百里堇年滿目深邃的凝她，勾脣苦笑。
鳳瑤也未耽擱，僅是卯足了勁兒繼續朝石階攀登。
這石階極險，陡峭的蜿蜒向上，鳳瑤不敢懈怠，終是將百里堇年交由幾名大周兵衛同時來扶，自己則極是小心的順着石階往上，努力想要及時抵達洞口。一路上，衆人皆未言話，周遭之處，徒留明珠的光影明亮如舊，便剩兵衛們身上的鎧甲撞擊聲與足下的蹬踏聲。
待得許久，周遭的風似也稍稍盛了幾許，一道道寒涼之氣稍稍迎面而來，甚至若是深呼吸，也能聞到那道略是新鮮的寒涼冷風裡夾雜着的幾許冷香之味，似如冷梅的清香。
“在下只是聽說，近幾年，太上皇的極樂殿周圍，栽滿了寒梅。這時候，寒梅該是早已開繁，香味濃郁。”
正這時，百里堇年適時解釋了這空氣中隱約瀰漫的冷香味道，鳳瑤神色微動，並未言話，百里堇年則繼續道：“此處離洞口已然不遠，瑤兒姑娘再堅持些。”
鳳瑤終是按捺心神的回了一句，嗓音清冷，卻是這話剛剛落音，百里堇年便低啞着嗓子繼續道：“大周皇上能得瑤兒姑娘這般女子深愛，倒是當真好福氣。遙想在下活了二十載，卻終究不曾遇見瑤兒姑娘這般女子。”
“皇上貴爲君王，身邊所遇女子定當無數，雖也正是因爲你貴爲君王，難以自行做主迎娶什麼樣的女子，亦或是與怎樣的女子接觸，但本宮倒想說，這麼多年，皇上都不曾遇見本宮這樣的女子，不過是你不曾尋找機會去接觸罷了。大英乃天下大國之最，國內淑德的女子自是不在少數，倘若皇上當真願意，自也能去親自探尋你心儀之女，而不是一直翹首以盼，一直等着。本宮還是覺得，縱是貴爲君王難以真正左右婚嫁之事，但你若當真有心去遇得一心儀之人，雖不能將其扶爲皇后，但至少，封她個貴人之位，讓她一直伴你左右，也是尚可。”
僅是片刻，鳳瑤淡漠低沉的道了話。
百里堇年則苦笑出聲來，嘆息無奈的道：“瑤兒姑娘此言有理，只是，在下乃傀儡之身，有些事豈容在下左右，再者，有些事，也非瑤兒姑娘想的那般簡單，在下啊，不是遇見了心儀之人，便能與她在一起的，在下若當真與誰在一起了，便是在害那人的性命。”
鳳瑤眼角微挑，兀自沉默。
百里堇年也沉默下來，卻又是片刻之後，突然道：“但若在下早先能遇得瑤兒姑娘你這般女子，便是拋棄一切，在下也會與瑤兒姑娘在一起。”
鳳瑤冷笑一聲，“在皇上眼裡，如本宮這般女子竟就這般不值價？皇上也說你身爲傀儡，與誰在一起便是在害誰，卻說遇見本宮這般女子，你是會與本宮在一起的，如此說來，這大英上下的女子，你皆無心坑害，獨獨本宮，你倒忍心害了？”
說着，嗓音稍稍一沉，繼續道：“調侃氣氛之言，皇上多說無益。此際本宮心情並非大好，皇上用詞，自當斟酌。”
百里堇年嗓音越發的低啞苦澀，“瑤兒姑娘當真以爲，在下是因有心坑害於你，才說這番話的？”
鳳瑤並未回話。
他長長的嘆息一聲，繼續道：“前些年，東臨蒼便去大旭遊訪過，與朕過一些有關大旭的風土人情。說來也是奇怪，在下對天下諸國皆無嚮往，獨獨對東臨蒼口中所說的大旭之國，莫名鐘意，許是當時在太上皇面前能勇敢一些，在下也能如東臨蒼一樣去大旭走走，再去趟大旭京都看看，許是那時候，沒準兒在下能與在市井遊玩的瑤兒姑娘你，相遇。終是時不待我，機會也不曾落下，如今兜兜轉轉，遇了你這大旭長公主，相處一番，才莫名覺得，竟是吸引。”
