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一九五九年的八月七日。
最初，有一個熱帶性的低氣壓，在南海東沙羣島的東北海面上，形成了不明的風暴，以每小時六十海里的風速，吹向臺灣中部。八月七日早上九時起，暴雨開始傾盆而下，連續不停地下了十二小時。
在臺灣中部，有一條發源於次高山的河流，名叫大肚溪，是中部四大河流之一。大肚溪的上游，匯合了新高山、阿里山的支流，在山區中盤旋曲折，到埔里才進入平原。但埔里仍屬山區，海拔依然在一千公尺以上。大肚溪在埔里一帶，依舊彎彎曲曲，迂迴了八十多裡，纔到達臺中境內，流到彰化附近的烏日鄉，與另一條大里溪匯合，才蜿蜒入海。
這條大肚溪，是中部農民最主要的水源，流域面積廣達兩萬零七百二十平方公里，區內數十個村莊，都依賴這條河流生活。在彰化一帶，大部分的居民都務農，他們靠上帝賦予的資源而生存，再也沒料到，有朝一日，上帝給的恩賜，上帝竟會收回。
八月七日，在十二小時的持續大雨後，海水漲潮，受洪流激盪，與大肚溪合而爲一，開始倒流。一時間，大水洶洶涌涌、奔奔騰騰，迅速地衝擊進大肚溪，大肚溪沿岸的堤防完全沖垮，洪水滾滾而來，一下子就在平原上四散奔瀉，以驚人的速度，淹沒土地，捲走村舍，沖斷橋樑，帶走牲畜！……而許多猶在睡夢中的農民居民，竟在一夜間妻離子散，喪失生命。
這夜，豌豆花和妹妹光美睡在小屋裡，弟弟光宗又留在一個同學家中過夜。由於大雨，那天沒有上課，豌豆花整天都在幫着做家事，帶弟妹、洗尿布，雨天衣服無法曬在外面，晚上，整個屋子裡掛滿了秋虹的尿布，連豌豆花的臥房裡都拉得像萬國旗。秋虹跟着父母，睡在隔壁的臥房裡，魯森堯照例喝了酒，但他那夜喝得不多，因爲睡前，豌豆花還聽到他在折辱玉蘭的聲音。
大水涌進室內，是豌豆花第一個發現的，因爲她還沒睡着，她正幻想着自己是某個童話故事中的女主角，那些時候，她最大的快樂，就是讀書和幻想。大約晚上十點鐘左右，她首先覺得牀架子在晃動，她摸摸身邊的妹妹，睡得正香，也沒做噩夢，怎麼牀在動呢？難道是地震了？她摸黑下牀，自己也不知道要幹什麼，卻一腳踩進了齊腰的大水裡。這一下，她大驚失色，立刻本能地呼叫起來：
“光美！光宗！淹水了！淹水了！媽媽！媽媽！淹水了！淹水了！淹水了！……”
慌亂中，她盤水奔向母親的房間，摸着電燈開關，燈不亮了。而水勢洶洶涌涌，一下子已淹到她的胸口，她開始尖叫：
“媽媽！媽媽！”
黑暗中，她聽到“撲通”一聲水響，有人跳進水中了，接着，是玉蘭的哀號：
“光宗！光宗在劉家！我要找光宗去！光宗……光宗……”
“媽媽！”她叫着，伸手盲目地去抓，只抓到玉蘭的一個衣角，玉蘭的身影，就迅速地從她身邊掠過，手裡還緊抱着秋虹，一陣“嘩啦啦”的水聲，玉蘭已盤着水，直衝到外面去了。
豌豆花站立不住了，整個人開始漂浮起來，同時，她聽到屋子在裂開，四面八方，好像有各種各樣恐怖而古怪的聲音：碎裂聲、水聲、人聲、東西掉進水中的“撲通”聲……而在這所有的聲音中，還有魯森堯尖着嗓子的大吼大叫聲：
“玉蘭！不許出去！玉蘭，把秋虹給我抱回來！玉蘭！他媽的！玉蘭，你在哪裡……”
