（一）
當李燕萍變成“李豔屏”的時候，她覺得自己獲得了新生。那是在她讀研即將畢業之時，她覺得自己應該斷了與“鄉土”的天然聯繫。她要徹底擺脫F鎮那個貧窮鄉村女孩的形象。她擁有了高學歷，也就是成爲H市人的通行證。她不再以大學生的身份在此地經過，也不是以“外來工”的身份四處漂泊。她是李豔屏，她要真真正正做H市人。
與佟定欽的相遇點燃了她藏在內心的希望。她開始意識到，原來在她的骨子裡，的確是隱藏着強大的野心和力量的。而且，既然她能在那個時間、那個地點令佟定欽心動，那還有什麼事情她辦不到呢。過去，她從未注意過自己的身體，現在，她看到了，原來自己是個能讓市長動心的女人。
有很長一段時間，李豔屏不習慣自己的名字。她在筆記本上不知不覺就寫下“李燕萍”。可是當她醒悟過來，她會立刻用塗改液覆蓋。她時時提醒着自己，“李燕萍”必須死去，現在這個叫“李豔屏”的，必須忘掉鄉村女孩的自卑與怯懦，記得自己是一個能讓市長動心的女人。
在考研的那段時期，李燕萍絲毫不比上大學時輕鬆。讓她感到諷刺的是，不知從什麼時候起，她的生活竟然與咖啡緊緊聯繫在一起。她每天早上衝上一杯咖啡，配上一個黃油麪包，興致沖沖地去上班。中午吃過飯，大家都在午休時，她再泡上一杯咖啡，在極度亢奮的神經狀態下做題；晚上下班回家，已經耗盡了一整天的心血的她，她衝了兩杯咖啡——這兩杯咖啡一直伴隨着她學習到凌晨三點。
有一段時間，李燕萍有嚴重的幻聽。她聽到父親李月山在遠處喚她。李月山說不要再逞了，你就是個農民的女兒，你快點回F鎮吧。可李燕萍微笑地跟父親說：“我不回去，我要留在H市，我要奮鬥，我要去拿佟定欽給我的那個承諾。”她聽到遠處有另一個人在喚她，她叫她快一點，走幾步，走到她夢想的風景裡去。若干年後，她才明白，原來那個人就是“李豔屏”，她在前面等着她。頭痛欲裂，心悸，腦子裡像有輛火車轟隆隆地開過。她發狠地把試題摔到牆上，直到心平靜下來。她知道她必須堅持下去，爲了求一個能走得到、看得到的結果。
縣裡的招待會，佟定欽的邂逅，慢慢地都像流水一般過去。該抓住的，她畢竟還是抓住了。研究生畢業前，她給佟定欽打了個電話。那是市長的對外辦公電話，她打了去留下口信，惴惴不安，怕佟定欽已經不記得了。但過了幾天，她接到一個自稱佟定欽的秘書打來的電話，告訴她，公務員開考在即，市府後勤中心有個一般科員的空缺，她可以試試。李豔屏按佟定欽的秘書的提示報考了這個職位，收到了從市府寄出的備考資料。不久，這個叫“李豔屏”的女孩順利地過了筆試、複試，到市府上班去了。
（二）
後勤服務中心負責整個市府的安全監控、清潔衛生、物業管理、車輛調配工作。初看時，工作內容繁雜，壓力沉重。但真正參與到其中，李豔屏明白到，實際工作比文件上羅列的輕鬆得多。政府工作的結構是層級管理，逐級落實，作爲管理者的這一層，不需要親自動手，只需打打電話，動動嘴即可。
真正需要費盡心思處理的，是複雜的人事關係。因爲在後勤中心工作的，大都是領導的家人或是親戚。這些人大都資歷不足，無法進入市府的核心部門，只好通過各種途徑，安插到適宜他們養老的後勤中心。別看表面上是極平常的一個人，實際上背後聯繫着龐大的人事關係，一點也得罪不得。俗話說“打狗看主人”，放在此處猶爲適用。
