在顧成卉回了自己西跨院後沒多久，周姨娘就從抱燕林推門出來了。
抱燕林院子小，緊挨着顧府內院的西南角，主人又不露臉，因此不管是多忙的時候，抱燕林總是冷冷清清，門可羅雀的，就連路過的丫鬟婆子都極少。周姨娘上次受罰的時候，院裡下人的例被砍掉了好些個，若不是還有顧成燕的丫頭婆子可以使喚，只怕掃灑都抽不出人手來做。往日周姨娘心裡不是沒有抱怨的，而今日卻爲此暗自慶幸了一番。
院門口一棵梨樹下站着的，正是一身制式丫鬟衫裙、加了件蔥綠馬甲的綠瓣。周姨娘掃了四周一眼，忙上前去問了好，就要將綠瓣拉進院子。綠瓣腳步一住，笑道：“姨娘糊塗了，不如就在這說話罷！”
“綠瓣姑娘，這兒怎麼是個說話的地方……”周姨娘猶豫道，就又張望了一圈。
綠瓣看了她這副作態，心裡不由嗤了一聲——當誰不知道她的心思呢？扯着自己就要進院子，還是一副小心翼翼、心裡有鬼的樣子，生怕別人不知道自己和她是一條船上的了！她就瞧了周姨娘一眼，閉了嘴，也不動了，一張容長臉上淡淡的。
周姨娘見了，便賠笑道：“我就是想加些小心……既然姑娘願意在這說話，我們就在這。”說着彎了彎腰。
“今兒個來找姨娘，是有消息想告訴姨娘知道。”綠瓣直直切入主題，說道：“我昨晚上隱隱聽見太太提起了一個叫方浩的。”說到這卻停下了。
周姨娘忙掏出來一個小荷包，塞在了綠瓣手裡。綠瓣一入手，悄悄掂了掂量，卻把荷包又退了回去。“不過是一兩句話，姨娘這麼客氣做什麼。”她笑了笑，繼續說道：“似乎是老爺的屬下。家中父母已去世了，目前領着五品的官職。按說也很配得上四小姐了——”綠瓣尾音拉得長長的，見周姨娘隨着她的話音而雙目睜大，又笑着道：“只是有一點不好：這人年紀三十六七，前頭妻室死了，留下了兩個嫡子一個嫡女……”
話沒說完，周姨娘已是勃然變色了。“這可不行！”她一急。就脫口而出了一句。“官職低也罷了。年紀還這麼大，沒有前途的！更何況，一過去就要做繼母……”見綠瓣一副不置可否的樣子，周姨娘咬咬牙。狠心拔下了頭上一根純金打的簪子來，連着荷包一起，硬是又往綠瓣手裡送。“這件事，還得麻煩姑娘多上上心……”
綠瓣這才接了東西，嘆了口氣說：“若單單我就能辦成這件事，定不會讓姨娘破費的。只是您也知道，我在太太前，說話又有什麼分量呢？還是要輾轉去求樂媽媽的。”周姨娘聽了，忙點頭道：“這個我省得。只是姑娘替我辦事。總也要表表心意纔是。”
綠瓣把東西往袖袋裡裝好了。才又笑着說道：“除了那方浩，還有另一個。年紀倒是相配，是一個二十歲的秀才公子，耕讀之家，家中也有一些田地產業。人口也不多——”
周姨娘聽了，先是喜了一下，又忽地反應過來，不由在心裡暗暗罵了綠瓣一句吸血蟲。若一開始就把兩個人選說了，那周姨娘必會自己上陣，使出各種手段，去哄孫氏定下秀才的親。可方纔綠瓣擺出那副樣子來，唬得她慌了，又貼進去一根金簪子……不過，不管她再怎麼咬牙，面上也不能顯出半分來，周姨娘仍笑着又跟綠瓣說道：“這個可真是好！姑娘若要求樂媽媽替我說項，不妨就說定了這個吧。”
綠瓣笑着應道“那是自然”，兩人便不鹹不淡地聊了一會兒。一個破了財心裡正不舒服，一個拿了東西也懶得再應付，因此不到一盞茶的時間綠瓣就告了辭。周姨娘待她那蔥綠的身影消失不見了，這才罵了一句：“見財眼開的蹄子！”便轉身往回走。
不曾想從抱燕林漆紅的院門後頭，又閃出來一張臉。那臉與周姨娘生得有三四分相似，又生了顧老爺的一雙濃眉，正是顧成燕。
她慢吞吞從門裡繞了出來，徑直朝周姨娘走來。周姨娘見她這時候出來，微微驚了一下兒，疾走幾步拉住了顧成燕的手道：“——姑娘在這裡做什麼！咱們回院子去……”
顧成燕冷笑了一聲道：“若不是我過來聽了，還不知道姨娘動的這個心思！竟要、竟要把我許給——”說到這兒，她臉上漲紅，說不出是氣的還是羞的，一把甩開了周姨娘的手，騰騰幾步便衝回了自己屋子。
周姨娘正要提步去追，就見廊下有個小丫頭正直愣愣地往這邊兒瞅，就喝了她一聲，見小丫頭嚇得跑開了，這纔跟進了顧成燕的屋子。
