到了晚上十點多鐘，張緯和小夥計們才上船。張緯還帶上了一羣陌生人。
張緯喝得有些醉了，給賀志遠介紹說：“志遠呢，這位老先生是東吳鎮商業名流南有道，南先生。今天是他兒子大婚，請我們喝了些喜酒。不幸的是他剛過門的兒媳婦趁亂跑了。那女人不同意這門婚事，要逃婚。派出去好幾撥人找，到現在還沒找到。南先生着急，疑心是跑了過往的船隻上，南先生帶着兒子到咱船上看看。咱船上沒人來吧？”
賀志遠暗中慶幸，叫水潤妹換上了小夥計服裝，見有人來，叫她到船尾扶舵去了。賀志遠就打岔說：“沒來人啊，沒有人上咱的船。不過剛纔我倒是聽旁邊的船上有人喊，有人跳水了，他們是不是打撈上來了，咱也不知道。這船向下遊方向去了。”
南有道的兒子跳過來，一臉兇相，開口就罵：“他孃的，是誰把我媳婦撈上來帶跑了？王八蛋。”
賀志遠一看，眼前的這個人，三分不像人，七分倒像鬼，還長了大南北腦袋，一臉的凶氣。哪個女子願嫁這樣的男人啊！
南有道趕忙過來說：“這是我兒子，就是新郎官，叫南北。孩子長得有點慘，不過咱家有錢，他就是看上了那個水潤妹，非要娶她不可。當大人的也是操心呢，人家不太願意，纔出了這事。唉，見笑見笑。北北，說話客氣點。”
“客氣個啥，俺媳婦都跑了。俺還是光棍一根，找不着媳婦，我也不想活了。”真是個混蛋玩意，他還鬧起來了。
張緯就在一旁對南有道說：“南先生，我船員說，有一條船看見有人跳水了，有可能打撈上來，把人帶走了。往下游方向去了。”張緯也想快點支走這幫無賴。
南有道一聽，就對他那寶貝兒子說：“北北，人家說看見有一條船載着你媳婦往下游去了，到咱家把汽艇開來，追啊。”
傻小子南北精神上來了，就對手下打手說：“還不趕快上家開汽艇來，要是追不上，少爺我把你們都扔了河裡餵魚。”
“走，走，快走。”這幫人就下了船。
賀志遠長出了一口氣。他不願意看着羊羔入虎口啊！
張緯說：“這個南有道在東吳鎮是一霸，家裡開的店鋪多，做的買賣大，鎮上沒人敢惹。可惜生了一個傻瓜兒子，爲了他兒子婚姻花了不少錢。花錢也沒誰家的姑娘願意嫁給他兒子。這門婚事是趁人之危，這不是最後人家姑娘還是逃婚跑了。我就看不上他那個南北兒子，這麼個傻瓜，打一輩子光棍散了。還找個媳婦跟着受罪，不應該。”
賀志遠說：“嗯，我想是的。你們在岸上也吃飽喝足了，咱們晚上走一程吧。夜晚還涼爽。”
張緯就說：“好。輪班睡覺。我喝得有點多了，先到船艙裡睡一會兒。志遠，你照顧着點啊。”
在夜晚河流上，小船隊，繼續往前行駛。船頭掛的紅燈籠很是顯眼。在岸上看的話，很是好看。
第二天上午九點多，船上的人才發現多了一個小夥計。就是那個女扮男裝的水潤妹。張緯問怎麼回事，賀志遠就說了實情。張緯也很同情這個女子不幸遭遇，既然如此，也就這個樣了。不過張緯叮囑船上的夥計們，不要說出去。
水潤妹是個懂事又勤勞的女子，在船上給船員做飯吃。張緯吩咐騰出一個船艙來，單獨給水潤妹居住。夥計們都很喜歡水潤妹，也不寂寞了。水潤妹成了船上的一個寶。大家都寵着。
張緯曾私下裡給賀志遠說：“志遠，我看這妹子不錯，你剛好沒了媳婦，老天送下來給你的。你帶回去做媳婦吧。多好的一個妹子啊。”
賀志遠不同意，搖頭說：“我救人家就爲了這個啊？你把我看的也太小了吧。人家妹子也就十八九，正是花朵一樣的年華，我家裡還帶着一個孩子，怎麼能娶人家呢？不般配。我不能做這事。”賀志遠拒絕張緯的建議，並要求以後不要再提這個事。以免叫水潤妹聽見了尷尬。
張緯懂得賀志遠倔強的性格，也就不再說了。就看他們的緣份了。
船隊就這樣行進下去，這一天終於到了進貨的地點席店。席店是各種席編的集散地，整天來往的客商不斷。附近都是加工席編的作坊。
張緯他們這隻船隊靠了碼頭，就跟客商聯繫，準備上貨。船上還有一個逃婚的女人呢，該怎麼辦呢？還能再帶回去啊。帶回去又往哪裡安置呢。這事就掛在賀志遠心裡了。張緯他們忙着看席上貨，賀志遠就關心水潤妹的出路問題。
