爲了批考生們的卷子，禮部官員不放年假，晝夜批閱。雖有官員抱怨，但一想着有雙倍的俸祿，便只好默默嚥下了苦水，在銀子面前，辛苦又算個什麼呢？
因爲今年是重考，時間又和春節趕在一起，遂取消殿試，皇帝批閱呈上去的前三十名的卷子，定出狀元、榜眼、探花。
各部門加班加點，終於在正月初一日放了榜。
放榜日鞭炮聲隆隆不斷，就好像是爲考生們祝賀。
陳巽和陸春秋都是文人，真正的文人。
這就意味着他們有着文人的清高與傲骨，意味着不與人爭不與人搶，意味着遠離人羣恬淡自守。——兼有儒道二家思想。
二人於客棧房間內端坐對弈，你來我往，好似專心致志。
“吱——”，徐三娘帶着一身風塵，一身霜雪回來，面無表情。
陳、陸二人擡頭看看她，沒說話。
徐三娘卻是從他們的眼睛中看到了這樣的疑問：發榜了嗎？看到我的排名了嗎？
心下好笑，也不點破，邊走邊除去外衣，道：“今兒雪好大，福祿街擠得人滿爲患。”
她明顯感覺到二人的耳朵在仔細聽着她的每個字，福祿街——正是張榜之地。
收拾好自己，拿着《詩經》去一旁讀，徐三娘天資極好，又肯下功夫，不到一個月，已經可以自己讀《詩經》了，有不懂的地方就問陳巽、陸春秋，二人也願意解答。徐三娘覺得自己這是“不恥下問”，非常值得推崇。
二人看徐三娘一邊看書，完全沒有搭理他們的意思，陳巽微笑，陸春秋摸了摸鼻子。
“你問！”
“你問！她是你妻子，你問她天經地義！”
“不行。若是問了，我丈夫的威嚴何在？還是你問，你是客人，她不好意思拂你之意！”
“我……好吧！”
眼神交互間，二人用眼睛完成了如上對話。
陸春秋又摸了摸鼻子，在陳巽覺得他的鼻子都快要摸爛的時候，他終於問道：“那個，三娘……今天天氣如何？”
問完陳巽這麼溫和的人都有一巴掌上去的衝動。
可徐三娘此時竟個好脾氣的，有問必答從善如流：“嗯，很冷。”
“呃，三娘，你剛剛去哪了啊？”陸春秋問完，自己都想拍死自己了。
徐三娘繼續好脾氣好涵養：“我去了福祿街啊。”
連何簡都說徐三娘讀書後脾氣好了許多。
此言不繆。
陸春秋繼續摸鼻子。
陳巽無法，爲了保全朋友的鼻子，他只好捨生取義大義凜然，道：“三娘，可看到榜了？”
“棒？什麼棒？”看陳巽和陸春秋一副急得眼睛都紅了的樣子，偏偏還強自保持文人的形象，徐三娘終於忍不住，哈哈大笑，道：“哦，你說皇榜啊，看到了看到了。”
陸春秋忙道：“可看到我們了？”
徐三娘笑道：“看到了！你們可真是不好找，我足足看了兩頓飯的時間才找到你們，真是不容易！”
陳、陸二人的目光像四道火焰直直的射過來，徐三娘再不說的話很容易就被灼燒死了，只好委屈的道：“你們挨着，一個狀元、一個榜眼。”
陸春秋聲音都有些發顫，道：“誰是狀元？”
徐三娘道：“陳巽。”
陳巽剛剛從排名很靠後的陰影中走出來，心有餘悸，問道：“那你怎麼說看了兩頓飯的時間！”
徐三娘瞪大眼睛，滿臉無辜：“我怎麼知道你們考得那麼好，我是從三甲開始看的。”
陳、陸二人執手相看無語凝噎，此時無聲勝有聲。
你就這麼不相信我們！——這本是二人心內哀怨，可大激動大歡喜小哀怨混在一起，眼神就變了味道。
徐三娘只覺兩人目光是敲骨剝皮般的陰鷙與危險，周身寒氣縱橫，不禁打了個冷戰，道：“狀元郎，榜眼郎，你們可不能過河拆橋卸磨殺驢啊！我不是有意的！對了，我是義夫人，皇上親封的義夫人！”
陳巽笑着走到徐三娘面前，露出一口白牙，道：“三娘，放心，你是義夫人，我們自然不敢動你。如此便請義夫人爲我們兄弟二人做頓飯，我們歡慶一下可好？”
徐三娘覺得自己要是不答應，這兩人可能隨時殺人拋屍，馬上一溜煙兒似的奔向廚房，使出十八般武藝，做了滿滿一桌子菜，累得兩隻胳膊疼了足足三天。去喂乞丐吃東西時，被以爲患了癲癇，拒絕接受投喂。