說着，似是越發的累了，脫口的嗓音也越發的變得斷續費力，“當初你在東臨府時，我對你身份雖有懷疑，後來幾日便已全然篤定，縱也是最初之意對你有所算計，但終歸，還是對你心存柔軟，只覺你這樣的女子，終該受人善待。這麼多年，我從不慕男女之情，卻是感慨瑤兒姑娘與大周帝王的情意，遙想天下之大，能如此爲一個男子深入虎穴的女子，已是少之甚少，在下喜瑤兒姑娘這般同患難的英勇之性，是以，心生傾慕。倘若，倘若在下也能遇見如瑤兒姑娘這般一心爲我的女子，我百里堇年，無論如何都會與她在一起，縱是太上皇反對，縱是我百里堇年傀儡懦弱，也定會爲了她，努力爲她造出一闕安隅之地來。只是這一切，終究只是念想罷了，在下此生，終究不曾遇見那個能爲了在下拼命相護的女子，也因猶豫不決的性子，葬送了母后性命。瑤兒姑娘不知，我本是護得住母后的，我已囤積了私兵，正朝這國都城來，只可惜，我一直懦弱，不敢想象失敗後的慘烈下場，是以逆反之事一拖再拖，到頭來，爲時已晚，一切，皆成無用。”
冗長的一席話，層層入得鳳瑤耳裡，令她聽得心頭髮沉。
這百里堇年滿身是血，孱弱狼狽。她不知他究竟還能堅持多久，甚至他這麼多年一直都是太上皇的傀儡，她也已然知曉。
奈何，寬慰的話，她卻莫名有些說不出來。都是明眼人罷了，是以有些話，多說無益，更也是蒼白無力。
或許，這百里堇年的確說得對，找一個女子相伴本是容易，但要找一個真正相愛的女子，卻是極爲艱難。如百里堇年這種一直生活在壓抑之中的人，身邊若真能有個能與他分擔的女子陪着，自也極好，就如，百里堇年的悲傷那女子能懂，百里堇年的所有，那女子也都能理解與體會，從而越發溫柔的待他，寬慰他，體貼他，如此一來，縱是百里堇年滿身壓力，但在夜深人靜之際，尚也能在那女子身邊得到一方安穩。
只可惜……造化弄人。
“往日之事，無論再怎麼艱難，都已過了。皇上如今，得往後面看。”鳳瑤默了片刻，本不願多言，卻終還是耐着性子回了這句。
不料這話不說還好，一說，百里堇年情緒驀地有些激動，剎那之間，陡然咳嗽起來。
他咳得極爲厲害，似要將肺都咳破一般。鳳瑤忍不住回頭朝他望去，則見他眉頭緊鎖，整個人隨着咳嗽抑制不住的顫抖，扶着他的兵衛們生怕會扶不住他而讓他跌滾下石階，是以兵衛們也是眉頭髮皺，極是認真努力的將百里堇年扶穩。
鳳瑤心有嘆息，卻因擔憂顏墨白，全然無心停下來讓百里堇年好生休息，僅是強行按捺心神，迫使自己回頭過來，繼續迅速往前，而百里堇年的咳嗽也並未持續太久，待得片刻之後，便被他努力的忍住了，隨即沉默一會兒，再度嘶啞斷續的道：“是啊，往日之事，終歸都已過去。無論怎樣，都是回不到當初了。如今在下說這些，也不是想調節氣氛，只是因如今終是有機會待在瑤兒姑娘身邊了，便想趁着這極爲難得的機會與瑤兒姑娘說幾句貼己的話罷了，若不然，錯過這個機會，日後，在下便再也無法單獨與瑤兒姑娘說些肺腑之言了。”
鳳瑤滿目起伏。
百里堇年似如當真要將滿心憋着的話全數與鳳瑤道出一般，方纔之言也僅是停頓片刻，隨即又再度出聲道：“在下知瑤兒姑娘如今滿心牽掛着大周帝王，在下也敬佩大周帝王爲人，縱是天下風雲之人，權勢在握，卻終究還是個威儀仁義的君主，在下此生，鮮少佩服於人，但大周帝王的爲人與性情，在下終是佩服的。瑤兒姑娘與大周帝王相愛，也是龍鳳之好，極是相配。在下，羨慕二位，卻也，嫉妒二位。在下此生嚐盡壓抑與苦頭，日日都過着寄人籬下朝夕不保的日子，在下往日一直在責怪命運無情，也一直在責怪太上皇對在下毫無仁慈，而事到如今，在下才終於明白，在下過得如此窩囊，並非是命運之過，也不是太上皇之過，而是自己，太過懦弱無能。大周帝王能將苦難的日子過到位高權重，叱吒風雲的程度，而在下，則將苦難的日子過到了棄子的程度。在下，終還是比不上大周帝王，是以如瑤兒姑娘這般女子，在下，也該是無資格去傾慕。只是人心這東西着實難以自控，喜歡便是喜歡了，在下有心藏着，但如今臨死之際，終還是想說出來，如此才能死而無憾。”
