趁着還來得急的時候！
不知從什麼時候起，在東京的政壇中便開始有一股暗流涌動——“趁着還來得急的時候，儘快結束戰爭”，實際上，這代表着日本絕大多數政客，甚至軍人的想法。
自中美聯合轟炸開始後，每月對日本的投彈量便不斷激增，至十月達到空前的15萬噸，日本絕大多數城市，都遭受了轟炸，而在十月後，儘管對本土的轟炸有所減輕，但是聯合轟炸機部隊繼續實施“飢餓戰役”，加強了對日本、朝鮮各港口、航道的水雷攻擊。
在這種情況下，10月，在對日轟炸達到最頂鋒的時候，東條英機便秘密指示內閣書記官長星野直樹秘密對日本資源情況作一番調查，看看日本是否可能繼續把仗打下去。於是，便設立了一個秘密特別調查局，人員包括內閣計劃局、外務省、大藏省、軍需省以及海陸兩軍的軍職和文職專家。
經過50天的充分調查，結果表明局勢比任何人所能想象的都要嚴重。日本各行各業，無論是軍用還是民用的，都受到基本原料不足的影響。鋼鐵的月產量已不足十萬噸，比官方的估計少三分之二，同樣，由於鋁和鋁礬土的不足，飛機產量也降到原指標的三分之一。煤的缺乏使軍火生產削減百分之七十。船舶總噸位也只有兩百萬，由於缺乏燃料和裝卸貨物的人力，整個運輸系統已處於癱瘓狀態。星野直樹的報告預言，用不了幾個月各城市間就不會再有鐵路交通，鋼鐵船舶的建造將會停止，化學工業也會崩潰。
“沒有滿洲的生鐵、煤炭、糧食，日本是無法戰鬥下去的！”
概而言之，滿洲就是日本的命脈所在，但現在，南滿的“陷落”導致日本已經不可能再從滿洲獲得一克煤、一克鐵，資源的匱乏已經把日本逼到了盡頭，而更爲致命的是——月前，美國的轟炸機，從蘇門達臘起飛，轟炸了婆羅洲的油田，在油田遭到毀滅性的破壞後，除了庫葉島油田外，日本基本上已經失去了石油來源，沒有石油，艦隊無法開動、飛機無法出擊，至於戰車，同樣也會淪爲擺設。
同時，由於國民面臨飢餓的恐怖——稻米產量更是降至百年來最低的——化肥的匱乏、水稻病毒的進一步擴散，導致昭和18年的稻米產量僅爲戰前的30%，政府制訂了把橡子製成食物的計劃。
“要號召全體國民同心協力。特別是小學生和被疏散者要完成收集五百萬石橡子的目標。”官方的每天食物定量，如果每一個人都能弄到手的話，已降至八百卡以下，只有日本人最低標準的三分之一。城裡人苦難最深，每星期天都有數百萬人帶着衣服、首飾、傢俱以及任何值錢的物品，跑到鄉下去換白薯、蔬菜和水果。
星野直樹的報告呈給了新近成立的“核心內閣”。這個“核心內閣”的正式名稱叫“最高戰爭指導會議”，但因爲它是由首相、外相和陸海相組成的，所以通稱爲“五巨頭”。星野直樹報告的含義是無可辯駁的。在十二月十日舉行的一次“六巨頭”會議上，重光葵提出一項建議，這個建議若是一個星期前提出，可能會使他被開除出內閣。他提議請德國出面調停，同中國結束戰爭。雖然海相島田繁太郎求和的心情比室內其他人都迫切，但是他厲聲說，如果米內認爲中國真的會幫助日本，那麼說明他對中國不夠了解。然而，東條卻出人意料的認爲沒有理由不能去探探中國人的口風。
和平這個禁忌的話題，現在終於公開了。在密謀般的氣氛中，他們開誠佈公地討論了請瑞士、瑞典、中國或者梵蒂岡出面調停的可能。結論是，通過這些渠道必然導致盟國要求日本無條件投降。幾乎所有人都認爲，德國的力量和威望使它可能成爲日本最好的中間人。而外相則同意下述看法：德國希望日本戰後能強大起來，從而維持戰後亞洲的力量平衡。
而不會拐彎抹角的島田繁太郎指責他們不切實際。
“日本問題必然在開普敦會議進行討論……所以，現在要通過德國調停與中國之間的戰爭，很可能沒有希望。雖然現在德國已經基本解決了俄國的問題，但是，德國很難給予我們實質性的幫助。我看，最好還是與中國或者美國直接進行停火談判。”
