茶室裡湯瓶內的水咕嘟咕嘟地沸着。
沸到第三遍時，葉清臣將湯瓶拿起，滾燙的水從瓶口傾出，注入茶碗。
同時，拿起竹策拂擊點茶。
許平啓靜靜地坐着，眼睛看向葉清臣的方向，目光卻未落在他身上，而是透過窗戶看着落了花的茶樹。
接過葉清臣遞上來的茶時，許平啓問道：“任書可是下來了？”
“你過來之前我剛剛收到消息，被授了太常寺奉禮郎、籤書蘇州觀察判官事。”葉清臣坦然地將這個消息告訴許平啓，一邊說，一邊給自己也添了一盞茶。
“恭喜了。”許平啓放下茶碗，拱手祝賀。
葉清臣笑了笑，將茶室的物件看了一圈，感嘆道：“我這滿屋子的東西，又要搬回去了。”
而後他又問道：“你大哥呢？”
“你也知道，我大哥一直是準備外放的，具體任令還未出來，估摸着不會去兩浙路，說不定是峽西路。”許平啓說話時眼睛看着茶碗出神，他科舉後也準備外放，但還未想過要去哪裡。
聽到峽二字，葉清臣吃了一驚，隨後又釋然地搖頭，說：“我從未想過他會那麼認真的準備科舉，也從未想過他會立志成爲一個做實務的官員，他總是做些讓人意想不到的事。”
“只要大哥想做，沒有做不好的事情。”許平啓微微笑了笑，將茶湯一口飲盡。
“確定赴任時間後知會我一聲，到時候送送他，畢竟還拿着他這根蕭管。”葉清臣半開玩笑地說道，掂了掂腰間的短蕭，這是剛入京不久時許平逸贈給他的。
許平啓笑道：“說不定你比我大哥出發得早。”
“那就換他送我！”葉清臣被逗笑了，兩隻手撐在身後，仰着頭笑個不停。
喝過茶，二人沒換地方，直接讓人擡了書案過來，拿出宋祁的詞仔細研讀。
許諾在後面站得累了，又見二人聊得不亦樂乎，輕輕咳了一聲。
許平啓這才一副突然想起她的模樣，向葉清臣使了一個眼色。
葉清臣疑惑地看着許平啓，隨着他的目光看向他身後的小廝，盯了片刻，猛然認出許諾。
他急忙站起向許諾長揖，隨着他的動作，書案被他的腿碰歪了，寫了詞的紙落也在地上，許平啓一邊搖頭，一邊將紙撿起，擺正書案。
“不知六娘子到訪，道卿失禮了。”葉清臣說道。
許諾抱拳回禮，道：“十五郎，這不是你的錯，還是坐下吧，被人看到你對一個小廝施禮就不好解釋了。”
“六娘子，不知此番前來是有什麼事？”葉清臣從善若流地坐下，仰着頭問許諾。
許諾看到他白淨的面龐上露出一絲窘迫，又咳嗽一聲，極快地將自己的想法說了一通。
葉清臣剛纔的反應，完全是因爲他吃驚自己竟然沒注意到許平啓身後跟着的是個女子，而且是他十分熟悉的許六娘，這纔有些慌亂。
坐回去後他很快便調整好了，面對許諾說的事情，他想了一會，道：“春棠姑娘自是極好的，兆寧也到了該娶妻的年紀，只是他與我一同長大，我從未將他看做是小廝。說句實話，他待人雖是極其恭敬，但心底還是有幾分傲氣，親事也由他自己做主。你的這個提議，我會告訴他，若他有心娶春棠，我便儘快回你一聲，再請了叔母幫他上門提親。”
他說得極其誠懇，也是因爲他實在不能幫黃兆寧做主。
他們從小吃穿用度幾乎一樣，父親幾番想收黃兆寧做義子，卻都被拒絕了。故此，他纔會說黃兆寧有幾分傲氣。
“他可曾見過春棠？”許諾問道。
葉清臣思索片刻，搖搖頭，茫然地說：“這個……我不知曉。”
許諾聞言，皺着眉不再說話，茶室裡突然安靜下來。
許平啓見二人溝通十分艱難，開口道：“他們見過，蘇州時重陽節，六姐你帶着春棠，十五郎也帶了他這個叫兆寧的小廝。”
許諾點點頭，說：“也不知他是否記得春棠，不如我將春棠的相貌畫給你，你拿給他看看。”
不知這個兆寧是重色還是重才。
若是重色，任何少年見了春棠的相貌，都會心動。
若是重才，春棠既會看賬本，女工又是數一數二的好，絕對是最佳的人選。
如果他猶豫了或是不肯，那隻能說明此人不知好歹，這樣的人，她還捨不得將春棠交給他。
許平啓一聽許諾又要畫人像，急忙攔住，道：“不如我來畫，反正也是坐着。”
十五郎也見過王家那幅殘菊圖，絕不能再多一個人知道六姐作畫的手法與那幅畫一般無二。
第二日午膳前，許諾就收到了葉清臣的回信。
黃兆寧願意娶春棠。
這回信是黃兆寧親手寫的，一手好字和字句間的誠意，讓許諾對他又滿意了幾分。
拿到信後，她急急忙忙去找呂氏報喜，請呂氏幫扶着將春棠許配出去，呂氏自是答應了。
回了茗槿閣，許諾將此事告訴了春棠，藏着掖着許久纔將黃兆寧的信拿給春棠看，正把春棠逗地滿臉通紅時，七月衝進屋來說胡靈失蹤了。
“娘子，胡府的小廝過來傳話，說胡三娘子不見了，求您幫忙找一找，還說若是在咱們府，派個人去胡府知會一聲便可。”七月跑的急，說話喘着氣，卻逼着自己一口氣將這些話說了出來。
許諾怔住，玩鬧中歡愉的神情一瞬間消散。
這幾日，她兩次去尋胡靈，婢女都說她們娘子睡着了。
許諾便知胡靈不願見人，想着留給她一些空間，讓她慢慢調整。
卻怎麼也想不到她會失蹤了。
“北江知道了嗎？”許諾問道。
“胡家也傳了話過去。”七月說道。
許諾點點頭，兩家的親事已經差不多定下來了，胡靈出了事情，定要知會朱商一聲。
但是胡家怕是還不知道朱商受傷的事情和受傷的原因。
許諾安排了人去查胡靈的行蹤，自己去找紀玄。
胡靈雖然不見別人，但紀玄是她的大夫，她不得不見，說不定他會知道些什麼。
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