司徒九看着手中翻譯出的紙條，沉默良久。
皇后昨天剛傳訊過來，說楚帝身體日漸衰竭，今天就收到了這張密件，不得不令他感慨，赫連熙的勢力範圍果然深不可測。竟然連這種事關聖體的機密都能知道。
不過，這個秘密能被林若拙知曉。該說是赫連熙對她推心置腹呢，還是林若拙本人聰慧異常，從蛛絲馬跡中推斷出內幕？
無論是前者還是後者，都是牽一髮而動全身。
思索片刻，他將紙條燒燬。招過柳成：“派人去西北一趟，給二弟傳信。王家那件事，可以動手了。”
林若拙自詡將重要消息傳遞完畢，心無掛牽的帶着染好的布料回府。這是打算送給司徒皇后的。這七年，她與段淑妃不對付，反而處處討好司徒皇后幾乎已成了公開的一件事。大夥兒驚訝之餘，仔細一想倒也能理解。
那什麼側妃段娉婷、庶長子，不都是段淑妃弄出來的麼。兒媳婦怎麼了，兒媳婦也是有脾氣的。當婆婆的不地道，還不興抗議了？況且從禮法上說，司徒皇后纔是衆皇子妃們真正的婆婆。
林若拙打的就是這個主意，不屑於討好段淑妃，也就不用爲了面子和她虛以委蛇。
至於將來？呵呵……等她能活到‘將來’的那天再說吧。
八月過完，九月登高。楚帝興致突發，決定在重陽節那天舉辦賞菊宴，宴請衆臣。
林若拙已經記不得夢裡有沒有這回事了。畢竟夢境是跳着來的，不可能事無鉅細。只有重大事件發生纔會跳着播一下。不過這也從側面說明了這場宴會只是普通盛宴，並無特別。
她也就按常規準備起來。半隱居不是全隱居，這些場合還是要去的。換上一身淺綠色柔紗衫裙。衣襟袖口繡淺黃色淺粉色細碎叢花。淺金色鑲珍珠腰帶，淺粉色蟬翼紗披帛柔軟的搭在手肘。如雲青絲挽成墮馬髻，金絲白玉海棠花髮簪，一圈小小的粉色花朵從鬢角別至後腦。
赫連熙一見這打扮就笑了：“這是哪家鮮嫩的小娘子？看着不像去重陽秋宴，倒似去參加上巳春宴。”
林若拙輕睨他一眼：“怎麼，不好看？”
赫連熙讚賞的又看了幾眼，真心道：“好看。”雖然少了些正妃的端莊，太過嬌俏別緻，但不可否認，的確好看。
兩位側妃到來後。這種對比就更明顯了。丁善善這是第二胎，原本就圓潤的下巴更加圓潤，穿的是齊胸襦裙。胸部宏偉，手臂滾圓，用段淑妃的話說，懷相富態，看着就討喜。
段娉婷身段倒是沒變。窈窕依舊。穿着一身洋紅繡金織錦大衫。雲鬢高聳，風釵閃動。一張面孔精雕細琢，柳眉櫻脣。單看也很不錯。只是赫連熙覺得太平常，京中貴婦裝扮起來都是這麼個模子，無任何驚豔之感。
尤其是一對比。段娉婷那臉怎麼看怎麼假，也不知塗了多少層粉。臉皮都有些僵。丁善善明明比林若拙還要小几歲的，怎麼看上去反倒像比她年紀還大些？身段……咳咳，算了。就是初進府那會兒，丁善善也沒有楊柳小蠻腰。
赫連熙不得不承認，林若拙的美很得天獨厚，便是以兩輩子的經驗來看，也可排在前五。
可惜論脾氣之壞。得排進前三。
柔順貌美的佳人難尋啊！
丁善善月份大了，不方便前去。便只有段娉婷跟在兩人身後。長史恭請上車。偷眼一看，兩位側妃的臉色都有些不太好。心下了然，估計沒多久這兩位家裡又該送美貌丫鬟進來了。
馬車一路駛向皇宮。賞菊宴擺在西苑，確切的說這裡雖屬皇城範圍，卻已不在皇宮之中。西苑水多，有大小兩座湖泊，周別圍繞着各色美景。
他們的車來的不早也不晚。老二、老三、老五、老八都已經到了，正坐在一處寒暄，旁邊還坐着恆王世子夫婦。
赫連熙排行小。除了老八還有赫連瑜，那三個他都得見禮。二皇子冷着臉點了點頭，一不留神瞅見他身邊的林若拙，眼中微微露出驚訝。隨後嗤笑：“老七，滿京城也就你家了。側妃穿紅、正妃穿綠。真稀罕啊！”
赫連熙還沒答話，林若拙就開口了：“二哥豈不見紅非正紅、綠非正綠。皆無傷大雅矣。”
笑話，罵赫連老七一百遍都沒關係，火燒到她身上豈能忍氣吞聲？
三皇妃笑着拉過她的手，嗔道：“都是你今天打扮的太鮮嫩，乍一看，我還以爲是哪家的新媳婦。來，這邊來坐。我和八弟妹剛好說起新行的暈色料子。應是改過配方了。如今也能下一下水。只是要快洗，也不能佔皁角。你怎麼沒弄一件穿穿？”
林若拙順勢轉換話題，跟着她往女眷處走，見潘氏穿着粉紫色漸變至深紫的裙子，繡紅粉兩色牡丹。笑：“大夥兒都穿，我就不湊這熱鬧了。”
三皇妃掩嘴笑：“是了，幻霓繡坊是林二太太的嫁妝。近水樓臺先得月，你還怕沒好料子穿？瞧你身上這件的顏色便與外頭那些不一樣，真是鮮嫩粉透。也是你們年輕人穿好看。九弟有件煙色藍的衣服也是，穿着好不雅緻。我本還想給我們爺也弄一身，繡坊卻說沒那顏色了。”
