（一）
晚上十一點的時候，小別墅來了電話。李豔屏抓起電話，輕柔地“喂”了一聲。佟定欽家的電話是保密的，能打到這個電話來的，要麼是市府的工作人員，要麼是省裡的領導。然而電話那端沒有人應，李豔屏不停地追問“找誰”，對方卻不回答。電話那頭很安靜，不像是無意中撥錯號的。李豔屏無奈，只得放下電話。在放下電話的瞬間，她忽然醒悟，也許是佟磊。
嫖娼事件曝光後，佟磊迅速地離開了H市。這個無意中犯下重大錯誤的年輕人，留在H市只會讓佟定欽繼續蒙羞。佟磊與佟定欽的關係向來淡薄，特別是佟定欽與吳英離婚後，佟磊幾乎不願意記得自己有個市長父親。在掃黃現場被逮到時，他坦然地承認了自己的身份，完全沒有想到，這件事可能給父親帶來的深遠影響。而事實上，正是這樁引爆全市的新聞成爲佟定欽政途的轉折點，讓佟定欽原本還看得到曙光的政治道路戛然而止。
事發第二天，有關市長兒子嫖娼的消息在H市傳播得鋪天蓋地，佟磊才意識到問題的嚴重性。他們父子倆狠狠地吵了一架，之後佟磊就走了，從此再也沒有回來。
佟定欽已經入睡了，臥室裡傳來令人討厭的打鼾聲。李豔屏想了想，打了個電話給許文哲。許文哲現在已經是《H市觀察報道》的名記了。當年那些孩子氣的爭吵早已煙消雲散。由於工作的關係，李豔屏一度跟許文哲聯繫很緊密。現在，她憑着隨時間積攢而來的友誼，再次厚着臉皮向許文哲求助。
“文哲，老佟去年特別指示重點建設的科技館，下個月五號正式開館了。你們能不能做個後續報道，替老佟說說好話？”
許文哲的聲音聽上去遙遠而冷漠：“大家對佟磊的事件還記憶猶新，這個時候替佟市長大肆宣傳，不是引得人們再次議論嗎？”
他說着壓低了聲音：“我看社裡的風聲，是想重點揭露負面新聞。早就想爆幾個深度專題了，現在做正合適。”
“兩會就要開了，你們這麼做，不怕市委、市政府翻臉？”
“豔屏，你也清楚，今年兩會就是爲換屆召開的。這一次，領導班子肯定從上到下大換血。現在揭傷疤，正好爲即將組建的領導班子搭高臺。”
李豔屏的心在安靜中下沉，這些情況不必許文哲明說，她全部都清楚。她打電話給許文哲，不過是像個溺水的人，隨處撈救命稻草而已。許文哲的話讓她明白，整個H市的新聞媒體已經有了清晰的輿論導向。這一次佟定欽的確是大勢已去，無力迴天了。
電話兩端都沉默了。過了好久，許文哲說：“還記得葉老師嗎？他的孩子今年上小學了，讀不起書，你能不能幫幫忙？”
“行，沒問題，我讓人打電話給E縣教育局。”李豔屏嘆了口氣，答應下來。
李豔屏想趕在佟定欽失勢以前，爲家人，爲F鎮多辦點好事。她是從小鄉村一步步奮鬥出來的，她特別清楚無權無勢、老實本分的普通老百姓活着有多難。人活在社會中是需要互相扶持的，當年佟衛國能拉她那一把，今天她也可以拉別人一把。更何況，葉老師曾經那麼熱心地給予她指導。
葉老師是H市大學中文系的大學生，畢業後到了F鎮中學教語文。
對於被分配至偏僻的鄉鎮這件事，葉老師一直耿耿於懷。大學時，他是系裡有名的才子。畢業後，大部分本地的同學都憑關係留在了E縣，而公認爲滿腹才華的他卻找不到接受單位。最後，由教育局統一調配分到了F鎮。他是全班同學中唯一被分配到鎮一級中學的。
