現在
現在只有那隻狗伴着他了，狗是黑的，只有四隻蹄子上方有一圈白，他一直稱它爲“草上飛”。狗已經老了，早就飛不起來了，毛色已不再光鮮，眼神也遠不如年輕那會兒活泛了。它和他一樣，總想找個地方臥一會兒，臥下了就犯呆，看看這兒，望望那兒，似乎什麼都看到了，又似乎什麼也沒看見。兩眼空洞茫然，春夏秋冬，暑熱嚴寒，四季周而復始地在身邊流過。在他的記憶裡，狗差不多有二十歲了，對人來說這個年紀正是大小夥子，日子可着勁兒往前奔，但對狗來說能活到現在已經是奇蹟了。他總是在想：它是捨不得他吶，努力着活，好給他做個伴兒。它的母親、母親的母親，已經伴着他幾十年了。
此時，一人、一狗，蹲坐在院子裡，太陽西斜，半個山坡都暗了下來。一人、一狗往那山坡上望，山坡上還是那十四座墳，墳已經培了土，很新鮮的樣子。十四座墳似乎在醒着，和一人、一狗遙遙相望着。
西斜的餘暉染在他的眼睛裡，眼睛早就渾濁了，臉也像樹皮一樣溝溝坎坎的，他凝在那兒不動，癡癡幻幻地，五十多年了，他就這麼守望着。
夕陽在他眼前跳了一下，太陽隱到西邊那個山尖後面去了。有風，是微風，飄飄揚揚地蕩過來。五十年前那一幕又如夢如幻地走了過來，槍聲、喊殺聲，還有那支一直沒有吹響的軍號，一起淹沒了現在，淹沒了現在已經七十二歲的王青貴。他蹲在那兒，如一隻木雕，有淚水，是兩行濁淚，熱熱的、鹹鹹的，爬過他的臉頰和嘴角。
那狗仍那麼臥着，眯了眼，望那十四座墳，他和它兩道目光就網在一起，
癡癡定定地看那墳，看那落日。落日只那麼一抖，天就暗了。
1947年，初春
1947年初春，縣獨立團打了一場惡仗，他們的敵人是暫三軍的一個師，那是一場遭遇戰，打了一天一夜，雙方傷亡過半。黎明時分，團長馬林下達了突圍的命令。王青貴那個排被任命爲突擊敢死排，那時他的排差不多還是滿編的，他們一路衝殺出來。後面是獨立團的主力，掩護着傷員和重型火炮。火炮是日本投降後，受降得來的，很珍貴。
那一場惡戰，光傷員就有幾十人了。野戰醫院在一個村子裡，傷員被安排進了野戰醫院。四百多人的獨立團，那一仗死傷過半，只剩下二百多人了，王青貴所在的三排，加上他只剩下十五個人了。他是排長，看着和他一道衝出來的十四個兄弟，他總有一種想哭的感覺，有個什麼東西硬硬地在喉嚨那兒堵着，卻哭不出來。弟兄們煙熏火燎的臉上也有那種感覺。1947年華北平原，雙方的主力部隊都在東北戰場上膠着地鏖戰。縣獨立團是地方部隊，和敵人的暫三軍周旋着，他們要牽制敵人的兵力，以免敵人的主力北上，東北的第四野戰軍正準備全力反攻，不久之後，著名的遼瀋戰役就打響了。那是一次絕地反擊，整個中華民族吹響了解放全中國的第一聲號角。
此時，獨立團肩負着牽制暫三軍的全部任務，按着團長馬林的話說：我們要死纏爛打，就是拖也要把暫三軍拖住，決不能讓暫三軍出關。
暫三軍也把獨立團當成了真正的對手，他們一心想把獨立團消滅，然後出關與主力會合。獨立團如鯁在喉，摸不到、抓不着，就那麼難受地卡在暫三軍的喉嚨裡。
1947年初春，暫三軍的一個團，發現了野戰醫院，他們的隊伍分三面向暫住在小村裡的野戰醫院摸來。獨立團接到情報後，火速地組織醫院轉移。那一天，也是個傍晚，太陽西斜，把半邊天都染紅了。一個團的敵人，分三路追來。兩輛牛車拉着醫院的全部家當，傷員自然是在擔架上，逶邐着向山裡轉移。
暫三軍的一個團，離這裡越來越近了，如同一隻餓貓聞到腥氣，樣子是急不可耐的。王青貴所在的五連接到了阻擊敵人的命令，五連在獨立團是著名的，連長趙大發三十出頭，滿臉的鬍子，打起仗來說一不二。五連是獨立團的班底，是獨立團的主心骨、王牌連。此時獨立團和野戰醫院危在旦夕，阻擊敵人的任務就落在了五連身上。
此時的五連人員早就不齊整了，四五十人，兩挺機槍，彈藥還算充足，獨立團把彈藥都給了他們。
趙大發咬着肋幫骨看着眼前的幾十個人。王青貴熟悉連長的表情，每逢惡仗、大仗時，趙大發就是這種表情。看着連長這樣，戰士們自然神情肅穆，他們明白，一場你死我活的激戰已近在眼前了。
趙大發嗡着聲音說：暫三軍那幫狗雜種又來了，醫院和主力正在轉移，我們在這裡只要堅持兩個時辰，就算勝利。
說到這兒，趙大發用眼睛和那幾十雙正望着他的目光交流了一下，然後又說：兩個時辰，決不能讓那幫雜種前進一步，就是我們都拼光了，也要用鬼魂把那些雜種纏上。
王青貴那個排被安排上了主陣地，另外兩個排分別在主陣地的兩側山頭上，趙大發最後又補充道：什麼時候撤出陣地，聽我的號聲，三長兩短，然後我們在後山會合。
