皎潔的圓月照射在炎都最大的妓院——溫柔鄉的招牌上，將那紫色的底給渲染得更魅惑人。一身簡裝的秦子翼出現在溫柔鄉前。只見那老鴇連忙奉承地迎上去，將他引到那早已訂下的雅房內。
推開門，只見那雅緻的廂房內正坐滿了五個商人。這五個商人在龍炎國都是稱得上名號的人。其家族的生意可謂遍佈整個龍炎國。今日他們之所以齊名邀請這位財政部的副尚書乃是因爲想弄清楚關於開放鹽礦的事情。本來鹽稅曾經作爲龍炎國的主要稅種之一，朝廷對其非常重視。但是，隨着這十五年來新政的實施，龍炎國的稅收收入主要是依靠各種商業稅。鹽稅的比例開始急速的下調，對於鹽稅的徵收比例也跟着下調。現在的鹽的價格已經是十五年前的十分之一了。考慮到朝廷生產鹽已經浪費太多的人力物力，因此，財政部最近決定將鹽礦給出售。雖然，現在的鹽已非原來那般是暴利之物，但是如果壟斷這鹽礦，不受氣候影響的鹽生產，絕對也是能保持每年不低的收益。因此，這五大商人才會發信邀請秦子翼。由於秦子翼原來就是秦氏山莊的莊主，雖然後來因爲考上了功名，礙於朝廷命官不得爲商的規定，而辭去了莊主之位，由他的弟弟繼承。但是，所有的人都知道這秦氏山莊的幕後還是他在主導。因爲這個原因，這些商人更願意接觸他這個商人出身的副尚書。
秦子翼在首座坐下，氣定神怡的品着茶。
終於，現在以酒業爲主生意的齊成宇率先開口問道：“秦大人，我最近聽說朝廷想要出售鹽礦，不知道是否屬實？”商人現在已經可以通過捐錢而得到虛官，在見官時，可以不必下跪及可以自稱“我”，而非草民。當然，他們捐的錢也不是一筆小數目。
秦子翼放下手中的茶杯，開口道：“朝廷將要出售鹽州的三大鹽礦。”
此言一出，令在座的所有商人雙目一亮。龍炎國的主要鹽礦集中在鹽州。鹽州因爲產鹽量佔全國鹽產量達八成而聞名。而鹽州的三大鹽礦又佔鹽州所有產鹽量九成。只要得到這鹽礦，以後幾十年就有一筆可觀的利益收入。因此，這些商人才會雙眼發光。
以經營錢莊爲主生意的楊威強按下內心的激動問道：“不知道朝廷打算以何種方式出售鹽礦呢？”這個問題問出了所有人的心聲。他們皆豎起耳朵，等待着秦子翼的回答。
“拍賣。”好半晌，秦子翼才吐露兩字。
他們並沒有流露出吃驚的表情。現在，拍賣的方式在龍炎國已經非常普遍。其實，他們也猜到朝廷有九成會用這樣的方式。他們在得到確定的答案後，各自盤算着如何在短時間內調集足夠的資金在拍賣上獲勝。
秦子翼望着那些在盤算之人，開口說道：“這次拍賣的是鹽礦十五年的使用權。十五年期限一到，朝廷將重新收回使用權。爲了能以更公平的方式將鹽礦出售，同時也爲了能保證各位資金的流動性，這次的拍賣的價格以分期付款的方式。當然各位的出價也是以期爲單位。簡單的來說，這次拍賣的價格就是每年的鹽礦使用金。”如此的方式，不僅可以最大限度的爲朝廷贏得利益，而且也讓這些有錢的商人不必一次性將所有的錢都給拿出來。當然這樣的拍賣方法也是蘇麗雅在背後提點的。經過他的粗略估算，只怕朝廷會因此而多出一倍的收入。
“本官還有公文要處理。先告辭了。”說完，他就丟下一羣仍在震驚中的商人離開了。
擡首望着皎潔的圓月，一股愁緒涌上心頭。娘娘已經離開炎都三個月了。聽說還要再過一個月纔回來。這比往年的要來得長久。從來不知道思念可以是讓人如此憂愁的東西。娘娘，他這一輩子唯一愛過，至今仍深愛的女人，作爲臣子的他只能將這份愛意深埋心底。她不是自己所能得到的女人。她的身邊已經有個皇上了。
輕輕地嘆出口氣，白霧開始在眼前出現。搓着略顯冰冷的雙手，劍眉間的愁緒更深了。如果當初他沒有遇到她，或者在愛上她之前阻止自己的情感的話，現在的這份苦澀是不是就不用時時品嚐了？這個想法即使到了現在，還時不時的浮現在腦中。每每當那份折磨人的思念涌現心頭時，這個想法就會浮現。愛情，這個以前他從來不曾渴望的東西，居然悄然間竄進了他的心中，當他發現的時候，它已經根深蒂固了。曾經，望着那相擁的皇上與娘娘，他嫉妒過，痛苦過。曾經，他心中會出現瘋狂的念頭：不惜一切代價，不計一切後果的將她從皇上的身邊搶過來。有時，他真的很憎恨自己的理智，憎恨這份理智壓下的瘋狂的念頭。十五年的時間，足夠沉澱那瘋狂的念頭。現在的他心中只剩下那份無法擁有自己所愛的苦澀罷了。
再次幽幽一嘆：真希望當初沒有遇到娘娘，這樣就不用跌進這份無望的愛情中了。這時，他的腳步停住了，擡首望着那高掛浩瀚夜空的圓月，腦中浮現出那張魂牽夢縈的容顏：不——如果他沒有遇到她，他將無法實現自己的夢想，無法擁有現在的地位。只要遇到她，耀眼如她，他又怎麼可能守得住自己的心呢？雖然他從未得到過她的愛，但是愛情並非一定要兩個人相應的付出，愛情也並非一定要佔有。有時，在旁看着深愛之人幸福的笑顏，也是一種幸福啊！即使她的眼中從來沒有自己，只要他能陪在她身邊就足夠了。
如此的調試自己的心態，劍眉間的憂愁開始淡化。薄脣邊泛起了一個所有似無的微笑。那是愛昇華後的微笑。腦中竄入這幾日父親再次的催婚嘮叨，他脣邊的笑容更甚了。這十五年來，他因爲一直深愛着她，其他的任何女子都入不了他的眼。因此，他的婚事一拖再拖。以他現在的年齡確實過份點，讓年邁的父親擔心了。是時候讓父親寬心了。他想要身邊有個妻子，一個可以爲他帶來家庭親情的妻子。他雖然無法給她愛情，但是他可以給她身爲親人的親情。相信爹聽到這個消息後，可以開懷大笑了。秦子翼加快了回家的腳步。