“應該向德國講清楚，它是靠了日本得已擊敗德國，因爲我們向蘇聯發起了進攻，牽制了蘇聯在遠東的力量，幫助日本保持其國際地位將對德國是有利的，因爲在將來，中國可能變成德國的敵人。”
在外相提交這份備忘錄的同時，又警告道。
“在戰場上掌握優勢的中國提出的價錢可能“比我們想象的高得多”，日本除去要放棄滿洲、臺灣之外，還有可能需要放棄全部大陸佔領區。”
要放棄大片土地，重光葵原本認爲軍方會反對的，不料，“巨頭會議”竟一致批准這個草案，並指示他開始交涉。重光葵估計，通向柏林的最直接的途徑，莫過於以前擔任過首相和外相的廣田弘毅，因爲他與德國以及中國的外交人員有過許多關係，讓他去探探德國駐日大使尤金?奧特少將的口風，當時奧特大使正呆在箱根地區的療養勝地強羅，離東京只有兩小時的汽車路程。
而廣田的任務是要儘量說服奧特，讓德國直接介入調停與中國之間的戰爭，儘管日本駐南京大使可以同中國政府直接聯繫，但是最好的選擇仍然是通過德國向中國施加壓力，從而迫使中國接受調停。
由於當於東京再次挨炸起火，廣田的出發受到耽擱，直到兩天後才抵達強羅。當晚，他象其他度假者一樣在這個山村散步，並裝作無意的樣子在強羅飯店前停住腳步，走進這個歐式建築，與奧特交談起來。
“慶幸的是，在這場戰爭中，德國已經贏得了戰爭的勝利！”
面對奧特，廣田語帶羨慕的說道，並向奧特祝賀德國戰勝了俄國。同時又向奧特保證，日本真誠希望與中國結束當前的“誤會”，從而建立友好關係，對此奧特並沒有表露太多的情緒，不過他卻邀請廣田於次晚來飯店共進晚餐，顯然他需要就這一問題請求柏林。
在吃飯的時候，廣田集中談到日本希望由德國出面斡旋與中國衝突的願望。
“日本希望結束與中國之間的誤會，並進一步增進與德國的關係。因此我們目前正在設想如何結束與中國之間的誤會，從而確保軸心國之間團結。”
廣田所指的“軸心國之間的團結”，指的是中國同樣也是“軸心國簽字國”，而中國之所以未批准這一條約，根本原因就是因日本佔領着中國的東北。
“我們相信，如果軸心國成員間的團結能夠得到保障，那麼，美英等國必定將會在這場戰爭中失敗！”
廣田之所以提到這一點，是因爲德國同樣也面臨着極爲嚴峻的現實問題——如何繼續這場戰爭，擊敗英國，甚至美國，而在這個過程中，德國需要日本的力量，甚至需要中國的力量。
“廣田先生，無論是日本還是中國，都是德國的盟友，我們在對待日本以及中國的問題上，是一致的，從日中兩國爆發衝突至今，我們真誠的希望你們之間的誤會能夠得到妥善的解決！”
因爲已經請示了柏林的關係，奧特直截了當的說道。
“但是，在出面調停之前，我們希望瞭解到的是，貴國是否真誠的希望同中國結束衝突！”
顯然奧特問這是不是廣田個人的意見，而是問他所代表的是誰，同時他表達的這一願望是由誰發出的，廣田連忙回答說。
“大使先生，我想告訴你的是，我剛纔說的，不但反映了帝國政府的態度，也反映了國民的態度。”
廣田的回答讓奧特沉思片刻後，他看着廣田說道。
“我需要考慮幾天，然後才能回答。”
雖說奧特沒有直接回答他，但廣田仍然爲奧特的回答而倍受鼓舞，他與德國人打過許多交道，知道他需要等待柏林的回覆。於是他便向重光葵報告道。
“會談氣氛友好，德國方面反應令人滿意，通過德國斡旋與中國之間有戰爭問題，看來是極有希望的。”
然而，正當東京的外交界試圖通過德國調停日中衝突的，進而企圖通過談判結束戰爭的希望，在第二天上午便成了泡影。那天“五巨頭”再次開會。在會議上有人遞給重光葵一份由最高戰爭指導會議編寫的題爲《今後指導戰爭之基本大綱》的文件。文件要求正式再確認把戰爭進行到底。
“感於忠貞不渝之信念，加之地利與人和，必能爲發揚我國體、保護皇土、實現征服之目標而殊死戰鬥到底。”
接着，該文件便列舉了一系列需要採取的步驟，包括全面準備保衛本土和組織國民義勇軍。