聖人自知年高，再不服老，也還是老了，除了太子跟榮憲，這些個兒子裡，能挑得出來的，就只有成王，如果他能夠等的再久一點，能夠讓他一直到死，都不明白，也許聖人還更甘心。
若是到這個時候還想不透，那這幾十年的皇帝也就白當了，除了廢太子被絞殺了，信裡寫的那些個人家，多多少少受了牽累。
安閣老被迫致仕，帶着一家老小回老家去，他是自聖人還是藩王時就跟着聖人的，一路升上來做到了閣老，也是眼睜睜看着一個女*害了整個皇家。
他不願意承認是聖人太平天子做得久了，這才折騰起來，也不願意承認是自己這把老骨頭想着要明哲保身，沒有及時規勸。他已年老，激進不得，這個皇帝，打年輕的時候起，就得順着毛來捋。
忠言逆耳，聖人當場聽了，卻一輩子都記在心上，單以這條來看，太子可不是活脫像了他，父子兩個一樣的脾性。
安閣老同跟太子不可算是不相交，可他也知道自來帝王最怕的就是身下大位受人覬覦，何況還是個不討他喜歡的兒子，便一直粘粘乎乎，不曾十分出力。
依他所想，便是最得寵愛的榮憲，也不過是死得早了些，若是再等幾年，聖人暮年時，看着這樣的年輕稚子，心裡依舊不痛快。
若不是於貴妃鬧得那一出，狠狠掃了安閣老的顏面，他也不會倒向太子那一邊去，雖不過幾回示好陷得不深，可是白布上染了墨點，再揉也成了灰的。
太子被絞殺，下面這些示過好的，有過交際的，哪一個不戰戰兢兢，安閣老到底還算跟聖人有着年輕時候那點情分，把自個兒年輕時寫的那首詩送到了御案前，還和韻又作一首，前一首自然是意氣風發，如今這一首說是年已老邁，只想着回去煮茶燒紅葉，提詩掃青苔，過過最後的清淨日子。
太子貶爲庶人之後，安閣老是意欲立長的，太子沒了，挨着數下來的就是英王，英王才幹智謀都只平庸，有一點還很能看，他知自無能，就很聽話，這些個臣子受夠了任性妄爲的皇帝，便想捧個平庸聽話的來，老老實實活到風光回鄉，又能給家人留點餘蔭。
安閣老還能乞屍骸告老還鄉，保得一身清白名聲，餘下的人家便沒這般高運了，太子人都死了，朝堂上才爭起這封信的真僞來。
聖人喉嚨裡跟“嗬嗬”出聲，把那紙書信自案前扔下來，太子代理監國，能立在此處的自然都見過他的字跡，更不必說他原就領了政事，拾起來一看，果真是他的字跡。
安閣老默然無語，怪不得敗了，便是把太子真跡拿出來，也鑑不出真僞來，可是再像真的，這封書信也還是假的。
非字跡不真，其情不真，太子養尊處優，他的字裡也透着十足的富貴氣，可叫圈禁了這許久，一個外人都不得見，他若還能氣定神閒的寫出這樣的字來，早些年就已經成了事。
未必無人不知，可爲着一個已死的庶人，誰肯去擔這樁事，安閣老都告老還鄉的，別個就是想伸頭，也得掂掂自己的斤兩。
安閣老回鄉那天，英王代王幾個皆去相送，打的還是師生之誼的旗號，安閣老當過幾天師傅，此時卻道自個兒眼瞎。
成王自也來了，他少時並不如何用功讀書，倒是刀槍劍戟耍個不休，與他佔着一個師生情份，自來也不親近，幾個俱都下馬相送，只他一個坐在馬上衝他點一點頭。
安閣老家眷坐了車先出城，他自家彎了腰同幾個皇子告別，到成王跟前，成王這才下馬，安閣老上下打量他一回，拱了拱手。
