孫二牛很羞憤。
自去年於淇門跟隨李從璟以來，孫二牛還未嘗如眼下這般憤怒過。
李從璟一向重視大戰前後軍情、敵情蒐集工作，更注重行軍途中發揮斥候功用，使其扮演好大軍眼睛的角色，爲此，早在一年前，李從璟與時任參軍莫離、新卒總教頭彭祖山等，經過周密謀劃，編製成一張嚴密的斥候網。自那時起，無論是入澤潞擊李繼韜，還是入懷孟擊河陽軍、戴思遠，孫二牛麾下的斥候銳士都曾有過堪稱耀眼的表現，數次爲百戰軍立下大功，被李從璟親口稱讚。
常勝之下，必有驕兵。
斥候首次遭遇挫折是百戰軍出懷孟，進軍河上，迎戰段凝。那回段凝派遣精銳埋伏在三灣河谷，用一支千人精騎隊伍專門截殺百戰軍斥候，孫二牛始有敗績，當時爲李從璟領君子都親自救援，孫二牛方保住性命。那次失利雖情有可原，李從璟亦未怪罪，孫二牛卻已知恥，之後奮發圖強，在其嚴格訓練、嚴密指揮下，百戰軍斥候再未犯過錯誤。
直至今日。
百戰、盧龍兩軍進入營州，與早先阻擊契丹援軍的君子都匯合之後，一路北上，兵鋒直指營州城。白狼山位於營州南段，營州城位於營州北端，兩者相隔豈止百里，中間有廣袤的空白地帶。大軍北行途中，依照百戰軍慣例，斥候先行三十里，因是初入敵境，營州境內情況、地形又極複雜，孫二牛遂親至前線。
不料，與契丹遊騎不期而遇。
等孫二牛發現對方時，己身亦被對方發現，沒有其他選擇，兩相捉對廝殺。
孫二牛帶在身邊的斥候足有一隊人馬，對方亦是二十來人，能爲斥候者，必然是軍中精銳，狹路相逢，拼死力戰而已。在抽刀迎上契丹遊騎之前，孫二牛讓隊伍最後一騎回頭，將消息稟報大軍，而契丹遊騎亦採用了同樣法子。
若僅止於此便也罷了，如能將對方遊騎皆盡斬殺，孫二牛等人也有一線生機。變故出現在雙方傷亡過半時，契丹遊騎後方竟然出現大隊騎兵，轟隆隆的馬蹄聲帶着黑壓壓一片契丹騎兵衝殺出來，讓本來佔據上風的孫二牛等人，立即沒了死戰的心思。
由進攻變爲撤退，攻防轉變固然需要付出代價，在孫二牛成功暫時逃離戰場時，他身邊已只剩下四騎，其中兩騎帶傷，更有一人傷勢較重——被契丹蠻賊一箭射在後背。
孫二牛不明白爲何剛遇上契丹遊騎，就有契丹大隊人馬隨即殺出，這幾乎是毫無道理的事情，難道契丹騎兵並未如君子都所言因敗北撤，而是在沿途逗留？
這個疑問盤繞在孫二牛腦海，揮之不去，然他卻無暇細想，因爲契丹騎兵正在其後尾隨狂追，依照契丹良馬的速度，孫二牛等人被追上只是遲早的事。
此時的孫二牛既氣惱又羞愧。氣惱不必多言，羞愧卻是因爲這回的差事又叫他給“辦砸”了。斥候爲大軍之眼，來去如風，爲大軍探聽敵情，是大軍掌握敵軍動向的關鍵，而此時孫二牛卻被契丹大隊人馬追着亡命，性命難保，他怎能不對自己失望？
最先支持不住的是那位背後中箭的軍士，一路疾馳，顛婆過度，導致傷口崩裂，失血過多，他嘴脣已然發紫，額頭上冷汗密佈，握着繮繩的手都在顫抖不停。最後，一咬牙，心一橫，這位斥候朝孫二牛喊了一聲，“將軍，你們先走，我走不了了，爲你們斷後！”
