“還不錯。”一個柔和的聲音在周賢的身後響起，近得幾乎是貼在他的身上。
周賢手腕一抖，背劍轉身一刺，卻是力道不能用盡。再定睛一瞧，兩根纖長的手指死死夾住了暗鞅的劍鋒，周賢用上再大的力氣都進退不得。那隻手穩得如同鐵鑄一般，絲毫不曾動搖。
再借着月影細一觀瞧，周賢長呼出一口氣，放下了戒備。鬆開劍向後退了兩步，深施一禮：“帝隱觀內門弟子周賢，見過前輩上仙。”
這來者不是旁人，正是志律堂的東家，合道境的前輩大能，朱載堉。當初曾委託他打一把吉他，周賢去取琴之時，與他有過一面之緣。
這朱載堉今夜裡着一身月牙黃的長袍，頭戴金絲簪貫髻小冠，腰繫牙白色絲絛，絛下墜着一枚鏤鹿形玉墜，足蹬一雙月牙黃的翻面厚底長靴。雖然已經是個老人的樣子了，可整個人瞧上去像是畫裡走出來的一樣，若說翩翩公子應當是什麼風采，那就該照着他的氣質比較。
周賢行了這麼一禮，朱載堉卻沒應聲，他把暗鞅橫端了起來，仔細打量了一番。
這一番追逐可早已經離了夜市的地界，這一處應當是民居的巷子，四下裡黑燈瞎火。暗鞅又是一柄通體墨色的寶劍，端在手裡能看見什麼呀？周賢這邊還納悶呢，朱載堉一擡手，暗鞅凌空飛起，納回了周賢手裡的劍鞘當中。
只聽得朱載堉輕笑一聲：“是清霜那丫頭的手筆，當真是件好寶貝。器隨主人心，你好生用它，可別污了青要山的名號。”
“賢，謹遵前輩教誨。”周賢抱着劍，拱手躬身，“晚輩在青要山叩頭學法，行事自是不會墮帝隱觀威名。今日前輩救得晚輩性命，此等大恩，沒齒難忘。他日，定當報償。”
“好，心性也好，沒把報恩這事支到下輩子去。”朱載堉笑道，“只是這事情與我不過舉手之勞，實在算不得恩情。你這小輩雖只是煉氣化神的境界，卻不能這麼瞧你。即便沒有我出手，你也不過受些傷，這便更算不得是救命之恩了。”
“前輩仗義出手，便是恩德。”周賢說。
“不過是受人之託，忠人之事。”朱載堉緩緩搖頭，“此事你大可不必記在心上。這京城裡頭如今亂些，有人託我們這些老傢伙，多幫着照看一點。此處離我的琴行不遠，我不能見他們作亂。真有什麼帳，我得算到他們頭上去，也用不得你來還。”
說完這番話，朱載堉伸手一招，自地上那一灘人皮當中，飛起了一枚生鐵的算珠。它疾飛而來，落進了朱載堉的袖子裡面，就沒了蹤影。
“你是要參加弘武大會？”朱載堉輕聲問周賢。
周賢點點頭：“正是。”
“弘武大會，自有其兇險。”朱載堉微不可察地嘆了一聲，“到那時你要面對的，可就不僅僅是這等人了。你說這賊人也是老江湖了，遇見的廝殺肯定遠多於你，境界上也與你伯仲之間，怎麼就被你給逼死了呢？”
“晚輩僥倖得勝，不過仗兵刃之利，神通手段也是由名師教導。”周賢答道，“這人境界卻是與我相仿，只是沒有我這般好的出身，纔是沒有還手之力。”
“可到了弘武大會的時候，你要面對的對手也都是個名門大派的天才。”朱載堉笑道，“他們會有不弱於你的神通，不下於你的法器。你是個還算不錯的後輩，爲什麼非要執着於這一場的勝負呢？”
周賢有點摸不着頭腦，他跟這位大能可沒什麼交集，這位怎麼就說出這樣的話來給他聽了呢？他略微思量了一番，笑道：“晚輩愛惜性命，不過是師命難爲。到了開典的時候，若有不敵，自然是保全性命爲上。此事還不勞前輩憂心，卻也仍要謝過前輩這般關照。”
朱載堉點點頭，沉吟了許久，才嘆了一聲：“孩子，好好活着。”
話音未落，朱載堉站的地方颳起了一陣清風，待清風散去，人已經消失無蹤。