把門關好了，窗戶也拉上了，周姨娘從剛纔起就憋在胸口裡的一點憤慨這才冒了頭。“我這樣費勁巴力地給你張羅，你還有什麼可怨的！”周姨娘的圓臉也是一片紅通通的，胸口一上一下地起伏。“我知道你的心思——不過就是覺得一個秀才的身份低了，配不起你三品官兒家的小姐罷了！”她一句話纔剛剛說罷，顧成燕就哇地一聲哭了，以手掩面，肩膀一抽一抽地，一點模糊不清的聲音從手指縫裡鑽了出來。
“你都知道……都知道，爲什麼還動心把我許過去！莫非我是那鄉下丫頭，只配做個秀才娘子！”
到底是上了年紀才生的，周姨娘一向對她當成寶貝樣疼，見顧成燕一哭便趕快掏出帕子去給她擦臉，口中邊道：“小一點聲！——你年紀小，一雙眼睛只盯着富貴榮華，哪裡曉得這門親事的好處！家中有產業，男人還是個讀書人，人口少事也少……今後那秀才再考取個功名，你的日子便是再滋潤沒有了。別看你五妹妹生得漂亮，又是滿心機巧，等她到了說親的時候，只怕羨慕你這門婚事都還來不及！”
最後一句就像靈丹妙藥似的。顧成燕一聽，抽抽噎噎地止了哭。她擡眼看向了自己姨娘：“可……可到底是太不好聽了！我就是個庶出的，好歹也是三品人家的姑娘，竟要嫁給一個秀才……”到底還是露出了一點鬆動來。
周姨娘敏銳地抓住這點鬆動，就笑了。她親親熱熱地在女兒身邊坐下，用手指梳理起顧成燕的長髮。“姨娘難道會害你？這種面上雖一般，裡子卻實惠的婚事。你不要不是傻子嗎。倒便宜了別人……”聲音漸漸地低了。
母女兩個就把頭湊到了一塊，悄聲細語起來。
顧成燕的婚事將定這一消息，沒過兩天就好像被風颳開了似的，吹得滿府皆知。着都一兩年了。孫氏都沒有張羅過相看，這忽然幾天之間說定就要定了……顧府上下，不是沒有人有過疑慮的。只是平日瞧那周姨娘，歡天喜地、使出了十八般武藝去侍奉孫氏，似乎這還是一門天大的好親事般，也就沒人提了。
也不知怎麼，雖然這身體才十歲，可是顧成卉卻忽然也感到了一點緊迫。只是她眼下卻還有更要緊的事情要操心——
昨兒個晚上她去了一趟重荷院。
出門前，爲了找個由頭。她找了幾張寫得最好的大字。又裝了兩碟許媽媽親手做的點心，帶上了細辛，主僕倆便往重荷院去了。
走之前看了一眼漏鍾，不過戌時三刻，黃昏將將過去。天色才黑。按理來說這個時候孟雪如晚飯也差不多用完了，院子里正該是僕婦來往、打水洗漱的熱鬧時刻——可是當顧成卉停在離重荷院二十步之遙處時，卻發覺院子裡是異樣的安靜沉默。
兩扇院門閉得緊緊的，側耳聽去，好像連個人聲兒也沒有似的……顧成卉疑惑地與細辛對望了一眼。
她猶豫了一會兒是不是應該上前去打門。
細辛悄聲說道：“姑娘，說不定是孟姑娘有什麼不方便的地方？或者我們改天再來？”
顧成卉沒有說話，想了想，拉着細辛一道往旁邊退了幾步，轉過了甬道，站在了一棵樹後。這樣一來，從重荷院的大門處，是看不見她們兩個了，而若從其他方向來了人，她也能第一時間看見。主僕二人凝神等待了一會兒。
過了大概一盞茶時間，就見一扇院子門果然被緩緩推開了一個縫，從中探出了一個頭來，是一個眼生的丫鬟。那丫鬟警惕地四下張望了一圈兒，就又迅速縮了回去，一下將院門推上了。
饒是有了心理準備，顧成卉也不禁楞在了原地。細辛回了神，忙輕輕附上來說道：“她看着不像是府里人……怕是孟姑娘從山東帶回來的。”
顧成卉不答話，目光迅速地在周圍繞了一圈：再過一炷香，府裡各處就要關門落鎖，這個時候幾乎沒有出來走動的丫頭婆子了。——那麼，那丫頭是在看什麼？她便靜靜地思襯起來，眉頭越皺越緊：這個情況一定十分關鍵，只是太不明朗了，她是全無頭緒！
呆呆走了一會神，忽然耳聽細辛低低地呼了一聲：“姑娘，太太來了！”
顧成卉一驚，迅速擡頭望去，果然不遠處正是孫氏帶着樂媽媽和兩個大丫鬟，一行人正往重荷院的方向走來，眼看孫氏再走過來幾步，就要發現她了——
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（ps：這一章的章尾我是故意的）