就在此時，許洪黎岔了聲的驚叫從後院祠堂方向飄來，趙媽的手哆嗦了一下，盤子傾斜，盤子裡的餃子又滑進了鍋裡，她把盤子放在竈臺上，轉身撲向北牆根的窗戶，火房北牆根的窗戶臨着通後院的石基路，石基路上的燈不是很明亮，比紙燈籠照得遠，遠遠近近的雪、樹、假山都清清楚楚，雪地上、燈影裡，張牙舞爪着一個女人的身影，是許洪黎，她長長的圍脖拖拉在地上，像一條蟒蛇隨着她誇張的動作上躥下跳。
趙媽心臟怦怦亂跳，一雙小腳在地面上來回碾着，是不是孫少奶奶琻鎖又返回來了，與許洪黎撞個正着。“這個孩子怎麼這麼不聽話呀，俺告訴她許家發生再大的事兒也不准許她回來。”趙媽轉念一想，許洪黎即使看到了琻鎖，也沒有什麼大驚小怪的，琻鎖是許家孫媳婦，出現在許家大院再正常不過了。
趙媽雙手重疊在腹部互相拍打着，收回了目光，耳邊傳來了雪蓮的聲音，趙媽又踮起腳尖，雙手緊緊抓着窗櫺，她看到了雪蓮和小敏一前一後從假山石後面鑽出來，沿着石基路朝火房的方向走過來，朦朧的燈光照在兩個丫頭臉上，雪蓮一臉狼狽，慌慌張張的樣子。
趙媽的小腳往火房門口竄了一步，她想把兩個孩子拽進火房，已經來不及了，許洪黎的高跟鞋碾着石基路由遠至近。
一陣風裹着雪在院裡飛揚，許洪黎打了一個趔趄，她一下清醒了好多，雙手抓着大衣襟往胸前攏了攏，擡起頭，她看到了雪蓮和小敏由北往南而去的背影，她尖着嗓子喊了一聲:“你們沒聽見俺招呼人嘛？”
雪蓮的腳步戛然而止，猛不丁朝着小敏說:“你不要管俺，快走吧。”
雪蓮的話讓小敏很感動，她怎麼能丟下許家孫小姐獨自離去呢？她的腳步沒有動，用眼角偷偷瞄着越來越近的許洪黎，路燈的光照在許洪黎的臉上，髮指眥裂，像青面獠牙的魔鬼。
小敏收回目光不經意掃過雪蓮的臉，雪蓮的臉在燈下青綠綠的，除了一溜溜黑灰，一雙居心叵測的眼睛裡閃着狡猾的光，這兩束光讓小敏毛骨悚然。
雪蓮呲呲牙，獰笑了一聲，一扭身從小敏身邊跳到了路牙子下面，一反常態，用手指着小敏，大聲斥責:“敏丫頭，你到後院祠堂做什麼去了？舅老爺到處找不見你，你不知道外人不能在許家祠堂逗留嗎？快說，你去那邊這麼久做什麼啦？”
霎時，小敏滿眼驚愕，雪蓮脫口而出的話像一把鋒利的刀，砍在她的心上，她慌亂地盯着雪蓮一張猙獰的臉，在這張臉上再也找不見怯弱與可憐兮兮，只有跋扈自恣與冷酷。
小敏想起了在舅老爺屋子裡的小春兒，她們二人真是同出一轍，只是，小春兒是一個丫鬟，眼前的雪蓮是許家孫小姐。
“你們，你們是誰？”許洪黎走到了雪蓮和小敏身邊，她蹙蹙眉頭，一雙狠歹歹的眼珠子從雪蓮身上瞟過，落在小敏的臉上，橫眉豎眼，“你，是你，你手裡那碗麪湯呢？”
誰說眼珠子不會殺人，小敏感覺到了，許洪黎一雙惡狠狠的眼珠子射穿了她的肌膚，插在她的骨頭上，很疼。
小敏倉皇地弓下腰，“回二小姐的話，麪湯撒了一些，俺把碗放在火房窗臺上了。”
許洪黎不是傻子，她的眼睛斜愣着雪蓮，嘴裡問着小敏:“你不是說舅老爺等你嗎？你幹嘛在這兒？”
“俺去後院，後院……”小敏結結巴巴不知怎麼回答。
