正明居里，爐子裡的碳燒得亮紅亮紅的，騰騰地散着熱量。只是儘管燃得再旺，也驅散不了氣氛中的冷意。
此刻的孫氏頭一回懷疑起自己女兒的聰明來。往日看她，心計城府雖淺，但是因爲聰慧，往後栽培的可能性還是無限大的，怎麼一碰上顧五，就變得這麼笨！連這樣簡單的一個小計策都能掉進去，讓人吃得死死的？
顧七被母親烏雲密佈的臉色嚇得一聲不出，頭埋得低低的。
孫氏終於耐不住了，突然恨鐵不成鋼地罵出聲來：“我平時是怎麼教你的？就教了你這這些個魯莽又淺薄的小兒科嗎？說了多少次，紅丫那丫頭我還有用，你倒好，不過是爲了撒氣就讓她去下巴豆，叫人一下就抓住了！消息都走漏了，顧五都躲去老夫人那用晚飯了，你還矇在鼓裡，自以爲得計，我都替你害臊！若不是我巴巴兒地趕了去壽安堂，吃了兩口你那菜，你以爲你還可以好端端地坐着？你可知道那一晚有多險，要是我沒去，你就等着老夫人一查到底吧，到時看你這個七小姐，還有沒有如今的地位！”
說起這件事，孫氏的火燒得更旺了，因爲要教訓女兒身邊的下人都被遣了出去，只好自己親自倒了杯茶喝了一口，換口氣兒繼續說：“真是笑話奇談，女兒下藥，下到親孃的肚子裡頭去了……顧五一把紅丫放在身邊，我就知道什麼意思，當時還笑她蠢，心說誰會上當呢！沒想到，我這兒還真就有個會上當的！她隨手一激，你就以爲紅丫出賣了你，蹦出來用我的手除了我的人，你可真是她的好妹妹！”
最後一句像一個巴掌似的，甩得顧七再也忍不住了，她娘還從來沒有這樣疾言厲色地說過她，到底纔是七歲的小孩，哇地一聲就哭出聲來，心裡這一刻更是恨極了顧成卉。她邊哭邊向孫氏求道：“娘別罵欗兒了，欗兒知錯了，再不敢了……”
孫氏雖是生氣，看見她一張臉哭得皺成一團，也還是心疼親生的骨肉，“好了別哭了！你這回長了教訓，下次一定要沉住氣。”見女兒仍是抽抽噎噎，她還是把聲音放軟了。“娘這不都替你圓好了嗎？就是紅丫讓我給打發了也沒什麼，本來顧五揪出她時，她就已經廢了。你等着，看看娘怎麼給你出氣……”
對比正明居里頭的苦大仇深，壽安堂西院裡卻是滿滿的全是小姑娘的笑音。
此刻顧成卉的屋子裡，四個大丫鬟正在和顧成卉笑着說話呢。也不知道顧成卉都說了些什麼，最活潑跳脫的半夏都直不起腰了：“不行了，要笑殺我了，我一想到夫人吃了七小姐的菜，回去跑茅房，我就……”就笑得說不下去了，惹得其餘幾個丫鬟也樂出了聲。
“對呀，最難爲的是，太太吃了這樣大的暗虧，結果七小姐還是主動跳出來了……”忍冬也難得帶點不恭地說了幾句笑話。不過到底是涉及到了主子，她也沒敢多說，笑過後又嘆口氣說：“雖說那紅丫吃裡扒外，但好像一出府就又被她孃老子轉手賣了,也怪可憐的。”橘白聽了，就插了一句口：“不忠可不就是這個下場了。”
顧成卉總歸是現代人，看得比較開：“本來她就不是我的人，沒有義務對我忠心。不過是各爲其主罷了……只不過，太太那時不是沒有法子保住她的，卻二話沒說就打發了她，還不就是看她如今沒用了麼？太太的涼薄，可見一斑……”
幾個丫鬟聽了，不由都涌起一陣兔死狐悲之感，微微地出了一點神。顧成卉看到氣氛淡了下去，就轉移了話題，跟幾個丫鬟又說笑了幾句，忽然又是一連串的噴嚏。忍冬忙問道：“姑娘這幾天直打噴嚏，會不會是受了風寒？”一下提醒了衆人，跟着就忙了起來，有煮薑茶的，有給熏籠加炭的，有給顧成卉備手爐的……顧成卉舒舒服服地坐在衆丫鬟的服侍裡，心想，這封建社會的萬惡日子，偶爾也是挺不錯的。
