午時雨落，至午後，已是大雨傾盆，十數裡連營，頂頂白帳都給裹挾在風雨裡，西樓城被雨打，如在嗚咽。
李從璟披甲站在帳前，他看到一隊巡邏將士，在泥地裡穿行，步伐沉重而穩健。重重雨簾裡，無論是草原戰士還是唐軍將士，都比往日要更加沉默。
幽州軍抵達西樓已經數日，黑車子室韋與能趕來的大小部落也都到場，距離李從璟在檄文中約定的“二十五日破西樓”之期，已經只有兩日。
耶律阿保機親率的渤海遠征軍，也於數日前順利回師。
聚集在西樓的雙方軍隊，總人數已近三十萬，雙方人數大致相當。
草原民族，從某種程度上說，可謂人人皆戰士，遇到這樣的大戰，草原部族但凡出戰，尋常都是整個部族一起出動，無分男女老幼，攜帶牛羊家財——在部族武裝力量都出戰的情況下，將沒有武力的老幼家財扔在一邊，無異於求人來打劫。
以唐軍爲主的聯軍，與契丹軍在這幾日裡，都沒有大舉出戰的意思。小規模的對戰倒是時時都有，卻無關大局，更像是某種難耐情緒下的撓癢。在這種情況下，雙方的防備都堪稱嚴密。
契丹軍不大舉出動，李從璟自然知曉原因。直至今日，耶律阿保機身死的消息都沒有傳出，可見耶律阿保機雖然病重，卻還強撐着未嚥氣。
時間對於李從璟而言很緊迫，但他卻不乏耐心，越是在這種緊要關頭，他越要沉得住氣。李從璟始終知道，耶律阿保機就要死了——等別人死的時間，他還是有的。
雨簾中，有大羣人馬踩着草地奔馳而來。
親衛孟松柏撇撇嘴，對李從璟道：“軍帥，我敢打賭，這幫草原蠻子定又是來請戰的！”
李從璟隨意笑笑，也不多說什麼。
孟松柏倒像是很氣憤，“這幫蠻子就知道嗷嗷叫着殺人，不能理解軍帥戰略意圖也就罷了，偏偏還要來添亂，着實叫人看着心煩。軍帥，要不卑職替你打發他們？”
“不必如此義憤。”李從璟安慰孟松柏，拍着他的肩膀道：“草原人雖然戰力差些，也是能打順風仗的，最不濟也能給我們壯聲勢，並非一無是處。咱們還用得上他們，不便太給人臉色看。”
針對這些草原部族，在時機未到時，無論他們如何請戰，李從璟的意思都很明確：忍不住要出戰可以，要打契丹人出氣可以，一次出動決不能超過三百人。否則，軍法從事。
說起軍法，雖然是臨時聯軍，李從璟在初見部落首領們時，就明確了法令。這幾日來，已處罰了好些人了，腦袋也砍了幾顆。如若不然，這些草原蠻子脾氣都倔得很，哪會這麼規矩守在營地裡。
......
