成都，昇仙橋。
劉備緊緊的勒住馬繮，眼神兇狠。“二位，就此別過，後會有期。”
對面站着兩個人，年長些的叫嚴顏，年輕些的叫張任，都是劉焉麾下的屬吏，被劉焉安排來“陪伴”劉備的。盤桓月餘，劉備以悟命之身，始終未能勝過張任，無法見到劉焉，更無法見到天師道的嗣師夫人盧氏。他明知盧氏就在城裡，卻無法完成使命。第一次擔負重任就鎩羽而歸，劉備的心裡充滿了恥辱感。
嚴顏、張任都是聰明人，聽得懂劉備這話裡的威脅，不過他們也沒辦法，只好裝聾作啞。
“請！”張任走到劉備身邊，伸手牽着馬繮，引着劉備上了橋，輕輕的拍着馬脖子：“真是一匹好馬，若一路急行，將軍十天就能回到長安了吧？”
劉備哼了一聲：“何必十天，五天足矣。也許半個月後，劉某會再來與足下較技。”
張任點點頭：“恭候大駕，我等也希望有一天陛下能夠巡視益州，使我益州士民有幸觀瞻聖容。劉將軍，天色不早了，還是儘快起程吧。山間路險，小心爲上啊。”
劉備一抖繮，戰馬衝了出去，揚長而去。近衛郎們魚貫從張任身邊馳過，卻沒有人敢對張任不利。一個多月的反覆較量，已經證明了張任的境界遠在他們之上，貿然出手，只會惹出麻煩。
看着劉備等人遠去，張任轉身與嚴顏並肩。輕嘆一聲：“嚴兄，奈何？”
嚴顏看看張任：“侍主以忠，待友以誠，我們對劉備已經仁義盡致，對使君當然也不能欺妄。再勸勸吧，如果他能回心轉意，送盧夫人去長安，尚有迴旋之地。若他一意孤行，那……只好勸他做個抉擇了。”
……
劉備奔出數裡，忽然覺得有些不安。他勒住了戰馬。對杜奕招了招手：“載德，你說……張任剛纔那番話究竟是什麼意思？我怎麼聽着有些不對勁。”
杜奕也是水潭邊悟命的十八個近衛郎之一，他和劉備兩人是這百名近衛郎的首領，作爲劉備的副手。他一直關注着劉備與張任的談話。聽得清清楚楚。一字不落。他也有些懷疑，只是還沒來得及和劉備商量，現在劉備主動提起。他便說道：“將軍，我也覺得有些問題。張任似乎在提醒我們什麼。”
劉備沉吟了片刻，忽然吃了一驚：“難道劉焉會殺人滅口？”
杜奕的後背升起一陣涼意，頭皮發麻，急聲道：“山路艱險，棧道千里，如果出點意外，百十人葬身大山之中，屍骨無存，誰能找得到？賈侍中在棧道設險，三千益州軍進退失據……”
劉備倒吸一口涼氣，這才意識到剛纔自己的口氣太過張揚，有可能給自己帶來殺身之禍，不禁後悔莫迭。不過事已至此，他就算回頭給張任打招呼也來不及了，更何況他也不能這麼做。
“怎麼辦？”
杜奕沉吟片刻，猛的擡起頭，眼神堅定：“易道而行，專走大軍無法行進的道路。”
劉備略作思索，立刻點頭，拉着杜奕的手臂：“若能將兄弟們平安的帶回長安，我一定向陛下彙報你的功勞。”他轉身對近衛郎們說道：“諸位兄弟，我們可能有麻煩，不過不用擔心，益州只有一個張任，到了羣山之中，沒人能是我們的對手。我們一定可以回到長安，向陛下覆命。”
“喏。”近衛郎轟然應喏，咬牙切齒，神色猙獰。
……
嚴顏、張任走進州牧府，站在了益州牧劉焉的面前。
劉焉年約五旬，相貌儒雅，一對濃眉，一雙大眼，高鼻闊口，鬍鬚打理得一絲不亂。他打量了嚴顏、張任半晌，不緊不慢的說道：“劉備可曾說了些什麼？”
嚴顏躬身道：“他說，他會再回來。”
“哼！不自量力的小子。”劉焉冷笑一聲：“這裡是巴蜀，又不是北疆，縱有鐵騎千羣，又能奈我何？我放他一條生路，他居然還敢出言威脅，看來還是我太仁慈了。”他眼神一凜，逼視着嚴顏、張任：“還要麻煩二位。”
嚴顏、張任對視一眼，躬身領命。他們出去之後，劉焉的三子劉璋從後面走了出來，憂色忡忡：“父親，這麼做……真的好麼？”
劉焉瞥了他一眼：“不這麼做，難道讓他回去在天子面前鼓弄脣舌，興風作浪？”
“可是，如果他失蹤了，兩位兄長怎麼辦？天子震怒，會殺他們的。”