趙大發的身邊站着司號員小德子，小德子揹着一把銅號，銅號在夕陽下一閃一閃地，炫人眼目。號把手上繫着一塊紅綢子，此時那塊紅綢紅得似乎有些不真實。獨立團的人，太熟悉小德子的號聲了，每當衝鋒、撤退，或起牀、休息，都聽着這號聲的指揮，有了號聲，部隊就一往無前了。
王青貴帶着全排僅剩下的十四個戰士衝上主陣地時，西斜的太陽似乎也是那麼一跳，天就暗了下來，血紅的太陽在西邊的山頂上只剩下月牙那麼一彎了。
接下來，他們就看見了暫三軍的隊伍，分三路向這裡奔來，騎馬的騎馬，跑步的跑步，他們的樣子激動而又焦灼。
戰鬥就打響了，槍聲剛開始還能聽出個數，後來就響成了一片，像一陣風，又像一片雷，總之天地間頓時混沌一片了。天黑了，敵人的****雨點似的落在了陣地上，他們剛開始沒有掩體，樹或者石頭成了他們的工事，後來那些炮彈炸出的坑成了他們的掩體。王青貴從這個坑跳向那個坑，手裡的槍衝敵人掃射着，他一邊射擊一邊喊：打——給我狠狠地打。後來，他聽不見機槍響了。他偏頭去看時，機槍手胡大個子已經倒在那裡不動了。他奔過去，推了胡大個子一下，結果就摸到一手黏糊糊的東西，他知道那是血。管不了許多了，他要讓機槍響起來，把敵人壓下去。機槍在他的懷裡就響起來了。陣地上每寸土地都是熱的，就連空氣都燙喉嚨，機槍的槍身燙掉了他手裡的一層皮。他的耳朵嗡嗡一片，只有爆炸聲和槍聲。王青貴殺紅了眼，火光中他模糊地看見了敵人，有的在退，有的在往前衝，他把槍口掃過去，在這期間，他不知換了多少彈匣。兩側的陣地剛開始他還顧得上看一眼，那兩邊也是火光沖天，現在他已經顧不上別處了，眼晨只有眼前的敵人。打呀，殺呀，不知過了多久，陣地一下子沉寂了，一點聲音也沒有了，只有他的機槍還在響着。他停了下來，側耳靜聽。他的耳鼓仍嗡響成一團，那是大戰一場之後的後遺症，他以前也遇到過，過一陣就會好的。
他喊：苗德水、小柳子……
沒有人回答，死了一樣的沉寂。
燒焦的樹枝噼啪有聲地響着。
三長兩短的軍號聲他仍沒有聽到，在戰鬥過程中，他沒有聽到，現在他仍然沒有聽到。
他又大喊着：江麻子、小潘、劉文東……
他挨個兒地把全排十幾個人都喊了一遍，沒有一個人回答他，剛纔還槍聲炮聲不斷的陣地，一下子死寂了，他有些怕，也有些慌。機槍手胡大個子犧牲了，這他知道，可那些人呢？難道撤退的軍號已經吹響，他沒有聽到，別人都撤了？不可能呀，要是戰士們聽到了，不能不告訴他呀。
王青貴不知道此時的時間，此時靜得似乎時間都停止了。他又喊了一遍全排人的名字，包括躺在他身邊的胡大個子，一個人也沒有回答，就連山下的敵人也沒有了動靜，他在心裡大叫一聲：不好——
他抱過那挺機槍，藉着夜色向後山跑去，那裡是連長趙大發要求隊伍集合的地方。獨立團的人對這裡的地形並不陌生，他們一直在這裡和暫三軍周旋，這裡的每一條溝、每一道樑他們都熟悉，有許多戰士的家就是附近村子裡的。
他跑過一座山，又涉過一條河，在一片平地裡，他發現了一個馬隊，他們吆五喝六地向前奔去。他明白這是暫三軍的騎兵營，他們跑去的方向就是主力部隊和野戰醫院撤走的方向。他心急如焚，他想把這一消息告訴連長趙大發，他們要抄近路把敵人截住。他一口氣向後山跑去。黎明時分，他終於一口氣跑到了後山。後山腳下的那幾塊石頭還在，幾天前他們在這裡扎過營，燒過的灰燼還在，可連長他們的人呢？這裡和陣地一樣安靜，他喊了一聲：連長、小德子……空空的山谷只有他的回聲。他想：壞了，連長他們可能仍在陣地上堅守呢，自己怎麼就逃了呢？這麼想過，他又向陣地奔去。
迷失
當王青貴又一次回到陣地上時，他被眼前的景象嚇呆了，陣地上一片狼藉，滿目瘡痍。剛發芽的綠草已經焦煳了，那些樹也枝枝杈杈的焦煳一片，有的被炮彈炸飛了，有的被炸得東倒西歪。在一棵樹下，他看見了老兵苗德水，他入伍的時候，苗德水就是個老兵了。苗老兵很少說話，總習慣眯着眼睛看人，沒事的時候就蹲在一角悶頭吸菸。沒人能說清苗老兵的年齡，有人說他二十多歲，也有人說他三十多歲，當人問起苗老兵的年齡時，苗老兵就淡然一笑道：當兵的沒有年齡，要是有人能記住俺的祭日，這輩子也就知足了。
此時的苗老兵半躺半臥着，他的右手握着一枚還沒拉弦的手**，右手就那麼舉着，他生前的最後一刻，想把手裡這枚手**扔出去，結果就中彈了。子彈從右太陽穴飛進來，又在左後腦偏出去，這是一粒非常厲害的子彈，死前的苗老兵還沒有嚐到痛苦的滋味就已經犧牲了，他的眼睛仍那麼眯着，很淡漠地望着前方。
