日子一晃進了九月。
天氣斂去了幾分燥熱，餘威仍在，正午的時候，陽光明晃晃的有些刺眼。
寧汐一如既往的忙碌，常被請到各府上爲宴會掌勺，名頭越來越響。容瑾時不時的出入鼎香樓，和寧汐之間的親暱幾乎成了半公開的秘密。
這樣的花邊緋聞悄悄的在貴族小姐的圈子裡悄然流傳開來，有人驚訝有人羨慕有人嫉妒有人眼熱有人忿忿，想見寧汐的人越來越多。要麼到鼎香樓來吃飯，要麼藉着舉辦宴會的名義請寧汐上門。等親口嘗過了寧汐的手藝之後，又驚豔於寧汐精妙絕倫的廚藝。
一時之間，寧汐的身價水漲船高，甚至有隱隱超越寧有方的架勢。
寧有方得意極了，言談中不免有些洋洋自得。被幾位大廚輪番取笑了一通：“寧老弟，你這是教會徒弟餓死師傅，現在客人到鼎香樓來，第一句問的可不是你了。”
“是啊，我們鼎香樓少了你行，少了汐丫頭可不行。”
寧有方聽的眉開眼笑渾身舒暢，得意之餘，不免又多喝了兩碗。正打算倒第三碗的時候，一隻纖細的手凌空伸了過來，不客氣的從他手中奪過了酒碗：“爹，你已經喝了好幾碗了，再喝就要醉了。”
寧有方咧嘴一笑，一點也不生氣：“好好好，我都聽閨女的。”衆廚子都鬨笑起來。
亭亭玉立的少女也抿脣笑了起來，眉眼彎彎，嬌美的俏臉散發出一層晶瑩的光輝，讓人不敢逼視。
張展瑜含笑看着寧汐，心裡暗暗唏噓。寧汐原本就是個小美人兒，粗布麻服也不掩麗色。不管走到哪兒，都會引來路人的側目。不過，還沒到令人過目難忘的地步。
可現在，她卻美的動人心魄，眼波流轉，淺顰低笑，都是那麼柔美動人。讓人忍不住沉醉其中，捨不得移開目光。
這樣的如花綻放的美麗，是因爲容瑾吧……
張展瑜還在笑着，心習慣性的抽痛了一下。那痛楚並不尖銳，卻綿長深遠，就像整個心被掏空了一般，空蕩蕩的沒有着落。
自從那一次在寧家和寧汐談心之後，他安分守己的退回了原位。謹慎的做她的張大哥，再也不越雷池一步。言談舉止都和她保持一定的距離，從不涉及男女之私。他的坦蕩和寬厚，換來的是寧汐由衷的感激和尊敬。就連容瑾對他的態度也緩和了許多，不像以前那般橫眉冷眼了。見了他和寧汐在一起說話，也不再反應過度了。
對此，寧汐自然高興，真心的拿張展瑜當自己的親哥哥一般看待。寧有方也因爲心存歉疚，對他比以前更好。
他做不了寧家的女婿，卻多了親人。也算稍稍安撫了心中的孤寂和酸楚。可沒人知道，每次見到寧汐燦爛的笑容時，他的心是怎樣的痛……
寧汐的妙目看了過來，關切的問道：“張大哥，你臉色不太好看，是不是哪兒不舒服？”
張展瑜定定神笑道：“沒有，我身體結實的很，大冷天洗冷水澡也沒問題。”
寧汐被他誇張的語氣逗笑了，笑聲如黃鶯初啼，清脆婉轉。
張展瑜將心中蕩起的漣漪按捺住，笑着說道：“汐兒，聽說預定你桌席的客人已經排到五天後了。”
寧汐甜甜的一笑：“孫掌櫃還替我接了幾分請帖，再有客人來，得排到十天後了。”
張展瑜微微一怔，旋即笑了：“果然是人的名樹的影。”寧有方的桌席預定也只有三四天而已。
寧汐倒沒有飄飄然，淡淡的一笑置之。她固然對自己的廚藝很有自信，卻也知道現在的名氣其實頗有幾分僥倖。她的年少美貌，甚至比她的廚藝更出名。再有容瑾相伴的傳言，食客們爭相追捧不足爲奇。
總有一天，食客們提起她的時候，最先談論的是她過人的廚藝，而不是別的。
“好消息，大好消息”孫掌櫃滿面紅光的小跑了進來，興奮的嚷道：“衆位大廚請過來，我有個好消息要宣佈”
衆人被他的激動興奮感染，急急的湊了過來。寧汐沒好意思和衆人擠，站的稍微遠了幾步。
張展瑜很自然的站在了她的身邊，低笑道：“看孫掌櫃這架勢，肯定是接到大生意了。”每逢到有貴客包場或是有聲望的貴族世家來請大廚去掌勺時，總能看到孫掌櫃激動的樣子。
寧汐忍俊不禁的笑了，深以爲然。
