慧哥兒還記得明沅，明沅自成都給他送了玩物來，他這些東西許多，甚個木馬小車，甚個木刀木劍，一屋子都堆滿了。
可小孩子都有個新鮮勁頭，便不如家裡的好，也要先拿在手上玩兩日，他正玩着明沅送來的東西，嘴裡還真唸了幾句六姨。
小人兒耳朵長，一聽見說起他知道的，張嘴就搭上了話：“六姨寫甚麼信呀？”明潼看他臉蛋紅撲撲的，招手叫他過來，趴在她膝蓋上，拿毛巾子給他墊在背後，又叫丫頭上奶捲子給他吃。
慧哥兒見着紀氏就撒嬌，扒着她要她喂，又想多吃一碗糖酪，叫明潼嗔了一眼，紀氏趕緊答應了他，摸了他的腦袋：“乖乖，你想吃甚就吃甚。”全把看着官哥兒，怕他壞了牙的事兒給忘了。
慧哥兒同鄭夫人並不親近，鄭夫人自鄭侯爺去後就大病一場，原是存了把孫子抱過來養的心思的，只有這個心沒這個力，等到她緩過來想當個太夫人了，官哥兒也已經養的只親近明潼一個。
鄭辰回來，他還叫上兩句姑姑，知道鄭辰疼愛他，可看了鄭衍，卻縮了脖子，對着鄭夫人也不撒嬌，紀氏一來，他就挨在紀氏身邊，一時要吃一時要喝，非得坐在紀氏腿上，磨得紀氏眉開眼笑，明潼伸了手點點他：“你看看你，成個什麼樣子。”
點心端上來，慧哥兒抓着一個就要吃，又問先生有沒有，明潼笑一笑：“早就送去了，你吃你的就是。”
清風徐來，八角亭外頭開了一片石榴花，照得人眼睛都亮起來，吳盟自草堂窗戶裡往外望，只見明潼坐在石榴花深處，他目力過人，那頭看過來只瞧得見衣衫輪廓，可他卻能仔細看見明潼衣衫上嵌的青金釦子。
明潼纔剛是看慧哥兒練字，這纔開了八角亭的格扇窗子，別個慈母做針線，她卻打算盤看帳，她這頭瞧出去眉目模糊，可光看着那道藍影立在窗口就覺得心浮氣躁，看慧哥兒臉上還紅通通的，便道：“哥兒出汗了，把東角的窗關上。”
鬆墨應得一聲，底下的小丫頭換了幾回，可跟着她的自大丫頭做到了媳婦子，也依舊還留在她身邊，尋常房裡也不要丫頭進來侍候，還只原來這四個。
鬆墨走到窗邊，擡眼見着外頭一片紅，纔剛還映人眼的藍影子不見了，鬆墨關了上窗戶，明潼這才往後靠，也捏起一隻奶捲子吃起來。
她纔剛端坐着，關了窗戶這才捱到花枕上，看紀氏喂慧哥兒吃奶捲子，把那封信拿過來看了，金家有意把嫡出的小女兒嫁到顏家來，實是誠意實足，顏連章身上才幾品官，就算來年升了鹽課，也比不得金大人的人一品。
此時肯靠過來，不過爲着顏家是後族，若不是明陶已經成了親，金夫人也就不會提起灃哥兒官哥兒兩個了。
這兩個得着恩蔭，進了國子監，今歲就考了個秀才，明蓁特意賜了筆墨下來，叫他們再下苦功，顏連章接了信，就讓兩個兒子隔得三年再考，舉人進士總是少不了的，不急在這一時之間。
澄哥兒到今歲秋日就要去考舉，這一科不論名次如何，必是中的，等明歲春天再考，連職位都安排好了，從八品的國子監總薄，這意思就是叫顏家後來幾個兒郎都往清貴那一流去走了。
明潼拆開明沅的信，看得一回，紀氏抱了慧哥兒問：“這金家，可能結親？”金家算得是皇帝心腹，既有這意思，若是相宜，也能結一門好姻緣。
明潼自上而下的一掃，沉吟道：“依着我看，金家這門親不結也罷，六妹妹寫得明白，金家纔剛把女兒嫁到蜀王府裡去，我看上頭的意思，是要削藩的，旁的不好動，蜀王就排在頭一個。”
紀氏一怔：“這，這總不會罷，這都多少代的藩王了，還能說削就削了？”
這事兒上輩子她知道的不確實，那會兒已經纏綿病榻，哪還有人會跟她說這些，只看當今一貫的行事，怎麼也不把軍權兩權放給藩王。
明潼把信紙重又疊起來：“那金家姑娘比明漪還小一歲，官哥兒灃哥兒兩個又要考舉，也不急在這一時，等上三年，甚個事情都有分曉了。”
紀氏知道輕重，這等大事，她一個定不下來，不說官哥兒，灃哥兒再是庶子，如今也不相同，金家雖沒瞧中他，他的親事也不會差，等顏連章再升上一升，三品人家怎麼也跑不脫。
紀氏跑這一趟也是爲着看看女兒：“上回你說進了春天身上就不大好，一直吃着藥，這會兒可好些了？”
明潼笑一回：“早不吃了，娘放心罷，我送回去的燕窩可還燉着？”紀氏多少年來日日都吃一盅燕窩子，這還是自紀老太太那會兒養出來的，嫁到顏家的時候，胡氏還嚼過一回舌頭，說姑娘在家沒受過辛苦，往後出了嫁，連一天一碗的燕窩都難了。
紀老太太當時便打了她的臉，笑着又給她加了一個莊子：“這莊頭上一日的出息，供個燕窩還是供得起的。”