四周是一片漆黑，頭頂上，有木板垮下來，接着，整個屋子全塌了。豌豆花驚恐得已失去了意識，她的身子被水擡高又被水衝下去，接着，水流就捲住她，往黑暗的不知名的方向衝去，她的腳已碰不到地了。她想叫，才張嘴，水就衝進了她的嘴中，她開始伸手亂抓，這一抓，居然抓到了另一隻男人的手，她也不知道這隻手是誰的，只感到自己的身子被舉起來，放在一塊浮動的牀板上，她死命地攀着牀板，腦子裡鑽進來的第一個思想就是光美，光美還睡在牀上！她放開喉嚨，尖叫起來：
“光美！光美！光美！你在哪裡？”
她這一喊，她身邊那男人也驀然被喊醒了。他在驚慌中仍然破口大罵：
“原來我救了你這小婊子！豌豆花！你媽呢？”接着，他淒厲地喊了起來：
“玉蘭！玉蘭！你給我把小秋虹抱回來！秋虹！秋虹！玉蘭！你傷到了秋虹，我就宰了你！玉蘭……玉蘭！我的秋虹呢？我的秋虹呢？”
豌豆花死力攀着木板，這塊載着她和魯森堯的木板，感覺到木板正被洪流洶涌着衝遠，衝遠。她已經無力去思想，只聽到魯森堯在她耳畔狂呼狂號。這聲調的淒厲，和那洶涌的水勢，房屋倒塌的聲音，風的呼嘯，全匯合成某種無以名狀的恐怖。同時，還有許多淒厲的喊聲，在各處飄浮着。無數的樹葉枯枝從她身上拉扯過去。這是世界的末日了。整個世界
都完了。什麼都完了。她搖搖晃晃地爬在木板上，水不住從她身上淹過來，又退下去，每次，都幾乎要把她扯離那塊木板。她不敢動。世界沒有了，這世界只有水，水和恐怖，水和魯森堯。
魯森売仍然在喊叫着，只是，一聲比一聲沙啞，一聲比一聲絕望：
秋虹！我的秋虹！玉蘭！你滾到哪裡去了？秋虹……我的秋虹……”
豌豆花掙扎着想讓自己清醒，她勉強睜大眼睛，只看到黑茫茫一片大水，上面黑幢幢地漂浮着一些看不清的東西，大雨直接淋在頭頂上，沒有屋頂，沒有村落，整個烏日鄉都看不見了。木板在漂，要漂到大海里去。豌豆花努力想集中自己那越來越渙散的思想：大海里什麼都有，光宗、光美、秋虹、玉蘭……是不是都已流入大海？她的心開始絞痛起來，絞痛又絞痛。而她身邊，魯森堯的狂喊已轉變爲哭泣：
“玉蘭……玉蘭……秋虹……秋虹……”
不知什麼時候起，淚水已爬滿了豌豆花一臉。熱的淚和着冷的雨，點點滴滴，與那漫天漫地的大洪水涌成一塊兒。恍惚中，有個黑糊糊的東西漂到她的身邊，像個孩子，可能是光美！她大喜，本能地伸手就去抓，抓到了一手潮溼而冰冷的毛爪，她大驚，才知道不是光美，而是隻狗屍。她號哭着慌忙鬆手，自己差點摔進洪水中，一連灌進好幾口污水，她咳着，嗆着，又本能地重新抓緊木板。經過這一番經歷，她整個心靈，都因恐懼而變得幾乎麻痹了。
時間不知道過去了多久，木板碰到了一棵高大的樹枝，絆住了。樹上，有個女人在哭天哭地：
“阿龍哪！阿龍！是阿龍嗎？是阿龍嗎？”
立刻，樹上老的、年輕的，好幾個祈求而興奮的聲音在問：
“是誰？阿龍嗎？阿升嗎？是誰？是誰？”
“是我。”魯森堯的聲音像破碎的笛子，“魯森堯，還有豌豆花！”
“噢！噢！噢！”女人又哭了起來，“阿龍哪！阿龍哪！阿龍……阿龍……噢！噢！噢……”
“嗬，嗬嗬！嗬嗬！阿升，富美，嗬嗬……”另一個年輕男人也在乾號着。樹上的人似乎還不少。
“免哭啦！阿蓮！阿明！”一個老人的聲音，嗓子啞啞的，“我們家沒做歹事，媽祖娘娘會保佑我們！阿龍會被救的，阿升他們也會好好的！免哭啦！我們先把豌豆花弄到樹上來吧！豌豆花！豌豆花！”