就在此時，孫掌櫃格外亢奮的聲音傳了過來：“剛纔我接了一份告示，大皇子殿下即將親自出面舉辦一次別開生面的廚藝比賽……”
寧汐心裡一動，連忙踮起腳尖豎起耳朵。可衆廚子聽了第一句便開始激動起來，七嘴八舌的問個不停，反而把孫掌櫃的聲音淹沒了。
寧有方連忙喊道：“大家靜一靜，先聽孫掌櫃說。”他的嗓門比孫掌櫃大的多，衆人頓時安靜了不少，一起看向孫掌櫃。
孫掌櫃也不賣關子，迅速的將此事的原委道來：“這次神廚大賽是由大皇子殿下親自出面舉辦，京城各大酒樓都接到了告示。具體賽制還沒公佈，不過，聽說廚藝出衆的，會被選進御膳房做御廚……”
衆大廚又是一陣譁然，一個個的眼都亮了起來。寧有方更是雙目放光，不自覺的握緊了拳頭。御廚啊……
做廚子的收入雖然不錯，可地位卻很低微。就算成爲名動一方的大廚，在貴人們的就眼中依舊什麼也不是。可做了御廚就完全不一樣了。不但光宗耀祖，還有了正式的官階品級。對普通廚子來說，無異於一步登天。對寧有方來說，更是他藏在心底最深處的夢想。如今，這個夢想近在眼前，他焉能不激動？
別的大廚想法也差不多，一個個交頭接耳興奮之極，彷彿這邊參加了神廚大賽那邊就能入宮做御廚似的。
孫掌櫃含笑等了片刻，待衆人激動的情緒稍稍平穩下來，才又接着說道：“不僅是我們京城的廚子有資格參加這次廚藝比賽，全國各地都張貼了告示。所有廚子想參加比賽，必須要過了初賽纔有資格。不過，今天那位莫管事說了，我們鼎香樓和雲來居百味樓還有一品樓，可以各派一位大廚直接參加決賽。”
京城最出名的四大酒樓，自然有被另眼相看的資格。衆人的目光唰的落到了寧有方的身上。
毫無疑問，寧有方是最有資格代表鼎香樓的那一個
寧有方雙目炯炯發光，眼底的那一抹志在必得顯而易見。
孫掌櫃笑了笑，又接着說道：“寧老弟若是願意代表我們鼎香樓參加比賽，自然是件好事。其他的大廚也不用失望，若是想參加比賽，三天以後到莫管事那兒報名就行了。”
“莫管事人在哪兒？”最先問出口的，是周大廚。
孫掌櫃笑着應道：“莫管事剛纔說了，到時候他會在一品樓的大堂裡設立報名處。大家若是想一試身手的，儘管報名參加。報名費用是二兩銀子，一律由我們鼎香樓來出，大家儘管放心。”
孫掌櫃如此慷慨大方，衆大廚別提多興奮了，紛紛咧嘴笑了起來：“多謝孫掌櫃了。”“有這樣的好事，我們可得好好湊湊熱鬧。”“就是就是……”
衆人討論的異常熱烈，張展瑜也怦然心動了，忍不住瞄了寧汐一眼，不由得一愣。
寧汐不知在想些什麼，竟然蹙着眉頭，面色凝重。
“汐兒，怎麼了？”張展瑜低聲問道：“有什麼不妥嗎？”
當然不妥。大皇子爲什麼忽然舉辦這樣的廚藝比賽？區區二兩銀子的報名費，對堂堂的皇子來說自然沒多大吸引力。所以不存在斂財這一說。至於利益，就算選出了幾個廚藝高超的廚子來，對大皇子能有什麼用？
寧汐低聲應道：“我總覺得這事來的有些奇怪。”大皇子絕不會無端的舉辦這樣的比賽，背後到底是什麼目的，實在令人費解。
張展瑜笑道：“這有什麼奇怪的。當今聖上喜歡美食，這一點人盡皆知。大皇子殿下舉辦廚藝比賽爲聖上挑選合意的廚子，自然是要討聖上歡心。”太子人選遲遲未定，皇子們各出奇謀爭寵也是常理。
被他這麼一說，寧汐也覺得自己反應過度了，沉吟了片刻才笑道：“細細想起來，這事倒是難得的好機會。”正是廚子們揚名立萬的好機會呢
對各大酒樓來說，更是好事一樁。廚子們的名頭響了，酒樓的名氣也會跟着大漲，還愁沒大把大把的銀子賺嗎？
張展瑜眸光閃動：“嗯，確實是好機會。”哪個男人甘心一輩子這麼平庸？有這樣的好機會，當然要盡全力一搏。
寧汐莞爾一笑，打趣道：“那你可一定要去參加。等名頭響了，別忘了提攜我纔是。”
張展瑜笑了笑，眼裡閃動着光芒。
正說笑着，寧有方走了過來，衝寧汐使了個眼色，寧汐立刻會意過來，隨着寧有方一起進了小廚房。