葉老師的不幸成爲了李燕萍的幸運。正是在葉老師的教導下，她於學習之餘看了不少好書，在那偏遠的小鄉鎮裡學會多思、沉思，不滿足於眼前的世界。葉老師特別提醒李燕萍，身爲女孩，在鄉下重男輕女的環境中，一定要讓自己特別優秀，優秀得讓全鎮的人矚目。優秀得能獲得家裡的支持，讀高中，考大學，走出F鎮。否則，永遠都是農民的女兒，永遠都逃不出生活在F鎮的命運。
葉老師雖然是踉踉蹌蹌步入了社會的，可在工作之初，還是保持着一介書生對社會的熱忱。他信奉“窮則獨善其身，達則兼濟天下”，不僅教書育人，還想實現自己的政治理想。有一陣子，他極力推薦自己的學生讀《論語》、《孟子》，無奈他的學生們，由於生長環境的限制，大都不肯花時間，也沒有悟性去讀那些艱深奧澀的古文。只有李燕萍，她像是得到了上天特別的眷顧，不僅能明白他，還能明白他推薦的那些書。葉老師積攢了一肚子的讀書心得，常常滿腔熱情地拉着李燕萍分享。比如有一次，他向李燕萍講述他的政治理念：“宋朝宰相趙普說‘半部論語治天下’，我對這句話是這樣理解的：在統治者看來，《論語》不但是有關爲人處世的經典智慧，而且是比法律還要有用的教條。因爲孔子提出的核心思想是‘德’，以忠孝仁義來束縛人的行爲，要求每一個人都有道德，不好意思作惡。這樣社會就會有安寧了。”
李燕萍略想了想，說：“一個人守道德，不等於每一個人都守道德。假若每個人都有相同的覺悟，那社會也不是像今天這樣了吧？”
葉老師狡猾地笑了笑，說：“所以說，每一個領導者在讀《論語》時都看到另一層意思，‘德’是其中的核心思想，‘德推己及人’纔是最終的實施方法。自己守道德是不夠的，還要要求別人也同樣做到。因爲在這個世界上，每個人能影響到的只是身邊的少數人，即使皇帝也不過如此，從少數人再推及到更多的人。所以不要把皇帝想象得多偉大，不管多大的國家，多複雜的事，最終都是推己及人。”
葉老師喝着廉價的土茶葉，說得眉飛色舞、滔滔不絕。李燕萍知道他是說給自己聽的，然而她也深深受到了影響。在隨後的多年學生生涯中，她一直以書本的道德規範自己。她與葉老師一樣相信書本的權威，知識的力量。可惜幾年以後，卻收到了葉老師不幸的消息。
葉老師知識淵博，有着一套自由而浪漫的想法，然而這一套想法沒法在窮鄉僻壤裡生存。他在課堂上發表的驚世駭俗的言論，很快就招來了學生家長的抗議，受到校領導警告。F鎮雖小，可是從政府到宗祠，都有着自己的一套嚴格的義理。而恃才放曠的人，無論在哪裡都是要被打壓的。葉老師感到自己不被理解，滿腹才華得不到重視，漸漸地厭倦了工作，心理上也產生了偏差。
到李燕萍讀初三的時候，葉老師已經是一副潦草上課，潦草生活的樣子。他的單身宿舍裡堆滿了書，而且都是些與政治有關的書籍。他將《士與中國文化》、《遵義回憶錄》、《大國悲劇》放在枕邊，一心想了解政治學在爲人處世上的應用——因爲覺得自己滿腹才華，本應前途錦繡，卻因爲爲人處世栽了跟頭，吃了政治的苦。書看得多了，最終還是有用的。葉老師語文課沒教好，政治報告卻是寫得文采斐然。幾年後，葉老師得到鎮長的賞識，到鎮政府做了一名辦公室秘書。
然而，也許是葉老師沒有真正把政治讀懂，他在鎮政府幹了一年多，還是沒有得到領導的肯定，反而惹來不少同事嫌惡。後來鎮政府換屆，提拔他的那位鎮長調往別處，葉老師就像個孤魂野鬼，沒有一個科室願收留他。葉老師半生不得志，心裡有個結解不開，於某天晚上在鎮裡投了河，成了真正的孤魂野鬼。