雪蓮的眼睛沒有避開許洪黎的眼神，她陰陽怪氣地說:“吆，您，您就是許家二小姐啊，您問的好，您問問她這麼晚在這兒做什麼？二小姐，不好意思，俺們沒聽見您喊人，舅老爺讓俺出來找她……”雪蓮一根黑乎乎的手指點在小敏垂着的頭上，“一個小丫頭片子，不知誰給她撐腰，不聽支使，到處亂跑。”
真是賊喊捉賊，雪蓮演技高超，她說這一席話時面不改色心不跳，她心裡沒把小敏當人，也瞧不起許洪黎，說話口氣有些得意忘形，“二小姐，後院祠堂經常鬧鬼，許老太太不讓我們這一些下人進去，俺也害怕，聽到您的聲音俺以爲出現了鬼……”
”放肆，你是誰？你竟然與本小姐這麼說話……”許洪黎舉起了巴掌，朝着雪蓮的臉呼了下來。
雪蓮在李氏身邊劈柴背煤有一身蠻力，她擎起手握住了許洪黎細瘦的胳膊，“二小姐，您息怒，您應該問問這個丫頭去祠堂做什麼，然後再來教訓俺這個不知天高地厚的奴婢。”
許洪黎的巴掌停在半空，她的暴脾氣被雪蓮鎮住了，她沒想到許家還有這樣一個不把她放在眼裡的丫鬟。同時，她心裡非常清楚，身旁垂着頭沉默無語的小敏根本沒時間躥到她的前面，躲進祠堂裡，那一些鬼話也不會出自小丫頭的嘴巴。眼前，能說會道的雪蓮也是一張陌生面孔，滿臉油灰，身上卻穿着小姐的裙衫，這身衣服似乎在哪兒見過，是婉婷的，怎麼會穿在一個丫鬟的身上？單憑她對許老太太的瞭解，婉婷自小到大用的東西絕不會拿出來給外人。
“你是誰？”許洪黎盯着雪蓮的臉問:“你怎麼穿着婉婷的衣服？”
“俺是，俺是……”雪蓮想說她是許洪亮的私生女，她沒說，她卻說:“俺是許家新來的丫鬟，婉婷小姐結婚了，她過去的衣服穿小了，許老太太找出來給俺穿。你看俺穿着像小姐嗎？”雪蓮扯着裙襬在許洪黎眼前轉了幾圈。
看着沒有一點膽怯的雪蓮，許洪黎心生疑問:眼前的女孩是誰？看長相像一個人，一時半會又想不起來，這張清瘦的臉上掛着一綹綹木炭灰，她陡然想起了享堂地上沒有火只有煙的火盆，再往雪蓮頭上看，兩根辮子毛糙糙的，頭頂黏着凌亂的蜘蛛網，許洪黎明白了，眼前女孩不僅會撒謊，更心眼惡毒，還想栽贓嫁禍他人。
許洪黎磨了磨牙牀，她想發火，她忍住了，老太太爲什麼對這個丫頭這麼好，是不是她們之間有不可告人的秘密？
火房裡的趙媽把石基路上發生的一切看在眼裡，聽在心裡，她倒抽了一口涼氣，雪蓮爲了保全自己而損人利己，她隨了誰？許老太太忌憚的事兒還是發生了，許家又出了一個許洪黎。
趙媽哆嗦着身體退着離開窗口，眼淚在她眼眶裡打轉，她顧不得哭，她一咬牙，捏起旁邊案板上放着的一個蛤喇皮，抓起櫥櫃裡的一瓶白酒，往蛤喇皮裡倒了一點，捧在手裡，踉踉蹌蹌竄出了火房，她一邊往前疾走，一邊嘴裡埋怨:“敏丫頭你去哪兒了，俺讓你把這點白酒送到冥爺屋裡，一轉身的工夫就不見你了，你去茅房了嗎？真是懶驢上磨屎尿多。”趙媽碾着小腳三步並作兩步竄到了石基路上，猝然，她站住了，好像剛看到許洪黎和雪蓮的存在，急忙弓腰哈背，“對不起，對不起，二小姐和孫小姐也在呀，瞧瞧俺這雙老眼昏花……”
“孫小姐？！”許洪黎半張着血紅的嘴脣，呆如木雞。
一陣風拽着一層雪摔向石基路旁邊的石榴樹，又彈了回來，載着月亮橋上急促的腳步聲，飄灑在大家的身上，兩個警察慌慌張張朝着這邊奔跑而來。