喊完不等孫二牛反應，調轉馬頭，高舉橫刀，面對迎面而來、僅是帶起的風都似在呼嘯的數百契丹騎兵，低吼一聲，用盡身上僅剩的幾分力氣，狠狠一夾馬肚，不管不顧衝了過去，“契丹狗賊，爺爺來取爾等的狗頭！”
孫二牛回頭，就看到這位斥候人還未接觸到契丹馬隊，就被一陣急促箭雨射中胸膛，前衝的上身一僵，就從馬背上栽倒下來，掉落在地上，轉眼就被疾馳而過的契丹馬隊踩成肉泥。
“小方！”孫二牛被這一幕刺得心口一陣絞痛，差點兒栽下馬來，好歹穩住身形，他幾乎目眥欲裂。小方是他親自招進斥候指揮的軍士，年不過十八，無父無母，僅有的一位兄長，是孟平陷陣都的銳士，戰死在河上戰場。因憐其身世，重其驍勇，孫二牛平日對他格外照顧，昨日才說起過，等這回征戰完了，要給他找個媳婦……
河上大戰、千里滅樑、硬攻平州，三場大戰一仗比一仗兇險，小方都沒受過傷，還取下過三顆敵軍人頭，卻不曾想會莫名其妙折在這裡，屍骨無存，這讓孫二牛差些痛哭失聲。
再往前一段路程，眼見契丹騎兵距離越來越近，孫二牛身後兩名騎士對視一眼，都從對方眼中讀懂了什麼，默默提起旅臂短弩，將弩-箭裝填上，他倆就要回頭去“阻滯”契丹馬軍。雖然此舉意義不大，但哪怕是能拉開五步的距離，也能叫孫二牛和另一騎多一絲生還的希望。
“都給老子放下弩！”孫二牛腦後生眼一般，紅着眼眶突然吼道。他將自己的勁弩握在手裡，看也不看，擡手向後射出一箭，又迅速裝填，“聽我軍令：全速回營，不許回頭，違令者斬！”
吼完這話，孫二牛一提馬繮，調轉馬頭，向契丹騎兵衝了過去。
“將軍！”剩餘三騎大急，眼睜睜看着孫二牛衝向契丹騎兵，就要被對方碾成肉泥，皆憤然血熱，無暇再顧及其他，本能致使衆人在第一時間做出反應，齊齊調轉馬頭，跟上孫二牛。
孫二牛一見衆人皆尾隨而來，破口大罵：“狗日的一羣蠢貨！”罵完，眼一熱，咽喉硬如磐石。
若是斷後得當，四騎中或許有人能活，但在對面夷族蠻賊時，他們選擇了同進退、共生死。更準確的說，無退無生，共進共死。
一支騎兵從道上衝出，出現在孫二牛等人身後，面對契丹數百馬軍，當面迎上去。領頭的不是別人，正是郭威，他身後所領騎兵，自然也只能是君子都。千人上下的君子都將士，亮出橫刀，和契丹馬軍剎那間撞在一起，刀兵相交，廝殺在一處。
一場毫無預兆的騎兵遭遇戰，發生在這片廣闊而荒蕪的土地上。馬蹄踩碎荒草，君子都和契丹馬軍都沒有多餘心思，更遑論後退，狹路相逢勇者勝，戰刀即是屠刀。
在李紹城、孟平等諸將陪同下，李從璟登上一處高地，居高臨下俯瞰君子都與契丹騎兵激戰的戰場。在他們身後數裡之外的山腳下，百戰、盧龍大軍正在擺陣。自平州出發進攻營州的大軍中，騎兵不多，除卻君子都外，不過一兩千人，且都是各軍標配的騎兵指揮。
觀察着山腳下的戰鬥，李紹城皺了皺眉，道：“這支契丹馬軍出現的好生突兀，依照郭威之前所言，耶律赤朮在白狼山戰敗之後，丟下數百具屍體北逃，君子都的遊騎尾隨近百里才放棄追蹤，卻怎會又出現在此地？難道耶律赤朮殺回來了？”
