夕陽半落西山外，餐桌上響起餐具傳遞碰撞的清脆聲音。
“呵呵，今天的晚餐非常豐盛哦。”琳絲蕾把一個巨大的鍋子沉沉擺在中子中央，晃起一對酥胸驕傲地宣言。
這是她自豪的勞倫弗洛斯特風味火鍋料理。
全員到齊後，大家圍着以大樹斷面充當的餐桌就座。沸騰的大鍋底下，放置着燒得紅通通的火屬性精靈礦石；鍋子旁邊則擺放有堆積如山的食材——從森林現採的鮮蔬、河魚切塊以及打獵得來的獸肉。
“今天煮火鍋啊，看起來真好吃。”
慕寒天見高湯已經煮滾了，順手夾起一塊肉片就想往鍋裡丟。
“寒天同學！不可以這麼沒規矩！”
一根大湯匙隨即招呼在他的手臂上。
“怎麼了？爲什麼不行啊？”
“必須先從比較慢熟的根莖類蔬菜開始煮起呀，火鍋當中也有不容破壞的平衡呢。”琳絲蕾瞪大楚楚可憐的翡翠綠眼眸，神色嚴厲地對着慕寒天說道。
慕寒天悄悄地和隔壁座位的克蕾兒咬耳朵道：“克蕾兒，你不覺得琳絲蕾的個性好像變得怪怪的嗎？”
“那傢伙從以前開始就是那樣，每次吃火鍋時都要掌握主導權……”
“火鍋乍看之下是非常簡單的料理，但是平凡中見偉大，簡單中見深奧；你們可別小看了我勞倫弗洛斯特地方傳統的火鍋料理！”
琳絲蕾大小姐傲然而立，雙手環胸，目光如炬地環視衆人。彷彿像是火鍋的守護者一樣。
只見琳絲蕾用俐落的手法依序放入肉類和蔬菜。
大夥兒只能嚥着口水，靜候她的料理。
“好了，請用吧！”
好不容易等到守護者一聲令下，慕寒天迫不及待地從鍋中取食。
這道火鍋用的不是普通的清湯底，而是琳絲蕾特製的藥膳湯，這使得食材更加入味。
令人齒頰留香的好味道不斷刺激食慾；一口咬下剛涮好的肉，肉汁馬上洋溢在嘴裡，形成一種難以言喻的幸福感。
“哦？……這個很不錯誒！”
“呵……那還用說嗎！”
琳絲蕾得意洋洋地挺起胸膛。
其他的大小姐們，也紛紛呼着熱騰騰的蒸氣，一邊大快朵頤。
“喂，克蕾兒！那是我待會兒要喂史卡雷特吃的肉耶！”
“等等，我有說過你可以擅自拿食物誘惑我的契約精靈嗎！”
克蕾兒與艾莉絲兩人圍着火鍋，展開一場餐桌上的劍舞；另一方面，她們的契約精靈則守在餐桌底下，等着分食主人吃剩的佳餚。
“咦……這是什麼？”菲雅娜蹙眉愣道。
一看之下，原來在鍋底沉着一樣軟綿綿的奇特食材。
慕寒天也注意到那個物體了。不過沒想到這個世界居然也有。
“那叫豆腐——是把黃豆磨漿凝結後製成的一種布丁。這可是我在書上找到的哦。”琳絲蕾驕傲的說道。
“讓我來吃吃看吧。”慕寒天一邊撈起軟綿綿的豆腐，一邊說道。
慕寒天懷着一點忐忑的心情，試吃了一小口。
“喔！很滑啊，這個豆腐。”
柔軟滑順的口感，加上香醇的韻味，真是美味啊。
“真的嗎，我吃吃看……嗯，真的好好吃喔！”
“豆腐的口感真是不可思議，我在帝都的皇宮裡都沒嘗過這種東西呢。”
克蕾兒等人也對豆腐讚不絕口。
對它最情有獨鍾的，莫過於艾斯特——
“豆腐，豆腐腐……”
她一邊面無表情地嘀咕，一邊一口接一口地大吃豆腐。
“哎呀……討厭啦，你們客氣一點好不好！這道料理是爲寒天同學做的耶！”
“啊……”
忽然間，原本默默低頭享用着豆腐的艾莉絲，驀地瞪大了眼睛。
“艾莉絲，怎麼了嗎？”
“沒……沒有啦，我……我只是忽然發現一件事情而已……”