本家的叔伯們對葉老師的自盡是不能理解的。在他們的想法裡，生命是老天給予的，是自然而然的事情，除了無藥可醫的癌症，再沒有任何解決不了的問題，令生命擅自終止。最後，本家的權威人物之一，小學校長李盈山總結道：“搞政治的人，心理素質最重要。像他這種受了點打擊就想不開的，誰也不會重用他。”
李豔屏與葉老師相處的時間只有三年，可是受他的教誨良多。有些切實的道理葉老師沒能自由運用，她用上了。多年來，李燕萍感觸最深的一句話，是“敏於事而慎於言”。她覺得在無數的處世哲言中，這一句是最切實落實到交際中的。在讀書時無論是在權威的父輩們面前，還是在表現得比她笨拙的同學面前，她說話總是低調婉轉，給每個人留下好印象。在工作以後，她更是覺得需要小心謹慎，不犯“言多必失”的錯誤。
掛了許文哲的電話，李豔屏在備忘錄上寫上：“下月回老家，落實葉老師孩子讀書事宜。”
（二）
李豔屏去辦公室替佟定欽拿工資條時，正好遇到了分管教育的副市長孔維任。孔維任是個瘦高個，褐色皮膚的中年人，臉上總戴一副茶色眼鏡，樣子很像電視劇《圍城》裡的李梅亭。
孔維任看到李豔屏，一臉親切地打招呼：“佟市最近身體好嗎？”李豔屏沉靜地立在他面前，微笑回答：“好，多謝關心。”她走進電梯時，看到孔維任滿臉春風地走進秘書室，此前表露出的微卑而小心的神態一掃而空。
市府裡風傳孔維任將接替佟定欽的位置。不管孔維任多麼努力地掩飾，他的笑容和舉動還是流露出某種自得。佟定欽被省紀委召見，秘密談話的消息已經不脛而走，孔維任在沈同舟的支持下，接替了佟定欽的大部分工作。特別讓人注目的是，他不僅在事務上主持常規工作，而且還暗中把佟定欽的部署作了大量調整。
由佟定欽親自拍板的“H市科技新區建設工程”已經擱置，根據市人大常委工作會議的說法，是因爲新區中的“演藝設備城”投資條件不成熟。新區中的“科技園”正進行大規模改造，不僅引進本地地產集團，承建寫字樓，而且允許外商參與新樓外觀設計，這就淡化了科技園的市政工程色彩。佟定欽最引以爲傲的工藝城計劃也擱置了，H市第一工藝製品廠的廠長郭新銘天天往市府裡跑。當初爲了迎合工藝城的統一規劃，工藝廠大量出租了舊廠房，並滿懷希望地等待新廠房的落成。原廠職工已經及時進行了遣、退、補，留下的職工全部按民營制辦醫保、社保。一切改造計劃都進行得很倉促，因爲佟定欽想趕在五一前正式啓動工藝城。現在，市府頒發了一份由孔維任授意起草的《關於推遲工藝城啓動計劃的若干說明》，鄭重宣佈將工藝城計劃無限期押後。這巨大的變化讓工藝廠的改革陷入泥沼中。舊廠房已經出租，新的廠房蓋了一半。政府承諾的宏圖大計只管了半截。郭新銘試過到市府裡鬧，到人大里鬧，可所有的人都只推說是上屆領導的事。終於有一天，工藝廠的工人們忍無可忍，集體約在工藝廠門前靜坐示威。
當佟定欽深窩在沙發裡看到這一切時，他的臉色是平靜的。這些每個月只拿三百塊錢生活補貼的工人，跟他一點關係也沒有。佟定欽認真地讀着報紙上的每一個字，卻是試圖在其中尋找有關孔維任出醜的蛛絲馬跡。末了，他放下老花鏡，冷冷地笑：“亂搞，真是亂搞。我沒看錯老孔，他有了點權力就會亂搞。”