孟平同樣疑惑，道：“若是耶律赤朮殺回馬槍，當不止這些人才對；可若說不是，這些人卻又是誰的部屬？”
兩人討論不出結果，都將目光投向李從璟。李從璟卻只是凝視着戰場，沒有說話。過了許久，他若有所指道：“或許，我等馬上便能知曉答案了。”
戰場上已經多了百來具屍體，君子都戰力非常，又攜前幾日大勝之勢，士氣高漲，穩佔上風。契丹馬軍本就少上一些，但面對君子都的猛烈攻勢，雖傷亡增加得很快，卻沒有絲毫慌亂、退卻的意思，在領頭將領的調度下力戰，竟有要跟君子都廝殺到底的架勢。
不出李從璟所料，片刻之後，潛伏出去遠望的斥候回報，有契丹大軍正向這邊趕來，不時即到。觀其陣勢旗幟，當是前番爲君子都所敗的耶律赤朮無疑，有近四千人。
“耶律赤朮有種，竟還真敢殺回馬槍！”孟平啐了一口，“這廝莫不是瘋了吧？”
李紹城變色道：“瘋了沒瘋不知，眼下形勢卻有些麻煩。大哥，我等騎兵不足，與之硬拼恐難戰勝，若是契丹馬軍殺回，以此地平坦的地形，我等必爲其所困，該如何應對，還請大哥下令！”
步卒不敵騎兵，這是兵家常識，尤其是在平地上，步卒與騎兵交戰，往往會爲其以遊鬥之法獵殺。再者，不比草原民族，漢人軍隊中騎兵本就少，個個都是寶貝，“造價”昂貴，損失一個都足夠叫將領心疼，如何能在沒有勝算的情況下，拿來與草原騎兵對換？
“給郭威傳令，君子都回撤大陣。”李從璟回頭看了一眼山腳後，見大軍陣型已經布好，下令道。
傳令兵領命而去，李從璟並未着急離開，而是嘆道：“耶律赤朮雖前番失利，但折損並不多，這回突殺回馬槍，分明是有意爲之，要不然也不會將戰場選在眼下這個四野平坦、利於騎兵發揮之地。要是換成尋常將領，驟然在馳援途中被伏擊，遭遇軍敗，早該逃回營州據城而守，他卻能叫大軍敗而不潰，猶能反攻我等，不負他有個夷離堇的父親。契丹能有如此國勢，非是沒有道理，其軍中一個普通將領就有如此本事，不容小覷。”
聽到李從璟這話，孟平和李紹城反應不同。孟平撇撇嘴，不以爲意，流露出一股兵來將擋水來土掩的氣質，李紹城順着李從璟的思路尋思半響，甚覺有理，不禁點頭，神情嚴肅。
直到視線中出現契丹大軍的影子，李從璟和李紹城、孟平等人才迴歸陣中。
大軍驟然碰到契丹馬軍，實屬事發突然，之前雖未見契丹大隊人馬，李從璟亦不能不作完全考慮。眼下大軍所佈之陣，與常規陣型不同，是李從璟和李彥超兩人協商之後布出。李彥超久在邊境，對如何對戰草原騎兵有不少經驗，這回的軍陣，將全軍輜重車輛放置在前，圍成類弓彎月狀，另收集大批長槍，插於地中，與地面成斜角伸出，組成“陣牆”。陣中，臨時趕工挖出幾條溝壑，多置拒馬，來不及佈置的，以輜重車輛塞置其中，以此爲基礎，步卒以指揮、都爲單位，列小陣於其中，又以環環相扣之勢，連成大陣。最後，馬軍盡數列於陣型側後，養精蓄銳。