享受歸享受，正事還是要辦的。細辛和橘白因爲是新來的，對屋子裡的事情尚不熟悉，此刻衆人各忙各的，她倆的無措就很清楚地露出來了，好像一時手腳都不知道往哪擺了。
顧成卉見了，吩咐橘白道：“這會有點冷，你去和忍冬將我一件家常的蔥綠底繡花草紋帶毛領的絲棉夾襖拿來，半夏也出去給我看着那些小丫頭去。細辛，你隨我進來。”說罷也不看細辛的反應，轉身就走進了裡屋。其餘幾人快速對視了一眼，就散了開去。只有半夏悄悄嘀咕了一句：“心急亂使勁，這下傻了吧……”話沒說完，就叫忍冬在腰上掐了一把，她趕緊閉了嘴。
顧成卉邁步進屋的時候，忽然好像又想起來挑丫鬟那一天的情景了。
一排五六個麪皮乾瘦的小丫鬟裡，只有細辛一個，敢擡起頭來用一雙充滿了光亮的眼睛看她——她滿眼的渴望是那樣生機勃勃的，鮮活地化作了略帶顫抖的一句話：“求小姐您收下我吧。無論是什麼事我都會替您做得好好的，我不想再回去那個地方了！”
不管是什麼年代，有野心有慾望的人總要比無慾無求的人好掌握。更何況，幾句話說下來，顧成卉覺得細辛是一個很機靈很對她胃口的丫頭，所以最後還是決定要了她。但是顧成卉沒有想到，她爲了上位竟然急得連她這個主子的意思都不顧了，自作主張地做了事，還是在老夫人跟前……因此顧成卉進了裡屋後，就始終沒有說話，只是定定地看着她。
細辛馬上就跪了下來。
顧成卉對這的人動不動就下跪已經有點兒習慣了，於是晾了她一會，慢慢喝了幾口蜂蜜玫瑰水，纔開口道：“一進來就跪下，這是知錯了？”
細辛額上見汗，神色沒有了在外面時那樣自如，嚅嚅地說：“我本來是心想着，應該設法讓老夫人知道了這件事，姑娘纔好萬無一失……”
顧成卉見她還要抵賴，嗤笑了一聲，一雙湖水一樣的大眼睛斜看着她，神情是異樣的清冷，語調也是緩緩的，涼涼的：“場面話就不要說了。你不說心裡話，我便替你說。你不過是瞧着同樣是新人上任，一開始我就重用了橘白，你又惶恐又不平罷了。人求上進，這點沒什麼可說的。”突然她聲調一提，“錯在你把別人都當作了傻子！我說了要伺候老夫人用飯的意思還不清楚嗎？你可好，竟擅自把事情捅到了老夫人跟前，就爲了成全你細辛姑娘的一番忠勇無畏！你置我於何處，置祖母於何處？！你以爲祖母爲什麼才賞你一貫錢？那是因爲你的所作所爲，都太淺薄清楚不過了！”一聲比一聲高，一句比一句厲。
顧成卉平日表現得又和善又沉靜，細辛哪裡見過她這樣疾風驟雨，頓時被這一番話給砸得失神了。一會纔回過味來，眼淚不由奪眶而出，此時她纔是真正悔怕交集，不停地叩頭求道：“姑娘，是我一時想不明白，急糊塗了，姑娘……”
顧成卉看着細辛的額頭咚咚地磕在地上，眼看着就由紅轉了青，就開口叫住了她。“我挑中你那天，本是看你聰明，想着你我主僕可以互相扶持。但你卻沒有分清楚孰中輕重……你自己回去想想吧，這幾天我若沒叫，就不必來當值了。我信你不是不可救藥的人，希望你不要讓我後悔纔好。”
細辛嗚咽着使勁點頭，用袖子胡亂擦了擦，站起身來。顧成卉見她如同遭了劫似的一張臉，嘆了口氣：“你這樣走回去，以後在人前就一點臉面也沒有了。你且稍稍梳洗一下，用粉遮一遮吧。”說着，就從自己妝匣中挑了一盒沒開封的脂粉來。“這個賞了你吧，也是我來這以後，府裡纔給我送來的。”
細辛使勁地攥着粉，說不出話來，又跪下朝顧成卉砰砰叩了幾個響頭。