從新聞報道上看，也許是孔維任的輿論監察做得好，媒體沒有把槍口直接對準市府。這一點尤其讓佟定欽心有不甘。要知道，他曾經穩穩地掌控着整個市府，曾經在H市人民中豎立起良好的口碑。如果不是那意想不到的導火索，加上媒體的煽風點火……當然現在再說這一切已經晚了。佟定欽忍不住用酸溜溜的語氣說：“小孔的媒體工作做得不錯啊，光從這篇報道上看，市府一點責任也沒有。”
李豔屏正在打掃衛生，聽了只是敷衍地一笑，心裡想：“就算是牽涉到市府，對孔維任又有多大影響呢，他當然是將罪過都推到你佟定欽頭上。”
（三）
初中畢業後，李燕萍考了縣重點高中；高中畢業後，李燕萍考了省重點大學。在李燕萍準備上大學那年，辛勞了一生的農民李月山因意外去世了。家裡的經濟支柱突然倒塌，讓李家在困頓的生活中更加窘迫。李家唯一的男孩李向志成績太差，沒考上高中。李燕萍央求母親把原本準備讓弟弟讀書的錢給她念大學。這破天荒的要求，讓張秀妹在慌亂中更加舉足無措。在思考了好幾個晚上，以及徵求了李家族老的意見後，母親同意了這個請求。家裡的那點微薄的積蓄遠不足以支付大學學費。母親東奔西走向親戚湊了點錢，不足的費用，要靠李燕萍自己打工去掙。
H市是李燕萍所有憧憬和嚮往的起點。李燕萍至今記得，當她第一次走在H市寬闊且平坦的道路時，那渺小而無助的感覺。她覺得自己就像一隻可憐的倉鼠被突然暴露在陽光下。她被夾雜在往來不絕的車流中，被擁擠在熙熙攘攘的人羣中。她在與一羣衣飾講究的都市麗人擦肩而過時，看到了她們眼中的輕視。那一瞬間，她覺得自己跟路邊的乞丐沒什麼差別。
也許在許多人的記憶裡，大學就是一段無憂無慮、自由散漫的時光。但在李燕萍的記憶裡，這寶貴的大學生涯，她仍然是在貧窮和寒酸中度過的。爲了湊足學費，她不得不絞盡腦汁，把所有上課以外的時間都利用上。她每天早上六點鐘到市郊販菜，八點多把菜脫手了趕回學校。中午到快餐店兼職，晚上在一家西餐廳做招待。上課的時候，她一邊聽着老師的慷慨激昂，一邊校對從出版社領來的文稿。在最鼎盛的豆蔻年華，她不敢看鏡子中自己，那個因貧窮而衣着寒酸的自己，那個因缺乏睡眠而滿臉憔悴的自己。在困窘的經濟面前，她已經無暇顧及其他。偶爾，她會想起了當年與許文哲的鬥嘴，因爲當年的賭氣成爲現實，她終於奮鬥到H市來了。讓她沒有想到的是，她有了奮鬥到H市的一天，卻依然穿着帶補丁的衣服。
她曾經無數次地想，爲什麼她要過着這樣辛苦的生活。就像她的父親李月山曾經問過，爲什麼有的人天生就在城市，而有的人天生就是農民。有的人一出生就享福，而有的人終生都吃苦。然而無論哪一個問題，都是沒有答案的。無論如何不甘，都得繼續日復一日的工作。她唯一清楚的是，如果她想留在H市，就必須付出比H市當地人多一百倍的努力。
辛苦不是她所害怕的，她更害怕的是別人的瞧不起。她清楚自己內心所想要的，她既然已經來到了城市，就不可能再回去。既然如此，就只能一路向前，拼了命往前走，直到無力再走爲止。
讓李燕萍永遠記得的是，在即將舉行畢業典禮的那個晚上，她與許文哲、程文狀坐在H市大學的咖啡廳裡，做畢業前最後的相聚。身處於那優雅浪漫的環境中，李燕萍狠狠心，點了一杯價錢近乎是她一個月生活費的咖啡。H市的繁華與光鮮對於她來說只是手邊的光影，雖然看得到，可從來不覺得抓住了些什麼。在離開學校以前，她想享受一次她的同學們平常享受着的消費。
