邊鎬到了洛陽之後，並未在趙王府居住，而是藉口喜好幽靜，要在城中尋處宅子，李從榮只當這是文人癖好，也未深究，遂依照對方的意思，給他送了一座宅院。
這日在趙王府呆了半日，左右沒甚麼事，邊鎬便離開王府回宅。他這回北上，雖說是隻身前來，身邊卻並非沒有親近的人，此時與他一同坐在車中的書童，便是他的親信之人。
書童十三四歲的模樣，眉目清秀，雙瞳滿含靈動之氣，乍一看倒像是權貴人家之子，他正在爲邊鎬誦讀一篇文章，嗓音清亮：“玉不琢，不成器。人不學，不知道。是故古之王者建國君民，教學爲先。《兌命》曰：念始終典於學......”
書童讀的是《禮記》中的一段，通篇之義在於一個“學”字，書童擡頭望了邊鎬一眼，見對方正閉目養神，遂繼續念道：“是故學然後知不足，教然後知困。知不足，然後能自反也。知困，然後能自強也......”
讀到這，書童放下書本，眼巴巴的看向邊鎬，“先生，學生眼下很困惑啊！”
“此篇章義，你早已爛熟於胸，今日有何困惑？”邊鎬沒睜眼，雙手攏袖的他，不緊不慢的迴應。
“學生之困，不在書中，而在眼前。”書童一臉正經，話說完，等了片刻，見邊鎬沒有搭話的意思，有些尷尬，只得訕訕道：“先生，李從榮果真沒有爭儲之意？”
“有當如何，沒有又當如何？”邊鎬淡淡道。
“若說他有，他卻早已表明態度，且言辭懇切，不似作假；若說他沒有，在蜀中之事上，怎麼未見他爲李從璟說話？”書童滿臉不解。
“爲師不是早就跟你說過，但凡識人，不必聽他口中所言，但觀其舉止即可，難道你忘了爲師之教？”邊鎬語調依舊平淡。
“學生不敢。”書童忙道，雙眸轉了轉，似有所悟，“如此說來，李從榮確有爭儲之意......既然如此，他怎麼不對先生實話實說？如此做派，言行不一，豈不讓人寒心？難道他還未信任先生？”
邊鎬總算掙開了雙眼，但見他目中精光點點，“若是李從榮日前便明言要與李從璟爭儲，爲師恐怕倒真要勸他莫要自取滅亡了。”
“這是何意？學生不解。”書童眼中又恢復了疑惑。
邊鎬遂正色道：“當今之李唐，衆皇子中，李從璟一枝獨大，旁人莫能與之匹敵，倘若李從榮此時大張旗鼓與其相爭，無異於以卵擊石，此乃自取滅亡之道也。反之，若李從榮擺明態度，只想爲大唐立功，只願爲君王分憂，以求不負皇子之養，則不會召來李從璟及其黨羽之針對，更有甚者，李從榮處處以李從璟爲榜樣，還有可能在日後行事中，藉助李從璟的威信，被李從璟之黨羽大開方便之門。”
“一言以蔽之，今日之李從榮，不爭纔是爭。”邊鎬看向書童，“此中深意，你能體味否？”
書童陷入沉思。
邊鎬也不催促他，撩開窗簾一角，看向人流如織、繁花似錦的街道，“大爭之世，凡有血氣者，皆有爭心，此固不假，但如何與天下相爭，卻大有講究。弱者若想戰勝強者，首先要學會的，便是隱藏自己的爪子，其次，還要學會藉助強者的力量，壯大己身。待到自身羽翼豐滿之後，不出手則已，出手則力求畢其功於一役，不給對手反擊之機。景兒，這些話，你要記住了！”
“多謝先生教誨，學生記住了。”被喚作“景兒”的書童俯身行禮。
沒有人會知道，這輛行駛在洛陽大街上的尋常馬車，內裡卻做着兩個日夜想着顛覆大唐江山的人。而在人流涌動的街頭，這輛孤零零的馬車，一如在巨浪滔天的大河中逆流而行的小帆，每走一步都有覆滅的危險。
“先生，咱們不回
去？”書童察覺到馬車並未行駛在歸去的路上。
“先去見一個人。”邊鎬道。
“見誰？”書童有些好奇。
“還記得方纔爲師所說的話嗎？”邊鎬問。
“記得。弱者要戰勝強者，要學會藉助他人的力量。”書童眸中靈光閃閃。
邊鎬笑意溫醇，“我們正是要去見這樣一個人。”
馬車在東市的一座酒家前停下，邊鎬與書童走下馬車，在沒有人指引的情況下，他們徑直上了酒家閣樓，進了一間雅間。
雅間中沒有酒菜，卻有一個早已等候在此的人。
邊鎬好整以暇向這人拱手，“石帥，久仰大名。”
窗前的男子轉過身來，露出威嚴的國字臉，很容易讓人感受到他身上的殺伐之氣，他打量了邊鎬一眼，微微皺眉，“想不到名動江左的邊郎，竟然這般年輕。”
“石帥倒是與傳聞一樣，威武莊嚴。”邊鎬的微笑帶着幾分書卷氣。
“請坐。”
“請。”
......
