周粟喬堅信，她一生也不會忘記這一年的除夕之夜。三人對峙，周粟喬從來沒有運籌帷幄，她以爲會瞞住所有人，但實際上，自己的謊言就像裂縫的雞蛋殼，隨時有崩潰的跡象。
周粟喬兩眼惶恐而無助的看着閔芳菲。
她已經能預料郭瀟會問什麼，也能猜到閔芳菲會怎樣作答。到時候不但自己難以再取信於郭瀟，就連外祖母也會因爲自己說謊而將她逐出府門。
“郭哥哥，外面風雪大，外祖母喚你回去飲一杯熱酒暖身呢！”周粟喬來到郭瀟身邊，輕輕扯住郭瀟的袖子，柔聲道：“郭哥哥快隨我回去吧！”
郭瀟面帶微笑，腳下卻紋絲不動：“表妹的心會我領了，不過，眼下我正有幾句要緊的話問四妹妹。還請表妹行個方便！”
周粟喬緊咬紅脣，遲疑半晌，才鼓起勇氣擡起頭：“難道，郭哥哥的事情不能叫我聽嗎？”
郭瀟聞言，緊蹙劍眉，星目閃爍，雪夜中更顯英偉：“算了。我只是閒來有幾個疑惑與四妹妹打聽打聽，既然不合時宜，便改日再談！”
郭瀟冷淡的撇開周粟喬的拉扯，信步重返焦恩堂。
紫英唯恐周粟喬找麻煩，忙在一旁低聲勸：“姑娘，咱們出來的久，恐大太太要擔心，不如也進去吧！”
芳菲微微頷首。
她自己出來不妨事，可老太太身邊的左右護法一下子都失了蹤影，恐有人要多猜疑。芳菲沒想過做世子妃的美夢，自然是遠遠地離開郭瀟和周粟喬的是非才好。況且，以大老爺的脾氣秉性，要知道今天這件事，非借題發揮不可。
二人當即要往院中走。
周粟喬擋在路中，水汪汪的眼睛滿是哀求：“四妹妹”
紫英手疾眼快，拉住周粟喬伸往自家姑娘的手：“表小姐，這件事擺明了和我們姑娘沒關係。要是你打定主意鬧的屋子裡人人都知道。最後吃虧的可不是我們。”
周粟喬趕緊縮了手，訕訕道：“可我太笨，除了四妹妹肯幫我，還有誰真心待我呢？”
周粟喬的相貌偏向柔美恬靜，不說話，只是定定的看着人時，都會叫人心生憐惜。要是再掉點小眼淚兒，任憑石頭心腸的男人，也要軟化。
芳菲被對方瞧的一陣惡寒，忙笑：“表姐是想知道世子剛剛問了什麼？我告訴你就是。世子瞧我這件斗篷眼熟。只是不知在哪裡見過。”
周粟喬臉色難看。“那。那四妹妹是怎麼答的？”
“嗨，我還沒等說那斗篷就是平南郡王府送老太太的，表姐就來了。對了，我瞧表姐剛纔那一跤摔的有些狠。可是傷到那兒？”
芳菲連忙伸手去拍周粟喬的裙角，關心的很。
周粟喬豈有不疼？她的屁股像摔碎了兩半兒，不用看都知道，後面一片淤青。
可週粟喬不能叫閔芳菲嘲笑，只好咧着嘴角，強撐說自己無事。
這時，老太太久不見外孫女回去，特意打發人出來尋，周粟喬裝着沒事兒人一樣。和芳菲親親熱熱，手挽手的進了正堂。
老太太遠遠瞧見兩個女孩子並肩而來，十分喜歡，於是手指着與衆人笑道：“這小姐倆兒，看着好似雙生子。”
芳菲今日裝扮的素淡。周粟喬妝容精美，若近處細瞧，其實二人分明的很。但老太太就喜歡將這兩位姑娘湊在一處談論，聰明如大太太立即就明白了婆婆的用意。
閔芳菲是庶出的女兒，周粟喬是嫡長小姐，二人沒有可比性。老太太無非要拿芳菲託顯周粟喬而已。
所以，每每提及這樣的話題時，大太太不是一笑而過，就是淡淡的奉承兩句，並不過分迎合老太太，貶低自己的庶女。
然而雷氏卻瞧不清楚，只覺得老太太偏心長房。
雷氏不喜歡閔芳蕤，這沒錯。但老太太要是隻擡舉閔芳菲而冷遇閔芳蕤，雷氏就覺得氣兒不順。
“老太太，依媳婦瞧，四丫頭還太小，沒張開，容貌氣度哪及二丫頭？倒是叫這兩個小姐倆兒站在一處給老太太瞧瞧？”
雷氏強推着心不甘情不願的閔芳蕤站出來，只是這位二姑娘身量明顯略高，眉眼之中又有幾分尖酸刻薄，這一站，反而成了芳菲和周粟喬的陪襯。
三姑娘閔芳苓今日也隨了她生母出席家宴，此刻見二太太這樣混鬧，擔心的將自己縮在酒桌後，唯恐被揪出來“丟人現眼。”
二老爺面子上掛不住，朝妻子輕呵了一聲：“你這是幹嘛？還不快叫芳苓回座？”
雷氏不知哪裡不妥，但也瞧出大嫂子和三弟妹揶揄嘲諷的目光。雷氏臉一紅，忙訕訕的退下。
老太太被雷氏這麼一鬧，全沒了再吃酒的興趣，只叫人在屏風後安置個矮榻：“你們自樂自己的，我這老骨頭可熬不住整夜，在後面歪着歇歇。”
大太太忙起身：“老太太，時辰已經不早，明日還要去三太公那邊祭拜宗祠，不如”
老太太想了想，看幾個孫子和孫女都帶了睏意。五少爺早趴在他乳孃的懷裡打起盹兒，六少爺更小，從進來就開睡，戲臺子上敲鑼打鼓也沒驚着他。
“也好，各吃一杯熱酒散了吧。”老太太看着幾個孫女，忽然道：“天冷路滑，女孩兒們就留在我這兒，明早待天亮再行也不遲。”
周粟喬忙笑道：“外祖母你是知道的，我認牀，才熟悉雨花臺裡的牀鋪。要是在這兒叨擾外祖母，粟喬心裡過意不去。”
老太太嗔道：“知道知道，你這個多事的小丫頭，我叫雅琴親自送你回去。”
一時，酒席散了。芳菲被飛畫安置在了焦恩堂後罩房的一個小暖閣中。靖童等早穿小道回紅葉閣抱來自家被褥，芳菲瞧着三個大丫鬟忙前忙後，不多時就將小小的暖閣打理的井井有條，不由慨嘆：“瞧咱們房裡的這三位大姐兒，都是管家的好手。將來不管誰娶了你們，那都是一輩子享不完的福！”
紫英靦腆，不吭聲。文鳶是常被自家姑娘打趣，所以臉皮練就的也不是一般的厚，一面打水，一面笑道：“那姑娘可要好好爲我們把關，一定找個能肯叫我們管家的老實人。”
靖童把湯婆子交給小丫鬟，聽見文鳶這話，忙皺皺鼻子：“你們只管嫁人我，我將來是必要學咱們姑娘，立一番大事業！”
門外傳來一陣笑聲：“靖童妹妹要立什麼事業？說出來，也叫咱們長長見識！”
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