君子都撤出戰場前，爲防契丹馬軍死纏不放，狠衝了一陣，這纔回歸本陣。即便如此，契丹馬軍亦是尾隨而至，只不過百戰、盧龍軍大陣已經布好，大陣給君子都放出通道，讓其入陣之後，便關閉了通道，輔以萬箭齊發，頓時叫那數百契丹馬軍狼狽而退。
步卒對戰騎兵，劣勢，但這並不意味着步卒對戰騎兵就定會敗北。百戰、盧龍軍失了先手，戰場地點已無從選擇，無法佔據地利，然而大軍人數佔優，是契丹馬軍兩倍，兵力配置得當，這是人和，當依靠之。
君子都回陣時，郭威帶回了重傷的孫二牛。
見到李從璟，孫二牛不顧渾身是傷，幾步衝到李從璟面前，撲通一聲跪倒，嘶啞着嗓子哭道：“末將失職，未能提前偵得契丹賊軍動靜，致使大軍陷於危境之中，此乃死罪，請軍帥責罰，以正軍法！”
耶律赤朮未回營州，而是半路殺回，大軍事先竟然沒能掌握這一情況，可謂失利，作爲斥候將軍，孫二牛難辭其咎。然則，契丹由北歸而突然殺回，出其不意，是耶律赤朮善用兵之故，大軍征戰，不可能事事料敵於先，一切敵情皆在掌握，此妄想也。另外，營州地廣人稀，大部爲荒地，契丹騎兵長於奔襲，機動性強，要完全鎖定其行蹤，本就極難，軍情處也做不到。孫二牛固然有罪，卻也事先探到了契丹馬軍，否則大軍就不可能有時間
佈陣。
孫二牛血染鎧甲，幾道傷口深可見骨，肌肉外翻，甚是恐怖，李從璟將他扶起，撫慰道：“你部於三十里之外探知契丹大軍動向，已是盡職，縱有不完美處，非你之罪。起來罷，下去好生養傷，大軍沒有你這個斥候將軍可是不行。”
聞聽李從璟之言，孫二牛熱淚盈眶，再拜，“累大軍至此，不殺末將，難明賞罰！”固請死。
李從璟正欲說話，孫二牛忽然身子一歪，倒在地上，暈了過去。李從璟嘆了口氣，揮手讓人將其帶下去，令軍醫好生醫治，他自己走上角樓。
時間倉促，角樓搭建的並不高大，但用來指揮眼前戰鬥卻已足夠。諸將各歸本職，唯留李紹城、李彥超兩位副將在側，協同李從璟調度全軍。
大陣橫亙數裡，輜重車輛、甲兵充斥其間，如鐵甲巨龜。
契丹大軍至，四千餘將士遠觀如螞蟻，排列出去如沙塵，向軍陣猛撲過來，馬蹄聲、喊殺聲震動耳膜。
大軍前部，弓箭手取出利箭插於腳邊，聚精會神，嚴陣以待，靜候軍令。孟平站在最前一排弩手側旁的輜車上，目光銳利盯着滾滾而來的契丹馬軍，忽然拔出橫刀，舉起，高喝：“射標箭！”
第一排弓箭手，第一排伏遠弩射手，隨着孟平一聲令下，手指一鬆，箭頭繫有紅絲帶的利箭立即飛射而出，插在陣前的地面上，排成兩列，相距百五十步。在契丹馬軍逼近的無數馬蹄前，標箭上的絲帶迎風輕揚。
“伏遠弩，準備！”孟平目不斜視，再次喝令。
伏遠弩，唐兵中射距最遠的重型弩，射程可達三百步，弩-箭重量、體型皆三倍於尋常弓箭，需兩人合作方能發射。
四百餘名伏遠弩射手，聞聲引弩搭箭，拉開絃線。
契丹馬蹄踩碎了插於地面的弩-箭標箭。
“伏遠弩，放！”
兩百餘支弩-箭飛射而出，撞進契丹軍陣中。前排契丹軍士，立即出現一段人仰馬翻之狀，由此，拉開了唐軍遠程打擊的序幕。
“擘張弩，放！”
“伏遠弩，放！”
“擘張弩，放！”