同樣來自F鎮的許文哲和程文狀也沒有在這四年好好快樂過。他們跟李燕萍一樣，以卑微的身份和極少的零用錢在H市艱難生活。程文狀也點了一杯咖啡，他即將要到S省最窮困的L鎮教書。
咖啡的味道在鼻子底下瀰漫，李燕萍試探着嚐了一口。這又是令人難忘的第一次，她立刻喜歡上了那濃郁的味道。她已經在H市找到了工作。在過去的四年裡，她一直憑着自己辛苦的付出在此地生存，在今後的日子，她相信自己能做得更好。過去的困苦已經隨着每一天太陽的升起落下而逝去，她相信將來必定會一天比一天光明。一個人只要肯付出，肯努力，就不會一輩子苦下去。那光明的、富足的前景，正在前方等着她。在經歷了四年的奮鬥後，李燕萍甚至感謝這一段受苦經歷。一個人年輕時若不受點苦，哪能成大器呢。就像手邊的這杯咖啡，初喝有點苦，喝多幾口，纔會感覺到不可思議的甜。
“文狀，你想好了？”許文哲惆悵地說，“在L鎮教書的工資是六百，在H市工作月收入可以是六千。僅是這一項差別，就能讓生活很不一樣。”
程文狀說：“我想好了，收入高未必適合我。這四年來，我覺得在這座城市生活得不好，過得不快樂，我想到偏遠平淡的小鄉村去，那裡也許有我喜歡的生活。”
他們都是從F鎮奮鬥出來的最出類拔萃的孩子，然而到了H市，卻變成了別人眼裡鄙視的鄉下人。李燕萍和許文哲都是心高氣傲的，他們決心靠着自己的能力，在這座城市生根發芽，要洗刷掉從鄉村帶出來的一身泥土氣，與城市裡的人比個高低。但個性溫和的程文狀，卻不想爲着爭一口閒氣，扭曲了性格，委屈了自己。
才華橫溢的許文哲已經被H市報業集團錄取，儘管可以想象得到前途的艱難，他仍然躊躇滿志。李燕萍找到的是一份私企的文秘工作，她想賺很多的錢，在H市立足生根，把母親也接到H市，過上一家人曾經夢想着的生活。
“人總是想往高處走的，生存本來就很殘酷，不管到哪都會很殘酷。”李燕萍說。她環顧四周，看着人來人往，就像看着無數人的生活。
程文狀淡淡地笑，說：“我不是你們，我不知道一心奔高處有什麼好。我是個讀了太多書的人，內心過於浪漫，我願意過平淡的生活。”
許文哲也笑了，說：“你作出這麼清高的選擇，顯得我跟燕萍很庸俗。”
程文狀說：“追求比現在更好的生活，是很正常的人性。每個人都能選擇自己想要的生活，只要將來不後悔。”
這類似總結的話讓大家沉默了。李燕萍惆悵地望着遠處，許文哲低頭喝着咖啡，彷彿那咖啡能讓他品出什麼特別的味道。
程文狀突然向李燕萍笑道：“燕萍，你學業有成，長得又美。你能留在H市工作，將來一定有很好的前途。”
“文狀，聽你這麼說，我也想去山區教書呢。”李燕萍不好意思地說。
“說什麼傻話呢，你只是一時的情緒。我瞭解你的性格，你是會一步一步踏着向上的階梯，越來越好的。”
李燕萍聽了程文狀真心的祝福，心裡更添了感傷。她一改往日的內斂沉靜，動情地說：“雖然在H市生活了四年，可每天都過得忙忙碌碌。在這四年中，我每天都做着下等人的活，爲H市的本地人服務。這樣的辛苦，這樣的累，到底是爲了什麼。以前我阿爸說過，這就是命，有的人一出生就比我好，而我卻要經過一番努力，去追求別人天生就有的。文狀，你相信這就是命嗎。不管我們作出什麼樣的選擇，也無法回答這個問題，不是嗎？”
咖啡廳迴響着輕柔的鋼琴聲，那像雨點般滲透在空氣裡的聲音，浸染了每個人的情緒。許文哲拍拍李燕萍的手，說：“燕萍，別胡思亂想了。一個人不管出生在哪裡，都要爲他的人生而奮鬥的。我們只要一直不懈地努力，將來必定會越來越好的。”
