明沅分明瞧見明潼一時屏息說不出話來，隔得會子，語氣神態都軟了下來，伸手接過去，抱在胸前：“我尋個花瓶，就擺在娘瞧得見的地方，告訴她是澄哥兒怕她疼，摘了送她的，你領了沅丫頭回去，好不好？”
澄哥兒這回高興了，他點點頭，明潼腳步如風，也顧不得什麼語不掀脣動不掀裙的道理，急忙忙轉身進去，還是明沅看見那個男孩還乾站着等，來來往往沒一個注意到他，擡頭問：“表哥跟我們一起去罷。”
院子裡颳了寒風，他就這麼立着，若是紀氏安好，怎麼也不會這樣對待客人，只這會子再沒人顧得他，黃氏都不理他，上房裡的丫頭捧着水抱着巾，吩咐吃食用具，沒一個兩腳沾地不動彈的，他就更沒人管了。
這個男孩一直低頭盯着腳尖兒，這會兒才擡起頭來，眼光從明沅跟澄哥兒身上掃過，頓在澄哥兒身上，臉上跟冰刻似的，眼角眉梢俱是冷意，回身往那屋裡看看，微微抿了嘴脣：“好。”
澄哥兒見着了姐姐，又把花送了出去，心裡那點不安忽的就消散了，還是擔心，卻不再害怕了，他一手拉住紀舜英，一手牽了明沅：“表哥，安姨娘那裡有麻醬糖餅吃。”
廚房在他們回來後才送了麻醬糖餅來，剛攤好的，蓋在食盒裡拿碟子罩着送過來，一整張圓餅裡裹了滿滿的麻醬紅糖，用刀切開，裡頭的糖汁兒流到白瓷盤子上。
安姨娘知道又帶回來一個，看看年紀料定是紀家的哥兒，也不敢怠慢，烤上火又叫丫頭點了茶來，見他一雙手凍得通通紅，不敢拿熱毛巾擦了，讓他坐着搓手，搓到發紅發熱，這纔拿熱毛巾子給他擦手，再把餅兒分切了遞過去。
紀舜英雙手接過去點頭稱謝，他除了進門行了個半禮，再不曾同旁人搭過話，連澄哥兒跟他說話，他也有幾句是不應的。
因着他年紀大了，明湘不好同他一處坐着，隔了簾子坐到西梢間裡，明沅離得一會子，灃哥兒就發脾氣尋人，等看見她進來，小尾巴似的跟着，攥着她的裙角不肯放手。
安姨娘瞧見了，坐在窗邊抿了嘴兒笑，手裡縫着一件冬襖，拿發下來的皮子做襯裡，做一件裡面燒的襖子，好給灃哥兒當大衣裳穿。
灃哥兒是真把安姨娘當成母親了，睞姨娘走的時候他還小，小人家哪裡有記性，若不是明沅時常來看他，他只怕連明沅都不認，只當自個兒是安姨娘生的了。
扶他坐看他爬的全是安姨娘，那個還關在莊頭上的親孃，就是回來了，灃哥兒也不認識了，明沅不知道睞姨娘還有沒有回來的那一天，可她知道，就算睞姨娘回來了，灃哥兒也是要一直呆在安姨娘院裡的。
她帶着灃哥兒在東梢間裡玩，澄哥兒跟紀舜英兩個便坐在榻上飲茶，今兒的天本來就陰，太陽不曾出來，外邊倒飄起雪來了，風捲着細雪拍到窗上，結出薄薄霜花。
安姨娘見天忽的冷下來，趕緊讓丫頭再給添上兩個碳盆，早早把蠟燭點起來，放下厚簾子，擡了屏風擋到門前，幾個孩子都在她這兒，若着了風寒可不好說。
澄哥兒實無聊的很了，他跟舜華是很親近的，同舜英便是原來親近過，幾年不相處也遠了起來，這會兒只有他們兩個，擺開棋盤下起棋來。
澄哥兒執白，紀舜英執黑，澄哥兒託了下巴團在炕上，盤了腿一隻手伸出去摸棋子，一隻手拿了櫻桃脯吃。
紀舜英卻正襟危坐，指尖夾了棋子，手擱在膝上，明明一屋子都是孩子，他也沒半刻鬆懈的，不說點心，連茶都少吃。
明沅帶着灃哥兒繞了屋子玩耍，可眼睛卻忍不住往紀舜英身上打量。她是知道這個表兄的，算起來是紀氏伯父的兒子，同明潼的關係都遠了，更別說是跟明沅。