周賢還四處看呢，就聽得身後傳來動靜：“師兄，你這邊好大的陣仗！”
這是李桐光的聲音。
方纔有一道火柱直衝天際，灼灼如煉，怎叫人不在意？李桐光就是奔着這條火柱尋過來的。他可不是一個人來的，手上還提着一位，正是被他逼着自封了氣海丹田的蛇形劍。這賊人受了內傷，又中了毒，即使及時吞服的解藥，如今也氣若游絲。
李桐光倒是不管不顧地就把他往地上一扔，不覺得他能跑得了。
周賢這邊還沒說話呢，又一位翻牆過脊落了下來，是張弘艾。他也不是一個人來的，背上揹着先前賣首飾的那個孩子，手裡還提着那一包金銀珠寶。
張弘艾剛想跟兩位師弟打招呼，眼神往下一飄，愣住了。再仔細一看，倒吸了一口涼氣：“周師弟，你這是什麼手段？”他看見地上那一灘人皮了。
他不說還好，這麼一說，李桐光還有那小孩的目光也順過去了。李桐光也是膽兒大，套着拳套，半跪下來伸手一摸，翻開手是滿手的血污。人皮裡頭，連骨頭都剩不下了，軟囔囔一層碎肉在裡頭連着。稍微用力在皮上這麼一按，背上被算珠打出來的豁口像噴泉似的往外噴血和碎肉末。
周賢和李桐光確實是沒殺過人，可他們身在戒律門，經常下山處理一些妖魔鬼怪生死人命的事情，這種東西見得可多了。張弘艾更不用說，他師父可是小閻羅，渾身爛透了被擡到青要山的湖活人的都見過，斷不可能被一個死人給噁心了。
他們仨受得了，這小孩子不行啊。噦一聲就吐了。他還被張弘艾抓着呢，吐了張弘艾一褲子。
“哎！你這孩子怎麼這麼噁心呢！”張弘艾趕緊脫開兩步，直抖手，“我這衣服褲子可都是今天剛換上的呀。”
“難免的，別怪人孩子。”李桐光擺擺手，轉頭擰着眉毛看周賢，“師兄，這你不解釋一下嗎？如果說情急無奈殺人還則罷了，你這手法可不是咱們青要山的神通。莫非你揹着我們練了什麼邪功不成嗎？”
“呸！”周賢恨不得啐李桐光一臉，“會說人話嗎？咱倆一天到晚粘在一塊，我想甩脫都甩不脫，我屁股上胎記什麼形你都知道，我上哪兒揹着你們修什麼邪功去？是這賊人自知逃不脫，用了個解體的法子，要拉着我同歸於盡。好在是有前輩高人施以援手，纔是免了我的狼狽，也免了周遭這些住家的無妄之災。你們瞧見剛纔那一條火柱了吧？那就是這人解體的手段，被高人破法之後的模樣。”
李桐光自懷裡掏出條帕子來擦自己這雙拳套，與周賢賠着笑：“我這不就是跟你開個玩笑嘛。咱倆從小一塊長起來的，你是什麼人我還不知道？你這個人不識逗。”
張弘艾也是苦笑一聲，問：“周師弟，那位前輩高人是誰呀？現在何處。人家對你這可是救命之恩，你得好好報答。”
“這位高人此前與我有一面之緣。”周賢說，“乃是志律堂的東家，句曲山人朱伯勤，朱載堉。”
“哦！我想起來了！”李桐光一拍腦門，“當初去取琴的時候，咱們跟他見過一面。這麼一說，不錯，這兒離志律堂不遠，怕是你與這賊人動武，驚擾到了前輩的清靜。前輩這纔出手。”
“句曲山人……句曲山人……”張弘艾唸叨了幾聲，“我好像聽我師父提起過他，對這位前輩極爲推崇，說他是當世第一大算學家。”
“嗨，無事平安最好，”李桐光一攤手，“可這攤子由誰收拾？離這兒最近的衙門在什麼地方？咱們得去報官。”
“彆着急，”周賢一聽這話樂了，“此時稍等片刻。”
怎麼着呢？現京城算得非常時期，天南海北能人異士雲集在此，真要做下什麼案子，順天府擔待不起，天靈衛擔待不起，後軍都護府也擔待不起。鬧出來這麼大動靜，一定會招來兵丁差役。