李豔屏初進後勤中心，已經意識到這一點。就像林黛玉進賈府，她提醒自己萬事要小心，說話尤其注意。沒想到即使看清了形勢，還是在第一天上班就出了事。
那天早上，李豔屏先到人事科報到，再到中心的辦公室找秦主任。秦主任是後勤中心的總領導，有五十多歲了，頭髮花白，不苟言笑。他替李豔屏辦理了人事交接的填表、交照片等事宜，揚手指着大辦公室的一個空位置：“喏，你的辦公桌。”
李豔屏順着他指的方向，找到了自己的位子。人在自己的一生中，有許多片段是會永遠銘記的。當李豔屏在市府的那張辦公桌前坐下時，她百感交集，覺得所有的付出都落實了回報，人生終於走到了另一處風景。
電話響了，李豔屏環顧四周，一位身着灰褐色套裙，頭髮燙成小米卷的中年婦女向她示意：“接吧！”
電話是綜合一處打來的，說葉處要帶幾個同志出去開會，需要後勤中心安排車。李豔屏掛了電話，向秦主任彙報。秦主任從他的辦公室裡側出半個頭來：“叫秦姐安排。”
“秦姐”就是示意李豔屏接電話的那位。秦主任補充了一句：“你剛來，對中心的工作肯定不熟悉，先讓秦姐和春姐帶着你。”
秦姐指的是後勤中心的辦公室副主任秦麗，春姐也是後勤中心的辦公室副主任，叫歐陽春。
聽了秦主任的吩咐，秦姐立刻對李豔屏說：“後勤中心的一個主要工作就是安排車。小李，你打電話到司機班，叫老鍾開車。”
話說完，秦姐就走開了，李豔屏以爲她去上廁所，沒想到等了半天，也不見回來。李豔屏打了電話給素未謀面的“老鍾”，豈料電話那頭的老鍾說，他現在正在市委等某市，一時半刻回不來。李豔屏掛了電話，不知該怎麼處理。綜合二處又打了電話來催，李豔屏無法，只得向秦主任彙報。秦主任仍然是從他的辦公室裡側出半個頭來，說：“你從司機班的名單上隨便安排個人吧！”
這一安排，就出錯了。司機班裡的司機雖多，可每個司機都固定爲一兩個科室開車。李豔屏不知來朧去脈，秦主任也不跟她詳細說明。李豔屏在名單上找了個叫“陳志東”的人，電話打過去，對方的聲音卻頗不禮貌：
“你是誰呀，你說安排就安排？”
李豔屏沒預料一個普通司機，對她說話的口氣竟如此粗暴，立時就噎住了。她想着自己是後勤中心的人，怎麼說也是司機班的領導，慢慢壓住了聲音，冷靜地說：“我是後勤中心的。二處現在要車要得比較急，陳師傅能不能配合一下？”
原以爲把話說得很客氣，陳志東會就勢讓步。沒想到他的態度依然生硬：“我待會要去接高市，沒有空。你安排別人吧！”
沒等李豔屏再說話，電話已經掛了。
李豔屏把陳志東不聽安排的事向秦主任彙報了，沒想到秦主任聽了，不但沒有批評陳志東，反而嘆了口氣，說：“這麼點小事。”李豔屏摸不着頭腦，不知道他的話是什麼意思，秦主任再揮揮手，“行了，我來處理吧！”
回到自己的位子上，李豔屏纔有點明白過來，原來秦主任話的意思是說“這麼點小事都辦不好”啊。
李豔屏感到非常委屈，她回想自己處理事情的前後，並沒有哪裡出錯，可就是這麼一點事，竟然受了兩個人的氣。她突然間覺得很無趣，勉強在辦公室坐到下午，腦子裡一片空白。到了三四點的時候，秦姐總算回來了。秦姐一回來眼光就落在李豔屏身上，那刀子似的眼光刺得她生疼。