明沅知道他，實是爲着曾經聽見過這麼一句，還是紀氏說起的，在八月十五中秋的時候預備節禮，單給紀舜英備了一套文房四寶，算是生辰賀禮，爲着給他備禮，紀氏還嘆息一句。
明沅佔着離得近的便宜，從采薇口裡聽見了紀舜英的身世，若紀氏這胎生了個男娃兒，澄哥兒便同他一樣了，可他的處境比起澄哥兒來，要艱難的多。
紀家這一輩兒裡頭，紀舜英是頭一個男孩，長房長子的頭生子，卻是個庶出，黃氏原來把他抱到身邊，一面是想着“引子”，一面是想着若將來沒兒子，叫這一個承了家業去，自小養起來，往後也不怕他想起生母來。
誰知道連着四年再無所出，生紀舜英的姨娘，早早就“沒了”，黃氏恨不得把宅子裡知道事情的下人全都拿針繞了嘴，一個字兒都不要漏出來。
抱在跟前金尊玉貴的養到了將四歲，忽的竟又懷上了，沒身孕的時候想着哪怕懷上一胎也好，便是女兒也謝天謝天謝菩薩了，等真的懷上這一胎，她又想着，若能是個兒子，纔是如意。
一朝瓜熟，黃氏果然如了意，她這胎竟真是個兒子，嫡出的長房孫子，可卻是次子，沒佔着那個長字，到底有些美中不足。
看着自家千辛萬苦生下來的白胖兒子，再看紀舜英便不如意了，若是沒了他，甚個好事兒不是親生子的，哪裡輪得着讓個庶出爭在頭裡。
差了近四歲，就快差着一輩兒了，先進學先讀書不說，往後還能先成家先立業。黃氏心裡好似燒了一團邪火，原是點火星子，天長日久，把她跟紀舜英那四年的母子之情燒得半點都不剩了。
原來那些好事，全成了壞事，識字早便是讀書早，到了開蒙的年紀往學堂裡一送，等學堂裡邊師傅一誇獎，黃氏看着親生子還睡在悠車裡晃着胖胳膊，庶子卻已經能提筆習字了。
不獨能寫能背，丈夫跟公公還對他另眼相待，直說他是棵讀書的好苗子，一目十行千字成誦，她的華哥兒可還未學話呢！
長子讀書她說了不算，前邊有丈夫跟公公，她怎麼也插手不到前院去，可在後宅裡便是由她當家了，黃氏自個兒不必擡手，下邊人就先作踐起紀舜英來。
那些尋常小事，全翻出來當大事體說，甚個哥兒脾氣大性子急，反駁黃氏一句就是不孝，教訓弟弟一句就是不悌，一樁樁一件件的壓下來，不過一二年功夫，紀舜英再不似原來人人交口稱讚的長房長子了，而成了長房“那個”哥兒。
這兩個字大有深意，連黃氏都叫這些話給迷了眼，明明是自她這裡傳出去的，等那些個話反回來的時候，她便覺着，抱這個庶子過來真是一件錯事，從根子上就爛壞了，待他再好，他也是條白眼狼，說不得甚時候就張口咬她了。
小孩子才最會看眉眼高低，黃氏初時還不曾到如今這模樣，一日比一日壞，磨掉了母子情的不止是黃氏，紀舜英也是一般。他自來不知道自個兒是姨娘生的，記事起便養在上房裡，一應吃穿用度全比着嫡出的來，哪裡知道生了個弟弟出來，他立時就連站腳的地兒都沒有了。
他讀書是錯，偷懶是錯，站是錯坐也是錯，說話舉動樣樣都能叫人挑出刺來，若不是他身邊還有個自小把他奶到大的養娘嬤嬤，如今還不定成了什麼性子。
季嬤嬤攬了他就抹淚：“哥兒不要同弟弟爭，忍着些罷。”他初時不懂爲了甚要忍，他知道那是他弟弟，還是娘生的弟弟，抱了他要親一口捏捏手，丫頭大驚小怪，怕他把弟弟摔着了，他還沒能辯解一句，黃氏的眼睛就跟刀子似的颳了過來。