許洪黎疾首蹙額盯着趙媽，嚼穿齦血:“趙媽，您說什麼？哪個是許家孫小姐？快說，不許騙俺。”
趙媽向雪蓮身邊移了一步，“孫小姐，您去哪兒了，這路滑，有事兒您喊一聲下人，”
許洪黎一雙腳在石基路上跺了跺，眼前的雪蓮，對，這雙眼睛多像許家的人，她不敢想，她不是因爲多了一個與她爭奪許家財產的人，而是眼前的女孩十五六歲的年紀，心術不正，狐媚魘道完全勝過她。
趙媽不敢看雪蓮，她不知道自己做錯了沒有，許家對她有恩，她不能忘恩負義，可是敏丫頭是無辜的，她怎麼忍心眼睜睜看着雪蓮加害可憐的小丫頭呀，她攥着蛤喇皮的手在哆嗦，嘴脣也在哆嗦，“敏丫頭，你幫俺做點事，去直管家耳房看看，把這個蛤喇皮交給直管家，這裡面盛着白酒，別撒了，他的臉被毒蠍子撕掉一塊皮，老太太怕感染了。”
“好。”小敏從趙媽手裡接過蛤喇皮，捂在手心裡，她的腳步遲疑，許洪黎不發話她不敢離去。
許洪黎向小敏擺擺手，“你去吧，這兒沒你的事。”
“二小姐，老太太讓俺給您煎的餃子……”趙媽喃喃着，雙手使勁拽着衣襟。
“趙媽，你不要在這兒煩俺，俺不會把許家孫小姐吃了，俺只想知道，這個丫頭的母親是誰？”許洪黎怎麼看雪蓮都像一個熟人，像多年前許老太太身邊的一個丫鬟晴盈。
“她是……”趙媽一時不知怎麼回答，她想分散許洪黎的注意力，保下雪蓮，保下雪蓮就要犧牲敏丫頭，第一她不捨得，第二她不能違背自己良心顛倒黑白。
雪蓮把胳膊抱在胸前，嗤之以鼻，白楞了許洪黎一眼，“她一個下人知道什麼？事情已經到了這種地步，乾脆打開窗封說亮話，有什麼說什麼，俺娘是晴盈，俺和連瑜哥同父異母。”
許洪黎僵住了，在滄州時晴盈是老太太的貼身丫鬟，她母親的死她曾懷疑是晴盈受老太太支使，眼目前晴盈的女兒在眼前，並且身上還流着許家的血，她恨，恨得咬牙切齒，她揣在衣袖的手慢慢攥成了拳頭。
這時，兩個警察跑到了許洪黎面前，畢恭畢敬問發生了什麼。
許洪黎的拳頭鬆開了，她心裡有了更陰險毒辣的妙計，臉色瞬間由陰變晴，裝作滿不在乎的樣子，往前扭了一步，“沒什麼，天太黑，俺害怕。回去告訴井上中尉，俺一切都好。”
“是。”兩個警察面面相覷。
許洪黎把臉轉向雪蓮，親切地喊了一聲:“侄女，姑姑有時間找你好好聊聊，今天太晚了，俺有點困。”她說着用手捂住嘴巴打了幾個哈欠，又盯了趙媽一眼，旁若無人地說:“趙媽，帶俺去前堂……”
小敏捧着盛着白酒的蛤喇皮躥上了月亮橋，她滿眼淚，離開坊茨小鎮時姐姐讓她好好照顧雪蓮，她把雪蓮自始至終都當許家孫小姐，雪蓮自小沒有父親疼愛，又失去了母親，怪可憐的，自從回到許家，雪蓮的泡腳水都是她給端、給倒，每天她早早起牀給雪蓮倒尿盆……小敏攥着襖袖擦擦臉上的淚走下月亮橋，沿着石基路，越過堂屋右側的花壇，到了冥爺的耳房門外，腳步遲疑了半會兒，壓低聲音:“冥爺，您在嗎？趙媽讓俺給您送點白酒。”
冥爺在炕上扭扭身體，掐着尖細的嗓音:“敏丫頭呀，進來吧，門沒關。”