第二天早上，李豔屏被召到後勤中心的會議室裡，被秦姐嚴厲地批評了一頓。
“小李，以後無論做什麼，先想好，再去做。我們做後勤工作的，一定要有服務意識。”
李豔屏有點不明白，自己才上了一天班，怎麼體現出沒服務意識了。難道還是因爲昨天的事？沒有服務意識的是那個不服從安排的司機。
“秦姐你是指昨天派車的事嗎？”李豔屏忍不住有點情緒，“我不知道自己做錯了些什麼。昨天我聽了秦主任的命令，在司機班找了個人去開車。沒想到那個叫陳志東的師傅推三推四，不但說沒空，還說我沒有資格指派他。”
“大家都是在後勤中心幹活，有什麼指派不指派的，”秦姐一口把她的話剪斷，“叫司機大哥們辦事一定要說‘請’。你堂堂一個研究生，怎麼連這點禮貌都不懂。”
明明是無理的指責，秦姐說話的語氣卻十分尖銳，就像是李豔屏犯了什麼不可饒恕的錯誤。李豔屏感到很難受，有那麼一瞬間，她感到眼睛裡酸酸的，幾乎要掉下委屈的淚。望着神態囂張的秦姐，她又覺得流淚根本不值得，最應該做的是給這個無聊的女人一巴掌。幸好，這種衝動的情緒只是一閃而過，最終被理智壓倒。作爲一個新人，她知道不能有任何的反抗。她強忍着幾乎要爆發的情緒，默然點頭，以示接受了秦姐的批評。秦主任仍然安靜地坐在他的辦公室裡，彷彿對一切都不知情。
這一場無妄之災，彷彿是剛進門就捱了一記悶棒，提醒她這個地方處處是陷阱。李豔屏知道自己剛進入市府，一切都不熟悉，千萬不能出錯。從這件事上，她吸取到了一個重要的教訓，那就是，身處在某個具體環境中，就必須遵守由這個環境所定立的一切規則。從那天起，不管安排什麼事，她總保持着客氣謙卑的態度。她知道這不是自己禮不禮貌的問題，而是因爲自己身後的背景空空蕩蕩。
在一個以人情世故爲能力高低衡量標準的地方，稍微大意便有可能招來無理的否定和指責。
（三）
從市府的管理設置結構上看，後勤中心是個無足輕重的腳色。它的任務是家裡的管家和僕人，管涉的事情多，然而是爲主人服務的。從市府的人事關係上看，後勤中心就像古代垂簾聽政的老太后，身在前鋒掌有實權的某局某室們，從來不敢看輕後勤中心，因爲它往往在重大政治事件上起到關鍵作用。所有有關市府的人事動向都是由後勤中心傳出的，後勤中心的風言風語也間接影響着市府裡所有領導的言行舉動。
在後勤中心工作久了，李豔屏逐漸瞭解到，秦姐今年有四十多歲了，丈夫是省監察廳某處的處長。春姐的年紀跟秦姐差不多，丈夫是市科技局副局長。秦姐因爲是省領導的夫人，常有意無意地表現出官太太的氣派。她手頭寬裕，樂得大方，常把別人送她丈夫的禮品拿到後勤中心，招呼辦公室的同事一起吃。
“這是澳大利亞的小麥餅，進口的，粗食，不含糖”，“這是正宗的瑞士巧克力，你嚐嚐，口感特別好”。每次秦姐一招呼，整個辦公室的人都跟着湊趣。
秦姐本身文化程度不高，脾氣倒是直爽的。她一招呼大家，辦公室裡的氣氛就熱鬧了。大家都自覺地離開自己的電腦，圍坐在一起，說說笑笑，聊着日常吃喝拉撒的閒話。