豌豆花依稀明白，這樹上是萬家阿伯和他家媳婦阿蓮、兒子阿明，萬家三代同堂，人口衆多，看樣子也是妻離子散了。
她想回答萬家阿伯的呼喚，可是，自己喉嚨中竟發不出一點聲音，過度的驚慌、悲切、絕望，和那種無邊無際的恐怖把她抓得牢牢的。而且，她開始覺得四肢都被水浸泡得發脹了。
有人伸手來抓木板，木板好一陣搖晃，魯森堯慌忙說：
“不用了！我抓住樹枝，穩住木板就行了！樹上人太多，也承不住的！唉唉……唉唉！秋虹和玉蘭都不見了！”他又悲嘆起來，“唉唉唉！唉唉！”
“噢！喚！噢！”他的悲嘆又引起阿蓮的啼哭。
“嗬嗬！嗬嗬！嗬嗬嗬……”
哭聲、悲嘆聲、水聲、風聲、雨聲、樹枝晃動聲……全混爲一片。豌豆花的神思開始模糊起來。昏昏沉沉中，萬家阿伯的話卻蕩在耳邊：“我們家沒做歹事，媽祖娘娘會保佑我們！”
是啊！玉蘭媽媽沒做歹事，光宗、光美、秋虹都那麼小，那麼好，那麼可愛的！好心有好報，媽祖娘娘會保佑他們的！可是，媽祖娘娘啊，你在哪裡呢？爲什麼風不止？雨不止？滔滔大水，要衝散大家呢？媽祖娘娘啊，你在哪裡呢？迷糊中，她彷彿回到幾年前，大家在山上大拜拜，拜“好兄弟”，可是，爸爸卻跟着“好兄弟”去了。
想着爸爸，她腦中似乎就只有爸爸了。
她幾乎做起夢來，夢裡居然有爸爸的臉。
楊騰站在礦坑的入口處，對着她笑，帽子戴歪了，她招手要爸爸蹲下來，她細心地給楊騰扶正帽子，扶好電瓶燈，還有那根通到腰上的電線……爸爸一把擁住了她，把她抱得好緊好緊啊！然後，爸爸對她那麼親切地、寵愛地笑着，低語着：
“豌豆花，我告訴你一個秘密，你是全世界最美麗最可愛的女孩！”
哦！爸爸！她心中呼號着，你在哪裡呢？天堂上嗎？你身邊還有空位嗎？哦！爸爸！救我吧！救我進入你的天堂吧……她昏迷了過去。
“豌豆花！豌豆花！”
有人在撲打她的面頰，有人對着她的耳朵呼喚，還有人把一瓶酒湊在她脣邊，灌了她一口酒，她驟然醒過來了。睜開眼睛，是亮亮的天空，閃花了她的視線，怎麼，天已經亮了？她轉動眼珠，覺得身子仍然在漂動，她四面看去，才發現自己躺在一個皮筏裡，皮筏上已經有好多人，萬家五口、魯森堯、
王家兩姐妹和其他幾個老的少的。兩位阿兵哥正划着皮筏，嘴裡還在不停地大叫着：
“什麼地方還有人？我們來救你們了！”
豌豆花向上看，灌她酒和呼喚她的是萬家的阿明嬸，她看着阿明嬸，思想回來了，意識回來了。被救了！原來他們被救了！可是，可是……她驟然拉住阿明嬸的衣襟，急促而迫切地問：
“媽媽呢？光宗、光美和小秋虹呢？他們也被救了，是不是？他們也被阿兵哥救了，是不是？”她的聲音微弱而沙啞。
“大概吧！”阿明嬸眼裡閃着淚光，“阿兵哥說已經救了好多人，都送到山邊的高地上去了。我們去找他們，我家還有五個人沒找到呢！大概也被救到那邊去了。”
“哦！”豌豆花吐出一口氣來，筋疲力盡地倒回阿明嬸的臂彎裡。是的，媽媽和弟弟妹妹們一定被救走了，一定被救走了。忽然間，她覺得好睏好睏，只是想睡覺。阿明嬸搖着她：
“不要睡着，豌豆花，醒過來！這樣渾身溼淋淋的不能睡。”
她努力地掙扎着不要睡覺。船頭的阿兵哥回頭對她鼓勵地笑笑：
“別睡啊，小姑娘，等會兒就見到你媽媽和弟弟妹妹了！”