小柳子在苗老兵的不遠處，他靠在一棵樹上，頭低着，似乎困了，要睡過去了，他的槍仍那麼舉着。王青貴奔過去，叫了聲：柳子——他去推他，他卻仰身倒了下來。這時，王青貴纔看清，小柳子胸上中了一排子彈，那血似乎還沒有完全凝固，隨着他的仰倒，血從胸口又一涌一涌地冒了出來。小柳子是排裡最小的兵，今年剛滿十七歲，一年零三個月前入伍，經歷過六次戰鬥，負過一次傷。那一次他的腿肚子被子彈鑽了一個洞，在野戰醫院休養了二十多天，剛回到排裡不久。
他看見了江麻子。江麻子趴在一塊石頭上，彷彿累了，趴在那裡睡覺，血卻浸滿了石頭。槍還在他身下壓着，剛射擊出一發子彈，彈殼還沒退出槍膛，他正準備把子彈上膛的瞬間被敵人的子彈擊中了。
王青貴身上的雞皮疙瘩起來了，昨晚陣地上還是那麼生龍活虎的一羣戰士，轉眼便遠離他而去。陣地上靜得出奇，只有被炮彈燒焦的樹枝發出輕微的爆裂聲。他茫然四顧，覺得這一切很不真實，恍如夢裡。他繼續輕喚戰士的名字：劉文東、小潘……
全排加上他十五個人，有十四個人都已經犧牲了。他們或趴或蹲，戰鬥到生命的最後一刻。他們臨死之前，都是一副無懼無畏的樣子。十四個戰士就這麼安息了，他們還和生前一樣，似乎在等待着排長的召喚。此刻的他沒有恐懼，也來不及去恐懼，那一瞬，他的思維凝固不動了。他茫然地向山下望去，敵人的陣地已是人馬皆空，他們是打掃過戰場走的。天亮的時候，那裡還有濃重的血跡，此時敵人已經把那些屍體收走了。天地間靜極了，只有三兩隻麻雀驚驚嚇嚇地飛過來，又慌慌地飛走了。
王青貴想到了連長趙大發，連長就在左側那個山頭上，他想到連長便瘋了似的往左側的山頭奔過去。他看到了那熟悉得不能再熟悉的那塊紅綢子，系在小德子那把軍號上的紅綢子。此時，那塊紅綢布有一半已經燒焦了，另一半掛在一根樹枝上。不遠處的地上，那把軍號被炸成了幾截，橫陳在地上，一攤血深深地浸在泥土裡。恍然之間，王青貴明白了，他等待的軍號永遠也不會吹響了，連長的隊伍撤走了，連同傷員，還有那些犧牲的戰士。他們在哪兒？他來到右翼陣地，右翼陣地也是一樣，除留下了一堆堆彈殼，還有燒焦的土地以及那一攤攤的血跡，這裡也是空無一人。他們都撤走了，在什麼樣的情況下撤走的，他不知道，這永遠是個謎了。那把沒有吹響的軍號，把這一切畫上了句號。王青貴立在那裡，有些難過也有些傷心，他像一個被遺棄的孩子，孤零零地站在那裡。他喊了，是突然喊出來的：連長，你們在哪兒呀——
空空的山谷迴盪着他淒厲的嘶喊，沒人迴應，只有他自己的聲音在一波又一波地迴盪。
太陽已過中天，明晃晃地照耀着寂靜的山谷和他。他回過神來，一搖一晃地向主陣地走去，那是他的戰場，那裡還有戰友，他不能扔下他們。這是活着的人的責任，他要把他們掩埋了，這是一個士兵對犧牲戰友的義務。他剛開始用手，後來就用炸斷的**、刺刀，他一口氣在山坡上挖出了十四個坑，把最後一個戰友小潘放進去，又用沙土埋了後，天上的星星已經出來了。
他坐在十四個墳頭前，大口地喘息着，一天中他滴水未進，心臟的跳動轟轟有聲地從喉嚨裡撞擊着耳鼓。剛開始他在喘息，待血液又重新回到大腦，他的意識恢復了，望着月影下那十四座新墳，一下子感到前所未有的孤單。從參軍到現在，他早就習慣了和戰友們在一起的日子，不論是行軍還是打仗，就是睡覺他也聞慣了衆人的汗臭味。現在這一切都不復存在了，只剩下孤零零的他。天空像鍋底一樣罩着他，他有些恐懼，昨天這時候他還和戰友們在陣地上激戰着。射擊與呼喊，那證明着一個活蹦亂跳的生命的存在。現在一切都結束了，就剩下他一個人了，在這靜寂的山上。他站了起來，然後他明白了，他要去尋找戰友，只有和戰友們在一起，他纔是一個戰士。第一次，他是那麼渴望戰友和組織，他擡起頭看了一眼北斗星，向大部隊撤退的方向走去。
尋找
又一個黎明到來時，他又回到了後山，連長趙大發讓他們集合的地方，這時他有了新的發現，山腳下多了十幾座新墳。顯然，連長他們來過了，在他離開後，他們來過了。這十幾座新墳可以證明，他們從戰鬥中撤出後帶着這些烈士轉移到這裡，也有可能只是剛開始受的傷，走到這裡後才犧牲了。他站在這十幾座墳前，有些後悔，如果自己堅持等下去，說不定就能見到連長這些人，可是他回去了；但轉念一想，他回去的也沒錯，他不能扔下那幫兄弟，想起長眠在主陣地的十四個兄弟，淚水又一次流了下來。他掩埋那些弟兄們時，他沒有哭，和他們告別時他才哭出了聲。兩天前還有說有笑的那幫兄弟，永遠地離開了他，陰陽相隔，從此就各走各的路了。王青貴是個老兵了，從當兵到現在大小仗打過無數次了，可從來沒有經歷過這麼慘烈的戰鬥，一次戰鬥讓他所有的弟兄都陣亡了。他不怕死，從當兵那一天起，他就做好了犧牲的準備，可自己死和別人死是兩碼事，一個人一分鐘前還好好的，跟你有說有笑的，一發子彈飛來，這個人就沒了，就在你的眼前，你的心靈不能不受到震撼，那是用鈍刀子在割你的肉哇。他現在的心裡不是怕，而是疼。
