張緯和賀志遠，在席店住了十來天，上完貨，又逛了席編交易會，才準備回去。
每個人都有自己的活動。賀志遠安排了水潤妹，結識了女會長劉麗華，受益非淺。也轉變了一些想法。這次跟張緯出來，是對了，賀志遠慶幸自己出來開闊了眼界，要不還一頭紮在那一畝三分地上苦悶呢。
運席編的船要走了，賀志遠想再去看看水潤妹，她還是個女孩子，又是逃婚出來的，賀志遠不放心。一種大哥的責任感吧。
想不到水潤妹竟來到了碼頭，給賀志遠他們送行。水潤妹說：郝大嫂來席店送貨，她就跟來了，聽說不少商船要返回了，就來碼頭看看，正巧碰上了，還能見着一面。張緯和夥計們都很高興，邀請水潤妹跟船去北方，水潤妹說在席店這邊已經有工作了，以後有機會一定去。他們就把看會買的一些東西，送了水潤妹不少。
賀志遠囑咐了水潤妹一些生活常識，也送了她不少禮物，其中就有一部手機，賀志遠說：“潤妹，我們走了，你要學會照顧自己。你一個人在外，一切要注意安全。有事就打電話。我們雖不在你身邊，這邊有朋友，會讓他們幫你的。”
“我會照顧好自己的。謝謝你們幫助了我。我是萬分感謝。”水潤妹有報恩的心態。把他們都當自己人了。
賀志遠就說：“潤妹啊，你不用客氣，你安心過好今後的生活就行。不用太在乎我們。”
水潤妹和賀志遠沿河邊碼頭走，河風吹起水潤妹的長頭髮。水潤妹臉色有些憂鬱。她欲言又止，好像拿不定主意。
她心裡有什麼事情呢，賀志遠看出來水潤妹的猶豫，就問了：“潤妹，你有什麼事情要給我說嗎？直說就行。”
“志遠哥，我不好意思麻煩你們。但我又很糾結。很是爲難。”水潤妹顯得很苦惱。
“潤妹，有事你就說。哥能幫你就幫你，不能幫你想辦法。你說吧。”賀志遠底氣還挺足。
“志遠哥，是這樣的，我是逃婚出來的，我的死活家人並不知道，肯定很擔心我。我也很掛念他們。我是想你們行船走到那裡，想法給我家裡人捎個信，說我好，別叫他們掛着了。”
“潤妹啊，我當什麼事呢，就是給你家裡人捎個口信，這好辦。我一定給你捎到。我們到東吳鎮停一停。”賀志遠說。
水潤妹從兜裡拿出一個白手帕，遞給賀志遠，說：“志遠哥，你把這手帕交給我家人，他們能認出來，就知道我平安。”
“好的。這事交給我辦。”賀志遠問：“你還有什麼事嗎？”
“志遠哥，我就是怕你們再次到了東吳鎮，叫我婆家人知道了受連累。南有道和他傻兒子南北，都不是好東西，會傷害你們。還有也不能叫他們知道了我在席店，他們會過來找的。那我就麻煩大了。所以我有所擔心。”水潤妹說出憂慮。
賀志遠想了想說：“潤妹，你想的很周到，我們會注意的。到東吳鎮停靠以後，我找個藉口，神不知鬼不覺的給你把事辦了。你就放心吧。”
賀志遠是個值得信賴的人，他這樣說，水潤妹就放心多了，也高興起來。
水潤妹說：“志遠哥，你真是個大好人，我有機會上你們那邊去，看看你們那邊咋樣，我喜歡就留在你們那邊落戶。歡迎不歡迎？”
“歡迎啊。潤妹告訴你句實話，我們那邊的小夥計都挺不錯的。給你找個婆家，你就不用回來了。”賀志遠笑地很坦誠。
水潤妹很信認賀志遠，就說：“志遠哥，以後你就多操心了，少不了要麻煩你的。”
船隊返回去，那是順流而下，比較好走。第二天張緯賀志遠他們就起航了。
運河裡的水，因爲是雨季，有點漲。上游一些小河流裡的水，都匯入河道北流，行船多少增加些危險。船頭的警示燈黑白亮着。
沿岸有的地方正在維修堤壩，進行防汛工作。張緯囑咐大家行船要小心，千萬不要大意，載着滿船貨物呢，出點紕漏損失就不小。他們都特別注意了。
不過順流而下還是快的。他們幾天的功夫就到了東吳鎮。賀志遠給張緯說了水潤妹的託付，要求張緯配合他，給水潤妹家裡捎去口信。
張緯說這還不好辦啊，我請南有道他們喝酒，纏住他們，你就悄悄給潤妹家送信去。不過這種事情，以後要少做，得罪人的事。咱是出來做買賣的，哪座廟裡不得燒香磕頭啊，少惹麻煩。
賀志遠非常感謝張緯，停靠碼頭以後，張緯就找南有道喝酒去了，先雲山霧罩弄住南有道，好給賀志遠送信創造條件。