她感激地想坐起身子來，卻又無力地歪倒在阿明嬸肩頭上了，她勉強地睜大眼睛，放眼四顧，一片混沌的、污濁的洪流，夾帶着大量的泥沙，漂浮着無數牲畜的屍體和斷樹殘枝，還有許多鋁鍋木盆和家庭用具，正濤濤滾滾地奔騰消退着。雨，已經停了。一切景象卻怪異得令人膽戰心驚。
三小時後，他們被送到安全地帶，在那兒，被救起的另外兩百多人中，並沒有玉蘭、光宗、光美和秋虹的影子。阿兵哥好心地拍撫着魯森堯的肩：
“別急，我們整個駐軍都出動了，警察局也出動了，到處都在救人，說不定他們被救到別的地方去了。這次大水，烏日鄉還不是最嚴重的，國姓裡和湖口裡那一帶，才真正慘呢！聽說有人漂到幾十裡以外才被救起來。所以，不要急，等水退了，到處救的人集中了，大概就可以找到失散的家人了！”
豌豆花總算站在平地上了，但她的頭始終暈暈的，好像還漂在水上一樣，根本站不穩，她就蜷縮在一個牆角上，靠着牆坐在那兒。阿兵哥們拿了食物來給她吃，由於找不到玉蘭和弟妹，她胃口全無，只勉強地吃了半個麪包。魯森堯坐在一張板凳上，半禿的頭髮溼答答地垂在耳際，他雙手放在膝上，看來一點都不兇狠了，他嘴裡不住地嘰裡咕嚕着：
“玉蘭，你給我好好地帶着秋虹回來，我四十啷噹歲了，可只有你們母女這一對親人啊！”
三天後，水退了。
烏日劫後餘生的居民們從各地返回家園。在斷壁殘垣中，他們開始挖掘、清理。由於海水倒灌，流沙掩埋着整個區域，在流沙下，他們不斷挖出親人的屍體來。幾乎沒有幾個家庭是完全逃離了劫難的，一夜間家破人亡，到處都是哭兒喚女聲。有的人根本不知被衝往何處，積水三尺中，黃泥掩蓋下，無處招亡魂，無處覓親人，遍地蒼涼，廬舍蕩然。人間慘劇，至此爲極。
魯森堯在五天後，纔到十里外的泥濘中，認了玉蘭和秋虹的屍。玉蘭已經面目全非，只能從衣服上辨認，至於手裡抱的嬰兒，更是不忍卒睹。至於光宗光美，始終沒有尋獲，被列入失蹤人口中。魯森堯認完屍回到烏日，家早就沒有了，五金店也沒有了。豌豆花正寄住在高地上的軍營裡，還有好多災民都住在那兒，等待着政府的救濟，等待着親人的音訊。
魯森堯望着豌豆花，他的臉色鐵青，雙眼發直，眼睛裡佈滿了紅絲。當豌豆花怯怯地走到他身邊，怕怕地、低低地、恐慌而滿懷希望地問：
“你找到媽媽和妹妹嗎？”
魯森堯這才驟然大慟，他發出一聲野獸負傷般的狂嗥，然後雙手攫住豌豆花的肩膀，死命地搖撼着，搖得她的牙齒和牙齒都打着戰。他聲嘶力竭地大叫出來：
“爲什麼死的不是你？偏偏是你媽和秋虹？爲什麼死的不是你？偏偏是秋虹……”
“咚”的一聲響，豌豆花暈倒在軍營中的水泥地上。
這次的水災，在臺灣的歷史上被稱爲“八七水災”。災區由北到南，由東到西，縱橫三百里。鐵路中斷，公路坍方，電訊中斷，山城變爲水鄉，良田變爲荒原。災民有幾萬人，有六十多個村落城市，都淹沒在水中。
災後，死亡人數始終沒有很準確地統計出來，失蹤人口大約是死亡人口的三四倍，也始終沒有準確地統計出來。這些失蹤人口，可能都被捲入大海，生還無望，不過，在許多災民的心目中，這些親人可能仍然活着。
這次天災，使許多活着的人無家可歸，許多死去的人無魂可招。使許多的家庭破碎，許多的田原荒蕪。更使無數幸福的人變爲不幸，而原本不幸的人，變爲更加不幸。
（本章完）