正陽殿中，落針可聞。
宗順帝緩緩睜開眼，看向跪在殿中的那個耄耋老人。
“何卿，你想立誰？”
何聰並未回答，反而繼續說道：“東宮空懸，這才叫扈少毅這等奸邪之輩生了不臣之心。東宮有主，可固國本。”
宗順帝拖着長長的尾音，滿是不悅地道：“朕問你，你想立誰？”
朝堂上鴉雀無聲。
何聰伏身在地：“儲君人選，當由聖人決斷，爲人臣者，只是盡本分提醒聖人。”
又是一片死寂。
良久，宗順帝才說了兩個字：“散朝。”
他從龍椅上撐了起來。居高臨下地看着匍匐滿地的文武百官，眼有些花，但很快又恢復了清明。
常侍上前來扶他，一步一步走下臺階。
“去清靜殿。”宗順帝撐在常侍手臂上的手，青筋突起，顯然他站着都有些吃力，“讓陸錚來見朕。”
陸錚到清靜殿時，見幾個工部的官吏匆匆從殿裡出來。
是負責修陵寢的人。聖人身子每況愈下，只怕撐不了多久了。議儲，當真是好時機。
陸錚垂下眼眸，跨過門檻，偏殿中，皇后正服侍聖人吃藥。
宗順帝喝得很認真，見他來了，示意皇后給他弄個軟枕靠在腰上。
“陸錚，你父兄的捷報，可看了？”宗順帝清了清嗓子，拋出一份加急的軍報，“昨日送到的，朕忘了讓你看。”
陸錚接過來仔細讀了一番，當真是贏了一仗。春暖花開，打起仗來也少了很多後顧之憂。
他不以爲意地合上軍報，還給聖人：“這才一仗。後面還不知如何呢。邯枝人善馬戰，漸漸入夏，自馬兒膘肥體壯，還想再贏並不容易。”
“今日朝堂上，何聰提請議儲，你可聽說了？”宗順帝調整了一個舒服的姿勢。
見宗順帝提起這個話題沒有避着皇后，陸錚心中明瞭幾分：“微臣聽說了。”
“你怎麼看？”
陸錚笑笑：“聖人問微臣，總有些不合適啊。”
“無妨，朕赦你無罪。”
陸錚便開口道：“議儲是好事，先帝在時，二十五歲便立了聖人爲儲君。”
這都是廢話。宗順帝想聽的自然不是這個。
“你有人選？”
陸錚絞着眉頭，覺得聖人就是故意當着皇后的面問自己的。自己一個銀臺司執筆，何德何能可以參與議儲的討論，不過是想借此機會打探大將軍府的意向。
“微臣自小在宮中與各位殿下一同入學，殿下們都是人中龍鳳，天人之姿，確實難選。”
宗順帝佯裝不悅：“好好說話。”
“若真要說微臣與誰相熟一點，自然是十殿下了。”陸錚想想又搖搖頭，“不過，他不能當儲君。”
話音一落，皇后的目光投了過來。
宗順帝也看向他：“爲何？”
“於私，微臣與他親近些，他若當了儲君，以後再難一同玩樂了，玩笑也不好再開了。一不高興，把微臣腦袋砍了也是有可能的。”
宗順帝氣笑了：“那於公呢？”
“於公嘛，微臣也沒看出他理過政務。再說，他還太好女色，不好不好。”陸錚搖搖頭。
雖說陸錚說得油嘴滑舌，但也沒錯。
好女色倒不可怕。
宗順帝覺得自己就是極好女色之人。
與其說是好女色，不如說是慾望過於充沛。
當權者，天之驕子，要什麼不能到手？男人、女人，在他眼裡不過是泄慾的工具。
權欲越旺，情慾越盛。
自古皆是如此。 至於打理政事
老十前面有老七和老八，自然打理政事也輪不到他。
不過這次去春獵，這紈絝的老十，竟能捨身救父，倒出乎了他的意料。