這是小敏第一次踏進冥爺的耳房，屋子靠南牆根有個土炕，靠街的窗戶被磚頭砌上了，透不進一絲風。冥爺身上穿着衣服、蓋着被子躺在炕上。靠東牆擺着一張桌子，桌子上面的牆上掛着一面鵝蛋形的玻璃鏡子，鏡子裡反射着桌子上的一切，桌子摞着半尺高的胭脂水粉盒，一根描眉筆擱在鏡子下面，旁邊還有一盞熄滅的馬提燈，一盒茶葉，一個吃飯的碗，屋樑上垂着一根電線，電線上吊着一個小燈泡，燈光反射在鏡子上，顯得屋子澄明瓦亮。
炕邊上有一個冒着嫋嫋細煙的爐子，爐子上坐着一個小鐵壺，爐子出煙筒連着土炕，屋子不大，很乾淨，沒有多少灰塵，只有爐旁竈口有點煤灰。
小敏把手裡蛤喇皮放在桌子上，怯懦地問:“冥爺，您還疼嗎？”
冥爺的麻桿腿在炕上動了動，一隻手捂着半張臉，眼眶裡掛着委屈的淚水，“敏丫頭，你說俺爲了誰？還不是爲了許家，俺把許家當成了俺的家，也是俺最後的依靠，唉，今兒，俺這張臉算是倒黴了，以後怎麼見人呢？”
小敏非常感激冥爺與毒蠍子鬧了一出，才讓爹他們平安脫身，冥爺曾經的所有過錯，化爲過往雲煙，煙消雲散。
“冥爺，許老太太很惦記着您，她在堂屋陪着日本人說話，一時脫不開身，您不要胡思亂想，無論您怎麼樣，許老太太說，她都把您當許家人，讓許家子孫給您養老送終。”
“真的？！”冥爺猛地掀掉身上被子，從炕上跳了起來，把兩條細瘦的腿耷拉到了炕沿下，小眼睛裡閃着欣喜若狂的光。眨巴眨巴小眼睛，他愣住了，他看到小敏臉上掛着淚痕，“敏丫頭，誰欺負你了嗎？還是想你爹孃了，也是，今兒是那個短命鬼攪合你們一家三口團聚。”
小敏點點頭，她不想把雪蓮的事情告訴冥爺，她心裡很清楚，冥爺護主，許家的人都是他的主子，無論雪蓮怎麼做，他都會說雪蓮對，不會偏向她一個下人。
“冥爺，是真的，俺聽到舅老爺和許老太太說，要讓許家子孫給江德州和直管家養生送死。”
聽到江德州名字冥爺吃醋了，委屈地噘着嘴，搖擺着骨瘦如柴的手:“江德州，不，應該是閔家人給他養老送終，他爲許家做過什麼？哼，舅老爺偏偏喜歡他，俺心裡不服。”
小敏一時不知怎麼安慰冥爺，她嘟囔了半天嘴也沒找出冥爺喜歡聽的詞，“冥爺，俺回舅老爺屋了，回去晚了，他又該罵人了。”
“他那個臭脾氣，改不掉，嗨，去吧，去吧，有時間，敏丫頭，有時間再來俺屋坐坐，說一些俺喜歡聽的話，今兒聽你這麼一說呀，俺心裡呀敞亮多了。”
“嗯”小敏弓着腰退到了屋門口，轉身竄出了冥爺的屋子，沿着長廊直奔海秉雲的屋子。
堂屋裡，井上中佐端起一杯茶水，把茶碗放在嘴邊聞了聞，茶碗上的熱氣呲在他鬍子上的霜氣上，一溜溜細細水珠滑進了茶碗裡，他的嘴脣象徵性地碰了碰茶碗，他的耳朵聽着院裡的動靜，風颳着樹枝摔打着牆頭，掀掉一層層雪；麻雀在屋頂上跳躍，覓食瓦松遺留的種子。
兩個日本兵站在堂屋門口，後背貼着堂屋兩側的牆，目光直勾勾盯着前方的花壇，花壇裡只有雪，不知他們看到了什麼，滿臉嚴肅，與殺毒蠍子時判若兩人。
趙媽跟着許洪黎走到了堂屋門前，她弓腰站在門口外面一側，她臉上掛着侷促不安。
看到趙媽的樣子，許老太太心裡咯噔一下，她想站起來，她只扭扭身子，端起茶几上的茶碗捧在手心裡，沉默無語，靜觀其變。
許洪黎手裡甩着一根長長的狐狸圍脖，一扭一扭踏進了堂屋，她的眼神往上看，嘴裡不緊不慢吐出一行字:“三小姐院子怎麼鎖着門？她人呢？”