英王往前送他，打馬跟了一里路，他自家也是喪氣的，安閣老一走，他少了一大助力，九月裡麥子成熟，車行到麥田間，入眼金黃一片，青幃車行在羊腸道上，晃晃悠悠一路，既已致仕，坐的便是驢車，原倒是調了馬隊要送他，叫他一口回絕，說自此就是田舍翁了，再騎不得馬。
安閣老掀了車簾，看看英王，只怕到此時他還不明其中關竅，嘆一口氣：“老朽只有一句，勸王爺趕緊封地去罷。”
英王一怔，就見安閣老又是一聲嘆息，竹簾兒一下，他牽了馬繩立住了，目送了安閣老坐着驢車遠去，再返身回來，把幾個兄弟都看一回，他自覺離大位只一步之遙，邁過去就是萬人之上，哪知道前頭竟還有個攔路虎。
安閣老的驢車纔剛出了金陵城郊，聖人就急詔成王入宮，成王正在府中抱了兒子，細胳膊細腿的，慢慢養着倒壯了起來，睜着一雙黑亮的大眼睛，發點什麼聲兒，他就咯咯笑個不住，成王拿手裡的雕龍玉佩逗他，穗子是金黃色的，往他眼前一閃，他就蹬了腿兒伸手去抓，嘴裡咿咿哦哦，自說自話。
阿霽盯着弟弟看，不時湊過去親上一口，又道：“晗哥兒是個小話簍子。”自能發聲就沒停過，一天到晚的同人“談天”，若是不應他，他還要發脾氣。
明蓁聽了就笑：“你問問你阿爹，你小時候可比他鬧人多了。”
阿霽睜大眼睛搖頭：“纔不是的，我纔不鬧人，是不是？”挨在成王身上撒嬌，成王拍拍她的腦袋：“可不，阿霽最乖巧。”
一室樂意融融，聖人的口喻傳進來，明蓁手上的針扎進肉裡，沁出一顆血珠兒，她收了針線，把手指送到口邊輕吮，脣間留得一點嫣紅，成王看她一眼：“不怕，無事。”
說着把兒子交到女兒手裡，理了衣冠打馬進宮，到得宮門下馬，引路的太監說聖人等在奉先殿中，成王心頭瞭然，到得殿門口，門虛掩着，太監報說成王來了，裡頭慢慢悠悠叫了他進去。
奉先殿大變模樣，成王眼睛一掃，原來聖人把自鄭家運出來的書，全都堆在此處，擺在□□皇帝的畫像跟前。
□□皇帝的畫像是鄭筆畫的，一雙眼睛尤其有神，不論站在何處，總覺得這雙眼睛正盯着你看，不到冥壽祭祀，從無人來。
九月裡的天氣，聖人已然披上了細毛料的鬥蓬，殿裡還架着兩個炭盆，饒是這樣熱了，面色青灰，一臉死氣，眼睛裡早就沒了神彩，他在一堆書簡之中席地而坐，擡頭看了這個兒子一眼：“你過來。”
成王依言上前，跟着聖人一道席地盤腿，與他對面坐下，他慣常行軍，便是坐着也挺直了背脊，兩隻手擱在膝蓋上，胳膊雖鬆，肩卻是綁緊了的。
聖人已經連腰都直不起來了，頭髮半白，元貴妃死時那一場病，捱過是捱過來了，人卻將近燈枯，最後亮得一刻，還真當自個要好了，哪知道爆亮一瞬，倒比原來精神更差，他倒是還想早朝，可早上支撐着起來了，坐在朝上竟打起瞌睡來。
越是看着祖宗畫像，越是覺得這輩子大半虛度，前半段爭皇位，後半段卻耽於享樂，越是年老越是心慌，到真的一隻腳邁進了鬼門關，心頭竟清明起來。
一隻手都能勾到一個死字了，害怕恐惶反而淡了，他心裡真正恨的既非太子，也不是成王，而是那個自稱天人的元貴妃，生生掐死她還不夠，夜裡想起來，都恨不能再把她拎出來挫骨揚灰。
可縱是他有這個心，也無這個力了，還得打發人體面的發葬了，想着前頭那二十年，再看看算計籌劃了許久的兒子，知道大勢將去，嘶啞着問道：“多久了？”
成王垂着的雙眼擡起來看他，目光好似牆上的畫像，聖人只覺得前後兩道，一道灼着他的背，一道灼着他的心，捂着胸口悶咳一陣，成王笑一笑：“二十七年。”