徐三孃的心沉進了冰封的湖底。暗暗決定，以後再也不得罪讀書人了！他們平時不發瘋，發起瘋來不是人！
其實徐三娘是不怎麼驚訝陳巽和陸春秋中一甲一二名的，可令她驚訝的是，一甲第三名，也就是探花，竟然是何簡。
朝中的局勢，似乎在發生着微妙的變化。
俞伯嵐在丞相府中閉目凝思。此番皇帝只是重考，並未追究受賄官員與實施賄賂考生，對待主考官趙昊也從輕處理，看似是隻敲山震虎，給丞相及百官留足了面子。實則原先在榜者無參考資格，自己已是敗得一敗塗地。至於從輕發落，大概只是缺少證據——趙昊手上並無證據，即便是他反水，一人供詞也說明不了什麼。
若是有證據，那麼這次沈靖又當如何？
往年間雖沒做得如此明顯，但買賣一事彼此心照不宣，此番動手，是終於忍不住了嗎？
十年，沈靖倒是好忍功！
六部有四部皆在我手，天下十三州府聽命者過半，沈靖，我倒要看看你怎麼動我！
桃夭端着一杯茶上來，見主子正雙眼緊閉，眉毛擰成川字，便放下茶杯，盈盈然走到俞伯嵐後面，手輕柔柔的撫上俞伯嵐的太陽穴。
俞伯嵐在桃夭進來時便聽到聲音，知是桃夭，也不攔着，待那雙柔荑撫上時，卻一把捉過放在嘴邊，惹得桃夭一聲嬌嗔。
這桃夭雖名字灼灼豔麗，眉目間卻是清冷冷的，一笑，便如同三月春風吹過河岸，萬物都有生機了起來。她是俞伯嵐春天買來的小妾，年紀雖小，一言一行，自有種風流之態。
俞伯嵐順勢把他拽到身前，抱坐於膝上。
桃夭笑道：“爺別鬧，我給你柔柔頭。”話雖這麼說，卻沒有一絲要起來的意思，胳膊掛在俞伯嵐脖子上，很是得意。
俞伯嵐寵她。
俞伯嵐摸到桃夭胳膊，桃夭不自覺的“啊”了一聲，身體往旁邊躲，笑道：“爺別摸那裡，癢得緊。”
俞伯嵐不懷好意的笑道：“是嗎？”手上用力，偏偏重重的一捏。
桃夭這回已經變成慘叫了。俞伯嵐發現不對，馬上擼起桃夭的衣袖一看，白藕似的胳膊上竟佈滿青紫，乍看上去很是猙獰。桃夭掙扎着放下袖子，再擡頭，俞伯嵐的臉色已變得烏雲密佈。
“爺……”
“是我對不住你，把你帶進這府裡來。你走吧，今日便走。——我不忍見你如此，又動不得她。”
桃夭聞言，原本就雪白的雙臉更是失去了血色，整個人好似失去魂魄一般，腿一軟，跪了下去，雙手捉住俞伯嵐的褲腿，道：“我不走！爺既然讓我離了那虎狼窩，我一輩子便是爺的人，這點打罵算什麼！——只求也別趕我走。”
雙目有淚花閃動，卻是倔強得不肯落下來。
那個“她”指的是誰二人不必明言，俞伯嵐的正妻，兵部尚書曹文亭的女兒曹氏。別說俞伯嵐，就是當今天子沈靖，也動不得她。
正沒可開交之時，小廝常紅回稟。桃夭梨花帶雨的跪在俞伯嵐腳下，俞伯嵐看到常紅進來，伸手扶起桃夭，道：“我不逼你，你若是想留下，便留下；什麼時候若想走，我連賣身契一起給你。但是——”
話鋒一轉，語調突然嚴厲：“收起你那些爭寵的小心思。”擡手撫上她的臉頰：“有這張臉，爺愛你還來不及呢。——去吧！”
桃夭只覺得自己的心上了又下，下了又上，跳得跟打鼓似的，聽到這聲“去吧”，如聞天籟，忙道：“是。”向俞伯嵐福了一福，轉身離去，背影裡有說不出的落寞蕭索，向秋風吹過的樹葉。
俞伯嵐問道：“怎麼樣？”
常紅如實答道：“回主子，狀元郎他不肯來，說是天子門生，瓊林宴還沒吃就先拜見大人於理不合。他謝大人的賞識，來日必當登門造訪。”
俞伯嵐笑道：“這就是不想和我們上一條船了。也罷，何必強人所難？”
“還有一事。”
“何事？”
常紅道：“這狀元郎陳巽的妻子便是那日當街告御狀，被封爲‘義夫人’的。”
俞伯嵐笑道：“原來如此。若是這樣，我便是定要會會這狀元郎了！”
“你再去一次，只說是和尊夫人有關的事，看他來不來；另外，再找個時間請一請榜眼，據說他家裡甚是貧寒，咱們不能一棵樹吊死不是？”