王參軍一挑大拇指，滿臉陶醉之色。
聞此言，劉弘基立刻收起了刀，色咪咪地笑道：“王將軍可有相好的在那裡，不知道來自靺鞨還是契丹？”
“去，盡說不着邊的！”提起女人，王姓參軍立刻與劉弘基熟絡了起來，捶了他一拳，笑罵道：“那靺鞨妞兒又黑又瘦，摸一下得做半個月噩夢。那契丹大妞更甭提，胖倒是胖了，可那腰比水桶還粗。咱們兄弟怎會那麼沒品味。咱們要賞花……”
他擡頭看看在外邊忙碌着替兩位主官收拾行囊的士兵，壓低了聲音說道：“那邊有幾個犯官的女兒，知書達理的，咱們去照顧照顧生意，總好過讓她被那些扶犁黑手捏摸……”
李旭聽他說得下流，搖搖頭，悄悄地走到了屋子外。劉弘基卻和此人很快混熟了，談了些風花雪月後，逐步弄明白了這裡的底細。
按大隋軍規，糧草輜重屬於重點保護對象，非能員幹吏不得擔任爲大軍督糧之職。而督糧官的麾下更需要配備“精兵強將”。只要保護好了糧草，“精兵強將”們就算爲國立功。既沒有上戰場的風險，又能撈到將來加官晉爵的資本。
所以，自從大隋皇帝下了徵兵令後，那些家裡有些小門路的官宦子弟，就都打破了腦袋往懷遠鎮裡擠。唐公李淵現在的官職雖然小，手底下卻是“藏龍臥虎”，隨便拉出個火長來，弄不好都是縣令大人的公子。（注11）“那好，今晚我和仲堅在天香樓擺酒，拜見諸位哥哥！”劉弘基跟王參軍套夠了近乎後，大方地許諾。
“哪用你們兩個出錢呢，我們怎也不能白拿了你們的馬。今晚你們兩個儘管空手出來，我們這些先來的哥哥替二位好兄弟洗塵！”王姓參軍笑了笑，拍着胸脯回答。
劉弘基好歹也是個世家子弟，知道與人交往的重要性，笑着謝過王參軍的盛情。到了晚上，則不由李旭推辭，死拉活拽把他扯上了馬背。
白天看上去戒備森嚴的軍營，晚上管得卻是極其鬆散。管營門的小校看到劉、李二人，問都不問即搬開了路障。營外巡視的士兵更爲慵懶，聽見馬蹄聲，連燈籠都捨不得高舉一下。
“這哪是官軍！”李旭跟在劉弘基身後，憤憤地說道。在他的夢想中，大隋軍隊不能做到傳說中的威武仁義之師，至少也是個令行禁止的地方。沒想到晚上關了營門後，他和劉弘基還可以大搖大擺的溜出來。
“你心中的官軍是什麼樣？”劉弘基從馬上回過頭來，低聲問。
“至少，至少像羅藝將軍麾下的虎賁鐵騎！”李旭想了想，低聲回答。入伍第一天的印象對他打擊很大，此刻他心中除了失望，還是失望。對比之下，步校尉在他心中留下的印象則愈發深刻，深刻到他恨不得自己立即就變成了虎賁鐵騎中的一員。
“兄弟，聽哥哥一句話！”劉弘基帶住戰馬，非常鄭重地向李旭告誡道：“現實中的事情，永遠不會跟你想得一個樣。你沒有力量改變，就得想辦法適應。只有適應了，才能一步步向上走。否則，永遠都會被人踩在腳底下！”
說完，一夾馬肚子，快速衝進了無盡長夜中。
這就是我想要得到的嗎？李旭迷茫地看了看。四下裡一片漆黑，除了身後的軍營外，沒有半點人間煙火。晚秋的夜風從北方翻山越嶺而來，吹透人的衣服，吹得身上冰涼冰涼。
“這鬼天氣，估計要下雪了！”唐公李淵聽聽外邊的風聲，低聲說道。
“下了雪，爹爹剛好帶着我去打獵。我昨天射中了一支鴨子，明天說不定能射一頭鹿來給爹爹下酒！”李元吉猴上來，抱着李淵的脖子叫道。
“元吉，別胡鬧，爹累了一天才回來！”正在親手給父親倒茶的李婉兒板起了面孔低聲呵斥。李元吉回頭，衝姐姐做了一個鬼臉，一雙手非但沒有鬆開，反而摟得更緊。
竇氏夫人笑着上前，將永遠長不大的兒子抱了下來。下人們已經都被她打發了出去，此刻房間中只有唐公夫妻和建成兄妹四個，所以屋子內的氣氛顯得分外溫馨。
竇夫人很珍惜這種溫馨的感覺，也就是在塞外，一家人才能聚在一起靜靜地說會兒話。如果是在中原，丈夫有沒完沒了的應酬，家中還有六七個待妾和十幾個別人的孩子。而作爲標準的賢妻，自己還不能流露出半點怨言。
“爹爹也真是，照顧劉家哥哥一個人也罷了。何苦爲了一個傻呼呼的農家小子費那麼大周章！”李婉兒見弟弟沒得到應有的教訓，把被憋住火氣立刻轉嫁到了別人頭上。
“你們真的認爲跟着弘基來的那個李仲堅是傻小子嗎？”李淵笑着搖了搖頭，向兒女們問道。幫劉弘基和李旭洗白身份這件事情說起來簡單，私下裡卻有很多事情需要運作。特別是這批來歷不明的戰馬，必須儘早抹去一切與突厥有關的痕跡。李淵是個精細人，不願意中間出什麼紕漏，所以親自忙碌了一整天，梳理清楚了其中所有細節後才放心地安排手下人去執行。