秦姐、春姐這些領導夫人們對衣食住行卻有一套特別的講究，她們有心要樹立自己與衆不同的生活方式，以中產階層或高官階層自居。自從李豔屏來了，她們面對着這個從落後的小鄉鎮出來的小女孩，更有絕對的心理優勢，成天顯擺不完她們那一套生活哲理：
“上星期我在華麗廣場看中了一雙皮鞋，那真是好呀。那個小牛皮的感覺摸起來。小李，以後買皮鞋就買那個牌子，真正從法國進口的，不是國內貼牌。”
李豔屏一臉乖巧地點點頭，秦姐自顧自地說下去：“買鞋子，要麼不買，要麼就買好的。你看我這雙鞋，十年前在法國巴黎買的，現在穿起來還跟新的一樣，一點不變形。”
跟這些領導太太們在一起，李豔屏需要不停地讚歎她們的高尚品味。她們作爲領導的太太，有着敏銳的政治意識，不會隨便發表政治意見，因此更樂於從生活層面發揮優越感。秦姐在某些地方非常精明，但在某些方面則顯得毫無見地。例如有一次，她問李豔屏：“今天開會的時候，張處說了一句什麼‘不可沽名學霸王’，是什麼意思？”
李豔屏說：“哦，那是毛澤東的一句詩詞，‘宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王’。意思是說，我們的工作要認真務實，負責到底，不要沽名釣譽。”
秦姐一臉心不在焉地說“哦”。李豔屏還想再解釋多一些，打量了她的表情，也就住了嘴。她知道即使說了秦姐也記不住。秦姐對所有非實用性的知識都沒有興趣，只是怕一無所知鬧笑話，纔好歹問個大概。自從李豔屏來了，秦姐便把她當成活字典，但凡有不懂的就直接問。李豔屏只得耐着性子，不管什麼問題都跟她好言解釋。但是說實在的，像秦姐這樣的領導夫人，文化水平實在不高。又過了一陣子，某天秦姐看報紙，忽然說道：“哦，原來是三點水的沽，我還以爲是人字旁的估呢。”李豔屏愣了一下，想明白了後忍不住笑。
（四）
後勤中心的工作實在輕鬆，秦姐、春姐們平常除了打打電話，向承接市府服務的物業公司、清潔公司傳達一下領導的意見，就再沒事可幹了。餘下的時間，大家要麼在各人的電腦上玩遊戲，要麼聚在一起胡扯：
“昨晚我的一個遠房外甥來探望，真把我給氣死了。小傢伙現在一家公司開車。他來問我，能不能安排他進市府裡當司機。他說他人機靈，又是我們家的親戚。如能進市府，肯定大有作爲。”
春姐一邊吃着秦姐的澳大利亞小麥餅，一邊聲色生動地講述：“我費了好久口舌才讓他明白，市府裡要招一個司機，不是說招就招的。要打申請，等批，公開招考，一試二試。一旦紅頭文件公佈了，多少人爭着這碗飯。市局、區局好多領導的子女都在待業呢，哪輪得到你這鄉下小子？”
秦姐看春姐說得高興，也搶着說一段：“現在的年輕人多天真。我老公有個遠房侄子，剛考進H市一區規劃局當秘書，纔不過做幾天呢，覺得自己得心應手了，問我能不能安排他進市府。我跟他說，你真是開玩笑，當時考公務員是怎麼考的，現在去哪沒有幾道門檻，領導說提拔就提拔？別說是我老公，就是佟市，也不是說讓你進就能立刻進的。”
領導夫人們邊聊邊笑，全然不顧及李豔屏這個鄉下來的年輕人的感受。聽着她們的取笑，李豔屏感到心裡有點梗着。