許老太太瞥斜了一眼許洪黎，埋頭在茶碗上吮吸了一口，清清嗓子，“你三妹沒在家。”
許洪黎似乎沒聽到許老太太說什麼，她扭着屁股繼續往前走，晃晃肩膀，向上座的井上拋了一個媚眼，嬌滴滴喊了一聲:“井上君……”她想撒嬌，頓然覺得不是場合，速即站穩腳步，後背依靠在八仙桌上，眼珠子瞄着大堂之上，大聲重複着剛纔的問話:“快說，婉婷去哪兒了？”
許洪黎驢蒙虎皮，數禮忘文，無視長輩，看着她囂張跋扈的樣子趙媽忍無可忍，氣憤填膺，搶在許老太太前面回答:“回二小姐的話，三小姐嫁了人，嫁給了閔家四少爺，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，閔少爺去哪兒，她就跟着去那兒，她跟着閔家四少爺去了青島。”
“趙媽，你剛纔說什麼？你怎麼說主子的？你一個下人哪學來的，學會嚼舌根了。”許洪黎用眼角凝視着一旁坐着的許老太太，“真是跟着什麼人學什麼人，一點禮數也沒有，都是慣的壞毛病，欠打。”
許老太太低頭又抿了一口茶，抱怨道:“趙媽，你不知道現在的許家是二小姐說了算嗎？！你還不趕緊給她賠個不是。”
趙媽猶豫了一下，“撲通”跪了下去，擎起手掌拍打着自己的嘴巴，連聲哀求:“二小姐請息怒，瞅瞅俺這張爛嘴，該打。”趙媽知道自己說錯話了，爲了討得許洪黎歡心，她必須跪下去，她害怕許洪黎找許老太太的麻煩，老太太不容易，許家二少爺屍骨未寒，還沒有入土爲安，許家又闖進了日本鬼子，真是禍不單行。
許老太太“騰”站起身，扔下手裡茶碗，不顧禮節，踉踉蹌蹌撲到屋門口，把顫抖的手伸給屋門檻外面跪着的趙媽，“趙媽，俺讓你賠不是，不是讓你下跪，更不是讓你自己打自己，你快起來吧，地上涼，別跪着，俺老了還需要你當支使，不是嗎？”
井上把桌上的茶碗抓在左手裡，右手抓着茶碗蓋子掃着茶水上面浮動的茶葉，嗓子眼裡“哼”了一聲。
許洪黎領悟了井上的意思，告誡她不要瞎鬧鬨，她只能借坡下驢:“好了，起來吧，看在你在俺許家這麼多年的份上，俺不與你計較，話，俺還是要問，三妹結婚這麼大的事兒怎麼沒有人通知俺？”
大廳裡鴉默雀靜，沒有人回答許洪黎的話，許洪黎冷笑了一聲，向堂屋門口外面厲聲喊:“閔文章，你聽到了嗎？你怎麼沒把四弟和俺三妹結婚這麼大的事情告訴俺呀？”
許洪黎這句話一出口，把趙媽嚇得“撲通”又跪下了，她全身癱瘓，地上那麼涼她沒感覺冷，她的額頭冒汗。閔文章是誰？是閔家三少爺，也是許洪黎的丈夫，他怎麼會在這兒呢？
許老太太如果不是見多識廣，她定會被許洪黎嘴裡喊出的名字嚇死，她順着許洪黎的眼神看過去，屋門口外面臺階下確確實實站着穿着一身警服的閔文章，她心裡問出了舅老爺同樣的問號，兩年前閔文章離開了許洪黎跟着閔康承去了青島，他怎麼會出現在這兒呢？他怎麼會變成沙河街的警察呢？
“昨天俺沒來得及告訴你，你又不着家，有許多話也沒法說，四弟文智確實與你的三妹婉婷結婚了，咱們爹孃不承認這門親事，他們在青島單立門戶，他具體在做什麼俺也不太清楚，聽說在一箇中學做教書先生，其它俺也沒去打聽，爹孃不讓我們去找他們，說什麼隨他自生自滅。”
許老太太和趙媽長長舒了一口氣。