明沅不由得失笑，紀舜華嘴裡說的堅定，可若是黃氏以死相逼，他又能如何，扣個不孝的帽子，便是科舉出來，也當不得官。
可看他這模樣，確是對那位徐家姑娘情根深種，兩個在一塊兒纔多少時候，竟能叫他一意往書院去讀書，他若是真中了功名，紀懷信還怎麼肯結一個這樣的親家。
紀舜華有些狼狽的看着明沅似笑非笑的神色，也知道此時說的還是空口白話，他原是想着科舉的，也確是下了苦功，可越是往下讀，越是知道書山有路，以勤爲徑且還不夠，能登頂的必得是天賦非凡的，便是他能三年一考，難道徐蘊宜還能等他三四個三年不成？
若是一味跟家裡伸手，這輩子也立不起來，只要還伸手一天，就得看一天的臉色，自家的親孃自家知道，恨不得割肉喂他，可等他真娶了徐姑娘，黃氏只怕得割她的肉。
“我想請嫂嫂代爲一問，若是她肯，這一科不中，我便去行商。”小本經營的本錢還是拿得出來的，有了進項，不必再跟黃氏伸手，婆媳不在一個屋檐下，便是苦也有限。
紀舜華心裡還惦記着那個小院，淺淺兩間房，搭了藤羅架，井臺竈頭樣樣齊全，聖人說一簞食一瓢飲，比住着他那大屋子，睡着高牀軟枕食着金蓴玉粒，那個簡陋的屋子叫他安寧的多。
紀舜英原來不懂得，心裡還詫異過，他求而不得的，紀舜華竟是身受其中卻不覺得甜。可成了家，他倒懂了一點，守着這麼一個人，高官厚祿也再不肯換。
明沅低了頭想笑的，可卻忍住了，紀舜華又開了口，說得窘迫，卻字字真心：“她同我約定了三年，我知道世上無易事，便是行商也不容易，若是這科不中，就到鋪子裡頭學着當掌櫃。”
紀家確也開了幾個鋪子的，黃氏心裡原來定下的就是叫自家兒子作官，紀舜英替他跑腿打理鋪子生意，辛苦賺來的錢，還得供出來給一大家子用，等討了老婆，就是一個管事一個管事娘子，家裡家外全都包圓了，風光的還是他兒子。
哪知道陰差陽錯，竟叫紀舜華打了這個主意，明沅默然不語，她看一看紀舜英，見他神色鬆動下來，知道怕是想答應，再側頭去看紀舜華，卻不期然想起了梅季明。
明芃在她出嫁前送了禮下山來，除了禮還有一封信，同她告罪，這樣的大日子竟沒能來恭賀，還送了她一幅人像畫，眉目神情十分相似，明沅還打算拿畫框裱起來掛上，等再過些日子，就往棲霞山上去看一看明芃。
想着明芃，心頭一軟，衝着紀舜華點一點頭，他少時常常在笑的，不論是作惡還是作樂，總是在笑的，可越是長大，明沅就越少見他開懷，跟紀舜英正好調了個個兒。
他從錫州帶了一對福人泥娃娃回來，一男一女，畫得白胖胖紅撲撲，穿着紅肚兜，一人手裡抱了一條紅鯉魚，這個算作是給紀舜英的新婚禮物，紀舜華還想說些什麼，張了張口，到底沒說出來：“多謝哥哥嫂嫂了。”
他一出去，明沅就嘆口氣，往紀舜英身上捱過去，靠了他道：“三弟竟也這樣大了。”她的年紀比紀舜華還小，說起三弟來卻像模像樣的，叫紀舜英抓住手親一口，又把腳伸出來，比劃着道：“還有另一隻不曾裁剪。”
明沅“撲哧”一聲笑，把臉埋到他懷裡，再沒想着能碰見一個紀舜英，想想又覺得原先想的可笑，竟還想着夫妻是能相敬如賓的。
她這樣湊過來，紀舜英怎麼肯放過，手扶着腰，頭側過去親她露出來的耳垂，這會心頭滿足，這麼個人倒把他這輩子都給填滿了，親她一口道：“不過問一聲，後頭的事，叫他自個兒辦。”
沒等明沅尋着由頭出門，中秋夜這一日，城裡忽的戒嚴起來，街上站滿了錦衣衛，中秋十五走月亮，去歲人就少，今年還當能出來作耍了，出來的人尤其多，街頭巷尾擺了許多彩泥堆的玉兔兒，還掛了許多花燈。
烤羊肉熱燒刀南爐鴨燒小豬，不是脂粉香就是酒肉香，纔開了門出來走月亮，錦衣衛卻齊齊出動了，那帶着小兒的也不敢出門，俱都急着回家，街上還有掉落了的兔子燈，踩得滿地的花紙。
春分祭日，秋分祭月，祭日於壇，祭月於坎。年年中秋這一日，聖人都要往阜成門的夕月壇祭月，迎神飲福食胙，再上香祭酒，時辰到了就送神歸去。
年年要辦的事兒，今歲卻不一樣，明沅在紀家拜過月亮，換了一身白衣跟着同樣穿了一身白的紀舜英手牽了手要出門走月亮去，要過明月巷，再走彩雲橋，哪知道剛出了巷子口，還沒走到大街上，就見人零零落落的回來，見着這麼對兒小夫妻要出去，還擺了擺手：“錦衣衛行公務，趕緊家去罷。”