一眼就把他給看愣了，怔在當地邁不得步子，眼看着娘把弟弟抱過去，捧在懷裡又是拍又是摸，就怕他那輕輕一下，真把華哥兒的骨頭給捏碎了。
後來才明白了忍跟爭的意思，在孃的眼裡，但凡他幹了一點好事，便是同弟弟在爭，他便漸漸不說不動，進了上房拿自己當個木頭疙瘩，想着這樣母親能念他一點好。
可這個娘，終究還是變成了“太太”。
明沅看他，他也在看明沅，他知道澄哥兒是養在上房的庶子，也知道明沅是養在上房的庶女，看着他們去給紀氏送花，心裡冷笑起來，這時候再熱有什麼好處，越是熱心熱腸，將來就越是冷情冷肺。
雪越下越大，外頭磚石道上積了薄薄一層，灃哥兒玩的累了，爬到榻腳上扒着牀沿往上爬，明沅在後面抱住他的腰把他往上舉，畫屏趕緊抱了他，灃哥兒自個和團到羅漢牀邊上，含着指頭側臥下來，明沅坐到牀上，幫他把衣裳脫了，又給他蓋上厚毯子。
轉身去問畫屏：“怎的午膳還沒擺起來？養娘奶嬤嬤呢？”
紀氏那裡一沙鍋的雞湯麪條往裡送，她這胎還算順當，可這開口也要時候，裡頭水汩汩流個不住，紀氏心裡明白這水流盡了，孩子再不出來就是難產。
她倒是放心的，可女兒在外頭卻吊着心，坐都坐不住，兩隻手死死絞着，心裡不住涌上引起不吉利的念頭出來，原來不該有一這胎的，是不是要一命換一命？明潼纔剛想到這兒，忽的又慶幸起睞姨娘還活着的消息來，她都能生出上輩子沒有的人，親孃自然也可以。
紀氏在裡面一聲哼哼，都叫她心驚膽戰，看見黃氏坐着還能吃茶用點心，礙着是大舅姆不好說什麼，一口牙咬得死緊，等梅氏袁氏那裡都遣了人來問，明潼更是害怕。
她是見過宮裡頭人生孩子的，跟她同一個房的寶林，姓徐的，人生的圓團團，笑起來兩個小梨渦，性子迷糊的很，宮裡許多規矩都學得不好，回回進宴，她都跟在明潼身後，學着她的模樣做，就怕出了醜。
這麼個女孩兒，就是在生產的時候沒了的，她的兒子叫抱到了太子妃的身邊養着，明潼打了一個冷顫，伸手握住椅背，臉色一片煞白，太子妃賜下來的藥，是她眼看着徐寶林喝下去的，那時候她還不知是什麼，等喝下去一半，猛然明白過來，喉嚨口卻怎麼也出不得聲兒。
這些個往事像潮水一樣涌進來，撲的她坐不住，桌上擺的熱湯熱面一口也吃不進去，還是大篆附到她耳邊說：“紀家的哥兒也去了安姨娘院裡，那頭可要擺上席面。”
她說了兩遍，明潼才聽明白意思，她略穩一穩心神：“不必，多加兩個菜就是了。”這頭紀氏一身身的出汗苦掙，那頭還吃什麼宴，想到澄哥兒又改了口：“上個蝦圓豆腐，一個櫻桃扣肉，再加個醬燒鴨子，既是過節，總有鴨肉餛飩，餘下的讓廚房按着份例擺。”
天陰惻惻的下着雪，黃氏坐着也覺得睏倦，不住讓丫頭點了茶來吃，皺了眉頭憂心：“但願你娘能把這日子捱過去再生，今兒的名頭可不好聽呢。”下元水官節，鬼節，鬼節裡頭生孩子，是真個名頭不好聽。
明潼那凌厲的性子又冒出頭來，這當口哪裡還有什麼好口吻，批頭便回：“天官賜福，地官赦罪，水官解厄。這日子哪兒不好？”當着黃氏的面，使了人去告訴產婆，人能平安就是，可不許爲了捱過這日子，折騰了紀氏。
黃氏面上訕訕的，對着個外甥女不好斥責她，到下午便推說撐不住，往廂房裡頭眯了眼兒小睡去了，明潼坐在椅子上怎麼也不肯挪動，安姨娘那裡住不得，澄哥兒又不能回來，便叫人把澄哥兒安置在回雁閣裡，讓他跟紀舜英一處睡。
子時未過，紀氏這裡產下了一個男孩兒。