烈火，到處都是烈火，熊熊的火光中，一個青澀的少年，奮力地奔逃着。
在他前面的大隊人流，每個人都空着雙手，丟棄了身上所有的東西，面色驚惶失措。
少年聽着身後傳來的馬蹄聲，越來越近，他的腳下被什麼絆了一下，一個趔趄摔倒在地上，手撐到一個**的事物，那是一具已經變涼的屍體，與他一樣，都是唐人面孔。
“去死吧！”
波斯語？少年愕然回頭，一匹黑色的阿拉伯馬在他的身前揚起雙蹄，馬身上那個鐵塔般的武士全身籠罩在黑暗中，碗口大的鐵蹄重重落下，雪亮的刀光閃得他眼睛睜都睜不開，只能從嘴裡發出淒厲的尖叫。
劉稷掙扎着坐起身，精赤的上身佈滿了汗水，眼神茫然地失去了焦點，那種臨死前的窒息感，如同親身經歷一般，活生生地擺在眼前。
“五郎，五郎！”
隨着一個男子的聲音，他的手被人一把握住，劉稷驚恐地轉過頭，對上了一個關心的眼神。
這是一個年紀有些大的男子，身穿一襲圓領襴衫，頭上戴着襥巾，頜下一縷清須無風自動，清瘦的面頰上長着一雙細小的眼睛，其中一隻略微有點斜，這樣的面相難說討喜，無論是威嚴還是慈祥都挨不上邊，從他的頭腦裡冒出來的第一個形容詞竟然是。
獐頭鼠目。
可不知怎麼的，一看到男子，劉稷就不由自主地生出一種親近感，他的眼裡，甚至流出了淚水，毫不掩飾地將軟弱展現出來。
劉稷心裡很清楚，此時的他，猶如一個旁觀者，無論是剛纔的夢境，還是此刻的心情，都不屬於自己，而應該是這具身體之前的主人。
“又發夢了？”男子將他擁入懷中，像個孩子般地拍着他的背。
“這也難怪，那一戰，你纔不過十五歲，整整兩萬餘人，回來的還不到三成，爾等歸來的那一天，安西四鎮，沒有一處不聞哭聲，高中丞，多麼驕傲的一個人，如同被人抽去了魂魄，鬚髮白了一半。”
男子的聲音低沉無比，神色黯然，陷入了回憶當中，劉稷卻慢慢地平復下來，被他的故事帶到了一年之前。
怛邏斯，這個被後世無數人扼腕嘆息的名字，出現在他被複蘇的記憶裡。
天寶十載五月，被稱爲“華夏山嶺之王”的高仙芝，開始了他最重要的一次行軍，帶着兩萬安西戍軍，一萬拔汗那和葛邏祿客軍，長途跋涉七百餘里，抵達怛邏斯城下。
在完全沒有後援和糧道的情況下，唐軍不得不速戰速決，先是圍城不下，後來又遇上大食與河中諸國的優勢聯軍，相持五日之後，客軍之一的葛邏祿叛變，腹背受敵的唐軍陣型崩潰了，餘下的人在敵人的追殺下亡命逃竄，就如同他在夢裡看到的情形。
這是他的初陣，差一點就變成了最後一陣。
“......那天，某同你的父親，還有大都護府幕下所有的判官、參軍、掌書記、文吏，差不多有一百餘人，寫啊，寫啊，整整寫了一夜，一萬六千多封訃告，每一張的後頭，都是一個破碎的家。”
男子的眼中閃着淚花，說出來的話卻將劉稷脫口而出的“爹爹”兩個字，生生嚥了回去。
對方也許只是父親的同僚，不過就剛纔的反應來看，絕對是一個非常重要的人，劉稷的傷勢恰到好處地掩飾了他的無知，男子不住地出口安慰，直到被人叫住。
“稟司馬，諸將已在營中聚齊，只待你前去議事。”
進來的是他的侍從，男子露出一個詫異的神色：“龜茲的消息到了？”
“嗯。”來人顯然知道兩人的關係，毫不避諱地答道：“王中丞，怕是不好了。”
“什麼！”
男子吃了一驚，放開劉稷，站了起來，朝外走了幾步又停下來，轉頭吩咐了一句。
“若是有暇，不妨去段虞侯處，把令繳了，其他的事情，待某回來再說。”
說罷，便急匆匆地帶着侍從出門而去，看着他的背影，劉稷愣了半晌，男子走路的時候，明顯有些不適，像是一條腿長一條腿短那種，讓他一下子就想到了史書上的記載。
難道這個男子就是以傔人入仕，從最低層幹起，最後一路升到了兩鎮節度使，卻因爲一場敗仗，被皇帝直接下令斬殺的傳奇人物。
封常清？
此刻，他的官職正是四鎮支度營田副使、安西行軍司馬、知留後事！
一念及此，他猛地從牀上跳下來，就這麼光着腳，衣也不披地推開門，一股凜冽的冷空氣撲面而來，令人渾身一戰。
腳下，已經是小勃律了，也就是後世巴控克什米爾的吉爾吉特地區，因爲空氣裡的味道，與後世幾乎一模一樣。
幾百裡之外的賀菩勞城，三天前的雞飛狗跳已經沒了蹤跡，被捉拿的無論是唐人也好，粟特人也好，在上繳了一筆贖金之後，全都給放了，就連出事的石家老店，也重新開業迎客，一切彷彿從來沒有發生過。
位於城中的那座官邸，曾九娘站在廊下，面無表情地看着幾個勃律僕役，將一席裹在毯子裡的屍體擡了出去，她知道，那裡面是一個很年輕的勃律少女，死前不僅破了身，還滿是淤痕。
同樣身爲女子，她能感受到少女死時的痛苦，屍體放在府裡已經三天了，沒想到，息東贊連一刻都沒有耽誤，她的面上猶如凝上了一層霜，寒氣逼人。
“娘子，辦妥了。”前來回報的隨從還是第一次看到這樣的表情，一低頭回道。
“那些人沒有鬧？”
“他們哪裡敢，就算心有不甘，面上也是不敢露出來的。”
又是一個被家族拋棄的可憐人，也許從她的家人做出決定開始，少女的命運就已經註定了，曾九娘面色不變地點點頭，頭也不回地吩咐道。
“把咱們的行裝收拾一下，過了晌午就走，你同小五去租幾匹馱馬，能帶上的都帶上。”
這是不打算回了？名喚作小四的隨從一愣：“這麼急，不等那人了麼？”
那人，曾九娘看了一眼出城的方向，淡淡地說道。
“等他有命返來再說吧。”