水潤妹給賀志遠說：“大哥，你看我跟你們船來，真是麻煩你們了。我心思在這席店找個活，工錢多少不要緊，管吃管住就行。有合適的你們也幫着問問。你們認識的人多。我想找個活也不會太難。”
賀志遠就說：“潤妹，你一個單身姑娘留在這邊行嗎？這社會還是挺複雜的。”
“行吧。”水潤妹說：“我是逃婚出來的，也沒辦法啊。先找個活看看吧。實在不行，等你們船再來了，我就跟着上你們那邊去。反正你們的船常來往。來了看看我就行。我想應該沒多大問題。這年頭還是好人多。”
“對對。你說的有道理。”賀志遠說：“我們的船隊大概一個月就來往一趟，來了就看看你。可能也不會出什麼差錯。咱上岸問問，看看哪家席編工廠招人，給你找份工作。”
賀志遠就帶着水潤妹上岸找工作了。席編工廠作坊都往這裡送貨，問問他們哪家招人編活，也不是個難事。不過賀志遠還是比較擔心水潤妹的安全問題，他力求找一家比較可靠的作坊，安頓下水潤妹，纔好放心。
功夫不負有心人呢，終於找到了這麼個茬口。這位作坊老闆是個老大嫂，姓郝，叫郝大嫂。爲人熱情豪爽，賀志遠看她比較可靠，就跟她聊了起來。
郝大嫂說她們家開着家庭作坊，忙了就招些工人，都是附近的大姑娘小媳婦。跟一家人一樣，同吃同住，工錢月月開，不拖欠。生意做的紅火，這次來席店銷貨又大賺了一筆。老大嫂性格開朗，什麼都說。
賀志遠就提出來了，說他有個小妹，想在這邊學席編活，看大嫂能不能給安排一下。小姑娘可勤勞了。
這位郝大嫂二話不說，就答應了，說：“就到我家學吧。不滿你們說，我從小就跟着父母學席編，什麼花樣都會編。跟着我，我把手藝都傳給她。學會了席編這門手藝，不愁沒飯吃。那小姑娘咋樣啊？”
賀志遠就拉過水潤妹，給郝大嫂做了介紹。郝大嫂拉着水潤妹的手看了半天，誇獎說：“多好的一個妹子啊，看模樣心靈手巧，是個學席編好手。這個徒弟我收了。閨女，到我家裡，就跟到了自己家一樣，我就把你當親妹子對待。到我那裡好好學，學成走時，我送你一份好嫁妝。”
說得水潤妹怪不意思的。水潤妹說：“謝謝大嫂收下我。我哥希望我學好手藝，能自食其力就行。”水潤妹感激地看了賀志遠一眼。
“妹子，叫你哥就放心吧。我不但教會你手藝，還叫你靠手藝賺到錢。我不是說大話，在席店這不難。”郝大嫂真是個熱心人，已經把賀志遠和水潤妹當親戚一樣對待了。一定請他們倆到自家看看。賀志遠也想把水潤妹安排好再走。於是他們坐上郝大嫂的三輪車就跟郝大嫂去了。
都是附近的席編戶，離着都不遠，賀志遠估摸也就是三裡地的路程，就到了郝大嫂的席編作坊。
郝大嫂跳下車，就說：“到家了。”
賀志遠一看，就是一農家院落，有一排南房，大概就是作坊。郝大嫂把他們領進去，邊走邊介紹：“看見了吧，南房就是作坊，北房住人做飯。簡單吧。就是一個大家庭。過得快樂，還能掙到錢。妹子，你來我這裡就算對了。我先領你們到作坊看看，她們正幹着活呢。”
賀志遠和水潤妹走進席編作坊，有十多個女子正席編呢。見老闆回來，就嘻嘻哈哈：“大嫂，這回去席店賣貨，又海賺了吧？買來什麼好東西？給我們姐妹發什麼福利啊。大嫂發了財，別忘了姐妹啊"
“姐妹們，這回可真的給你們帶回來一份厚禮，你們看，這是我新收的徒弟，你們的小師妹，看乖巧漂亮吧。以後就是你們的開心果了。”
“噢，大嫂又給我們新收了小師妹啊，看着是挺好看的。叫什麼名啊，小師妹，報上家門。”姐妹們都喊。
水潤妹有點羞澀地說：“水潤妹，希望各位姐姐以後多多照顧！”
“好，好，沒說的。看小妹乖巧，挺叫人喜的。”
郝大嫂說：“潤妹啊，跟我到宿舍給你安排個牀位，以後你就在這裡生活了。”
賀志遠也跟過去了。他覺得這個郝大嫂這家不錯，給水潤妹算找着個落腳的地方了。自己也安心了。