他站在那裡，茫然四顧，他不知道這裡埋着的是誰，他只能用目光在墳頭上掠過，每掠過一個墳頭，那些熟悉的面容都要在他眼前閃過一遍。突然，他的目光定格在最後一個墳頭上，那裡壓着一張紙，紙在微風中抖動着。
他走過去，拿起那張紙，確切地說那是一個紙條。那上面寫着一行字：
同志們，往北走。
任勤友
任勤友是一排長，這麼說連長趙大發已經犧牲了，如果連長在的話，哪怕是他受傷了，這張紙條也應該是連長留下的。他握着那張紙條，這紙條果然是留給他的，他們三排在這之前一個人也沒有撤出來。他把紙條揣在兜裡，他不能把紙條上的秘密留給敵人，他要向北走，去追趕部隊。
他站在那裡，他要和弟兄們告別了。他舉起了右手，淚水就涌了出來，哽着聲音喃喃地說：弟兄們、連長，王青貴向你們告別了，等打完仗我再來看你們。說完，他轉過頭，甩掉一串眼淚，踩着初春的山崗，一步一步地向北走去。
途經一個村落時，他纔想起已經兩天沒吃一口東西了，水是喝過的，是山裡的泉水。看到了人間煙火，他才感到了飢餓。於是他向村子裡走去，他進村子有兩個意思，一是弄點吃的，二是問一問大部隊的去向。王青貴在村子外觀察了一會兒，沒發現異常的情況，就向村子裡走去。在一戶院門虛掩的人家前，他停下了腳步。他衝裡面喊：老鄉，老鄉。
過一會兒，一個攏着雙手的漢子走出來，看了他一眼，顯然漢子對他的裝扮並不陌生，自然也沒恐懼的意思，只是問：獨立團的？
他點點頭，漢子把門開大一些，讓他進去。漢子不等他說什麼，就再次進屋，這回出來時手裡多了兩個玉米餅子，塞到他手上說：早晨那會兒，暫三軍的人馬剛過去，獨立團是不是吃了敗仗？
他沒點頭也沒搖頭，他說不清楚兩天前那場戰鬥是失敗還是勝利。連長讓他們堅守兩個時辰，他們足足打了大半宿，不是不想撤，是沒撈着機會撤，敵人一輪又一輪地進攻，他們怎麼敢撤？如果說這也算勝利的話，那留在陣地上的那些戰士呢？他無法作答，就問：聽沒聽到獨立團的消息？
漢子搖搖頭：沒看見，只聽說和暫三軍打了一仗，沒見人影。你是和隊伍走散了吧？
他謝過漢子，拿了兩個餅子出來了。他又走到了山上，在山頭上，他狼吞虎嚥地把餅子吃光了。這會兒他才感到累和困，兩天了，他不僅沒吃東西，連眼皮也沒合過一下。暫三軍的人來過了，獨立團的人卻沒來，那大部隊撤到哪兒去了呢？他還沒想清楚，就迷糊過去了。
夜半時分，他醒了，是被凍醒的。初春的夜晚還是寒冷的，他的上身仍穿着過冬的棉衣，爲了行軍打仗方便，他們都沒有穿棉褲，而是穿着夾褲。清醒過來的王青貴腦子已經清醒了。
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這次暫三軍對他們不依不饒的，看來獨立團的處境已經很危險了。獨立團的任務就是拖住暫三軍，不讓蔣介石把部隊調到關外去。這一年多來，他們一直和暫三軍周旋着。以前也有困難的時候，那時候團長張樂天有把部隊調到山西的打算，可後來還是堅持下來了。這次好像不同以往，前些天獨立團和暫三軍打了一場遭遇戰，獨立團死傷近半，野戰醫院一下子住滿了人。野戰醫院歸軍分區管，原打算是想把野戰醫院調走的。軍分區的大隊人馬已經開赴到山海關去了，這是上級的命令。獨立團的人意識到，在東北要有一場大仗和惡仗了。那陣兒，正是遼瀋戰役打響的前夕，敵我雙方都在調兵遣將。野戰醫院因爲傷員過多，暫時沒有走成，這回只能和獨立團一起東躲西藏了。
王青貴坐在山頭上，背靠着一棵樹，他說不清獨立團撤到哪兒去了。沒有獨立團的消息，他只能打聽敵人的消息了，敵人在聞着風地追趕獨立團，說不定追上敵人，離大部隊也就不遠了。事不宜遲，他說走就走。走之前，他檢查了一下懷裡的槍，槍是短槍，還有六發子彈。阻擊戰一戰，他們不僅打光了人，還幾乎拼光了所有的彈藥。有六發子彈，讓他心裡多少踏實了一些。他望一眼北斗星的方向，又踏上了尋找隊伍的征程。
他知道，要想尋找到部隊，他不能一味地在安靜的地方轉悠。暫三軍現在在窮追不捨地猛打損兵折將的獨立團，只有戰鬥的地方，纔會有大部隊的身影。他追蹤着部隊，也在尋找着暫三軍。
王青貴就這麼走走停停，不時地打探着。第五天的時候，他來到了辛集村。剛開始他不知道這個村子叫辛集，知道辛集還是以後的事。那仍是一天的傍晚，太陽的大半個身子已經隱沒到西邊的山後了，他想找個老鄉家休息一晚上，打聽一下情況，明天天亮再走，這幾天他都是這麼過來的。他剛走進村口，看見一個老漢放羊回來，十幾只羊和老漢一樣精瘦。他看見了老漢，老漢也看見了他，老漢怔了一下，他走上前，還沒開口，老漢先說話了：你們怎麼又回來了？
