壓下了心裡的疑惑，半夏還是與西跨院衆人一道，隨着大管事顧綏德和抓賊的一衆人一道走了。
顧綏德這回長了個心眼，在走之前派了幾個家丁守在斷牆的地方，又把壽安堂院門上了鎖，這才浩浩蕩蕩地往正明居而去。
一行長龍剛剛走到正明居門口，倒把從外院趕回來的顧老爺給嚇了一跳。他目光在打頭綠瓣的身上掃了掃，對顧綏德喝問道：“過來！這是怎麼回事！”
顧綏德忙小跑着上來，低聲給顧老爺解釋了一遍來龍去脈。
顧老爺聽了半響，眉頭越皺越緊，一甩袖子，氣哼哼地扔下一句：“把她押進來！後頭跟的人都沒事做了麼？都給我滾回去做事！”
跟着看熱鬧的衆人這才“哄”一聲散了——卻也不走遠，俱都踮腳看着，生怕錯過了什麼熱鬧。半夏一行人也不理會，只管先一步進了正明居面見顧成卉。
顧成卉此時正在裡間陪老夫人說話兒呢，忽聽小丫頭來報說幾位姐姐和許媽媽都來了，當下不由喜出望外，向祖母告了一聲罪，忙忙地出來了。
衆人見了，不免又是一番劫後餘生的喜悅。她的目光掃了一圈，只見衆人衣衫完好，身上除了有點髒也不像受傷了，一顆心這才落了地。細辛剛要開口說話，不想卻被顧成卉重重打了一下，嗔罵道：“一幫小賊！跑到哪兒去了，害我擔心這麼久？”
忍冬忙又把剛纔許媽媽的話說給了她聽。顧成卉點了點頭，對那小廝笑道：“你叫什麼？我出來的匆忙，身上也沒有帶銀子。只好給你打個白條，回頭你來壽安堂領賞罷……”
那小廝忙應道：“小的叫四林，爲姑娘做一點事哪裡就敢要賞？以後姑娘有事多吩咐我，就是給我的賞了。”
這個小廝倒真是乖覺——顧成卉笑着誇了一句，纔將四林打發走，忽然聽正屋廳裡“咚”地一響。半夏忙道：“方纔綠瓣在壽安堂裡偷東西，叫人給抓了個正着。恐怕現在人已經被抓到太太面前了！”
自己一時興起的計謀竟然完成得這樣順利？顧成卉聽了，忙走到正廳的門邊一瞧——只見綠瓣被反捆着雙手，伏在地上，看樣子似乎是被人摔下來的。顧老爺和孫氏正坐在堂上，孫氏的面色一陣紅一陣白，目光彷彿要吃了她似的。
經了這一摔，綠瓣也悠悠地醒過來了。她剛睜眼時還有些迷茫，待見到顧老爺和孫氏的時候，猛地想起來發生了什麼，頓時渾身抖得篩糠似的。哭了一聲：“太太救我。太太救我……”顧成卉心底嗤了一聲。
她也是個心裡糊塗的——身爲孫氏的人。跑去壽安堂偷東西，孫氏的面子早就叫她給丟光了，只怕恨不得親自動手扒了她皮呢！如今孫氏哪裡還有半分可能主動保下她來？
果然，孫氏冷笑了一聲道：“我平日待你不薄。萬萬沒想到你就是這樣回報主子的。你膽大包天，如今人贓俱獲，沒什麼好說的，東西拿出來，打上三十板子送官就是。”
聽見“送官”二字，綠瓣立即如喪考妣地哭叫起來：“太太、太太，我以往伺候得盡心盡力，只求您網開一面，不要把我送官……”她眼淚鼻涕沾了一臉。脖子上筋都浮起來了，憋得臉通紅，看了還真讓人有幾分不忍。一旁的幾個婆子都忍不住嘆氣，低聲道：“早知今日，何必當初啊……”
孫氏待下一向涼薄。此時哪裡會有半點動容，冷漠地轉頭吩咐一旁的婆子將贓物拿上來。那婆子忙應了，將綠瓣袖袋裡、懷裡的東西都掏了出來，一一在顧老爺、孫氏面前排開了。
綠瓣眼看孫氏沒有一點鬆動，又急又慌，轉頭朝身邊人磕頭哭道：“求你跟太太求求情，放過我這一回罷……”
可她平日見錢眼開，人緣不好，到了這危機關頭，竟一個肯爲她出頭的也沒有。再說，出了這樣大事，老爺太太都在氣頭上，躲都來不及，誰肯自己上前攬事？因此被她目光盯上的人，不是扭開了頭，就是後退了一小步。
就在綠瓣幾近絕望的時候，忽然一個女聲響起來：“老爺、太太莫動氣了……容我說一句話可好？”
綠瓣一愣，擡起脖子一看，那人穿了一身桃花紅的衫子，生得十分嬌美，原來是何姨娘。
何姨娘一眼也沒看地上趴着的綠瓣，小碎步來到顧老爺身邊笑道：“按理說，這裡本來沒有我置喙的餘地……只是我也想求老爺太太想一想，若真的把她送官了，豈不叫顧家成了笑柄？”