耶律阿保機在回師後，留下大軍駐紮城外，自個兒被擡進城，回皇宮休養。
這幾日來，耶律阿保機多在昏迷狀態，清醒的時候很少，非但如此，還時常咳血，身子日漸消瘦下去。御醫每日診斷、侍奉，卻都束手無策。述律平盛怒之下，已有多名御醫掉了腦袋。
春日裡大雨滂沱，着實罕見，述律平望着窗外朦朧天色，憂心忡忡，一對妖媚的秀眉擠在一起。
“唐軍大兵壓境，各地烽煙驟起，城外逆賊遍地，而如今皇上病重至斯，亦不知何時能再主持國政，然而契丹江山卻容不得如此糜爛下去，否則國將不國。先生素爲皇上倚重，每有社稷大計，無不問策於先生，眼下該如何化解困局，先生可有謀劃？”述律平收回目光，神態語氣平靜如常，問面前的韓延徽。
韓延徽只是微微嘆息。
“先生有話儘可說來，如今國家危急，正該君臣同心同德，還望先生不要有什麼顧慮，否則何以面對皇上和衆臣民十年來的心血？”述律平進一步說道。
嘆息過後，韓延徽站起身，向述律平躬身拱手，“回稟皇后
，臣無能，眼下要解危難，在臣看來，唯有一策。”
“是何策也？”見韓延徽果有謀劃，述律平稍稍振奮。
韓延徽艱難而堅定的吐出兩個字：“議和！”
“議和？”述律平微微一怔，隨即怒氣沖天，轉念細思又覺無奈，一時間心念數轉，竟是沉默下來。
見述律平沒有發怒，韓延徽這才繼續說道：“賴皇上雄才大略、皇后仁德，皇上一統契丹八部以來，開疆擴土，戰無不勝，遂能化族爲國，降服諸部，成就一方霸業。契丹建國十年來，至今已是國勢強盛，此番若能東定渤海，則南下中原可期矣。”
“然則，契丹畢竟以武立國，十年來兵鋒盛而有餘，卻布仁施教未足，草原諸部因力而屈服契丹，非是因德而甘願爲臣，倘若契丹國勢日強，攻無不克，但憑武力便足能令江山穩固，諸族不能稍有反抗，日後再行仁政，以固民心，也未嘗不可。”
“惜乎此番渤海之行未能建功，大軍班師回朝，皇上不幸染疾，卻叫小人得以逞能，號召逆臣亂賊於皇都。唐朝天子，自百年前即爲天可汗，德行威望盛於草原、深入民心，此番唐軍又以利相誘，遂使各部齊聚西樓。”
“至今日，韃靼、黑車子室韋等十數部族相繼反逆，大同軍出桑亁關而克勝州，奪河套地而北望，盧龍邊軍各越長城，儀坤與饒州相繼告急。三千里漠北草原，已亂大半，各城漢人鹹欲南逃，百萬生民，半遭兵禍半陷敵手......”
“唐將李從璟者，實詭計多端之輩，兼又狼子野心，一心謀害契丹，其麾下之衆百戰、盧龍諸軍，皆悍不畏死之徒，唯其號令無惡不作。此番李既北來，所圖也非小，聲勢也浩大，輕易不肯南歸。而契丹已不耐久戰，久戰則國之根本不存。議和實乃當務之急，唯如此能渡艱難，收拾社稷。以皇上之偉略、皇后之賢德，今日之辱，來日必將百倍還於唐朝......”
韓延徽一口氣說完這些話，自身也知道有忠言逆耳之嫌，遂不再說話，也打定主意無論述律平是否同意，都不再爭辯，躬身立着等待述律平評判。
述律平臉色數遍，心潮起伏，難以平靜。韓延徽的意思很明確：其一，契丹在漠北統治本就不堅固；其二，契丹現在已亂，卻偏偏經不起長久之亂；其三，李從璟很能打，若其只想拖延戰事、戰術上採取自保之策，契丹難以戰勝。其四，先議和，謀求保存國本，來日再找李從璟算賬。
也不知過了多久，述律平悵然嘆息，“先生之言，實爲謀國之策。本宮雖不甘心，卻也承認事實。然則議和事大，還需得皇上與諸臣定奪。”她贊同韓延徽的話，但這事太大，她兜不住。
韓延徽大感意外，他沒想到述律平竟然如此容易便同意了他的進言，他原以爲還需要經過一番苦諫，或者長久論戰，心裡不由得對述律平敬佩起來。
“休得議和！各路勤王之師正陸續趕至，看朕旦夕破了賊軍！”
兩人默然間，有怒氣衝衝的聲音響起。述律平和韓延徽愕然回顧，卻見耶律阿保機已經坐起身，看他那模樣，雖然面有慍色，但卻精神不錯，面有紅光。
“皇上......”
“召皇太子、大元帥覲見！”
.......
大雨在黃昏前驟然離去，與它的降臨一樣沒有道理。
入夜，西樓燈火輝煌。
“李從璟一道檄文，便使我大契丹遍地起烽煙，國亂大半，社稷可危。如今三十萬人馬對峙於西樓，往下局勢如何，未知皇兄有何見解？”城樓上，耶律德光問耶律倍。
“何必明知故問？”耶律倍聲調冷淡，目不斜視。
耶律德光笑容饒有深意，“怎麼就明知故問了？”
“契丹根本就沒有危險，往下局勢都在父皇掌握之中，何須我多言？”耶律倍道。
耶律德光神色異樣，“皇兄也看出來了？”
耶律倍哼了一聲，“自渤海歸來，父皇雖然病情嚴重，卻還不至於糊塗，一路上多有密令。契丹是在父皇手中建立的，父皇怎會讓李從璟一道檄文，就讓草原陷入大亂？”
耶律德光扶欄輕笑，“可惜，李從璟未必能看到這點，他也不想想，契丹立國十年，當真是說亂就會亂的？若是契丹這麼容易動亂，契丹又豈能有今日之盛況？”
兩人說話間，有宮使前來宣召，“太子，大元帥，皇上召見！”
......
