“奴婢一時衝動，犯下了不可饒恕的過錯，請太后責罰。”錦繡老老實實地做好了心理準備。
“當然要罰。你不怕？”秦太后斜着睨了她一眼。
“當時不甘受辱既已成事實，事後再害怕也於事無補，所以奴婢不害怕。”錦繡的鎮定，讓秦太后很是意外。
她望了一眼靖安皇后。靖安皇后接住太后的目光，溫柔地笑道：“母后的肌膚還是這麼細柔。”
秦太后滿意地端詳着自己的雙手，又卻冷笑一聲道：“這個錦繡，是不是在說假話？”
靖安皇后偷偷望了一眼錦繡，卻見錦繡神色坦然，果然不似害怕的樣子，心中不由也有些佩服。畢竟她才十二歲，十二歲的孩子，哪裡經得起杖責，每每聽到處罰，哪個不是嚇得嚎啕大哭，哪有這樣淡定的。
“兒臣也不瞭解這丫頭，是不是說假話，卻看不出來。”靖安皇后淡淡地道。
秦太后呵呵地乾笑兩聲：“哀家倒想起來了，這個錦繡，就是去百香院勸動了德文的那個小宮女啊。說起來，這丫頭還是哀家要的呢，果然是年紀大了，竟給忘了。”
“母后耳聰目明、精神矍鑠，哪裡年紀大了。”靖安皇后親自收拾好東西，方纔起身，重新站在太后身邊，當真是兒媳婦姿態做到家了，又道，“自德文嫁後，母后好不容易喘了口氣，這些小事哪顧得過來。”
“這孩子能辦旁人辦不成的事兒，足見其聰明。又敢於向嬪妃叫板，也見其大膽。在宮裡，聰明和大膽雖是好事，卻還有個要緊的，就是誠實不誠實。”秦太后一邊說着，語氣已經嚴厲起來。
錦繡臉色肅然：“奴婢不敢欺瞞太后和皇后。”
“嗯，好。那哀家便叫人試一試。來人”秦太后神情傲慢而冷酷，喚了幾個太監進來。
“這丫頭說不怕責罰，哀家得看看她說沒說實話。就在這兒行杖，捱得過五杖不出聲、不流淚、不暈厥，哀家便信她。”
“母后！”靖安皇后大驚，一聲驚呼脫口而出。
“皇后心疼了？她是你什麼人？”秦太后古怪地笑，眯眼望着皇后。
靖安皇后掩飾住尷尬，笑道：“她能是我什麼人。兒臣是怕她年齡小，萬一受不住杖，在這兒……未免晦氣。”
“皇后想得周到。”太后的誇讚拿腔拿調，一看便不是真心，又冷笑着對已放好長案、欲行杖的太監道，“七分力，打五杖。”
靖安皇后不忍地低下頭去。七分力，雖不致死，成年宮女也得養傷月餘了，別說是錦繡這樣的孩子。
說錦繡真的不害怕，那還真是假的。但是，害怕也得扛。她清楚自己衝動的後果，但絕不後悔自己的衝動。
皇后的不忍，錦繡看到了。像是鼓勵，像是感謝，錦繡大大方方向秦太后磕頭謝恩：“謝太后恩典。”
然後，居然不待太監來拖，自己走到長案前。剛要趴下，卻想起什麼事，說道：“奴婢能不能提個請求？”
秦太后差點兒要樂了，你都快成案板上的魚肉了，還提要求呢？
“說來聽聽，若是拖延時間，趁早不要開口。”
錦繡微笑着搖搖頭：“奴婢只是覺得這長案太髒了。太后只是想試試奴婢是否真心害怕，並不想要奴婢的性命。奴婢只是怕血肉糊塗還弄髒了傷口造成感染，奴婢還想留着這條命伺候太后呢。”
秦太后真的被逗樂了，指着身邊一個宮女道：“快，你去給擦擦。”
長案被擦得乾乾淨淨。錦繡從身上拉起一塊帕子。
“擦乾淨了，你還要幹嘛。”
“奴婢怕咬斷了舌頭。另，奴婢這身衣裳是留不住了，請太后和皇后再賜奴婢一身新裝。”
“有趣，有趣。”秦太后緩緩點着頭，“答應你，一身新裝而已。”
“謝太后。”
錦繡面帶笑意，將帕子團成一團，牢牢地塞在嘴裡，然後趴在長案之上，雙手在腦後抱住，閉上了眼睛。
她想起從上輩子開始，到這輩子，記憶中的無數次受傷與痛楚。
她不是慕蘭，她有深刻的痛感。
可是，她能忍。
她曾經在一次三週跳失敗後，頂着重傷依然滑完了全套動作，即使痛得止不住眼淚，她還能給觀衆一個最悽美的微笑。
那一幕，後來成爲花樣滑冰史上經典的一幕，常常在花滑專題節目的片頭中閃過，一次又一次地感動世人。
回想中，刑杖重重地落在了錦繡身上，她聽到自己的衣裳果然被刑杖撕裂，而那一杖來得如此迅猛，讓她的皮肉都隨之顫抖。
第二杖，隨之而下，行刑之人絲毫沒有讓她喘息。這一次，她皮開肉綻，血染紗裙。
第三杖，比前兩杖愈加用力。不，或許同樣的是七分力，但顯然，這一杖更加結結實實地打在了她的傷口之上。她死死地咬住帕子，如同毒發的那些個夜晚，劇痛無法忍耐，卻又不能呼號，化作大顆的汗珠，蒙了她的雙眼。
第四杖，筋肉俱裂。鮮血竟然從刑杖上飛起，濺到錦繡的臉上，她已無暇顧及，那身體、那四肢，彷彿已不是她自己的，每一樣都扭曲着要從她那兒跑走，每一樣都撕裂着她，讓她生不如死。
第五杖……
骨頭斷裂的聲音清晰地傳來，錦繡已顧不上嘴巴里咬出的鮮血，她不知道自己哪裡的骨頭被打斷了，她只知道結束了，一切終於要結束了。她原本緊閉的雙眼瞪得大大的，眼珠似乎要從眼眶裡掙脫出來了。
她痛，痛得像一個冤魂。可她不能暈厥，否則，前功盡棄。
秦太后笑了，望着殿上四處飛濺的鮮血，望着這個血肉模糊的孩子，望見她比血肉模糊還更爲可怕的暴突的雙眼。
她的雙眼終於不再靈秀而奇異。
毀壞美好的東西，真是一件令人賞心悅目的事情。
秦太后笑得竟然慈祥。
“真是個耐得住的孩子。難得。”
錦繡感覺到一陣屈辱，生命和尊嚴被踐踏的屈辱。
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