他驚喜地問：獨立團來過了？
老漢答：上午你們不是在我家裡討過水麼？
他立在老漢眼前，焦急又渴望地說：我在尋找隊伍，獨立團現在在哪兒？
老漢看了他幾眼，似乎在琢磨他的真實身份，半晌老漢才說：獨立團是昨天半夜來的，就紮在南山溝裡；早晨到村裡討水，還在南山溝裡吃了頓早飯，後來又急急忙忙地往西邊去了，擡着上百號傷員。他們前腳剛走，暫三軍的人就追過來了，好懸喲。
王青貴不想進村了，看來獨立團離這裡沒多遠，擡着那麼多傷員，還有醫院、後勤的全部家當，想必也不會走得太遠。他要去追趕隊伍，也許明天他就會追上了。這麼想過，他放棄了進村休整的打算，謝過老漢，向西快步追去，他幾乎是在跑了。身後的老漢道：我估摸他們要進雁蕩山了。他又一次轉身衝老漢揮一下手。
一口氣跑下去，前面黑乎乎的一片山影，那就是雁蕩山了。雁蕩山對他來說並不陌生，以前獨立團休整時，曾來過雁蕩山。這個夜晚，月明星稀，很適合趕路，因爲隊伍就在眼前，他的雙腿就有了動力和方向。他正在走着，突然前方不遠處，傳來了一陣密集的槍聲，這是他離開辛集村一個時辰後發生的事。星星還沒佈滿天空，似圓非圓的月亮懸在東天的一角。他狂亂的心和那槍聲一樣突突地跳着。他知道，自己的隊伍就在槍響的方向，從槍聲中判斷，在前方不到二里路的地方，就是戰場。他從腰間拔出了短槍，迂迴着向前跑去。這會兒，他看清了交火的陣勢，一個山頭上有人在向下射擊，山兩邊暫三軍的隊伍在向上爬。他看清了地形，從左後山的坡地上摸過去，這樣他可以和自己的人會合，又能避開敵人。
當他爬到半山腰時，他幾乎都能看到戰友們的身影了，他甚至還聽到了戰友們一邊射擊，一邊發出的吼聲：打，狠狠地打——
他想來個百米衝刺，一下子躍到陣地上去，但這時他發現有一隊敵人悄悄地迂迴到戰友身後，向山頭上摸了過來。伏擊的戰友們只一門心思射擊正面的敵人，沒想到他們的後面已經被敵人摸上來了。如果敵人得逞，只需一個衝鋒，我方陣地就會被敵人衝擊得七零八落。事不宜遲，他來不及細想，大喊了一聲：敵人上來了——就連放了兩槍，他看見一個敵人倒下了。敵人迅速向他射擊，他靠着樹的掩護向山下撤去。他的目的達到，戰友們已經發現了身後的敵人，調轉槍口向敵人射擊。他們一定驚奇，在他們的身後怎麼會出現援軍。王青貴知道，他不能和敵人糾纏在一起，他和敵人一同處在山坡上，戰友分不清敵我，那樣是很危險的。他只能先撤下來，再尋找機會和戰友們會合。
敵人被發現了，火力很快把他們壓制下來，他們也在倉皇地後撤，這時敵人發現了王青貴。有幾個敵人一邊射擊，一邊追過來。子彈在他身前向後飛竄着。他又向後打了兩槍，他數着自己射出的子彈，已經四發了，還有兩發，槍裡最後一定得留一粒給自己，他就是死也不能讓敵人抓了俘虜。他正往前奔跑着，突然大腿一疼，他一頭栽倒在地上。前面就是一條深溝，他順勢滾到了溝裡。他負傷了，右大腿上有熱熱的血在往外流。
敵人並沒有追過來，他就一個人，目標並不大，敵人也許以爲他已經被打死了。身後的敵人又向獨立團的阻擊陣地摸去。王青貴抓住機會處理自己的傷口，他撕開衣服的一角，把傷口紮上。他躺在那裡，聽着不遠處激烈的槍聲，心裡暗恨着自己，戰友就在眼前，他現在卻不能走到隊伍中去。他懊悔萬分，但是身不由己，因爲失血，也因爲疲累，那些槍聲似乎變得遙遠了。他失去了知覺。
不知過了多長時間，他被一陣密集的槍聲驚醒了，槍聲似乎就在他的頭上。他睜開眼睛，看見有人越過溝在往前奔跑。突圍了，這是他的戰友們，他打了個激靈，喊了聲：同志，我在這兒——
槍聲，奔跑的腳步聲響成一片。他的呼喊太微弱了，沒有人能聽見他的喊聲。他恨自己受傷的腿，如果腿不受傷，他說什麼也會追上去，和戰友們一起突圍，現在他不能拖累戰友，戰友們也沒時間來救他。
他先是看到戰友們一個個越過深溝，不一會兒，又看見敵人一窩蜂似的越過去。漸漸地，槍聲遠了，稀了。
他不能在這裡再待下去了，他順着溝底向前爬去。有幾次他想試着站起來，結果都摔倒了下來，他只能往前爬。戰友們遠去了，他錯失了和戰友們重逢的機會。他要活下去，只有活着，他纔有可能再去尋找戰友。他艱難地向前爬着，月亮掠過他的頭頂。又不知過了多久，他的眼前一黑，人再一次失去了知覺。
王青貴醒過來時，一老一少兩個人站在他的面前，確切地說他是被一老一少的說話聲驚醒的。他看那老漢似乎有些面熟，又一時想不起在哪裡見過。那少的是個女孩，有十七八歲的樣子，咬着下脣，眉目清秀的樣子。
老漢見他睜開眼睛，就說：你傷了，流了不少的血。
他想說點什麼，可喉嚨裡幹得說不出話來。
老漢彎下身去，衝女孩說：快，把他扶起來。
