回了壽安堂，顧成卉先去見過了老夫人。
如果說顧成卉穿來這大半年的時間裡，哪一項工作最有成果——那無疑就是使老夫人和孫氏之間的嫌隙越來越深，矛盾越來越重了。她來顧府之前的十好幾年，老夫人和孫氏面子上一直都是融洽的一對婆媳，偏偏這幾個月下來，老夫人已經對她反感得不願意留任何情面……
此時老夫人就正舉了茶杯，對林媽媽冷笑道：“也不知道是什麼稀罕毛病，大夫都看不出來，偏她還一個勁兒地頭沉腦熱，這疼那疼。纔去了一天，看把我們五丫頭給熬的！”她也不指望林媽媽迴應，抱怨了一通，就拉過了顧成卉，細細從頭到腳打量了她一會兒，這才嘆道：“累了你了！”
“勞祖母惦記小五了……”顧成卉忙就勢倚在祖母的胳膊上，笑着撒了幾句嬌，逗得老夫人笑了幾聲。林媽媽只是在一旁低頭垂眼地束手侍立——若不是事實就擺在那兒，單看這副冷冷淡淡的樣子，任誰也不會想到她竟是老夫人身邊的第一紅人。
老夫人問了兩句正明居中之事，顧成卉猶豫了一下，一五一十地把“加料”一事說了——這事兒鬧得大，累得樂媽媽和綠瓣兩個干將都捱了打，這時不說，過不多久老夫人自然也要知道的……
待她從祖母的屋子裡出來了，候在門口的細辛趕緊迎了上來，跟上了自家姑娘的步子。主僕倆纔剛一邁進西跨院的院門，細辛掃了一圈四周，便笑道：“可算是回來了！這一晚上，竟比一個月還長些。——姑娘，我心裡好多問題想問您呢……”
顧成卉被她急不可耐的模樣逗得一笑，也不答應，領着她徑直回了屋。
剛跨過門檻，一股涼涼的清香就撲了她一身。顧成卉深深吸了一口氣，一擡眼。就見地上一隻及腰高的青玉色琉璃瓶兒裡，插着滿滿的一束白玫瑰花，忍冬正坐在一張馬紮上，給花兒修剪枝杈呢。書桌角、門框、窗櫺上都掛了薄荷草的香囊，混着白玫瑰的隱隱香氣，彷彿要比外頭涼爽不少似的。
明明知道細辛心裡有隻貓正抓撓着她的心肝肺，可顧成卉仍舊不急不忙地笑着問道：“——才一日沒有回來，屋子裡竟就變了個樣。這白玫瑰真漂亮……咱家園子裡可沒有。是打哪兒來的？”
忍冬站起身，先是詫異地看了一眼自家姑娘身後的細辛——後者正不斷地衝她眨眼——可忍冬哪兒知道她是什麼意思？帶了一點遲疑地笑道：“姑娘倒是好眼力，我當時一看還以爲是薔薇呢。玫瑰哪兒有這個顏色的！……據說是三少爺外頭的朋友。前幾日出遊打獵時偶然發現的一大片野玫瑰地。採了兩大車回京送人。這不，咱們府上也得了不少，據說其餘幾個小姐們都愛得不行呢——”
聽到“三少爺”，顧成卉就想起了剛纔急急忙忙衝進正明居的顧明柏。
“是他哪個朋友？什麼時候送來的？”
“聽說是定西將軍家裡的少爺。這也是纔剛送來。還沒有一個時辰呢！”忍冬回道。
定西將軍在京裡，確實也算得上一等的人家了。祖皇帝打下江山之後，有近十年的時間，賊匪亂黨、前朝餘孽層出不窮，靠的都是當年的老定西將軍一手平匪，功績不可謂不大——這個正二品的官職能夠恩蔭三代，也算少有了。而算一算時間，顧明柏大概就是見過了這位定西將軍府的少爺之後，才衝進了正明居。
顧成卉思慮了一會兒。還是細辛終於忍不住了，叫了聲：“——姑娘！”這才把她叫回神來。她笑道：“好了好了，真是怕了你！讓我先看看……”說着，就從袖袋裡掏出了昨夜在淨房裡抄下的信，一張張地鋪開在了桌上。凝神讀了一會兒。
驟然見到這許多寫了字的草紙，忍冬倒楞住了。細辛忙給她從頭解釋了一遍，忍冬急得頓足道：“姑娘竟然膽子這麼大！真是什麼都敢幹了……您也不想想，萬一被太太當場抓住了，可什麼都完了！”
“這不是沒抓住嗎……再說了，周姨娘那個小丫頭雖好用，但到底不是萬能。有些消息，不冒一點險，是找不到的……”顧成卉一面拿筆在紙上劃劃點點，一面心不在焉地應道。
細辛給她磋摩得受不了，忙央告道：“好姑娘，求您快告訴我，您從這些無用的信上，到底看出什麼來啦？”
顧成卉笑了笑，這才大發慈悲地道：“忍冬，你也坐下一塊兒聽罷。”說着，她從桌上捻起兩張草紙，清了清嗓子，道：“——這兩張，是咱們海豐二嬸嬸上個月寫給太太的信。”
兩個丫鬟對望一眼。