面對這個美妾，顧老爺的態度先有些軟和了：“你說的也有道理……”
孫氏冷冷地瞟了一眼二人，沒有說話。
“就是賣了她，恐怕人家也要多心。太太身邊的一等丫鬟，多有臉面的人，說沒就沒了，總不免惹出閒話來，對太太也是不好。若是老爺太太不嫌我心思簡陋，您看就把她打一頓板子，罰去做些下等活可好？”何姨娘柔柔地道。
孫氏聽了，倒有些意外地看了何姨娘一眼——綠瓣是她的貼身丫鬟，無論是發賣還是送官，總免不了叫外人知道，損的最終還是她的面子。如果能把這件事按在府裡頭解決，自然最好不過……若是老夫人不滿意，何姨娘也是個上好的頂罪羊。
當下她與顧老爺對望一眼，笑道：“何氏這個主意我看也好。老爺怎麼個想法？”
顧老爺沉吟道：“就算是留在府裡……這樣手腳不乾淨的，也必須得重罰，殺雞儆猴。不然人人都敢來欺辱主子了！”
“那就把她和她老子娘、家裡弟妹都拉出去重打四十板子罷！再把她房裡東西搜一搜，拿出來分給幾個家下人……正好府裡要挖一個池子，以後這丫頭就安排去掃池子，永不再發月錢！”孫氏大概生怕別人說她徇私包庇，因此罰得特別狠，一時間廳裡衆人神色各異。
這個話一說，就算是拍板了。綠瓣渾身一軟，一股子眼淚涌了出來，也不知是慶幸還是後悔，身子瑟瑟發着抖，一句話也說不出口。幾個家丁上來將她直拖進了院子，外面早圍了一圈看熱鬧的人。家丁們當衆將綠瓣的褲子扒了下來，露出一片皮膚，就在她羞憤得幾欲昏過去的時候，第一下沉重的木板裹着風狠狠地打在了身上。
在屋外痛苦的嚎叫聲裡，孫氏替顧老爺斟了茶，問道：“老爺，巡防司的人怎麼說？放火的人可抓着了？”
“巡防司的人說，從許多跡象來看，這一次咱們家着火，只怕不是亂黨所爲……還叫我好好想想平日可得罪了什麼人沒有。這倒是怪了，我一向做事極有分寸，從不肯輕易開罪別人……”顧老爺皺眉道，“他們只說要慢慢查訪，我看也只能吃下這個啞巴虧。”
孫氏立時有些不滿的樣子——只是她想了想，到底還是忍住了，轉開話頭道：“眼看壽安堂是不能住了，那母親和五丫頭……”
“咱們就把正明居騰出來給母親住，也是我們做兒女的一片孝心。咱們住到哪個空院子裡都行。至於五丫頭，就讓她同哪個姨娘擠一擠罷了！”顧老爺揮了揮手，示意這件事就這麼定了，接着站起身來抱怨道：“大半夜的鬧成這樣，我明兒還要上早朝呢！”
孫氏一聽要把正明居讓出來，自己搬到小院子裡去住，臉早就拉得老長。顧老爺沒有留意，一邊往楊姨娘處走，一邊道：“我去歇歇——你叫人把外面那丫頭的嘴堵上，免得嚎得人沒法休息！”
待顧老爺出了門，廳裡只剩了孫氏和身邊的丫頭蘇金，她這才憤憤罵道：“真是倒了血黴了，哪裡不好燒，偏生要燒壽安堂！二丫頭馬上就回來了，怎麼能住她的院子？難不成，還要我去住孟雪如那個賤東西住過的地方？”
蘇金因爲放跑了綠瓣，惹來了這一場禍事，早就如履薄冰一般，聽了孫氏的抱怨也只囁嚅着不敢應聲。孫氏罵了幾句，見她像個啞巴似的，心下惱怒，重重將手上茶杯摔在了她身上。茶水迅速打溼了她的裙裾，茶杯也磕得她生疼，嚇得蘇金忙跪下來道：“太太息怒……”
孫氏長長的指甲使勁戳了幾下她的腦門，剛罵了幾句，忽然眼睛一亮。“蠢奴才！快去使一個人給安平侯府報信去，他們不是要請咱們去別邸避暑嗎？如今可不是一個正好的機會？快去！”
蘇金連忙應是，也不顧自己腦門上的皮都破了，匆匆出了門去。
見屋裡一時間只剩下孫氏一個人了，顧成卉躡手躡腳地從門邊退了回裡間，動作無聲無息。
剛剛走進裡間，細辛就湊了上來，在她耳邊低聲道：“姑娘，我有話要跟您說。”
“你說罷。”顧成卉看了她一眼。
細辛望了望左右，這才道：“我懷疑我們幾個方纔被困在那屋裡，是有人動了手腳……”
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