胡氏那臉陰得能滴出水來，紀氏自此這碗燕窩就不曾斷，聽見女兒問，點了頭：“這東西我一日都離不了，吃了這許多年，身上有甚個不好，養起來也容易，你這身子就該好好調理。”
紀氏原還盼着明潼能再生一個，一個孩子到底少了些，若不是鄭家自來子嗣單薄，只怕她還要背上一個善妒的罪名，可看明潼的樣子她又說不出這些來，嘆上一口氣，逗了會兒慧哥兒，到前頭開始讀書了，又陪着女兒說上會話，這才走了。
等紀氏走了，雲箋才提了個食盒過來，裡頭擺了個青瓷盅，打開來卻是藥湯，給明潼盛了一碗出來，她擰了眉頭一氣兒喝盡了。
她面上的好氣色，有一半兒脂粉妝點的，吃了半年藥，身子還不如原來，就沒有一夜能睡個整覺，夜夢許多回，有時候天沒亮，她就醒了，驚出一身一身的冷汗來，那夢裡該是她早就不懼怕
的那段宮牆。
明潼心裡這點隱憂，跟誰都無法說起，她就要過二十一歲的整生日了，她記得清楚，是過了二十一歲的生日，人才一點點支撐不住的。
小香洲那地方她這輩子絕少踏足，住了這許多年，也就去過一二回，可她卻記得那裡頭夏日長的草，春天開的花，人一天比一天的枯瘦下去，開了窗子吹進來的暖風都叫她覺得穿透肺腑，冷的凍人心。
她一天天的算着日子，越是近越是害怕，身上好便罷了，偏偏她病了，偏偏她這病，太醫說的跟原來一樣，叫她靜養，少思少憂。
五月的天兒，她還沒換上單衫，身上披了薄鬥蓬，吃的茶喝的湯都得滾熱了下肚，夜裡睡覺，被子裡頭也還用着湯婆子。
明潼裹緊了鬥蓬，叫人把東邊的窗打開，慧哥兒小小一點，肉乎乎的身子挺得直直的，一本正經的端坐，手懸空了習字，如今就寫得很有模樣了，等慧哥兒大些，再教他騎馬射箭。
明潼吃了湯藥有些犯困，先還看着兒子練字，眼睛微微一眯，只一片模糊的紅色，石榴花的紅漸漸氤開來，從泛着活氣的紅變作了暗紅，好像血漬凝成的斑。
她倏地驚醒過來，只當自個兒是大動，卻不過睜了眼兒，鬆墨還問她是不是要茶，又給她掖上軟毯子，連東角那扇窗戶都已經關上了。
她是覺得喉嚨口連唾沫都咽不下去，當着紀氏的面吃了一個奶油卷子，刀割似的疼，想是夜裡驚夢又出了汗，溼泠泠的睡了，着了風寒，叫雲箋煎了薑湯來，滿滿飲了一碗，全身發熱發汗，這才覺得好受了些，這可兩碗湯一灌，甚個東西都吃不下了。
她跟鄭衍早早就分桌吃飯了，先是鄭夫人不想看見她，只當叫她獨個兒用飯是打她的臉，哪知道她變着法兒的點菜，明潼一手管着府裡的帳，下人哪有不聽她的。
鄭夫人氣個半死卻全無辦法，兒子身上這個奉恩將軍還是看着她的面子給的，已經拿捏不住她了，倒不如就分開來過，彼此眼不見心不煩。
鄭夫人知道兒媳婦有錢，可着勁的伸手要，她要來的，一多半兒補貼了鄭衍，今日包船遊秦淮河，後日又帶了兩個小娘去爬山，做上幾首酸詩，相互吹捧幾句，成日裡吃得醉熏熏的，回來倒頭就睡。
原來嘴裡唸叨的鄭家的榮光，叫他全拋到了腦後去，丹書鐵券早已經連上頭的鐵色都不記得了，知道上進無用，乾脆放蕩，他手上有錢鈔，生得又俊秀，自有女人樂意奉稱他侍候他，再不必去看明潼的冷臉。
他吃得醉了，也不是沒來鬧過，心裡不順心，藉着酒勁兒撒出來，夜裡明潼睡着，他進了家門就往這頭拐，到了東院連連拍門，東院裡早就落了鎖，守門的婆子在裡頭軟應幾句，又說夫人病着睡下了，鄭衍還不肯走：“病？她哪一日不病！”
明潼叫吵醒了，捂了額頭坐不起來，五月的天還沒換薄被，伸手出來拉一拉被子，呼出幾口氣來，只覺得喉嚨口痛得厲害，手心微汗，怕是發熱了。
喊又不想喊，她一醒，一屋子丫頭又要來問她外頭怎辦，乾脆不起身，等了好一會兒，鄭衍拍門拍得累了，這才又清淨下來，她還沒坐起來，先聽見窗格一聲響，抵住窗子的插梢滾到地上，一聲脆響。
明潼伸手到枕頭下邊，指尖碰着冰冷的把手，那人卻遲遲沒有靠近，就這麼站了好一會兒，等窗子再關上，明潼睜開眼兒瞧見牀邊櫃上多了一杯茶。
第二日鄭衍就摔了馬，還不曾邁上馬去，那馬打了個滑，身子往前一仰，鄭衍滑了下來，把腿給跌傷了，請了跌打大夫來，綁上兩塊木板，明潼立在門邊看他一眼，說一句侯爺養好身子，轉身便走。
夜裡撐着精神等吳盟來，他果然來了，明潼額角一抽一抽的疼，看他一眼，還沒開口，他就坐下了：“怎麼？斷一條腿，你不滿意？”382