“明日便是除夕了，姐姐當真不在西樓多留兩日，今天便要走？”溫暖如春的廳堂中，耶律敏親自爲爐中添了一塊炭火，擡頭時問坐在身旁的桃夭夭。
“左右都是異鄉，留與不留，有多大不同？”桃夭夭將耶律敏早先遞來，讓她評判欣賞的刺繡放到一邊，“想不到一國宰相也有這份閒心。”
“姐姐這話可真是叫人傷心呢，西樓雖是異鄉，好歹有故人不是？難道妹妹在姐姐心裡，便這般無足輕重？”耶律敏幽怨的瞥了桃夭夭一眼，像是責怪負心的情郎，“要是妹妹不讓姐姐走呢？”說着就來握桃夭夭的手。
桃夭夭很不客氣甩開耶律敏雙手的糾纏，“軍情處早已行動，你留我在這裡，也沒甚麼用處。”
“此話當真？若是妹妹挾持了姐姐，說不定秦王憂慮姐姐安危，便不讓軍情處行動了呢。”耶律敏目光狡黠，似有幾分頑皮。
“軍國大事，豈會因爲一人之安危而有所變化？”桃夭夭乜斜耶律敏一眼，“你也曾在幽州呆了好些年，李從璟甚麼時候優柔寡斷過？”
耶律敏哼了一聲，撇嘴道：“那可說不定。”
契丹出征黑車子室韋的計劃已經擬定，開春後便會出師，原本春日時節非是興兵良機，但戰機稍縱即逝，耶律倍也沒有打算等待的意思，再者春日興兵也有一個好處：出其不意。
桃夭夭在西樓停留的這些時日，耶律敏多次勸過耶律倍，但一心恢復耶律阿保機霸業的耶律倍，卻沒有理會耶律敏過安穩日子的提議。而一旦耶律倍對黑車子室韋用兵，雖明知得此音訊的大唐肯定不會袖手旁觀，但耶律倍卻也沒太放在心上，在他看來，只要大唐不大舉興兵北伐，契丹便無所畏懼。
是以明知桃夭夭就在西樓，耶律倍也沒有對她如何，耶律倍自然也知曉，若是此番動了桃夭夭，恐怕倒是真有可能招致李從璟的大舉報復，給他的西征大業造成禍端。
在耶律倍看來，契丹西征，即便是大唐不願看到，也破壞了當年的西樓和議，但畢竟不是直接對大唐用兵，不是直接與大唐爲敵，大唐即便是有意見，也還不至於馬上跟契丹翻臉。
此時，他尚且不知，李從璟已經知曉了他在河西僱傭軍隊、殺手的惡行。
“姐姐可否告訴妹妹，爲應對契丹西征，秦王究竟有何打算？”耶律敏清楚李從璟的性子，知道此事他不會袖手旁觀，但李從璟會採取怎樣的措施，又會把行動施行到何種程度，她卻是無法揣測出來的。
桃夭夭沒有正面回答耶律敏的問題，因爲她不想欺騙對方，只是淡淡道：“你回契丹也有四年，以這四年你對耶律倍的瞭解，他值得輔佐麼？”
耶律敏
臉色一變，隨即又眼神黯然，“如若不然，還能如何呢？難不成去輔佐耶律德光？”她笑容悽婉，“姐姐你來說，妹妹有選擇嗎？”
天色已經不早，到了離開的時辰了，桃夭夭站起身，卻語出驚人道：“何必一定要輔佐旁人？”
耶律敏怔在那裡，睜大了眼睛看向桃夭夭。
“若你能讓契丹安穩，想必李從璟樂見其成。”說罷這話，桃夭夭披上大氅，走出門去。
“姐姐！”耶律敏猛地站起身，叫住了桃夭夭。
桃夭夭轉身回頭，看向耶律敏。
而這時耶律敏已經換上一個嫵媚的笑容，手中重新拾起那方刺繡，笑嘻嘻道：“女子不識女紅，還怎麼能叫女子？若是姐姐願意學上這一手，想必秦王也樂見其成呢！”
“有病！”桃夭夭冷冷丟下一句，惱火的跨出房門，惹得耶律敏在後面嬌笑不停。
......