他半路回來，上輩子加上這輩子，確是二十七年，可聽進聖人耳中，便是他自三歲識字起就謀奪帝王位，便是早知他有野心，也依舊大吃一驚，一雙黃濁眼睛定定盯住了他，喉嚨口嗬嗬出聲：“比我出息的多。”
藏了十來年，臨了露得這個破綻，也是知道他就要死了，眼前再無能擋他的人，聖人此時說不後悔是假的，可再後悔也是無用，反倒擺一擺手：“你去罷。”
成王立起來往外去，聽見身後竹簡一響，卻是他把鄭家那些個書簡往炭盆裡扔，成王餘光見了，轉身離開，不到入夜，聖人就下旨叫成王監理國事。
明湘在寒露前生了個女兒，喜信報到紀氏跟前，紀氏一面安排了人送喜盒去程家，一面倒替她鬆得口氣，這個孩子原當保不住，不僅足了月，還晚來了幾天，是個女兒倒省了許多事。
早兩個月程家長媳也生了個女兒，明湘這個性子，安靜度日便罷了，掐起來非得吃虧不可。明湘倒很歡喜，她一向生的單薄，便是懷孕時也還是那付身條，打背後看再不像是孕在身的，她越是不胖，程夫人越是覺得是頭三個月叫氣着了，這胎才怎麼養都養不壯。
白芍一家子叫打發了不算，餘下一個綠蘿恨不得縮了脖子裝鵪鶉，尋常都不敢往程驥面前湊，先還想着胎穩了總有出頭之日，可沒成想明湘是這個懷相，越發不敢造次，程騏都添了妾，程夫人還牢牢看了二兒子，不許他胡來。
明沅自也備了禮，並幾件小衣裳親自送了過去。明湘躺在牀上，牀邊就是悠車，她人不胖，孩子卻生的白胖，頭髮細茸茸的，小小兩隻手蘭花瓣兒似的翹着，小嘴巴抿得一點，明沅一看就笑：“長大了必是個美人兒。”
明湘纖長的手指輕輕摩挲女兒的額頭：“我哪裡還想這些，只她平平安安的長大就足夠了。”懷的時候巴望着是女兒，又想着她往後要學些什麼，長的如何，可真等生產了便只想她平安健康，穩婆說得一聲是個千金，明湘還睜了眼兒，倒是錦屏道姑娘樣樣齊全，明湘這才昏睡過去。
明沅聽了就笑，摸了她的細指尖：“這樣小。”
明湘抱了女兒，摸着指尖放到脣邊親一口：“轉眼就大了。”
明沅笑看了她，光看氣色就知她過的不錯，這屋裡因着做月子，窗戶縫糊的嚴嚴實實的，可廂房隔斷的牆上整一面掛着一幅山水圖。
明湘見明沅看這畫抿了嘴兒笑了：“他怕我悶得慌，專淘換來的。”兩面玻璃嵌着這麼幅紗畫兒可是所費不菲，程驥肯花這份心，明沅便替明湘高興，伸出根指頭刮刮臉兒，這卻是明洛常做的。
明湘會心一笑：“也不知道五妹妹在蜀地過得好不好。”姐妹兩說得些話，程驥回來了，明沅見天色尚早，知道是特意早回來看妻女的，以掩口一笑：“我也該走了，再晚天就暗了。”
把給明湘嫂子的禮也拿出來：“這個是給你嫂子的。”既來了，多一份禮不過多費幾個錢，卻是兩面討了好處，她一拿出來，明湘就帶着笑意伸手點點她：“記着帶些紅蛋喜錢回去，還有新釀的菊花露、黃地精，再帶些生地回去煮粥吃。”
明沅坐了車回去，往朱雀街上走，待到這麼晚，就是跟紀舜英約定好了要一道在外頭用飯，她連幃帽都帶了出來，這時節正是熱鬧的時候，擔了柴擔了菜的往菜市肉市去，再有早出攤子的，一根扁擔上挑着鍋子凳子，車馬行的慢，走走停停，明沅正想着紀舜英帶她去哪兒，就聽見響了喪鐘。
街上才還人聲鼎沸，剎時安靜下來，只聽見小兒兩聲啼哭，也叫哄住了，隔得許久，明沅緩緩吐出一口氣來，聖人駕崩了。