小兒有哭的有鬧的，聽見錦衣衛三個字，便似聽見了猛鬼夜叉，京城裡這三年間就沒太平過，錦衣衛一出，立時就破家滅門，便是小兒也知道輕重，明沅看了紀舜英一眼，她穿了一身白衣，發間除了喜字簪，只插了一枝木樨花，盈盈一點香味，身子一側，就鑽進紀舜英鼻中。
“咱們往西城去。”便是抓人，也只往東城去，西城俱是平民，東西不如東城的精緻，卻也是熱鬧非凡，明沅聽了立時點頭，又饞起了豆花來：“正好，我還嫌東城的豆花，沒有西城的味道足。”
紀舜英心裡是很出去的，明沅一口答應了，又說要吃豆花，雖不過三兩個錢，他心裡在卻極樂意，牽了她的手就往城西去。
過得彩雲橋時往東城望了一眼，處處燈火通明，倒看不出是哪一家又遭了難，扎燈的老兒原是要去東城做生意的，背上背了幾隻彩花燈，明沅叫住他買了一隻兔子的，點上蠟燭拎在手裡照路。
還沒走到蘭溪街就見着前頭竟是紀舜華，他吃了中秋宴一早就出來了，這會兒手上拎了扎彩燈籠並幾包點心鮮果，明沅扯一扯紀舜英，紀舜英卻已經替她買了一串冰糖山楂來。
兩個原不想躲的，見他守着一動不動，來來往往的人這許多，倒無人注意他，良久那門裡出來一個白衣少女，梳個丫環頭，同他連說帶比，紀舜華似是嘆了口氣，把手裡的東西遞了給她，丫頭連連擺手，等有人瞧過去了，她這才接下來。
明沅扯着紀舜英躲得遠些，撞破這些總會尷尬，替他留一點顏面也好，等紀舜華走遠了，兩個這才走過去，家家門口都掛了燈籠，只這家沒有，既是已經回拒了，倒也不必問了，可等兩個走過蘭溪街，再回去去看時，紀舜華送的那盞燈竟掛了出來。
這麼看着，倒也並非無情，兩個對看一眼，正要說話在，叫人擠着往前去，紀舜英張開手護住她，東城不能去了，西城人就更多，路中間就搭了戲臺子，正演牛郎織女，這時節開得茉莉花兒，摘下來串在細竹枝上，浸在水裡賣。
紀舜英買了一把來，恨不得她兩隻腕子上全都套滿了，腕子一動滿袖是香。明沅吃得串蜜丸子，又吃豬脆肚，平日裡宅院裡吃不着的，俱都嘗過一回。
兩個從街頭走到街尾，雞碎烤腰糖荔枝煎夾子，一樣都嘗過一點，街邊還有賣水酒的，這酒兒兌了糖水，不過帶點酒味兒，明沅也守着攤子吃了一盅兒，心裡快活，面上止不住的笑。
紀舜英同人猜迷爭桂枝，給明沅換回滿頭的桂花枝來，那人見他是個書生模樣，知道是肚裡有學問的，他自家不過是個白衣秀才，拱了手問他可曾科考，見他笑了連連作揖請他走，紀舜英摸了一把大錢放到那小籮兒裡，拉了明沅退出去，幾條街都玩遍了，眼見得街上人少了，這才往家走去。
東城幾乎無人，西城卻人擠着人水泄不通，鬧了一夜，待到天將破曉時，傳出消息來，昨兒夜裡，廢太子死了，還是大逆罪，叫錦衣衛絞死在禁所裡。
太子這段日子算是過得不錯，他一叫圈禁，便撕了身上一片衣裳，寫了一封血書呈上去，此時也知道這局是誰設的，到這時節求的不過是個平安，便是圈禁也還活着。
這血書呈到聖人案前，他竟罵了兩句，把這衣裳上撕下來的錦帛扔到火堆裡，燒成了灰。太子一次不中，下一回又寫得更哀傷些，聖人依舊置之不理，斥責他廢作了庶人還賊心不死，太子便隔得一月就有一封送上。
這些個血書總換了些衣裳飯食來，聖人心頭雖惱他逼迫，卻也不能擺出個全然無情的姿態來，賜了些衣裳下去，又把原來東宮裡頭的姬妾調了兩個給他，當着朝臣的面落了兩滴淚，倒懷念起了張皇后，說她一向賢德孝順。
聖人原就身子不好，斷了丹藥雖比原來強健些，底子卻叫掏空了，他自知大限將至，皇位要給哪個兒子都不甘心，偏偏是這時候，傳出一封信來，卻是看守太子的守衛呈送上來的，拆開一看果是太子字跡，他聯絡了幾個，要在祭月這一日起事，還許諾他事成之後，可統領五城兵馬司。
聖人氣極，也不齋宮祭月了，他自知這信絕不是出自太子之手的，可那個守衛要往上遞卻層層經手，報到他跟前，逼着他把這庶人兒子絞殺了。
聖人是想他死，可什麼時候死卻得由着他來定，到得此時，他才把目光放到了成王身上。