女孩託着他的上半身，扶他坐了起來，雙手卻用不上勁兒。老漢和女孩合力把他扶到老漢的背上。老漢搖晃着站了起來，然後又衝女孩說：小蘭，把羊趕回去，咱們走。
老漢馱着他，小蘭趕着那十幾只羊往回去，這時他纔想起來，老漢就是昨晚見過的放羊老漢。
歇了幾次，終於到了老漢家。他躺在炕上，腿上的血還在一點點地往外滲着。小蘭在燒水，老漢在翻箱倒櫃地找什麼東西。老漢終於拿出一個紙包放在炕上，那是紅藥。打高橋的時候他也負傷了，他用過那種藥。獨立團解放高橋，那是一場大戰，那時他是班長，全班的戰士最後也拼光了，只剩下一挺機槍一個人，向水塔衝去。水塔是高橋的制高點，上面插着敵人的旗子。那上面守了很多敵人，一個班的人就是攻打那個水塔時犧牲的。最後他一人一槍地衝了上去，把敵人的旗子扯下來，掛上了一面紅旗，最後他扶着旗杆，堅持了好一會兒，才一點點地倒下去。那次他身受好幾處傷，好在都不要命。他在野戰醫院休養了一個多月。他抱着旗杆的瞬間被戰地記者拍了下來後，發在了報紙上，題目就叫《英雄的旗幟》。高橋戰鬥中他榮立一等功，出院後被任命爲獨立團的尖刀排長。
老漢讓他把紅藥吃了下去，又在他的傷口上塗了些藥。老漢這才擡起頭長吁口氣道：幸虧槍子兒飛了，要是留在身上那可就麻煩了。
槍傷是在大腿的內側，子彈穿腿而出，傷了肉和筋脈。小蘭爲他煮了一碗粥，是小米粥，他坐不起來，也趴不下去，最後就是小蘭一勺一勺地餵給他。他心裡一熱，眼睛就紅了，有淚一點一滴地順着眼角流出來。
老漢在埋頭吸菸，深一口淺一口的。老漢見了他的淚光就說：小夥子，咱爺們兒也是個緣分，沒啥。我那大小子也去當兵了，走了三年了，說是出關了，到現在也沒個信兒。
此刻，王青貴理解了老漢一家人的感情，事後他才知道，他所在的小村子叫辛集村。昨晚那場戰鬥，村裡人都聽到了槍炮聲。老漢姓吳，吳老漢一大早是特地把羊趕到那兒去的，結果就發現了他。
在以後的日子裡，老漢和小蘭對他很好，白天老漢去放羊了，只有小蘭侍候他，給他換藥、做飯。他現在已經有力氣坐起來了，沒事的時候，小蘭就和他說話。
小蘭說：我哥也就是你這麼大，他離開家那一年十九。
他看着小蘭心裡暖暖的，他想起了自己的家，很小的時候父親就不在了，他和娘相依爲命。娘是他參軍那一年死的。娘得了一種病，總是喘，一口口地捯氣兒。有天夜裡，娘終於喘不動了，就那麼離開了他。娘沒了，他成了一個沒有家的孩子，是小分隊擴編讓他當了兵。他從當兵到現在沒回過老家，他的老家叫王家莊，一村子人大部分都姓王。家裡沒有牽掛，他回不回去也都是一樣。
小蘭這麼對待他，讓他想起了娘。他生病了，娘也是這麼一口口地喂他。可娘還是去了，孃的喘病是爹死後得下的，他對爹沒什麼印象，只記得村後山上的那座墳頭。每逢年節的，娘總是帶他去給爹上墳，爹是在他兩歲那年得一場急病去的。娘死後，他把娘埋在了爹的身邊。
小蘭和他說話，他也和小蘭說話，他從小蘭嘴裡知道，小蘭的娘也是幾年前得病死了，家裡只剩下她和爹，靠十幾只羊和山邊的薄地爲生。哥哥當兵後，她一直在想念哥哥，她和爹經常站在村口的路上，向遠處張望。她和爹覺得說不定什麼時候，哥哥就會回來。
王青貴又想起，那天傍晚吳老漢在村口張望時的神情，他是在吳老漢的視線裡一點點走近的。說不定最初的那一瞬，老漢錯把他當成了自己的兒子。
幾天之後，他的傷漸漸好了一些，但他還是不能下地，只能靠在牆上向窗外張望。
小蘭就說：你放心，隊伍會來找你的。
他心裡清楚，隊伍裡沒人知道他在這裡，他只能自己去找隊伍。
小蘭有時坐在那兒和他一起望窗外，然後喃喃地說：我可想我哥了，不知他現在好不好？
小蘭這麼說時，眼睛裡就有了淚水。
他想安慰小蘭兩句，又不知說什麼，隊伍上的事真是不好說。他想起阻擊戰，自己一個排，十四個兄弟都留在了那個山坡上。他現在又受傷，躺在這裡，他能說什麼呢？
晚上，吳老漢回來後，和他並躺在炕上，有一搭無一搭地說部隊上的事，通過王青貴對部隊的描述，想念着自己的兒子。這種心情，王青貴能夠理解。
友誼或愛情
十幾天以後，王青貴能拄着棍子走路了，他更多的時候是站在院子裡向遠方張望。這麼多天，他在心裡一直牽掛着部隊，可部隊的消息一點也沒有。每天，吳老漢放羊回來，他都向吳老漢打探部隊的消息，然而獨立團卻是音訊皆無。辛集這個四面環山的小村莊，這些日子靜得出奇。王青貴只能在心裡牽掛着部隊了。
經過這段時間的相處，王青貴已經融入吳老漢這個家了，小蘭叫他哥哥。有天晚上，王青貴身邊的吳老漢一直在炕上吸菸，王青貴知道老漢有話要說，就靜靜地等着。終於，吳老漢開口了，他說：小王，你覺得這個家好不好？