後勤中心這個地方，就像古代的皇宮，雖然沒有明明白白地穿着龍蟒鶴雞，可私底下輩分等級排得一清二楚。李豔屏到了後勤中心後，作爲小字輩，中心所有的通知告示都由她起草，調派車輛、花草養護、清潔工換班這些工作，也幾乎由她一個人完成。從秦主任到秦姐、春姐及至其他科員，沒有人對這不合理的安排提出異議。李豔屏聽他們在言談中透露，所有剛進市府的年輕人，都是這麼過來的。
後勤中心還有個特別之處，就是這裡的同事學歷普遍偏低，自從李豔屏進去以後，聽得最多的一句話就是“你一個堂堂的研究生”。初聽起來像是表揚，其實是給她蓋了頂鐵帽子，冷不防之時給她重重一壓。不管他們說這句話是因爲嫉妒還是自卑，李豔屏爲了這句話，每天都得幹着後勤中心最難對付的行政工作。
只有當李豔屏成爲佟定欽的秘書後，她才體會到這一段工作經驗的寶貴。正是聽了領導太太半遮半掩的閒談，她才懂得市府這工作環境是多麼的複雜，在表面的融洽之下隱藏了多少鉤心鬥角。過去她所看到的政治都是書本上印着的，現在，她靠着聰穎的理解能力，去體會秦姐、春姐們日常閒聊中的爲官之道，懂得什麼叫“領導的意圖”，懂得什麼是“政治手腕”，甚至學會了“當說不說”、“指桑罵槐”、“借刀殺人”這些政治術語。
李豔屏記得有一次，她正在埋首寫報告時，忽然聽到秦姐那壓低了，但仍然極尖後的聲音說：“不會吧，被拍下來了？藍主任這回有點麻煩了。”春姐帶着一臉掩飾不住的幸災樂禍說：“他們這些做領導的，時時像在走鋼絲，說着一個不注意，就出大禍了。”李豔屏初聽沒在意，後來才慢慢了解到，原來市府城建辦的藍主任，上班時被一羣到市府上訪的老工人們攔住。兩方不知怎麼起了爭執，那位藍主任起了火氣，在推撞中踹了老工人一腳，正好被《Ｈ市日報》的記者拍到。
“聽說這批工人的問題就是藍主任在某局當領導時遺留下來的，人家根本就認定了他是罪魁禍手。”秦姐一語下判斷。
“事情倒不大，可真是讓藍主任倒黴，”春姐說，“市府門口老是圍聚着靜坐示威，今天是下崗職工，明天是重大冤案。唉，吳書記親自下過指示，說是不準驅趕上訪羣衆，好讓市裡的領導幹部們知道出了什麼問題。你看，問題多着呢，誰碰上誰倒黴。”
秦姐故作神秘，把聲音壓得更低：“聽說天天有記者埋伏在市府門口。這一次，大概是誰在背後煽風點火，否則也不會直接衝着藍主任去。”
“市府裡的這些領導，誰敢保證自己在底下區局工作時沒出什麼問題。吳書記的指示對羣衆一點幫助也沒有，反而便宜了有些人‘借刀殺人’。”春姐皺着眉頭說。
李豔屏默默地敲着鍵盤起草文件，手心裡密密集集地出着冷汗。
（五）
李豔屏是九月份考進後勤中心的，到十二月的時候，她已經跟秦姐、春姐們熟絡了。她謹記自己在生活中總結的那一套，慎於言敏於行。不僅如此，她還天天提醒自己，一定要離開這個每天散發着是非之氣的地方，嘗試走進權力的中心。
她不是不知足，只是想看到更多更好的風景。
轉眼之間，新年就要到了。每年一到這個時期，市府裡的迎春招待會、春節茶話會特別多，後勤中心也就真正忙開了。
每年必定舉行的退休老幹部茶話會，是春節活動裡的重頭戲。那些曾經在官場上驍勇善戰的老同志們，一旦從高位上退下，心理多少都會有些落差。很多老人的性情直接停留在當年呼風喚雨的時代，他們要麼冷嘲熱諷，指責現在的領導能力不足；要麼熱血未冷，組織了一肚子政治建議等待機會給人看。