“文哲，你別看我一直忙忙碌碌，其實我並不知道自己要什麼。真的，我實在不知道自己想要追求什麼？”李燕萍激動地說。
那是李燕萍堅韌而倔犟的一生中，難得一次流露出軟弱的情緒。她常懷念那一個夜晚，那些點到爲止的知心話。與她一同長大的童年夥伴們，在那一刻是懂得她的。他們爭相把手覆在她的手上，輕柔地安慰她：“你是堅強的，也是優秀的，你知道自己要追求的是什麼。”
關於大學的記憶，終止於一杯讓她感覺到甜的咖啡。那間以英式風格裝飾的咖啡廳，從她踏入H大那天起就存在着。可直到離開的那個晚上，她纔有機會踏進去。望着牆上懸掛着的意義莫名的圖畫，望着四周的舊式燭臺、鉤花的桌布和桌角下滾滾的木頭花邊，她突然想起多年以前縣政府招待會的夜晚。那一年，她以爲自己所見的景色是此生再也不會見到的綺麗。可是一路走到今天，她看到得更多了，知道得更多了。世界是無限大的，風景永遠有更好的。人生就是這樣啊，不斷地往前走，往前走，走到自己也不知什麼時候能停下來。從來無法預期自己能看到什麼，可是爲了想象中的風景，還是會執著地走下去。
（四）
李燕萍的工作在第三個月被炒了魷魚。因爲老闆的太太發現了老闆與公司女同事有私情。老闆的太太最終原諒了老闆，她這個秘書卻成了替罪品。她沒有爲自己辯解，拿到三個月的薪水後一聲不響地回了家。入社會工作與在校讀書畢竟有大不同，她覺得自己的思緒有點亂，需要歇一歇。
現在回想起來，人生的際遇就是那麼奇妙。假若那一次李燕萍沒有回家，她就不可能上山求籤；假若她沒有上山就籤，就不可能遇到佟定欽；假若她遇不到佟定欽，也許此生也沒有進入市府工作的機會。而進入市府工作則意味着人生的際遇與命運的陡轉。
在那個風和日麗的早上，她一個人獨自上山拜佛求籤。她一點心理準備也沒有，不知道人生的改變就在不早不晚的一瞬間。
距F鎮鎮尾不出二百里的地方，有一座由全鎮鄉民合資修建的寺院。寺院叫“沸水寺”，取“沸水清音”的意思。鄉下地方多少有點迷信，鄉里鄉親們遇到大小難題都愛燒香磕頭問菩薩，因此這個寺院香火特別旺。李燕萍從來就不是迷信的人，然而在她覺得內心產生了迷茫，看不到將來的時候，經不住媽媽的極力勸說，最終還是去了。
沸水寺煙霧繚繞，香火鼎盛。寺院裡四下走動着幾個和尚，院子外幾株桃花開得灼灼可喜。李燕萍燒了香，在寺裡轉了幾圈，吸着檀香的味道，覺得平心靜氣了不少。她依着和尚的指點，跪在蒲團上求了籤。那籤是很弱很舊的一枝，上面刻着幾句古文，意思模糊難辨。解籤處空着位置，和尚說解籤的到山下買東西去了。李燕萍等了會兒，不見解籤的人回來，也就放棄了。
她握着籤文，一邊看一邊想，出了寺門往左拐，沒預防地撞上了一個人。那人是寬胖身材，撞得李燕萍肩膀生疼。李燕萍嗞了嗞嘴，連聲說：“對不起，對不起。”仔細一看，嚇了一跳，竟然是佟定欽。
也許不管多少年不見，李燕萍也能一眼認出他。他在她心裡的形象永遠是遙遠而真實的。在H市，李燕萍常能從電視、報紙上看到他。他一年一年地老了，胖了，雖然官做得越來越大，現在已經是副市長了。
佟定欽朝她笑着：“我見過你，老家人，姓李的。雖然說不出名字，模樣看着熟。”
