倘若不是身邊有乳媼伸手攙扶，門外的顧八娘幾乎搖搖欲墜。她怎麼都沒想到，好容易把一母同胞的嫡親兄長顧佑給盼了來，可對方踏入寢堂之後，直截了當問了她一個問題，她支支吾吾還想遮掩，他卻反身就走，還撂下話說早已經查問分明，剛剛甚至在書齋中更是吐出了大歸兩個字。
兄長的性格她是最清楚的，把話說到那個份上，那就真的會撫育她將來生出的兒女，真的不會讓她再嫁，真的打算要把她關在佛堂中一輩子！
就因爲她一念之差，便要遭到這般報應麼？
顧八娘只覺得眼中滿是淚水，心中更是苦痛酸澀。她堂堂顧氏之女，若不是因爲當年和陸氏結親，未婚夫卻早早亡故，她也不至於嫁給一個鰥夫。這就已經很委屈了，兄長爲什麼不肯多偏幫她一點兒？
而那自始至終就知情的乳媼，也因爲聽到裡頭顧佑的話，心中暗自叫苦。三郎君素來溫和，平時對嫡親妹妹八娘自然是極好的，她本以爲無論發生什麼事，顧佑都必定會護着妹妹，可誰曾想顧佑竟然會這麼絕情！直到聽見裴寧開口說話，她纔好容易打起一點精神，低聲勸道：“娘子先別太焦心，那位裴御史如此說，對於大郎來說也是另一條錦繡前程。如果郎主答應了，將來大郎不在蘇州，說不定今日的困厄也就能解了去。”
不但這乳媼起了僥倖之心，就連顧八娘自己也不禁握緊了拳頭，暗想這興許是最後一絲轉機了。然而，讓她一顆心跌到無底深淵的是，卻只聽到裡間顧佑沉聲說道：“裴御史愛重大郎心性，想要教導提攜他，這自然是好事。只不過，正心，修身，齊家，治國，平天下，叔德，你不妨先把這件事處理好，再思量大郎的將來。”
“我……”
裴舒同張了張口，可卻一時間陷入了兩難。長子固然是他和髮妻的唯一骨血，但要說對於繼室顧八娘一丁點情意也沒有，那卻決計是自欺欺人。尤其知道她有孕在身，將來那也同樣是自己的子女，他在躊躇良久之後，終於下了決斷。
“等八娘他日分娩過後，無論是兒是女，畢竟都是我的子嗣，自然應當冠以裴姓，留在我身邊。然則她犯下如此大錯，若是仍爲裴家主婦，我不知如何見她，料想她也不知道該如何見我，便如顧兄之前的話，讓她與我和離之後大歸吧。屆時我也不會將今日之事宣之於口，不會誤了她將來的婚姻。至於我，也不會再續絃繼室，免得再有今日之禍，也請杜侍御和裴御史給我做個見證！”
杜士儀本來還覺得裴舒同此人有些優柔寡斷，此刻聽見這番話，他暗歎關鍵時刻，此人倒還清楚和稀泥是行不通的。他不動聲色地瞥了顧佑一眼，卻只見顧佑亦是微微頷首，赫然贊同裴舒同的決定。
“我也是這話，還請杜侍御和裴御史做個見證。”
裴寧本打算倘若裴舒同自己家裡也收拾不清楚，那就把剛剛自己親手救下的孩子帶走，眼不見心不煩，也省得被烏七八糟的家裡環境給拖累了，而今裴舒同既然能夠做出正確的判斷，他面色稍霽，便點點頭答應做這個見證。就在杜士儀也欣然點頭的時候，就只聽外間傳來了一聲悲呼。
“裴郎，阿兄，你們就真的這般狠心？”
見乳媼扶着面色慘白的顧八娘進了門，杜士儀再看那一雙郎舅，裴舒同垂下眼瞼不出聲，而顧佑則是淡淡地開口說道：“你若是記得當初出嫁之時，爺孃的告誡，兄弟姐妹們的提醒，何至於鬧出今天這種事？你私心太重，事後更想着滅口，如此胸襟，就算叔德能夠覆水重收，顧氏又怎敢將你留在裴家爲主婦？若是你想得開，便好好調養身體，把孩子安安穩穩生下來，將來顧氏自會待你一如其餘大歸的女兒。”
眼見兄長毫不鬆口，丈夫卻不吭聲，顧八娘終於完全絕望了下來，甚至當外間有人進來緊緊抓住了她的胳膊，而身邊那乳媼什麼時候鬆開手，什麼時候被人堵住嘴拖了出去，她也完全無知無覺，竟是形同行屍走肉一般被人架出了門。
這時候，方纔有一個侍童引着一個大夫進門，向衆人行過禮後，快步到長榻邊微微眯起眼睛診了脈，又小心翼翼掀起錦被查看了孩子身上的情形，取出針具施了幾針，最後便長長舒了一口氣：“萬幸萬幸，總算是救治及時沒有大礙，只要開一帖防治傷寒的帖子，靜心休養幾天再看看有無其他雜症，應該就無礙了。”