王青貴說：好，你就像我爹，小蘭就像我親妹妹。
王青貴自從來到這個家，他一直對父女倆充滿了感激。他知道，要不是父女倆，他活不到現在。
吳老漢又說：我那兒一走三年多，連個信兒都沒有。
王青貴聽到這裡，心就沉一沉，他知道打仗意味着什麼。
吳老漢還說：我老了，小蘭是個姑娘，我這家就缺個能頂事兒的男人。
他意識到吳老漢的用意了，但他沉默着，不知如何作答。
半晌，又是半晌，吳老漢又說：小王，你覺得我們小蘭咋樣？
他說：好。
他只能用“好”來回答了，這麼多天小蘭對他就跟親哥哥似的，不僅照顧他吃喝，還給他端屎端尿，小蘭做這些時臉都是紅的。他替小蘭心疼，也爲小蘭心動。在這之前，他還沒有這麼近距離地和一個姑娘打交道。
吳老漢似乎鼓足了勇氣地說：我這個家你也瞭解，也就這樣子，要是你不嫌棄，就留下別走了。
他半天沒有說話，這些天來，他第一次感受到了家庭的溫暖。這麼多年東打西拼的，家的概念早就淡漠了，說實話，他真想停在這裡就不走了，可獨立團牽着他的心，團長，還有那些戰友，獨立團現在是最困難的時候，被暫三軍追得到處跑，此時他不能離開部隊，離開戰友。以前他也想過，仗不能打一輩子，要是自己能活下來，不再打仗了，自己去幹什麼？答案是肯定的，那就是二畝地一頭牛，回家過日子。現在仗還沒有打完，那些戰友不知身在何處，他怎麼能留下來過日子呢？
他衝吳老漢說：不，我還要去找隊伍。
吳老漢不再說什麼，弄滅了煙，躺在那兒不動了。他知道吳老漢沒睡着，他們各自想着心事，就那麼靜默着。
突然，吳老漢說：你是看不上俺家小蘭？
他答：不。
吳老漢又說：那你看不上這個家？
他說：不，我是獨立團的人，這時候我不能離開他們。
吳老漢不說什麼，嘆了口長氣，翻轉過身去。
辛集四周的山都綠了的時候，王青貴的傷徹底好了。那天他在院子裡試着跳了兩步，又蹦了兩下，傷口處還隱隱有些疼，但已經沒有大礙了，他覺得自己該走了。
在那次吳老漢和他談過話後，他提出要走，但那時他還得拄着棍子。
吳老漢一聽就急了，急吼吼地道：說啥？你這樣就想走，你是怕留下擔着情分是不？別忘了，我兒子也是隊伍的人，這點覺悟我還有。
從那以後，他沒再提走的事。
小蘭還是那麼細心地照料他。這些日子，小蘭望着他的目光和眼神已經有了變化，小蘭的目光水水地望着他，沒說話先臉紅了。他看到小蘭這樣，心裡也一跳一跳的。
那天，他又站在院子裡向遠方張望。小蘭在這之前，把他的軍裝拆洗了。他是穿着棉襖、夾褲來的，現在天暖了，這些已經穿不上了。小蘭替他找出了哥哥的衣服，做完這些事的小蘭，不知什麼時候在他身邊站下了。她也和他一同向遠方張望着。
他能聞到小蘭身上散發出的蘭草一樣的味道，半晌小蘭說：那天晚上，你和爹說的話我都聽到了。
他回過身望着小蘭，小蘭紅了臉，低下頭，揉着自己的衣角。
他說：對不起。
她說：不怪你，你是隊伍的人。
他看見有兩滴淚順着她的臉頰爬了下來。
他的心疼了一下，一抽一抽的，眼睛也有些溼。他說：等不打仗了，我一定回來找你們。
小蘭低着頭回屋去了。那一刻，他的心七上八下的。
現在他的傷終於好了，他要上路了。
那天，小蘭起了個大早，烙了一摞餅，用一個包袱皮仔細地包了，這是帶給他路上吃的。
吳老漢一直蹲在門口吸菸，輕一口重一口的。像以往一樣三個人吃完早飯，都明白他就要上路了。吳老漢說：我和小蘭送送你，反正我也要去放羊。
三個人、十幾只羊就離開了家，向山坡上走去。東西南北，他沒有個目標，他說不清部隊去哪兒了。一個月前，他親眼看見部隊向西走了，他決定首先選擇向西走。三個人和羊默默地向前走，來到他受傷的那條溝旁時，吳老漢停住了，用手往前一指道：往前走是雁蕩山了。
他也立住腳，小蘭把那包袱遞給他，他接過來，手裡感到了餅的溫熱。他不知說什麼好，三個人都望着別處。
他終於說：等我找到部隊，不打仗了，我就回家。
他說完這話時，淚水已經涌出來了，他向吳老漢和小蘭敬了個禮，轉過身，大步向前走去。
走了很遠，他回身去望時，吳老漢和小蘭仍在那裡佇立着，在他的視線裡，只是一團模糊的影子了。他的淚水又一次涌出，心裡暗自說道：只要我還活着，我會回來的。
留守處
王青貴又走了許多村莊和山樑，以前獨立團經常活動的地方他都找遍了，沒有一點關於獨立團的消息。他也問過許多人，那些人也說好久沒有見到獨立團的人了，就連暫三軍也消失得無影無蹤。他從春天一直找到秋天，山上的樹葉綠了又黃了。
