北弄皇宮帝王寢殿。
“皇上，印璽吧。”丞相將聖旨攤置於仁宗帝面前。
“姜放，假傳聖旨可是死罪。”仁宗帝喘着氣，雙目怒睜。
“皇上，怎能是假傳聖旨呢，微臣不過是遵照聖意率先擬了聖旨，微臣可是在爲皇上分憂啊。”帝王塌前身着丞相官服的人隨意翻弄着聖旨，語氣沒有絲毫恭敬。
“皇上，大皇子作爲您的嫡子，身份高貴，才智過人，可是太子的不二人選，難道皇上另有中意之人？”姜放涼涼道。
這時站在姜放身邊的大皇子沈紹鈺也開口道：“父皇，您不是說兒臣是您最疼愛的兒子嗎？難道您不想立兒臣爲太子嗎？”
“你這個逆子，你居然毒害朕！”仁宗帝掙扎着想要抓住沈紹鈺的衣襬，然而對方後退了一步，將他的半個身子甩出了牀。仁宗帝此時身體早已虛弱至極，單靠自己根本不可能躺回牀上，但是身邊的太監總管俞綸並沒有上前扶他，只是站在一邊揣着手看着。
仁宗帝知道自己大勢已去，看着面前這些所謂的忠臣，孝子，心腹，心底冰涼一片。
呵，說得好聽他是一國之君，九五之尊，然而誰會想他這個皇帝比個下人還可悲，自己不過是姜家的傀儡罷了，凡事都要看別人眼色行事。爲此他賜死了自己最寵愛的妃子，將自己最疼愛的兒子“流放”於西北荒涼之地……
“皇上，時間不多了，您就快點印璽吧。”姜放拿過一邊的玉璽，放進仁宗帝的手中，不顧他的反抗，在那立儲遺詔蓋上了印。
沈紹鈺看到玉璽終於落印，心下一鬆，從懷裡掏出早已準備的手帕，上前將仁宗帝扶回牀上。
“父皇，您累了，該休息了，這天下就交給兒臣吧。”面上的笑容純良，手上矇住仁宗帝口鼻的動作卻毫不遲疑。
仁宗帝雙手早已無力動彈，竭力掙扎了許久卻如何也逃脫不了，終於許久之後雙腳停止了掙動。
沈紹鈺拿開手帕讓俞綸拿去燒掉，看到大睜着眼，死相猙獰的父皇，嫌棄嘖舌，右手一撫，將他的雙眼闔上。
“哼！老東西，到死都不肯立太子！若是當初識相點早立我爲太子，我也不會讓你死得這麼難看。不識好歹！”沈紹鈺狠狠咒罵道。
“殿下，雖說這皇帝之位已是唾手可得，但也不能鬆懈，要知道西北可還有個沈紹安。”姜放收好聖旨提醒道。
“外公您就放心吧，我可是時時刻刻都記着還有這麼一人呢，等坐上帝位，我第一個收拾的就是他。”沈紹祁眼底滿是冰涼的殺意。
元年二十三年，北弄第一任帝王仁宗帝駕崩，舉國哀痛，國喪三日。國喪後遵先皇遺詔，大皇子沈紹鈺以太子之位登基，改國號爲康廉。
北弄國最西北的一座城池名叫漢關城，因地處內陸風沙肆虐，偏遠乾燥，此地人煙稀少，不似江南地區繁華熱鬧。雖比不上江南，然漢關城民風淳樸，自給自足，生活倒也算安逸。
漢關城祁王府。
雖說是王府，但也只是房子比普通人家大了些而已，較於王城的貴族王侯府邸卻是寒酸了幾分。唯一能看出這是王府的恐怕也只有日日從裡傳出的絲竹管樂之聲罷了。
百姓說起祁王沈紹安大多也是今日又有歌姬送進了王府，昨日王爺又納了哪位小妾。
嫋嫋琴聲傳出，百姓們路過王府紛紛駐足聆聽一二，直到護衛出來趕人了才匆匆離去。
在王府大堂中，數名模樣嬌豔，身形窈窕的舞姬緩歌縵舞，而在上位坐着的男子面容俊朗，氣質華貴，神態疏離。那人低垂着眼看着手中的酒杯，對面前的美色視若無睹。
此時從門外匆匆走進一人，將手裡的信函呈給他。
男子接過信，揮退其他人，緩緩拆開。片刻後男子原本慵懶的神態漸漸變得嚴肅。
“王爺，可是發生了什麼事？”管家春福小心問道。
沈紹安將信紙放到燭火旁點燃，等燒成灰燼了纔開口道：“父皇駕崩了。”
“什麼！”春福一驚，“怎會如此突然，皇上正值壯年怎會說駕崩就駕崩？”
沈紹安臉上不見悲痛之色，冷笑道：“這就要問問丞相了。”
春福神色一凜，確認四周無人後才低聲道：“王爺的意思是丞相……”