他的懾人的眼神，就那麼筆直地落在她身上。李燕萍有點嚇住了。他是見慣大場面的人，眼神永遠堅直，臉色永遠淡定。她在他的注視下，卻像個膽小的，無意中做錯了事，被老師逮住的孩子。
“來求籤吧？”佟定欽說，“我也是。你求的什麼籤？”
李燕萍給佟定欽看籤文，佟定欽掠過一眼，說：“還不錯呢。二五宮，中平籤，李廣機智，你要平步青雲了。”
李豔屏惶恐地笑：“佟市長，您才平步青雲呢。您這麼年輕，就當上了市長。”
“副市長。”佟定欽一臉謙虛地糾正。
這一番看似不可思議的邂逅，說起來其實也是在情理之中。佟定欽這次悄無聲息地回老家，是專程爲拜廟求籤而來的。官場上流行的道理很奇怪，越是當得大的官，越是要信運、信命。佟定欽在工作上遇到了些解不開的心事，他不怕辛苦，特地到家鄉偏僻的廟來。官場上另有個流行的道理，越是偏僻的廟越靈驗。
佟定欽吩咐司機在山腳下等，自己一個人慢慢地踱上山來。沒想到卻與李燕萍撞了個正着。更讓他意想不到的是，李燕萍竟然一眼就認出了他。看着眼前這年輕、漂亮的佳人兒，從眼神裡流露出的崇拜，佟定欽感到了莫大的滿足。他笑着說：“這個廟我很久沒來了，新修過吧？格局都變了。”
李燕萍乖巧地點點頭，問佟定欽需不需要她指引。佟定欽想了想，問：“不耽誤你的時間吧？”李燕萍衝他甜甜地笑：“怎麼會耽誤，榮幸之至呢！”
有年輕漂亮的女孩相伴，佟定欽欣然前行。寺院不大，卻珍藏有不少奇特的祭祀用品，年久留存漸漸地成了文物，佟定欽對它們的意義、用途表示出興趣，李燕萍便詳細解釋給他聽。拜完了廟，求過了籤，佟定欽頓感心情舒暢。他笑着說：“好多年沒跟年輕女孩兒在一起了，遇到你，我覺得自己也變年輕了。”
眼看着近中午了，兩人一起相挨着往山下走。李燕萍從來沒試過與當官的走得那麼近，可是憑着從書本得來的經驗，她知道要跟領導說好話，要懂得說領導愛聽的，但又不能表現得太謅媚。於是，李燕萍便一邊傍着佟定欽下山，一邊跟他說些F鎮發生的一些鄉野趣事，佟定欽一邊走，一邊聽得津津有味。
走到半山腰時，一個黑糊糊的山洞佇立在山邊。李燕萍笑着介紹說：“這個山洞我小時候常來玩，裡面有一塊石頭，長得特別像孫悟空。”佟定欽聽了哈哈大笑，說：“我小時候也曾進來過，也見過那一塊長得像孫悟空的石頭。”
李燕萍看到山洞張着黑糊糊的口，像是等待着他們的進入。老人家說這是個廢棄的防空洞，上世紀五十年代後就沒用過了。有一段時間常有人到洞里納涼，下棋，後來又慢慢絕跡了，說是洞裡有很多不知名的蚊蟲。李燕萍從佟定欽的提議裡隱約感覺到有些不妥，但是如何不妥，她又說不上來。眼見的佟定欽一副興致勃勃的樣子，她只好順着他的心意說：“佟市長，你是不是想進去，看那塊石頭還在不在？”
佟定欽點點頭，已經扶着洞口的岩石，一步步往前探着。山洞裡光線幽暗，由於人跡罕至，能感覺到的是一片清冷。李燕萍小心翼翼地緊跟他的腳步，在那幽深陰涼的環境中，簡直感到頭皮上的神經一陣發麻。佟定欽彷彿一心想追隨童年記憶，黑暗中奮力摸索着往前走。李燕萍幾乎是貼在他身後，心裡除了緊張，還隱隱生出了一絲尷尬。忽然，她腳下一滑，身體全然失去了重心，情急之下抓住了佟定欽的手臂。
“小心，”佟定欽說，“洞裡溼氣重，地滑。”
李燕萍聽到自己大口地喘着呼吸。她有點疑心，自己是怎麼跟佟定欽闖到這黑暗的世界來的。這短短一上午發生的奇遇，讓她感覺像在夢境。佟定欽寬闊的肩膀貼着她，這讓她第一次意識到，原來自己已經是個發育完好的女孩。