都知道這些老人們難應付，秦主任特別囑咐秦姐和春姐親自把關。秦姐密集地與市府迎賓館聯繫，從場地、燈光到佈菜一一制定標準。在開會的前一天，她帶領李豔屏及其他年輕人一起到會場掛花、掛氣球、擺放瓜子、花生糖。茶話會的節目都是秦姐親自挑選的。省歌舞團的女高音獨唱、省雜技團的現場小魔術、市羣藝館選送的相聲小品，秦姐向來覺得自己最有藝術品味，不是她親自過了眼的，她不放心。
給老幹部的新年賀禮，除了一封大利是，還有一套茶具、一套牀上用品。秦姐帶着李豔屏親自去百貨商場挑。先是選了套淡黃色純棉的，後來又改了主意，要淡灰色的。秦姐一邊挑，一邊跟李豔屏嘟囔：“老幹部總是多疙瘩，鮮色的他們不喜歡，淡色的又嫌不吉利。別看是價值八百多的好禮，他們覺得不合用，還是會到佟市面前嚷，難侍候得很。”
李豔屏低聲下氣地跟在秦姐後面，不管秦姐說什麼，她都只能陪着笑臉。秦姐埋怨老幹部“難侍候”，可是在李豔屏面前，她自己也像個難侍候的主。去挑牀單時，秦姐跟H市百貨大樓的夏經理聊得火熱，李豔屏跟在她身後無處插話，靜默地等待。剛從百貨公司出來，秦姐就黑着臉質問她：“怎麼一句話不說，是不是心情不好？”；去省歌舞團挑節目，秦姐看中了一個歌舞，李豔屏提醒說已經在市委宣傳部的晚會上看過，秦姐當即拉下臉，說：“哦，我都不記得了呢，我記性真差。”
在回市府的路上，李豔屏陪着千般在意，萬般小心，不停地跟秦姐逗話，一會兒說她家的房子大，一會兒贊她衣服穿得時尚。說了好半天，才見秦姐的臉色有所緩和。
在老幹部迎春招待會上，李豔屏終於見到了佟定欽。這是她入市府後第一次見到佟定欽，她知道未必有與他交談的機會，但仍感到心情非常複雜。當年佟定欽給了她一個許諾，讓她有了向上爬的勇氣。然而等到她進了後勤中心，才發現這諾言實現後的滋味也不過如此。她不敢說入後勤中心是個錯誤，但無論如何，這不是她想要的。
佟定欽在一羣處級領導的簇擁下，鄭重其事地從會議廳正門入場。他穿着一身筆挺的黑色西裝，線條流暢，格外莊重。這是李豔屏第一次看到在正式場合出現的佟定欽，她吃驚地發現，此時的他與她印象中的完全不一樣。在她的記憶裡，每年在老家見到的佟定欽，臉上總帶着謙和的笑容，遇到鄉親會微微含笑，點頭招呼，沒有一點領導的架子。然而此時的他，踏步走進會場，眼光直視前方，誰也不多看一眼。神情儼然，眼神銳利，一副十足的領導人派頭。
“各位領導，各位來賓，同志們，朋友們……”佟定欽展開講話稿，鄭重地致以新春獻詞。只是放眼望去，整個會場的老幹部們，都似乎全然不把他放在眼裡。他們大都用斜斜的眼光，四處亂瞄，遇見熟人，就抓一把瓜子跑過去，熱情地聊磕，“聽說現在市委外事處的荊處升了？”“到外經貿局當副局去了。”“昨天我外出見到原來文化局社文處的彭處，他竟然調到市殘聯去了。”“殘聯好啊！工作輕鬆，不用擔那麼大的壓力。”他們興致勃勃地談論着H市的政治動向，就如街頭的師奶們談論着昨晚的連續劇。當然，他們自己心裡也清楚，不在其位的他們，無論再怎麼熱情、再怎麼思考，他們的意見對於當權者來說都是廢話。他們對待政治就像對待一盤棋，因爲上了癮，對着棋盤也要指指點點。