“父皇在世時不見立太子，怎麼仙逝前突然就立了沈紹鈺爲太子，估計明眼人一看就瞭然了。”
“姜丞相未免也太過大膽了。”春福心有餘悸道。
“哼，”沈紹安冷笑一聲，“他有何好怕的？這天下都快姓姜了。”
春福欲言又止，神色擔憂。
沈紹安笑道：“想說什麼就說吧。”
春福這才猶豫着說道：“如今大皇子坐上了那位子，今後王爺可務必要小心謹慎。”
“無妨，想殺我沈紹鈺還沒那本事。”沈紹安不屑道。
“啪！”奏摺被狠狠摔在龍案上，沈紹鈺神情陰仄：“呵，想回京？他倒是心大。”
俞綸候在一旁低垂着頭問道：“陛下，若想除掉祁王爲何不直接給他安個罪名？”
沈紹鈺斜睨他一眼，嗤笑道：“你以爲朝中果真就沒有他的人了？沈默可不是吃素的。”
“那何不連着沈大人一起……”俞綸沒有繼續說下去，然而眼神中的狠意卻能知道他接下去想說的話。
沈紹鈺斜靠在龍榻上低垂着眼，神色諱莫如深：“沈默那一派勢力過大現在還不能輕易動他，就容他再蹦躂幾天。至於沈紹安，想除他朕自有辦法。”
俞綸見他神色狠厲也不敢再說什麼，安安靜靜站在一旁候着。
在江南一衆的低山丘陵中，高聳入雲的北微山顯得鶴立雞羣。北微山坐落於松江城北部，林中枝葉扶疏，百花叢生，如此盛景理應是被世人稱頌不絕。然而事實上此處卻是令人談虎色變的存在，平時人跡罕至，只有三兩樵夫提着柴刀心有慼慼從山腳匆匆行過。
北微山本身並不可怕，可怕的是隱於其中的那些修羅鬼剎。
索魂閣，作爲北弄頭號殺手組織，手段狠辣，行事向來只認錢不認人，只要付得起定金，即使是王孫貴族不出三日也會變成刀下鬼。
世人對這個組織知之甚少，唯一知道的便是他們身處北微羣山中，平日不見下山，下山必見血。
離北微山最近的城鎮叫做芙蓉鎮，鎮子不大但因此處與多座城池接壤，平時往來商人絡繹不絕，倒也連帶着將鎮子發展了起來。城鎮裡酒樓林立，人羣熙攘，十分熱鬧。
芙蓉鎮中最常見的便是衣着羅裳的各地商人，當地人看多了也就習以爲常了。只是今日這位錦衣玉帶的公子舉手投足皆顯氣質，與平常見到的那些都不大一樣，因此路過的人都忍不住偷偷多看了兩眼。
路過一間茶棚時，身旁護衛走近躬身道：“公子，此地離北微山還有一段路程，可要先歇一會兒？”
日頭正烈，沈紹鈺擦去額頭處的薄汗，點點頭同意了護衛的提議。
見他點頭，身後的七八個護衛加緊步伐走進茶棚，將中間那張空桌仔細擦了一遍，等主子坐下後便守在四周不準旁人靠近。
小二懷裡緊抱着茶壺，看着那些人手上都提着劍一時不敢走過去。
沈紹鈺朝他溫和一笑：“小兄弟別怕，我們只想討口水喝，他們不會傷人。”
小二嚥了咽口水一步一挪走了過去，由於太緊張倒茶時還灑出了一些，他嚇得一直賠不是，然而沈紹鈺也只是笑着安撫他。
面前的公子淡雅如風也不似兇惡之人，小二漸漸放下了戒心，給客人續上茶後雙脣嚅囁半晌才小心問道：“公子可是要去北微山？”
“正是。”沈紹鈺放下茶碗看面前小二一臉難色便問道，“小兄弟可有何顧忌？”
小二湊近了些壓低聲音道：“公子，那山去不得。”
“哦？此話怎講？”
“公子可曾聽說過索魂閣？”
沈紹鈺劍眉一揚：“略有耳聞。”
小二繼續道：“索魂閣是個殺手窩，裡面的人各個殺人不眨眼，危險的很。而這北微山便是他們的地盤，他們不止是人神秘就連山也邪乎吶。就在前不久對街米鋪掌櫃的兒子誤進了山中，結果倒在山腳被人揹了回來，醒來後就變得瘋瘋癲癲，嘴裡只念叨着美人，至今還沒清醒過來。”
“還有這種事？”沈紹鈺皮笑肉不笑。
“可不嘛，所以呀，我勸公子還是別進山了，太危險了。”
沈紹鈺扯了下嘴角，站起身往外走，轉身時眼神陰仄：“這山必去不可。”
小二還想再勸幾句然而一行人已經走遠了，只在桌上留下一錠金子。