杜士儀？怎麼可能是杜士儀！
曹相東第一次完全沒法控制住臉上表情，而謝智和陳永更是大驚失色。這些天靈州都督府長假短假連着放，他們也不是沒打探過杜士儀的消息，各種渠道都聲稱杜士儀一直在都督府中，根據昨晚上沒見杜士儀和妻兒在一起，再加上李佺今日宣佈接掌朔方節度的消息，三人這才斷定杜士儀應是昨日啓程的。可現在，原本應該正在趕往七八百里之外宥州的杜士儀，卻突然猶如神兵天降出現在這裡，這代表着什麼？
“老曹……”
聽到謝智的聲音有些異樣，曹相東深深吸了一口氣，這才壓低了聲音道：“先別慌，不要自己露底！”
“杜大帥，杜大帥！”
七嘴八舌的嚷嚷聲在四面八方響起，隨着杜士儀在城頭揮手致意，最後竟是匯聚成了一片歡呼。面對這種官民同樂的情景，曹相東不禁臉色更加難看。想當初信安王李禕在時，也不過如此，杜士儀上任纔剛剛一年，就通過文武相濟的手段在民間種下瞭如此聲望，而他身爲下屬，只能暗中使絆子，就連這次蓄謀已久的行爲，卻仍然棋差一招。就是這一次次的差距，以至於現如今他們落到了如今這等被動的局面。
“別擔心，只要他沒有證據，就不能奈何我們。”陳永作爲智囊，這種時候卻想不出其他主意，只能勉強爲其他人打氣，“而且，咱們三個是經略軍中正副將，他難不成敢隨隨便便把我們全都拿下？要真是那樣，他在朔方辛辛苦苦積攢起來的名聲可就全完了！”
話歸如此說，當他們三人跟着李佺郭子儀等一起聚到了城樓下時，就只見杜士儀並沒有在城樓上說什麼，而是微微一擡手，剎那之間，城樓上一時亮起無數彩燈，一盞盞燈在深沉的夜色中拼出了幾個字，有認字的讀書人立刻嚷嚷了起來。
“開元盛世，萬載太平！”
這樣的********之舉，往年李禕並沒有那麼高的興致，畢竟靈州乃是北地要鎮，在他看來，滿城放燈就已經很足夠了。可杜士儀如今做起來卻駕輕就熟，因爲杜士儀心中清楚，他當年強諫直言，那不過是做一個姿態，並不是真如同宋璟韓休那樣剛直敢言。現如今李隆基既然不再是那個能夠聽得進逆耳忠言的開元天子，他就順勢轉變一下，也沒有任何心理負擔。
因此，在滿城歡呼聲中，那些組成文字的彩燈在夜色中熠熠生輝，也不知道多少人深深記下了這一幕。而在李佺的帶領下上了城樓的曹相東三人，一面驚訝於杜士儀借元宵節大手筆地來了這麼一出，簡直是不計成本，一面卻又不安於人這一來一回不到一天，究竟是怎麼回事。一直等到登上了重重臺階，又沿着城牆上走了老長一段距離，終於看到轉過身的杜士儀時，曹相東方纔只覺腦際靈光一閃。
各種渠道說杜士儀在靈州都督府又怎樣？自從除夕和正旦日之後，他們三個人有誰曾經見過杜士儀的面？
意識到這一點之後，曹相東臉色頓時越來越難看，甚至直到杜士儀走到他們這一行人面前，他方纔陡然回神。注意到杜士儀只是瞥了他們三人一眼，隨即就笑吟吟地握住了李佺的手，他更是有一種被這老少兩人合謀耍了的感覺。
“老將軍，這次多虧你坐鎮靈武城，虛而實之，實而虛之，我方纔能安撫了宥州諸胡，順利歸來。我此來朔方，做得最正確的一件事，便是向陛下和諸位相國陳情，調了老而彌堅的老將軍來。”誠懇地說到這裡，杜士儀還不等李佺謙遜，便又對左右來聖嚴張興等文官頷首道，“而能得子嚴等諸位悉心相助，亦是我的福氣。又有如子儀、懷恩、來瑱、康將軍這些軍中勇士在，朔方方纔得以如此平安！”
在旁人聽來，這一番話把軍中文武全都誇了個遍，自該人人與有榮焉，可在曹相東聽來，杜士儀誇了這麼多人，他們這三個卻連個名字都沒出現，這種態度已經很明確了。更何況，那虛而實之，實而虛之八個字，已經不止是暗示，而是赤裸裸的明示了。難道說，杜士儀真的在多日之前就離開了靈州，不顯山不露水地安撫了那些應該會騷亂起來的胡戶？那緣何沒有一點消息傳回來？
“大帥可是誇對人了，爲了大帥的吩咐，我和麾下這數百人可是連過年都沒過好，成天東奔西走的！”僕固懷恩年紀最小，而且又是初出茅廬的蕃將，故而說話的口氣自然而然沒有半點謙遜，“若不是我帶人阻攔信道，把某些通風報信的傢伙一網打盡，大帥這次肯定沒那麼順利！”