賀志遠心裡多少有點緊張，密探似的，裝成個做小買賣的商人，揹着兜子，走街竄巷，來到了水潤妹家。
水家真是個窮，水父臥牀不起，水母穿得破破爛爛，有一個小男孩還趴在鍋臺上寫作業。家境貧寒，日子不好過。
賀志遠說明了來意，並把水潤妹給的白手帕交給了她的母親。她母親看後眼淚掉下來了，知道女兒平安，還活在人世上。就說：“潤妹活着就好，活着就好。”
賀志遠同情他們一家人，就把自己兜裡的錢都掏出來給了他們，說：“潤妹在南邊上班了，你們別掛念她，這些錢你們用吧。事情這樣了，就想開了吧，哪裡的水土也養人，潤妹會有一個好的出路。往後你們混好你們的日子就行。”
水母點頭稱是，要留賀志遠吃飯，賀志遠說怕南家人看見，不敢久留，就告辭走了。
賀志遠走出水家，舒了口氣，覺得輕鬆了不少。
既然上岸來到了東吳鎮，就隨便逛逛吧。賀志遠碰見了自己船上的一個小夥計，就和他在鎮上轉悠了兩圈。
正逢東吳鎮大集，買了些當地土特產品，帶回去。
轉悠到晌午，肚裡餓了，兩個人就隨便找了小吃攤坐下來吃飯。要了米飯和紅燒蝦耙子，正吃着，亂哄哄來了一夥子人，看樣子像當地的小混混。他們來到飯攤坐下也要吃飯。
掌櫃的趕緊上前迎客，連聲說：“少掌櫃的，快請坐，歡迎賞光。我親自掌勺做。”
一幫人坐下，爲首的三分不像人，七分倒像鬼，特別是那腦袋瓜子，南北長的。這位就是南有道的兒子南北，水潤妹的所謂那個丈夫。
自從水潤妹逃婚不知去向，南北就覺得臉上無光，看誰都不順眼，一天到晚橫行鄉里，找茬出氣。人們又給他起了外號，“活閻王”，都怕惹上禍，避之不及。今天來到小老闆飯攤，小老闆早嚇壞了。怕攤上事。
賀志遠暗想：就這貨啊，還想娶媳婦呢，水潤妹跑了就算對了。跟了這種男人，無疑進了魔窟，一輩子就暗無天日了。賀志遠慶幸救出了水潤妹，覺得是件好事。
活閻王南北正跟他手下的打手發泄情緒呢。罵他們，到現在也找不着水潤妹的信息和行蹤，都是些飯桶無能之輩。手下打手一個個跟落水狗似的，不敢言語。
南北罵了半天，口渴了，端起茶壺喝茶水，剛喝就噴了，把茶壺一摔，喊到：“掌櫃的，你這是沏的啥茶葉？怎麼跟樹葉子似的，苦溜溜的沒個茶香味。你是不是看小爺來了，故意使壞啊？”
掌櫃嚇得不輕，趕緊賠禮：“少掌櫃的，實在對不起，馬上給你換好茶。小夥計，還不快給少掌櫃的換好茶。少掌櫃子什麼身份，能和普通人喝的茶一樣嗎？把那西湖龍井打開，給少掌櫃的沏壺西湖龍井茶喝。”
南北一擺手，說：“散了，小爺餓了，快弄些好吃的上來，我還有重要事呢。”
“是是，馬上給你上菜。”掌櫃的跑回後廚，親自做。
不大功夫，就上了些水鮮，江南大閘蟹，小龍蝦，好吃的就往上端，還給了一瓶好酒。南北也不客氣，自己打開酒瓶，拿瓶罐，手下給扒大閘蟹小龍蝦吃。吃的是滿嘴流油，酒氣醺天。周圍的客人都悄悄離開了，怕這小子喝醉了找茬鬧事。
同船的小夥計對賀志遠耳語：“這是個當地小混混，不說理，咱也惹不起，走吧。”
賀志遠也不願惹事，就付了飯錢，準備離開。正這時南北看見了賀志遠，見他是個外地人，就喊道：“等等，你們站住。”
小夥計嚇得腿一抖，說：“壞了，小子要找茬，咱跑吧。”
賀志遠沉住氣，說：“慌啥，聽他說。”他們就站住了。
南北問：“你們是跑船的？”
“對，我們掌櫃的叫張緯，在酒樓上請本地商戶南有道喝酒呢。我們小夥計隨便逛逛東吳集市，買點土特產捎回去。”賀志遠很冷靜，不亢不卑。
南北一看這個人氣質不一般，就先矮了三分，說：“噢噢，是朋友。我爹就是南有道，以後路過這裡，有事找我。我是他兒子南北。在東吳鎮沒有我辦不了的事。”
“那就謝謝少掌櫃的。沒事我們走了。”賀志遠說，拉着小夥計就走。
聽南北手下打手議論：“少掌櫃的，潤妹會不會隨船跑了？”
“跑哪去了？他孃的，地方多了，上哪裡找去啊？”南北罵道：“淨說沒用的。這事不提了，丟人撒氣的。看見哪家女子好，再給本掌櫃的弄一個。”
手下打手一陣哼哼哈哈。