話雖如此，經歷了剛剛這番變故，裴舒同着實難以釋然，勉強對那大夫點頭稱謝，令侍童帶了人下去開具藥方結算診金之後，他來到長榻邊，見兒子已經沉沉睡去，他就歉意地站起身來，再次長揖說道：“今日我心緒已亂，着實不知道再說什麼，還請杜侍御和裴御史將住處告知於我，來日我親自登門謝罪，屆時定然知無不言，言無不盡！”
裴寧也知道今日不適合留下再談正事，當即點頭答應，遂和杜士儀一同轉身出了書齋。然而，還不等他們出了裴宅大門，後頭卻有人揚聲呼喚，兩人轉頭一看，卻只見是顧佑。剛剛在顧八娘面前尚且還冷靜淡然的顧佑，這時候卻是面色黯然沮喪，到兩人面前時便拱了拱手。
“杜侍御，裴御史，若早知道二位今日造訪裴宅，我本該早些趕回來一同拜見的，奈何此事突然，我實在措手不及，只能來日再拜見了。今日之事，萬望二位爲我顧氏稍稍遮羞，我在此拜謝了！”
“我和裴御史都不是多口之人，顧郎君不必擔心。”
得到了杜士儀如此答覆，儘管顧佑依稀覺得彷彿見過對方，但此刻最要緊的是儘快把今日之事告知家中親長，因而顧佑也不及多說，再三道謝之後便匆匆出了門。而等到杜士儀和裴寧上馬回到了客舍，想到今日這一場變故，兩人同時嘆了一口氣。
真是何苦來由！
一夜無話，次日一大清早，杜士儀就接到了吳琦的拜帖。見上頭落款謙恭，又從赤畢口中得知吳琦雙目血絲密佈，顯然一整個晚上沒睡好，他不禁莞爾，當即吩咐把人請了進來。見吳琦匆匆進來之後，咬咬牙便一撩袍角長跪在地，他便對身旁侍立的陳寶兒使了個眼色，後者立時眼疾手快地上前把人攙扶了起來。等到陳寶兒回到身邊站定，杜士儀卻也不提一個坐字，只是輕輕揚了揚下巴。
“舊事就不必重提了。”
吳琦聞言鬆了一口大氣，但心情仍然有些忐忑。如果不是爲了舊事，他如今不過客居蘇州，又能爲杜士儀做什麼？
“你不是買了幾百畝地種茶麼？我要你做的事情很簡單，你此來既是重修過吳氏祠堂，又在蘇州吳氏之中頗有好評，獨樂樂不如衆樂樂，何妨讓這些人家也都跟着一道種茶？”杜士儀見吳琦滿臉茫然，他就加重了語氣說道，“蜀茶之利，你自然是最知情的，否則不會一到蘇州不買別的田地，只是一心種茶，既如此，何妨讓別人也嚐到茶葉之利？”
吳琦這才明白，杜士儀叫了自己來，竟是真的要他推廣種茶！相比他預想之中的那些可能，這是對他有利無害的，唯一的小小妨害興許就是要和別人分享茶利。可是，相較於杜士儀秋後算賬的後果，這是他完全力所能及，也能夠彌補前過的事，他只稍稍一想就重重點了點頭。
“杜侍御既然如此說，那我一定盡力而爲！”
既然吳琦滿口答應，杜士儀接下來無非是對他挑明瞭種種茶引司的扶持措施，從倘若沒有銷路，茶引司負責組織商人以指導價統購，到提供各種種植輔導，再到提供茶葉品質管理等等各種規範，一個個名詞把吳琦說得眼睛圓瞪，只有傾聽點頭的份，最後告辭出門時仍有些迷迷糊糊的。
而吳琦一走，杜士儀便笑看着身旁的陳寶兒道：“又都記下來了？”
“應該……不差。”
用心而不是用筆記錄的記室當久了，陳寶兒也覺得駕輕就熟，即便是每天整理這些東西，甚至於晚上要寫的日記，他寫起來也越來越容易，往日那些讀書讀史時不甚明白的道理，如今也有漸漸豁然貫通的感覺。現如今他已經完全明白了杜士儀讓自己當這個記室的用心良苦，要知道，比起閉門讀書來，這些經驗要寶貴千倍萬倍。
“等我們離開蘇州的時候，興許你就會多一個師弟了。”杜士儀突然沒頭沒腦地說了這麼一句話，見陳寶兒眼睛大亮，追問他是否又要收弟子，他卻搖了搖頭笑道：“不是我，是你三師伯。他今天救了人，又大發善心打算收個徒弟，和我當年遇見你的情形雖有差別，可也差不了多少！”
果然，就在這一天傍晚，裴舒同和顧佑這一對郎舅就聯袂造訪。前者固然又是好一番千恩萬謝，後者卻在拜謝之後，又直截了當地問出了另一句話。
“杜侍御和裴御史既然是從蜀中來，可知道有蜀地之人於我江南買地種茶，除此之外，還在種植一種名曰木棉的東西麼？”