佟定欽講話完畢，底下響起了稀稀疏疏的掌聲，接下來便是文藝表演。老幹部們一邊漫不經心地欣賞小節目，一邊跨桌說說小話，氣氛雖然不算和諧，還是有幾分新年的景象。佟定欽一邊欣賞節目，一邊與同桌們閒聊說笑。李豔屏坐在分屬於後勤中心的一桌，正好可以近距離地觀察他。也許是隔了很長一段時間未見，李豔屏覺得此時的佟定欽特別有魅力。這個念頭一生出，連她自己也覺得好笑。她再仔細望了望，心想，大概是因爲此時的他，適時地表現了領導人的排場。與她過去在鄉下看到樣子，完全是兩個人。
飯局酣處，不少老幹部來向佟定欽敬酒。一般說來，按着政治場上的輩分、關係，老幹部們向不向現任領導敬酒都是可以的。有些老幹部就顯出一副清高孤傲的樣子，全然不去看佟定欽的臉色。但也有部分能調整心態、隨勢而變的老幹部，端上一杯熱酒朝佟定欽走去。佟定欽對待敬酒的老幹部們，態度特別客氣。政治場就像一片龐大的榕樹林，別看他們已經退下來了，所謂子又有孫，孫又有子，誰能弄清底下還有多少盤枝錯節。佟定欽與衆人一一寒暄着，碰了幾杯酒，臉色開始醺紅了。
這時，只見一位老同志舉着酒杯，顫巍巍地、笑吟吟地走到佟定欽身邊：“佟市長，今天這個茶話會辦得好，好，熱鬧。”
佟定欽點頭，舉起酒杯，正要客氣幾句，老幹部突然話語一轉，“但是”。
這話一出，全場不由得安靜了許多。滿桌的政治人物都知道，“但是”一來，就是要挑骨頭了。
“但是，”老幹部說，“對於茶話會安排的節目，我有小小的意見。佟市長，我說來聽聽，你看合不合適。”
衆目睽睽之下，佟定欽對老幹部保持着絕對的恭敬。他點點頭，笑着說：“你說，你說，有意見儘管提。”
“剛纔的即興小魔術，變得好，比我以前看過的魔術都要好。”老同志豎起了大姆指，只是那大姆指立刻便歪向一旁，“但是，大概是我老了，思想有點僵化了。我突然間想到，這可是我們市府舉辦的茶話會啊！既然是市府的茶話會，就得有點檔次，有點內涵。在座的各位，都是國家幹部，都是人民的領導，怎麼給大家看的是一個變錢的魔術呢？據說這節目的道具還是假錢，這怎麼行呢？”
老幹部一口氣說下來，沒等旁人有所反應，他的情緒已經更激動了：“這魔術可是赤裸裸地宣揚金錢。我們共產黨的領導幹部，從來視金錢如糞土。可現在眼見着假錢一張張變出來，一個個還在臺下哈哈大笑。這樣子要是被外面的羣衆看到了，會怎麼看呢，會怎麼想呢。”
這位老同志的話聽起來像是無理取鬧，李豔屏在一旁心想，假若聽意見的是秦姐之流，大概已經大發脾氣了吧！佟定欽拍拍老同志的肩，仍保持着和顏悅色地說：“新春聯歡，娛樂一下嘛！來來來，嚴市，再多喝兩杯，這點小事，不要放在心上。”
這兩句話說得婉轉得體，假若這位嚴市是識相的話，就應該碰杯走人了。沒想到這老朽的退休嚴市，不但不領佟定欽的情面，反而提升了語調說：“佟市，原來在你眼裡，這些都是小事啊！坦白說，透過現象看本質。這些年來，我覺得我們H市的領導幹部，都變質了，浮躁、貪婪、好大喜功。沒錯，這幾年H市發展得很好，從表面上看一團和氣，可我們也要看到很多日益嚴重的問題，比如，治安問題，養老問題……”