果不其然，周賢這話說出來沒多久，就聽得巷子口喧譁，十好幾個人打着火把奔上前來。看衣着這些都是夜巡和地保，算不得是衙門的人，只能說是衙門的僱員。再說白一點，就是編外人員，臨時工，負責一下各個街道夜間的安全。其間可能還要兼職打更。
“怎麼個事啊？”爲首一個挺橫，邁步上前來，“你們幾個怎麼鬧出了這麼大的動靜？知道這是什麼地方嗎？皇城根底下，天子腳下……哎呀我的個親孃！”
“撲通”一聲，這位被嚇得坐到地上了。只因爲，他藉着火光，瞧清了地上這一灘人。
“這事兒你們管不了，叫衙門口的人來。”李桐光攔在這死屍前邊，伸手一指旁邊地上躺着半死不活那個，“這是殺人害命的賊人，你們速去稟報。對了，這是個煉氣士，準備金紋鐵的鐐銬去。”
這一幫人都嚇傻了。這賊人是煉氣士！我的天，這是要出大事！趕着忙就往回走，就留下兩個人來跟這兒守着。
他們那邊往外走，周賢還不忘了招呼：“多帶幾個盆來，準備兩杆鍬，這死人得用鍬撮。”
周賢不說這話還好，說了這句話，被張弘艾背到這兒的那小孩，連帶着兩個留下來的夜巡，噦——一塊兒吐了。
好不容易等來了正經的差人，上前跟他們三個見了禮，張弘艾出面把他們碰到的事情如此這般一講。又吩咐說回夜市附近去找，應當能找見一個被劈做兩瓣的頭顱，以及一個應當也在附近的人腔子。
地上活着的那個蛇形劍，應當算是這案子唯一的口供了。那小孩也有些可疑，卻多半是問不出來什麼。用星紋鐵的鐐銬枷鎖鎖住了這個中毒的賊人，這回就算他氣海丹田無恙，也翻不起什麼風浪了。
這星紋鐵十分稀少，價逾黃金，能阻礙真氣運行。非得是煉神返虛以上的煉氣士，才能抵抗這種鐐銬的影響，施展神通出來。這蛇形劍不過是練氣化神境界的修士，又身受重傷，再怎麼蹦躂也是翻不了身了。
那孩子自然也是被差人上了鐐銬，此時就知道哭了，問什麼都不說話。長一聲短一聲地喊娘。
差人知道師兄弟三人都是青要山的煉氣士之後，可不敢有一點馬虎，“道爺”長“道爺”短地叫。捕頭小心着問：“這事情牽扯頗多，回頭可能要找三位道爺問事情。不敢打攪三位道爺休息，今天您三位先回去好生睡一覺，明日我們登門打攪。求三位留個地方。”
“你打聽去吧，貢院附近，官府給我們帝隱觀賃下的一間客棧。”李桐光說，“我們也不知道那客棧叫什麼名。我們去的那天，客棧的招牌就收起來了。掛的新牌子是‘禮部賃帝隱觀所居’，到那兒就能看見。”
“得嘞，謝謝您。咱回見。”捕頭道了謝，轉身就要走，卻是被李桐光一把拉住。
捕頭欠着身問：“這位道爺，您還有什麼吩咐？”
李桐光板着臉，說：“那個穿草鞋的孩子。我瞧着他本性應當不壞，這事情跟他應該是有些關係，但不過就是個孩子。”
“您的意思是……”捕頭問。
“你們該問的話問話，該辦案辦案，切不可給這孩子上刑。”李桐光沉聲道，“不能打，不能餓着，別太過分嚇唬。問完了話，若是屬實，跟他沒有太大關聯，就把人家孩子給放了。這麼大一個孩子丟了，他家裡人得多焦心？”
捕頭臉色發苦：“道爺，您……您這管得就太多了。成！我們保準不打不罵不餓着他。但是什麼時候放人我們說了不算，得我們老爺點頭。這件案子牽連可不小。我們懷疑這些珠寶玉器，是寧王府裡遺失的東西。”
“寧王府失竊了？”周賢也就隨口這麼一問，“這真是吃了豹子膽了，還有人敢偷親王的東西。”
“哎，誰說不是呢。”捕頭也應和着，“不過這事兒都傳遍北京城了，您三位還不知道呢？不過，這事情不能多說，三位道爺，咱們就此作別。明日，我定去叨饒。”