“弩手退入陣中！弓箭手，第一波，攢射，放！”
陣前的弩手收起勁弩，有序退入陣中，向陣後而去。兩弩四波齊射，雖沒有讓契丹馬軍損失太多，卻也叫過百戰馬、騎士中箭，而摔倒的戰馬，又讓其後的軍士摔倒不少。
弩手退入陣中時，弓箭手紛紛叉開步子，拉開弓弦，將箭頭對準半空，隨軍令鬆開箭尾。
唐軍弓箭配置，是人手一弓，矢三十，然因天下烽煙四起已久，國力不如當年，各國、各軍鎮能保證人手一弓的少之又少。因李從璟在歷次征戰中“巧取豪奪”之故，百戰軍裝備精良，便如此，弓的裝備量不過十之七八而已，盧龍軍雖富不如百戰軍，到底是邊軍，守土任重，弓的裝備只比百戰軍略少。
七八千支鐵箭攢射升空，組成一道嚴密的大網，罩進契丹馬軍陣中。如果說弩-箭殺傷範圍有限，只能爭對契丹軍中一段，那麼弓箭手的打擊範圍，就能覆蓋契丹軍整條攻擊線。
鐵箭間或落空，間或落在契丹騎士身上，被射中要害的立即滾落馬背，這一陣攢射，立即叫契丹軍陣中多出不少空白，空白出現的地方，必有亂象。
孟平的喝令不曾停歇，橫刀指向前方，“第二波，平射，放！”
射完第二波鐵箭，契丹馬軍已經近在眼前，對方的面孔似乎都已能看清，那憤怒的雙眼，泛着寒氣的馬刀，彷彿要擇人而噬，望着讓人膽寒
而孟平的軍令有條不紊繼續響起，連語調都不曾變化，“第三波，齊射，放！”
因離得近了，又是水平放箭，這第三波箭雨，對契丹馬軍造成的殺傷最大，數不清的契丹騎士、戰馬倒在陣前，慘呼聲不絕於耳。然而三矢過後，兩軍已開始短兵相接，前陣將士遂棄弓，提搶，握刀；後陣將士暫時依舊攢射一陣，殺傷契丹馬軍後陣力量。
契丹馬軍衝過長槍陣，撞破輜重車，留下一路血跡、屍體，突入陣中，馬刀連連揮砍。
軍陣中唐軍以盾牌格擋，長槍迎擊，依託陣中層次分明的輜重車，上刺騎士，下斬馬腿，軍陣之間、軍士之間互相依託，進退有據。
陣中連綿不絕的輜重車阻滯了契丹馬軍的步伐，其欲依靠速度優勢，衝破唐軍軍陣的戰略意圖被扼殺在搖籃中，但凡突入陣中的契丹軍士，如入泥潭，陷入被分割、爭對殺傷的境地。
另有兩部契丹騎兵馬軍繞行唐軍軍陣兩翼，以弓箭射向陣中。陣中唐軍以盾牌爲掩護，未與陣中契丹軍短兵相接者，以弓箭反擊。雙方將士皆不少，利箭飛出，無需顧及準頭，只求覆蓋殺傷即可，你來我往之間互有死傷。
角樓上，李從璟見契丹主力已經突入陣中很長一段距離，被唐軍拖着鏖戰，遂向聚集於軍陣側後的騎兵下令，從兩翼出擊，迎戰軍陣兩翼的契丹馬軍，試圖發動鉗形攻勢。
軍陣各處人喊馬嘶，刀砍槍-刺，血肉橫飛，一片金戈鐵馬聲中，倒下的軍士越來越多。
唐軍大陣內外皆有混戰，然陣腳堅如磐石，絲毫沒有出現慌亂之相。
耶律赤朮本以爲此番衝陣，會在短兵相接後，如摧枯拉朽一般擊潰唐軍軍陣，卻不曾想陷入纏鬥的局面，接陣前唐軍強弓勁弩，接陣後唐軍甲厚兵銳，叫契丹軍死傷慘重。
未及一個時辰，契丹軍主動退出戰場。
這場遭遇戰，初戰畢時，契丹軍丟下好幾百具屍體，後退十里，一時不敢再動。
（本章完）