說着，極深極沉極啞極悲涼的朝鳳瑤道：“瑤兒姑娘，在下，終還是傾慕你的。”說着，又自嘲一句，“你萬不可將在下這般心意與大周帝王說道，在下擔憂，大周帝王對在下生得意見，便不答應在下營救在下的孃親了。”
這番話，鳳瑤聽得惆悵，本是緊然成片的心，也逐漸漫出幾許悲涼。
是的，屬於百里堇年的悲涼。
傀儡一生，不得善終。縱是心有城府，卻錯過了最佳反抗的時機。
百里堇年其實不必顏墨白差太多，只是，百里堇年身邊還有他孃親罷了，那是他的死穴，更是他的軟肋，大英太上皇以他孃親的性命相要挾，縱是百里堇年不怕死，但終究是怕她孃親亡的。
鳳瑤沉默片刻，並未回他這番傾慕之言，僅是抓住了一點，頭也不回的低沉問：“你孃親不是已經……怎還會讓顏墨白去救她？”
百里堇年苦澀而笑，“大周帝王接你出宮之夜，大周兵衛挾了在下孃親的屍首要挾，以圖拖延時間，讓大周帝王徹底將瑤兒姑娘接出宮去，只是卻在中途之際，詐死的太上皇突然醒來，差重兵奪走了在下孃親的屍首。”
鳳瑤瞭然過來。
百里堇年繼續道：“當時因大英大軍之中，仍有效忠在下之人，是以太上皇並未立即要在下性命，而是對在下種得蠱毒，迫害在下心智，有意將在下做成毫無意識的蠱人，卻不料東臨蒼有意打岔，偶爾會偷偷送來解藥，讓在下並未徹底失得心智。後又因被瑤兒姑娘與伏侍衛狠打，狼狽之際回神過來，自此之後，便全然恢復了心智。”
鳳瑤深吸了一口氣，未言話。
這話一落，百里堇年也全然沉默了下來，未再多言，僅是全然沉默了下去，咬牙強撐着繼續往上攀登。
待得不久，前方迎面而來的風逐漸發涼，甚至風裡攜帶的那股梅花香也越發濃郁，卻是這時，百里堇年突然再度道了話，“這地道出口，即將抵達。”
鳳瑤頭也不回，僅是稍稍點頭，卻因越發靠近地道出口，心緒越是澎湃，滿腦子想着顏墨白此際的處境，是以足下越發加快。
待得再度前行不遠，果然見得前方不遠之處，隱約有火光浮動，昏黃搖曳成片。
“瑤兒姑娘。”則是這時，身後百里堇年突然嘶啞喊她。
鳳瑤下意識回頭。
他則從袖中掏出幾根銀針朝他遞來，“太上皇武功極是高深，不容小覷，與太上皇硬拼絕非明智，務必得智取，望瑤兒姑娘謹慎小心。再者，太上皇看似強大，卻終究有一軟肋，便是其雙眼。他雙眼以前受過傷，稍稍失明過幾日，是以雙眼極爲脆弱，他對他雙眼也極其在意上心，瑤兒姑娘緊急之際用銀針射其雙眼，一旦射中，太上皇定惱怒恐懼，方寸大亂，那時候，纔能有九成的把握，殺他。”
鳳瑤滿目複雜，足下也稍稍停住，將百里堇年手中的銀針接過，卻待正要乾脆回頭，百里堇年繼續蒼涼幽遠的嘶啞道：“與瑤兒姑娘相識一場，是在下之幸。臨死之際，望瑤兒姑娘寬宏仁義，待結束這場爭鬥之後，能勸大周帝王履行他的承諾，救出在下孃親屍首，而後，再望瑤兒姑娘差人……將在下與在下的孃親葬在一處吧。生來在下不曾爲孃親好好盡孝，亡了，便讓在下徹底守在她身邊，再不讓她擔心了。也望瑤兒姑娘再爲東臨蒼帶句話，此生能結拜爲兄弟，已是便已知足滿意，縱是不曾真正入不得東臨世家祠堂認祖祭拜，但在下，終究會謹記在下身上流着東臨世家的血脈，便是死了，也會記得。”