劉焉臉色閃過一絲不忍，低下頭，沉思了片刻，長嘆一聲：“季玉啊，爲父又不是猛虎，豈能食子？只是時局艱難，天下不安，爲家族計，爲父不得不如此。當初先帝昏憒，皇子輕佻，袁氏羽翼已成，爲存劉氏，爲父不得不冒天下之大不韙，選擇有天子氣的益州爲根本，以作復國之準備。這些年，爲父在益州殺戮甚重，結仇不淺，一朝去位，我父子還有立身之本嗎？”
“可是……”
“沒有什麼可是。”劉焉冷笑着，眼神譏諷：“龍是惡物，不傷人，則傷己，他們只知道天子如今戰無不勝，卻不知道他時日無多。你看看劉備，他剛剛悟命，就已經如此兇戾，可想天子那頭龍會是如何的殘暴。天子至今無子嗣，我看，他大概也支持不了多久了吧。攻打益州？除非他能飛過秦嶺。”
劉璋苦着臉，愁容不減。
……
昆明池。
劉辯盤腿坐在一艘樓船上，靜靜的冥想沉思。寬大的船艙裡一個人影也沒有，只有他孤伶伶的一個人，既有些寂寞，又有些寥落。
可是他的耳中，卻一點也不寂寞，在隔壁艙裡的陸遜、曹丕，在下層甲板上的貂蟬、卞氏，還有四周侍衛的近衛郎，第一個人心跳聲、呼吸聲都在他的耳中，與拍打船底的水聲交匯在一起，如同一首交響樂。
每一個人，都是一首獨特的樂曲。第一個心跳，都是一個獨特的音符。
遠處，有腳步聲響起，沿着厚實的甲板，向船艙走來，在隔壁停住了腳步。有一個較輕的腳步聲響起，停了片刻，陸遜走了過來，站在艙門口，輕輕的敲響了艙門。
“陛下，程昱求見。”
“讓他進來吧。”劉辯緩緩的睜開了眼睛，搓了搓手，捂在眼睛上。
“唯！”陸遜應了一聲，轉身走了回去。時間不長，程昱走了進來，低着頭，彎着腰，拱着手，畢恭畢敬。一進艙門，就跪倒在地，山呼萬歲。
劉辯靜靜的看着，胸中殺意如潮。
程昱相貌堂堂，一派儒雅，可是誰能想到，這個儒雅的人居然會幹出吃人肉的勾當？真是人不可貌相，海水不可斗量。不過細想起來，並不是程昱一個人如此狠毒，三國時代，吃過人肉的不僅是程昱一個人。劉辯曾經聽人說過，包括劉備在內，很多人都吃過人肉，只是一般不說而已。歷史上在改朝換代之前，往往都會有大饑荒，掙扎在生存線上的人是沒什麼道德仁義可言的，易子而食，析骨而炊是司空見慣的事。
劉辯相信，如果山東繼續混戰下去，這一幕遲早會變成現實，而程昱這種不怎麼在乎仁義，更講究實際的能人才有可能生存下去。殺了他，也會有其他人出現，說不定事情會變得更糟。說到底，他本人也下過屠鮮卑人全族的命令，站在人道主義的高度，他並不比程昱高尚多少。
在劉辯的逼視下，程昱感到了極大的壓力，彷彿肩頭壓着一座沉重的大山上一樣，讓他擡不起頭，幾乎要趴伏在甲板上，汗如漿出。
“曹操的龍，是什麼樣子？”劉辯收回了目光，散去了對程昱的殺意。
“將軍的龍，是一頭長約四丈，身有鱗甲的猛獸……”程昱不敢怠慢，將曹操的龍細細的描述了一遍。
劉辯聽完，啼笑皆非，這哪是龍，這分明是一頭巨鱷啊。原來在漢人的心目中，鱷魚也是龍？怪不得蔡琰說，很多巨獸都有可能稱爲龍，就像身高八尺的馬稱爲龍馬一樣。
這麼說來，賈詡那隻老烏龜也是一頭龍，龍生九子，其中有一個贔屓就長得像烏龜，喜歡負重，整天駝着一個大石碑。只不過漢代還沒有這樣的說法，所以也沒人認爲賈詡是龍。
“曹操是如何與龍立約的？”
“這個……臣不知。”程昱老老實實的說道：“這是郭祭酒的計劃，臣未能參與，不知詳情。”
劉辯眉頭一挑，有些惱怒。郭嘉既然知道，那荀彧很可能也知道，他爲什麼不肯把這個秘密告訴我？他沉默了片刻：“有了龍，他還怕袁紹幹什麼？”
程昱苦笑道：“陛下，曹將軍的龍雖然兇猛，卻當不得千軍萬馬。且龍只能在水中發威，一旦上了岸，就威力大減。彭城一戰，見識了龍的威力之後，將軍也是後悔不已。只是已經立約，他只能將錯就錯，極力控制而已。若陛下能給他一個悔過的機會，他願意借陛下之威壓制龍性，爲陛下效犬馬之勞。”
劉辯無聲的笑了。“他不是悔，他是怕吧。”劉辯拿起剖鯀吳刀，扔在程昱面前：“是不是？”
程昱沉默片刻，老老實實的點了點頭：“陛下聖明。不過，與陛下的天威相比，屠龍之刀不過爾爾。”(未完待續。。)