林若拙訕訕笑：“有些顏色當時調出來不錯，後頭再弄，總有色差，不如原先的好。”菸灰藍便是這種情況。耗功夫的厲害。她又不靠這個吃飯，當然是做出成品就撒手不再管。工匠們染出的色總不如她弄的漂亮。這是色彩感覺和書畫功底的問題，沒法改善。故菸灰藍漸變緞子只小九有一匹。後頭她就忙司徒皇后的衣服料子去了。
當然，從大家的角度來看，只是小九運氣好，從鋪子裡無意間買到而已。
說話間三皇妃已帶着她在女眷中落座，段娉婷去了側妃圈子。林若拙看看那一羣女人，不由感慨。當年一意推辭的三皇子如今也有了側妃，直來直往的赫連瑜也有了，便是小九赫連濯也一樣沒落俗套。不得不說，時代烙印就是時代烙印。這裡的男人永遠不懂什麼叫婚姻忠誠。
看看四周，有些納悶，問恆王世子妃：“王叔和嬸嬸沒有來麼？”
恆王世子妃笑道：“父親去見陛下，母親一早去了坤寧宮。約莫就快來了。”
林若拙點點頭，不再說話。卻見恆王世子妃不停的打量她，奇怪道：“世子妃有事？”
恆王世子妃笑着搖頭，眼中神采有些怪異：“見笑了。只是覺得七嫂貌美動人。”
林若拙不以爲意，禮貌淺笑：“世子妃也是風姿神秀。”
隨後，剩餘的幾對皇子夫婦也陸續到來。又有一衆大臣及家眷。這時便可看出在座皇子妃們的孃家實力了，有的或父母或兄長或親戚在席，有的皆無親眷。
林若拙的情況就是這樣。林家大伯品級不夠踏足這裡，唯一親戚關係近些的是黃大太太。段娉婷卻是父母兄長皆到場，言笑晏晏的與他們打招呼。
不過她也不在乎這些就是了。關係好的比如三皇妃便勸她：“段側妃還養着你家老大呢？可不能這麼下去。你得有個打算。”
林若拙剛想說什麼，內侍官便高聲唱喏，陛下駕到。
楚帝看上去和幾個月前新年宴上差別不大，脊背挺的筆直。若不是有夢境，真看不出來這位其實只剩一年的壽命。身後跟着恆親王，表情嬉戲依舊。然而從小就和他打交道的林若拙卻發現其笑意未及眼底。反有幾許凝重。
緊接着，司徒皇后和恆王妃也到了，後面跟着四妃。以及幾個生育皇子公主的妃嬪。
楚帝落座，接受衆人蔘拜。之後便笑看皇后，讚不絕口：“你這身衣裳不錯。”
司徒皇后今天的裝扮非常之華麗。一襲鳳凰裙，肩部淺黃、至腰部、裙襬逐漸加深漸變爲橙黃、橙紅、硃紅、絳紅。裙襬呈扇形輻射繡出鳳凰尾羽，金、藍、紫、綠。各色絲線光華耀眼。陽光下，宛若九天綵鳳。
衆人本就驚歎。見狀阿諛奉承之詞紛紛而出。
林若拙有些驚訝，這套衣服是她親自設計，畫圖，親手染了錦緞，韓雁親繡，另有繡坊最老練的繡娘縫製而成。華麗到極點。沒想到司徒皇后會挑這樣一個場合穿出來。
重陽賞菊宴，有這麼隆重？
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沒等她想完，那邊宴會正式開始，一羣身着彩絹的舞姬翩翩而來，隨着音樂拂動水袖。
吃吃喝喝聊聊天，再高檔的宴會也就是這麼回事。因是重陽，楚帝興致不錯，還命衆人作詩賦詞，以應美景。
林若拙反正是做不出詩的，無聊幹坐。忽覺有視線往她身上看，擡頭望去，又不見目光。
那邊，男人們已經做了一篇又一篇詩稿，楚帝興致勃勃的點評，又將欣賞的佳作遞給司徒皇后賞析。一派歌舞昇平。
就在這時，異變突起！
一個內侍神色驚慌的走到大太監胡春來身邊，耳語幾句。胡春來神色頓變。立刻上前，對楚帝輕聲彙報。隔得遠，林若拙聽不清他說了什麼，但目力所及，只見靠的近的司徒皇后、恆親王齊齊變了臉色。
席下衆人哪個不是時刻注意聖顏，很快有人發現了不妥。停下手中動作，口中閒談。一開始是小範圍，接着逐步擴大。音樂聲停。不多時，周遭詭異的安靜。
楚帝深吸了一口氣，吩咐：“散宴！內閣大臣、老二到老九幾個，跟我去議政殿。”
林若拙納悶的跟着衆人散去。這羣幾乎是大楚最有地位的貴婦們，當然不會滿足於一無所知，還沒走出西苑大門，就有人四下打聽起來。
這事也不是太大的機密。至少皇子妃們很快就知道了真相，銀川公主蒼白着臉告訴大家：“西北動亂，內城中羌族人暴動，守軍大營被襲擊，死傷無數，司徒十一追擊敵寇途中失蹤，下落不明。”
“這不可能！”臨川公主尖銳的聲音第一個響起。
林若拙也幾近失態。
羌族暴動明明是明年纔會發生的，怎麼提前了？
還有司徒十一，怎麼會失蹤？
這不科學！