在這期間，東北和華北戰場上發生了許多變化。遼瀋戰役已經結束，平津戰役也已接近尾聲，天津解放後，北平也和平解放了。最後，王青貴找到了縣委，以前他在縣委開過會，也送過通知。暫三軍在的時候，縣委也一直在打游擊，這個村子裡住一陣，那個村子裡停一下。最後，他想到了縣委，在好心人的指點下，他在一個鎮子裡找到了縣委，接見他的是位書記，姓周。當得知他在尋找獨立團時，周書記吃驚地睜大眼睛，上上下下地把他打量了好半天，他就說出了自己的姓名和掉隊的原因。周書記嘆口氣道：獨立團半年前就被整編了。
這時他才知道，不僅獨立團被整編了，許多地方軍都被整編了。暫三軍也被蔣介石的部隊徵調去參加了平津戰役。獨立團已經被正規軍整編了，現在是什麼編號，駐紮在哪裡，縣委也不清楚。最後周書記還是告訴他，地方軍有個留守處在省城，到那裡去問問，也許能打聽到獨立團的消息。
王青貴步行了十幾天，終於來到了省城。省城早就解放了，到處都是自由的人們，牆上貼滿了紅色的標語。
他走走問問，終於在一個衚衕裡看見了留守處的牌子，全稱是：地方軍改編留守處。他推開留守處的大門時，發現裡面並沒有多少人，一個戴眼鏡的清瘦男子用疑惑的目光把他迎了進來。那人問他有什麼事，他說要找獨立團。眼鏡同志又上上下下地把他打量了一遍，他看出對方的懷疑，就又一次把自己掉隊的經過講了一遍。眼鏡同志吁了口氣，從抽屜裡拿出一個本子，在上面找了半天才說：你們原來那個團被整編到一八二師了。
他似乎看到了一線曙光，迫不及待地問道：一八二師現在在哪兒呢？我要去找他們。
眼鏡同志搖了搖頭說：這是機密，部隊上的事我們就不清楚了，聽說部隊又要南下了。
在留守處他還算有收穫，他知道獨立團現在在一八二師了。有了這樣一個番號，他就有可能找到獨立團了。
他又一次來到街上，這才發現大街上有許多軍人，他們唱着歌，列着隊，在向一個地方行進。也有一部分軍人，在一塊空地上練習刺殺、格鬥，場面熱火朝天。直到這時他才意識到，眼前這些軍人的服裝和自己的軍裝已經有了很大的不同。他在獨立團時穿的是灰布衣服，現在的軍人都是土黃色的，不少軍人都很怪異地看着他。他在衆人的注視下，臉感到有些紅。在一列軍人的隊伍裡，他看見一個首長模樣的人，他立即上前，敬了個軍禮道：首長同志，我想問一下一八二師在哪裡？
那位首長就把他打量一下，說：不知道，我們這是七十三師。
那位首長又要走，他扯住首長的衣袖道：首長告訴我吧，我是獨立團的人，獨立團整編到一八二師了，我要找自己的隊伍。
首長似乎認真了一些，又道：我真的不知道，部隊佈防是軍事機密，一八二師可能在南面，我們不是一個軍的，對不起。
那位首長說完，轉身就走了。
他站在那裡，看着遠去的隊伍，心裡突然感到很孤獨。以前在尋找隊伍時，他一直有個念想，那就是早晚一定能找到自己的隊伍，現在隊伍就在眼前，可卻不是自己的隊伍，也沒人能認識他。他不甘心，他要找這支隊伍中官最大的首長，首長肯定知道一八二師在什麼地方。
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打聽了好久，又走了好久，他終於找到了軍部的辦公地點。門口有衛兵，不停地給進出辦事的首長敬禮。他走過去，衛兵攔住了他，客氣地問：你是哪部分的，有什麼事？
他說：我是獨立團的，找你們軍長。
衛兵說：獨立團的？沒聽說過，你找我們軍長幹什麼？我們軍長很忙。
他說：我就問一下一八二師在什麼地方，問完我就出來。
他說完就要往裡走，衛兵攔他，他不聽，他迫切地想知道一八二師目前在什麼地方。衛兵就強行把他拉住了，他和衛兵撕扯在一起。這時，一位首長走出來，喝了一聲：幹什麼呢？
衛兵住了手，忙向首長敬禮道：軍長，這個人要找你，說是獨立團的，我沒聽說過。
他也看見了這位軍長，軍長長得很黑，面目卻和善。他跑過去，向軍長敬禮道：報告首長，我是獨立團五連三排排長王青貴。
軍長就仔細地把他打量了一番，似乎軍長也沒有聽過獨立團這個稱謂，於是他又簡短地把自己掉隊、找隊伍的經過講了一遍。軍長似乎聽明白了，然後皺了皺眉頭說：你說的一八二師是南下先遣部隊，他們已經出發十幾天了。
他似乎又一次看到了希望，急切地追問道：那他們現在在哪兒？
軍長搖搖頭，說：只有他們的軍長知道。
那他們的軍部在哪兒？他不甘心地問下去。
軍長又道：他們軍都出發了，具體位置我也不清楚。
軍長說完轉身要往院子裡走，走了兩步又停下道：小同志，我勸你別找了，找也找不到，等解放全中國了，部隊還會回來的，到那時你再找吧。現在正是打仗的時候，部隊一天一個地方。
軍長的話他記在了心上，軍長說的是實話，別說一八二師，就是他們獨立團在縣裡那麼個地方他都找不到，何況部隊又南下了。想到這兒，他也只能等待了，決定等待的瞬間他的眼淚流了下來。