顧家雖然每一代都子嗣單薄，可顧老爺還是有兩個庶兄弟的。顧老爺年紀最長，被老夫人養在了膝下，繼承了家業。因爲到底不是嫡子，他兩個弟弟便都得了一小部分家產，分出去單過了——顧成卉的二叔捐了海豐的一個七品小官，一做就是十多年，都沒有動一動。顧家三叔至今依然是個白身，在鄉下起田莊買田地，過起了富家翁的日子。因都與京城距離遠着，因此十年八年的也不見回來一次——府里人偶爾提起來，就以“海豐那位”“鄉下那位”來代稱罷了。
而這個海豐二嬸，卻是一個妙人。顧大老爺與顧二老爺，一年到頭也不見能聯繫上一回，可二嬸嬸卻每個月都要給孫氏寫一封信。孫氏心情好了就回一封信，心情不好了連看也不看一眼就扔掉了——可這一點兒也不耽誤二嬸下個月又寫來的那一封。有時隨着信還要附上一些當地特產，盡是一些不值錢的鄉下玩意，卻還山迢水遠地送到京城來。顧成卉就不止一次聽孫氏嘲笑過：“……她就是溜鬚拍馬，也不知該使多大勁兒！”
據說這位二嬸不識文字，總是口述了讓人筆錄的，因此信件寫得也不免又白、又亂。
這樣一位妯娌寫給孫氏的信，也難怪會被扔在匣子裡不管了。細辛滿腹的疑團更多了，強忍着沒有問，只靜靜聽顧成卉念道：“二嬸在這封信裡，先是問了一遍祖母、父親、太太好不好——她就是這個順序問的。也難怪不討太太喜歡——然後又說了一件海豐當地的逸事。逸事說完了，聽好了戲肉來了——”
顧成卉故意頓了一頓，才道：“二嬸感恩戴德地說了太太許多好話。她說，我家三姑娘出門子的時候，能得到她伯孃的添妝，真是三生有幸——別笑，這是二嬸的原話——五體投地、不知道怎麼才能報答。只盼將來能有機會，帶三姑娘見她伯孃，當面致謝……”
說到這兒，她停下來了。像一個老師似的看着兩個丫鬟。細辛想了想。才道：“聽這口氣。似乎太太答應添的不少……必不會是一隻簪子、一對鐲子就打發了的。”
“可是太太——”忍冬一句話說了一半就嚥了回去。她剩下那半句不說，在場的人也心知肚明：若是按照大方的程度來排個表，孫氏恐怕擠不進顧府的前十名。更何況，這位海豐二嬸。又沒有勢力地位，又不算頂會做人……
“說得對。你們繼續聽啊——”顧成卉又繼續說道，“接下來，二嬸話鋒一轉，不知怎麼地就說了這些話：‘當年我也勸過你二弟，不應該來這麼一個荒僻的小地方。只是他當時急着上任當官兒，不肯等了，執拗着性子非要來海豐。若是聽了我的，就算官兒做不到大哥那樣高。可京城裡頭的這些商鋪生意，就是隻做一點都儘夠家裡嚼用了！’”
這一下，兩個丫鬟都有點蒙了。看着自家姑娘好像還在等答案似的眼神，細辛小心地道：“要我看，以嬸太太那樣的人來說。說出這樣的話，倒也不算出奇……”
又等了一會兒，看兩人真的沒有頭緒，顧成卉用了一口茶，這才搖了搖頭，緩緩道：“你們沒有留意到。二嬸這句話是這麼說的，‘當年我也勸過你二弟。’她用了一個‘也’字……說明這件事是太太先提起來的。想想也是，捐官一事都過去多少年了，何必要在給嫂嫂的信裡特地抱怨一段兒？”
“姑娘說的不無道理。可就算這件事確實是太太先提起的，又能說明什麼呢？太太那封信早就寄去了海豐，咱們也不可能看得到呀……”忍冬皺着眉頭，給顧成卉的茶杯滿上了。
顧成卉嘿嘿一笑道：“——倒也不需要看那封信，蛛絲馬跡都在這張桌上了。就算二嬸這封信裡，也不是沒有提示的。”
兩個丫鬟下意識地都坐直了腰板，眼睛牢牢盯着她，只等她揭曉答案。
可到了這個關鍵時刻，顧成卉反而不說話了——她蹙着眉頭，專注地不知想了一會兒什麼，忽然站起身，面色已經不似剛纔那般輕鬆了。“細辛，你去把窗子都關上。忍冬——去找半夏還有橘白來，不必關門，就讓她們在門口、廊下坐着，做做活計也好——”
看來姑娘要說之事非同一般，兩個丫鬟忙站起來各自去了。
待一切都安排妥當，屋內兩個丫鬟、屋外兩個丫鬟，俱都豎起耳朵來，只聽顧成卉輕聲道：“我的推測和分析，是這樣的……”
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