皇后終於開了口：“老十都單獨立府了，聖人也當派些政務給他，免得自己這麼累。身子才最是要緊。”
宗順帝點點頭：“朕派他南下去見固安。”
“固安若準備六親不認，老十去了，只怕是羊入虎口。”
皇后心中有些不安。
這次春獵，竟讓老十立下大功，聖人雖然沒有明着褒獎什麼，卻給了老十這麼重要的差事。
想想，她就恨自己兩個親生的不爭氣。春獵不伴駕，反倒真去打獵了。
見固安這差事，的確很危險，可萬一老十做成了，立下大功，儲君之位很可能就是他的。她不過是老十名義上的母親，又豈能真如親生母子一般？
皇后想了想，說道：“不如讓老七一同去吧。多個人，也多個照應。再說，老七小時候，固安總抱他，有點情分在，總是好的。”
宗順帝淡淡地說了一句：“好。”
皇后端着藥碗，退了出去。
宗順帝又說道：“議和之事，你覺得可行？”
陸錚難得嚴肅起來：“聖人，議和之事不可行。”
“說說看。”
“臣想借聖人的海輿圖一觀。”
宗順帝讓常侍帶着兩個小內官，擡着一大幅輿圖進來，骨碌碌地在地上鋪展開來。
陸錚褪去鞋靴，站在圖上，從桌案上取來幾隻空茶盞，蓋在城池上：“聖人請看，諶離在西，泉州在東。”
“長公主從最西南，跨到了最東南。若真如軍報所言，這幾處都有諶離船隻出現，”
陸錚一邊說，一邊用手沿着海輿圖上的海岸線畫着，
“說明諶離已有了蠶食之心。扈少毅於長公主或許重要，於諶離人，並不重要。微臣斗膽揣測，長公主不過是狐假虎威，想借着諶離船隻壓境，救出扈少毅。”
宗順帝沉默不語。
陸錚所說不無道理，諶離人此時來犯，顯然是扈少毅裡應外合，讓他們知道芮國的主力已調往邯枝。芮國已無財力再召集軍隊，再說，重新訓練水師，根本來不及。
原本想着抓住扈少毅的妻女，興許可以逼着扈少毅吐出些銀子來，誰知又跑了。
宗順帝忽然咳嗽起來，越咳越厲害，像是要將心肝脾肺一塊扯出來一般。
常侍慌忙傳太醫來。
陸錚退到一旁，跪在地上，將海輿圖一點一點捲起來，立在牆邊。
這咳嗽應該是赤環鬆蠶的毒入了肺理的徵兆。然而離要命，還差着時日。
他退出清靜殿，見顏貴妃在一旁候着，只與她目光一碰，便往外走。
沒多久，顏貴妃果然跟了出來。
“陸大人——”顏貴妃帶着身邊的宮女加快了腳步，卻又不敢高聲叫嚷。
陸錚轉過身，垂首行禮：“娘娘。”
顏貴妃定了定神：“太醫怎麼說？本宮在殿外聽見聖人咳得厲害。”
前朝臣子天天說要殺她，許是聖人煩了，今日竟沒有宣她入殿伺候。她擔心聖人是被那些摺子動搖，又擔心聖人早逝，她更是難熬。
“太醫說的太多了，微臣記不住。”
“一句都記不住？”顏貴妃眯眯眼。
“哦，想起來了，太醫說，聖人不可再近女色。”
陸錚說罷行禮便走了。
是夜，顏貴妃偷偷摸摸回到玉芙宮。她褪去大氅，底下是一件幾近透明的紅紗裙子。
宮女驚駭不已：“娘娘，陸錚不是說，聖人不可再近女色？你這是”
“你怎麼忘了，前些日子，本宮罰他在殿前跪了一個多月，他怎麼可能好心告訴本宮實情？”
顏貴妃鮮豔欲滴的紅脣一揚，“這話，就是他杜撰的，聖人好得很。”