耶律德光和耶律倍見到耶律阿保機時，這位契丹皇帝已經坐在皇椅上，姿態莊嚴，精神奕奕，哪裡還有半分病重之象？
耶律阿保機直視眼前最令自己滿意的兩個兒子，緩緩開口：“李從璟匯合草原諸部，合軍十餘萬，陳兵皇都之前，氣勢洶洶，而漠北草原烽煙四起，往下該當如何應對，你倆有何意見？”
耶律德光和耶律倍相視一眼，同時下拜，朗聲道：“但憑父皇下令，兒臣願爲先鋒，爲父皇擊破亂賊！”
此言一出，述律平與韓延徽俱驚，述律平更是皺眉斥道：“休得胡言！李從璟勢大，而契丹國內半境遭兵禍，你倆可有想過，一旦戰事不利，契丹將成爲怎樣一番模樣？”
韓延徽沒說話，他的神情卻表示他與述律平的意見一致。
耶律倍道：“契丹不會敗！”
耶律德光微笑看向述律平：“母后勿憂。一切盡在父皇掌控之中，此番出戰，戰則必勝，斷不會有戰事不利之說！”
述律平怔了怔。
耶律阿保機哈哈大笑起來，臉上都是欣慰和得意之色，“果然是我耶律阿保機的兒子，這最緊要的關頭，還是你倆知道朕在想什麼！”
隨即耶律阿保機冷哼一聲，眼神睥睨，“李從璟想要破西樓，胃口倒是不小，但他憑什麼！就憑他一紙檄文？他當真以爲他動動嘴皮子，就能策反草原諸部爲他賣命？天真！他李從璟是什麼人？當年唐太宗也不敢有這樣的把握！他不過數萬鎮軍，就敢存此妄想，未免也太看得起自己了！”
述律平、韓延徽都是何人，此時也都聽出耶律阿保機話裡隱藏的意思來，震驚之後無不狂喜，“皇上已有破敵佈置？”
韓延徽更是道：“莫非這些齊聚西樓的草原諸部中，有皇上安排的棋子？”
耶律阿保機大馬金刀坐在皇椅上，狀極威嚴，“若無朕之佈置，李從璟哪裡能聚集起如此多的草原部族？若無朕的佈置，就憑黑車子室韋那幫蝦兵蟹將，也能連戰連捷，與李從璟順利會師西樓？李從璟的檄文的確夠誅心，但他也不想想，這份檄文既然出現，朕豈能沒有對策？”
“皇上當然有對策，順勢而爲，更是上上之計！”韓延徽啊了一聲，隨即佩服的五體投地，“原來契丹亂象，都是皇上刻意放縱，這一番假象，目的就是將李從璟和有二心者一網打盡！皇上高瞻遠矚、深謀遠慮，臣等不及也！”又向耶律德光、耶律倍行禮，“太子、大元帥果真龍子風姿，智勇卓絕，臣佩服之至！”
“朕自二十年前統領契丹八部、十年前建立大契丹國，縱橫北漠數十載，對草原豈會缺乏統治力？”耶律阿保機站起身，“傳軍令：明日破曉，全軍出擊，破亂賊，誅殺李從璟！”
他張開雙臂，目光似電，容光煥發，“來人，給朕披甲！”
......
天色破曉，西樓城外聯軍營地被警-號聲驚醒，李從璟令大軍列陣營外，策馬出營。
當契丹軍發起第一輪衝鋒時，李從璟和圖巴克、黑車子室韋等草原諸部酋長，驚異發現，耶律阿保機出現在陣前！
決定勝敗的大會戰毫無預兆降臨，而耶律阿保機親自指揮了契丹軍衝出第一陣。
（本章完）