對於日漸興盛的韃靼部來說，似乎恢復往日的榮光已經咫尺在望，部落中男女老少的精神也愈發好了，再也不復當年西遷時的倉惶不安。
但這些時日以來，韃靼部的每個人都重新變得小心翼翼起來，平時行走時都有意無意縮着脖子，左顧右盼腳步匆匆，好像唯恐觸怒了什麼無法招惹的存在一樣。
作爲韃靼部有數的勇士，沃裡克負擔着王帳周圍的巡視任務，這在往日裡倍顯光榮的職責，卻在近來成了噩夢一般的存在，每回當值時，沃裡克都提心吊膽。
如同往日一樣，今日帶隊巡邏時，沃裡克的神經也緊繃着，尤其是經過公主的帳篷時，沃裡克情不自禁加快了腳步。
然而讓他心驚肉跳的事還是發生了，帳篷的簾子忽然被猛地掀開，一個火爆的身影從帳篷裡衝了出來，看清這個人影時，沃裡克一臉絕望，真想立即閉上眼睛，最好是能挖個地洞，將自己埋進去。
“沃裡克！”果然，公主殿下見到他，立即停下了腳步，問了一個讓他雙腿發軟的問題，“今日有大唐的信使來否？”
“稟......稟報公主殿下，沒......沒有。”沃裡克近乎哀嚎。
沃裡克的回答，立即讓阿狸公主雙目中燒起兩團火焰來，她銀牙緊咬，“很好！沃裡克，帶着你的人，繞王帳跑五十圈，立刻，馬上！”
悲慘的事還是發生了，沃裡克如同霜打的茄子一般，頓時沒了精神。
“還愣着作甚，一個時辰，跑不完你們就去河裡抓魚！”阿狸見沃裡克動作緩慢，怒氣更甚。
“遵命，公主殿下！”沃裡克再也不敢停留，帶着部曲一溜煙兒便跑得沒影。
沃裡克的身影消失了，阿狸公主的怒氣卻未消減半分，她跺着腳罵道：“萬惡的負心賊，竟然一月不給本公主來信！竟然在你們新年這般重要的時候不來信！哇呀呀，李從璟，我要吃了你！”
就在這時，一個不該出現的倒黴蛋又被公主看見，於是他很自然又受到公主怒火的殃及，“你，過來，去，給我抱一隻十斤重的小羊來，重了一分或是輕了一分，你就去羊圈睡一個月！”
來人惶恐道：“可......公主殿下，我是來報信的......”
“報信？報什麼信！你沒聽見我的話嗎？還不快去......”阿狸忽然反應過來，怔了怔，接着眼中閃過一抹狂喜之色，一把將那人抓了過來，“什麼信？”
“唐......唐朝有人來了......”
“啊！”阿狸一把將那人丟出去，“李從璟你這狼賊，終於來信了......”
然而阿狸的興奮沒有持續多久，因爲她很快看到了唐朝來的人是誰，哪怕還遠遠望着對方，火辣的公主已經咬牙切齒、目露殺機，“桃夭夭......”
（本章完）