“那個人分明是個剛出茅廬的傻瓜，什麼都不懂，說話也怯怯的，沒半點英雄氣概！頂多是箭射得好些，準頭和力道實足！”李婉兒放下銅壺，笑着點評。
塞外歸來的野小子給她的印象非常深刻，不像平素常見的那些世家子弟，一個個風流倜儻。而是像一個青澀的山梨，聞起來有些誘人，但一看表面，就知道其中滋味不會太好。
“劉大哥既然主動帶他來投靠我們，此人肯定不是一個俗物！”李建成搖搖頭，不同意妹妹的意見。
“他心思其實挺細的，可能是見的世面少了些。讓我那一箭，幾乎把除爹爹外所有人都騙了過去！”李世民也搖了搖頭，站到了哥哥一邊。能在比武場上掐拿好分寸，既讓對方高興又不流露出讓步痕跡的人，在他眼中絕對不會是二姐所說的傻小子。
“你爹爹我當年剛入朝爲官時，比他的樣子好不到哪兒去。”李淵深情地看了一眼妻子，笑着對子女說出自己的看法。“那時候滿朝文武論年齡都是我的長輩，論心機都比我深。我嚇得腿都哆嗦，硬撐着才把先皇的問話回答完！回到家，你娘接過我換下的朝服，用手一擰，居然擰出了一攤子水來。”
竇夫人的手悄悄地伸過來，握住了丈夫的大手。的確，那時的丈夫也是個青澀的少年，但人都有長大的時候。再青澀的梨子最後都會成熟，都會沉甸甸地壓彎枝頭。自己算幸福的，可以目睹其青澀，也可以品嚐其成熟。雖然，青澀的時候是自己一個人感受其青澀，而成熟時卻有數個人與自己分享。
“那人是個農夫，怎能和爹爹比！”李元吉瞪起眼睛，大聲抗議。
李淵回過頭，輕輕拍了拍幼子的腦袋，低聲指點道：“其實差不多，你們生在富貴之家，只是比人家多了分閱歷而已。閱歷可以補，但一個人的天分和骨氣卻是補不出來的。要我看，這個人是塊璞，只缺磨而已。這世道馬上要亂了，咱們李家多幫一個人，將來就多一個人幫。若是能把他留下來，更是一個難得的好助力！”
“世道馬上要亂了！”這種話從李淵嘴中說出來，與普通人嘴中說出來有着截然不同的分量。李氏兄妹都沉默了下去，思考了好一會兒，長子建成纔再度把話頭提起來。
“依我之見，我們李家可以厚待之，以恩義結之。他是個講義氣的人，否則也不會主動把放火的責任跟弘基兄分擔！”
“就怕他不知道感恩，昨天爹爹答應舉薦他當隊正，他連謝字都沒說！”已經過了一整天，李婉兒對昨日傻小子的失禮行爲依舊耿耿於懷。
“他當時不是怕拖累咱們麼，劉大哥已經解釋過了！”李建成寬厚地笑了笑，替李旭說了句好話。既然父親想拉攏此人，自己少不得也要費些心思。如果將來真是個亂世，那小子箭法超羣，武藝據說也不錯，留在李家至少可以當個悍卒來用。
“要不感恩，就殺了他。人不爲我用，必殺之！”李元吉從母親膝蓋上跳下來，故作兇惡地說道。也許是因爲年齡太小，不知道殺戮爲何物的緣故。“殺”字被他說得像玩耍般，格外輕鬆。
“誰教你的這話！”李淵卻板了臉，厲聲質問。
李元吉見父親生氣，嚇得立刻躲到了母親的身後，邊藏，邊小聲嘀咕：“《後漢書》上說的，爹爹如果覺得不對，孩兒改好了！”
“老爺，他還是個孩子！”竇氏夫人笑着替兒子打圓場，伸手將元吉從身後拉出，再度放在了膝蓋上。“有什麼不對，你一點點教好了，何必動不動就瞪眼睛！”
妻子在身邊，李淵知道自己教訓不了孩子。無可奈何地嘆了口氣，說道：“都是被你慣的，動不動就提殺字。自己又沒什麼本事，將來難免會給家族招惹禍端！”
“才十歲的孩子，有什麼禍端。再說了，他不是在替你出主意嗎？”竇氏愛憐地摸着元吉的腦袋，低聲替兒子辯解。
她親自爲李淵生了四個兒子，長子建成老成寬厚，是個守業之才。二子世民氣度恢弘，也是個能在世間立足的俊傑。三子玄霸體弱多病，留在老家沒帶出來。所以，竇氏把應該給兩個兒子的愛都給了最小的兒子。雖然這個小兒子性子差了些，但聰明好學，武藝上進步也快。
“世民，你怎麼認爲！”李淵不再理睬元吉，把目光轉向了話不多，但行事分寸感極強的李世民。
“這個人性子很質樸，閱歷淺，頭腦卻不簡單！”一直沒說話的李世民緩緩地分析道。“有句話說得好，君子直，可欺之以方……”
他笑了笑，不再繼續說下去。目光看向自己的父親，明亮的眼睛中充滿了得意。