被慕寒天一問，艾莉絲立刻羞紅了臉，支支吾吾地語塞起來。
“是什麼啊？”
“各……各位不覺得吃火鍋這種料理，有種間……間間、間接接吻的嫌疑嗎？”
“唔……”
在沒有做好心理準備的狀況下乍聞艾莉絲的宣言，餐桌上的所有女生全都僵在現場，一動也不動。
“喂喂喂，你說得太誇張了吧。哪有那種事啊。”慕寒天苦笑着搖搖手排解尷尬。
“就……就就……就是說呀！這……這種小事，哪能算是間間……間接接吻啊……！”
“艾莉絲！是你……你想太多了。”
女孩們全都羞得耳根子都紅了。
鬧劇平息後，熱鬧的晚餐時光也差不多告一段落了。
克蕾兒緩緩放下湯匙，清清喉嚨開口道：“各位，‘精靈劍舞祭’主要賽事只剩下兩天了。讓我們一起傾盡全力奮戰，不要留下一絲一毫的悔恨吧。”
“嗯嗯，你說得對。”
“是呀，我絕對不會放棄奪冠的夢想！”
沒錯，此時此刻主要賽事已經邁入終盤了。爲了稱霸這場‘魔石’數量有限的爭奪戰，我方勢必得大舉攻入敵隊固守其中的‘據點’才行。
對其他的隊伍而言，狀況也是一樣。從今以後，恐怕會是一連串更加激烈的戰鬥吧。
這時，慕寒天不經意地發現菲雅娜的臉上閃過一抹陰霾。
“菲雅娜……你還好吧？”
“嗯嗯，我沒事……可能是有點累了吧。”
“這也難怪，畢竟儀式演舞很耗體力嘛。”
“你還是先去牀上小睡一下比較好喔。”
“你們說得對，那我就先去休息了。”
菲雅娜緩緩起身，逕自往帳篷的方向走去。
………………
晚餐過後，慕寒天在小溪邊幫忙琳絲蕾一起洗碗。
克蕾兒和艾莉絲正在‘據點’周邊巡邏，艾斯特和蕾斯蒂亞則和史卡雷特玩得很起勁。
“琳絲蕾，你身爲大小姐還親自洗碗，不怕手變粗啊？”
洗碗的同時，慕寒天和琳絲蕾聊了起來。
“呵呵，不勞你費心了。我可是享有冰魔美譽的琳絲蕾，水精靈都是我的好朋友。”
原來如此——定睛一瞧，琳絲蕾雙手浸泡的木桶中充斥着清淨的光輝，裡頭軟乎乎的果凍狀精靈正在仔細地幫她洗滌碗盤。
“菲雅娜應該不會有事吧？”
“剛剛克蕾兒已經摘了些對恢復疲勞頗有療效的草藥去給她了。”
“不知爲什麼，那傢伙好像對病人或受傷的人都照料得非常殷勤呢。”
“是呀，別看她那樣……其實克蕾兒私底下很會照顧人的。在學院的時候，她就常常照顧流浪貓；小時候也會陪在病榻邊照顧體弱多病的露比亞大人呢。”
“是嗎……”
其實慕寒天並沒有感到太意外。克蕾兒雖然個性不太坦率，但是本性非常溫柔善良。這點慕寒天很是清楚。
“這麼說起來，琳絲蕾和克蕾兒不是一起長大的兒時玩伴嗎？”
“是啊。小時候我們經常一起玩……可、可是不要誤會哦，這只是場孽緣而已。”
“你們從小時候開始就經常拌嘴吵架嗎？”
“那倒沒有……克蕾兒那孩子，小時候不但是個愛哭鬼，而且還很愛鑽牛角尖呢。”
“完全無法和現在的她聯想在一起啊。”慕寒天伸手揉揉太陽穴低吟道。
“自從露比亞大人離去後，那孩子就變了。”琳絲蕾垂下眼簾望着木桶，低聲說道。
“露比亞·艾爾斯坦因……嗎？”
背叛火之精靈王，從此銷聲匿跡的‘災禍的精靈姬’。
克蕾兒參加‘精靈劍舞祭’想要實現的‘願望’，就是想知道四年前事件的真相。還有自己的親姐姐如今究竟流落在何方。
“那傢伙也揹負着不爲人知的重擔啊……”
慕寒天沉吟着，同時低頭探看映照在水面的月色。