話說到這個程度，就有點負面了。佟定欽微微地變了臉色，顯然是對嚴市的胡攪蠻纏起了情緒。出於禮貌，佟定欽仍是勸嚴市喝酒，然而嚴市只是象徵性地喝了半口，仍然捨不得離去，一副要跟佟定欽辯論天下的勢頭。
場面上的吵吵鬧鬧，掩蓋兩人對話間的尷尬。也許礙於老同志的輩分，周圍的工作人員還拿捏不準是否應將他勸走。然而佟定欽雖然保持着笑容，神情間明顯有幾分不耐煩了。李豔屏有心想在佟定欽面前表現，搶在佟定欽身邊的工作人員有所動作之前，快步衝上去，向嚴市做了個請的手勢：“嚴市，我們準備抽獎了，您快回位吧！”
嚴市眼見一個年輕姑娘站出來擋住他，心有不甘。他斜眼看了看李豔屏，輕蔑地說：“你是後勤中心的？這些亂七八糟的節目都是你們安排出來的？”
李豔屏在後勤中心工作了半年，早已練就不管什麼囂張態度都能忍受的本事。當着佟定欽和衆多領導的面，她更是低聲下氣，特別謙遜地說：“是我們安排的。可能有些地方沒想周到，是我們疏忽了。”
嚴市的情緒來得快，去得也快。見到小姑娘一臉恭敬的神情，他心裡又舒服了。如同所有受冷遇已久的老同志一般，他大剌剌地擺出老資格的模樣，向李豔屏教訓道：“你們年輕的同志就是要注意。我們經歷的政治運動多，太小心謹慎了。你們恰相反，經歷得太少了，總是想不周到。”
李豔屏低了頭，低聲應着，一副主動承認錯誤的樣子。這位老人家也是因爲久不出門，再加上多喝了兩杯，實在是有點拎不清了。眼見李豔屏不停地說“對不起”，他也就勢擺出一副寬容大度的模樣。此時，正好抽獎開始，幾位工作人員一起擁上，勸他回座去了。
佟定欽的目光終於落在了李豔屏身上，他衝她點點頭，說：“哦！我記得了，你是老李家的親戚，H大的中文系碩士，還是我指示肖秘把你安排進市府的。”
李豔屏微笑着點頭說“是”。佟定欽說：“什麼時候考進來的，怎麼也不給我打個電話。”
進入後勤中心後，李豔屏曾經給肖秘書打過電話，說已經成功考進來了，想跟佟市說聲謝謝。那位肖秘書接了電話，聲音冷漠，說會向佟市轉達的。此時聽佟定欽的意思，顯然肖秘書根本沒向他提過。
李豔屏知道此時不能跟佟定欽解釋，如果解釋起來，那就是肖秘書的失職了。何況佟定欽大概也只是說說而已，他不會真的在乎她是否找過他。佟定欽給了她一個讚許的笑容，轉頭對身邊的人說：“這位小李是我老家的親戚，人很伶俐，憑真本事考進我們的後勤中心。她的文章我看過，是很不錯的，你們秘書處不是正嚷着缺人嘛！看看能不能調過來。”
坐在佟進欽左手邊的那位，年歲已大，戴粗邊眼鏡，又瘦又高。李豔屏後來才知道，他是市府秘書處的處長秦嶺。坐在佟定欽另一側的，一個身材微胖，頭方腦圓的中年男人，迅速地從臉上展開一個笑容：“佟市長的老家出人才啊！”
這話看似贊李豔屏，其實是贊佟定欽。此馬屁拍得不露聲色，大概所有領導聽了都會受用。佟定欽點頭微笑，說：“你們之前聯繫過的，小李，這位就是肖秘。”
李豔屏這才知道，原來他就是跟隨在佟定欽身邊，鼎鼎有名的市長秘書肖鬆晚。她朝肖鬆晚傳遞一個了友好的微笑，肖鬆晚點頭回應。此時酒到深處，會議廳中烏煙瘴氣，人聲混雜，但是在李豔屏眼裡，就彷彿看到一幅春到人間的畫卷，春光泱泱，繁花盛開，四處充滿了生機.