這番話又自誇又委實不客氣，但人人都知道僕固懷恩最愛爭功，故而都只笑不語。杜士儀便笑着說道：“好了，你就放心吧，我必然不會少了你的功勞！若無此次上下文武齊心，怎能把一場禍患消弭無形？更何況突厥人這一支使團早不來晚不來，不趕在正旦前去朝貢，偏偏在這種時候逗留靈武城中不去，若是讓他們有機可趁，那就要出大亂子了！”
說到這裡，他的目光倏然落在了曹相東身上：“所以，我倒想問曹將軍。今日得知節堂聚將，你緣何遣隨從去軍中見三個素來親近的旅帥，囑他們伺機而動，若你遲遲不出靈州都督府，則可率兵前往營救？爲何又唆使牙兵中人闌入節堂，製造事端？莫非你覺得，李老將軍身爲積年的老將，朔方節度副使，此次又得我全權委託暫掌留後事，還會暗害於你不成？”
見李佺將手一揮，其餘將校偏裨竟都是往旁邊閃避退開，一時間正當杜士儀視線的，只剩下了他們這孤零零三個人，又突然遭到如此質問，曹相東竭力恢復了鎮定。他慘然一笑，繼而就露出了悲憤的表情：“杜大帥竟然還好意思問我們？大帥上任以來，確實不負識人之明，一會提拔這個，一會拔擢那個，如郭子儀這樣本是一介裨將的，如今已然和我這軍中老將平起平坐，而此次突然離開，甚至也不曾與我說過半個字，分明是信不過我！”
找準了切入點，他說起話來更是如同刀子似的又準又狠：“我知道，大帥一直覺得我和謝智陳永不恭順，陽奉陰違，可我等從軍那麼多年了，功勞苦勞這麼多，不過是偶爾發發牢騷，難不成大帥就容不下嗎？”
還不等曹相東繼續發泄什麼容不下容得下的話，杜士儀突然重重哼了一聲：“若僅僅是倨傲自負，而無叵測居心，別說你們三個，就是三十個三百個，我也還沒有那樣狹隘的容人之量。可笑的是，當初突厥左殺骨頡利來襲，是謝智主動請纓領兵而行，你竭力附和推舉，我準了，可結果呢？若沒有郭子儀和懷恩來瑱帶領兵馬及時趕到，只怕那一敗之後被人追擊掩殺，何止損兵折將！”
“再有，你敢說，你三人只是發發牢騷？而不是派人遠赴宥州諸胡之中，煽風點火無所不用其極！要知道，就算是所有痕跡看似已經掃除，但這個世上，每清除一次痕跡，就會留下更多的痕跡，你以爲這世上真的能夠毀屍滅跡？更何況，別忘了毀屍滅跡終究還是要用到相應的人！”
杜士儀用更加凌厲的氣勢直接把曹相東給噎了回去，眼見得謝智面色大變，顯然三人之中最衝動的這個人已經到了極限，他便愈發針鋒相對地說道：“若要人不知，除非己莫爲，如果你三人不曾鬼迷心竅，不顧朔方長治久安，做出這樣喪心病狂的事情來，我也可以容得你們依舊安然當你們的朔方經略軍正副將，只可惜，你們是自己貪得無厭！”
貪得無厭四字話音剛落，就只聽謝智一聲暴喝道：“事到如今還有什麼好說，我和你拼了！”
眼見謝智竟是就這麼衝了上去，陳永頓時有一種捶胸頓足的感覺。什麼叫豎子不足與謀，他這時候終於明白了——這麼一個徒有智字爲名的傢伙，每一次每一次都是這麼冒失衝動暴烈，可平日也就算了，在這節骨眼上做出如此衝動的事情來，那簡直是就算有什麼轉機也全都泡湯了！可是，謝智知道的東西太多，他不能坐視其落在杜士儀手裡，可他急忙瞥了曹相東一眼後，卻是從其眼神和臉上發現了一絲難以掩蓋的殺機。
莫非曹相東也打算拼了不成？不會的，這位在經略軍正將位子上整整坐了七年的老將絕不會這麼愚鈍，這時候悍然動手只有死路一條！
說時遲那時快，就在杜士儀身邊的虎牙搶在其身前拔刀護衛，而郭子儀僕固懷恩也慌忙出刀之際，曹相東終於拔出了身側的佩刀。然而，那一道雪亮刀光卻並非衝着杜士儀席捲而去，而是衝着謝智的後背倏然落下，隨即深深沒了進去。面對這背後的突然襲擊，謝智竟是在前仆倒地之後，方纔竭盡全力地轉過了腦袋，臉上盡是難以置信。
“老曹，你……”
“以下犯上，行刺節帥，無一不是大罪，老謝，你不要怪我！”曹相東的臉上露出了一絲深深的沉痛，隨即竟是放下佩刀，雙手一合，單膝下跪道，“都是我一時不查，沒想到謝智在當初受挫之後心懷怨憤，竟是派人在胡戶之中煽風點火意圖不軌，我甘領失察之罪！”