好在洞不深，不一會兒就到頭了。洞的盡頭是一個大凹點，形狀怪異得像一隻猴子的嘴巴。李燕萍長舒一口氣，總算到了放“孫悟空”的地方。佟定欽彎下腰看了看，遺憾地說：“那塊石頭已經不見了。”
“大概是被搬走了，常有小孩闖進來玩。”李燕萍說。她有點任性地貼着佟定欽的身體。這個向來只能仰望的大人物，如今就真切地站在自己身邊，原來他的舉止行爲跟平常人沒什麼兩樣，他那魅梧的身體，同樣是溫的、軟的。
“也許吧，只好放棄了。”
佟定欽表現出一臉的失落。再往前已經無處可去，然而他似乎還不甘心，四處尋覓着：“小時候，我總覺得這洞裡藏着無數的武林高手，偷偷躲在暗處練功。”
李燕萍小心翼翼地陪着笑。佟定欽的話不多，卻每一句都來得莫明其妙，讓她難以接上。李燕萍覺得，他好像在四處尋找入洞的理由。在往回走的時候，她仍緊緊拉着他的手。而他就像個血氣方剛的年輕男子，用寬大的手掌把她的小拳頭包得緊緊的。更讓她感到難爲情的是，他的手臂總似有若無地在她胸前磨蹭。她那高高的、飽滿、結實的胸脯在被觸碰時，好像雞蛋掉在水裡般脹開。她不敢猜度自己的心思，也不敢猜度他的心思，她就像所有受苦受累了一輩子的農民，對能忍受的一切都儘量忍受。
不知是因爲天氣，還是別的什麼原因，李燕萍感到自己全身都燥熱了。她雖然沒有接觸過男女之事，卻還是從書本上得到不少知識。她知道男女間的互相吸引，有時候是一件無法解釋的事情。那不可遏止的衝動，也許是身體內某些腺素的刺激。李燕萍偷偷地望着佟定欽，他臉上的平靜一如往常。然而，李燕萍沒來由地感覺到，他身上的腺素在起作用了。
仔細想想，她覺得這一切都順理成章。正如她常聽人議論到的，自己“是一個漂亮的女孩”。而佟定欽從一方面看雖然貴爲H市的領導，一個天天在電視裡出現的“大人物”，從另一方面看，還是個正當盛年的男人。他們雖然是天時地利地相遇了，但如果她不是個漂亮的、讓人心動的女孩，佟定欽又怎麼會輕易地放下架子，與她搭訕。
這一念頭在頭腦中生成，連她自己也感到吃驚。爲了證實自己的判斷，她故意一腳踩空，放任身體的重心倒下。她還未想明白這樣做有什麼意義，但已經這樣做了。她感覺到身體不受控制地壓倒在佟定欽身上。佟定欽大叫一聲“小心”，並很自然地伸出手扶託。然而他的一隻手扶住了她的腰，另一隻手卻完全蓋在了她的胸上。
“呀，真對不起。我這是……”佟定欽不好意思，沒把話說完全。
“沒關係，沒關係，”李燕萍穩住身體，連忙擺手，“是我不好意思纔對，沒壓着您吧！”
佟定欽飛快地把手移開，那覆蓋過的地方，仍然像烙過一樣，給她帶來火辣辣的熱。李燕萍斜睨間看到，佟定欽的臉色是紅通通的，臉上帶着某種受刺激後的喜悅。
下山分別時，兩個人都恢復了若無其事的神情，就像剛纔的一切從未發生過。佟定欽一臉和藹地對李燕萍說：“一個女孩在H市生存不容易，在私企打工，始終不是歸宿。你向來學習成績好，不如考個研究生，將來再考公務員，就容易多了。”
李燕萍點點頭，說：“我覺得考研究生不難，只是考公務員太渺茫，聽說錄取了的都是有關係的。”
佟定欽說：“你研究生畢業了來找我，我會安排的。”
李燕萍擡起頭，看見一個火燒一樣的太陽，正正地掛在天上，刺得她睜不開眼。