能讓李婉兒姐弟恨到如此模樣的，必是宇文述無疑。如此，走在宇文述旁邊的那位絡腮鬍須老將的身份亦不用猜了，除了左武衛大將軍麥鐵杖外，整個懷遠鎮內，誰還有資格和左翊衛大將軍並絡而行！（注2）
一下子驚動了兩位大將軍，大夥都心道不妙。這二人其中一個家中世代公卿，朝野間門生故舊無數，是大隋數一數二的望族。另一個性如烈火，膽大包天。少年時快意恩仇，殺人如麻。後來在前陳皇帝身邊當侍衛，白天爲皇帝執傘，夜裡還到百里外的徐州兼職做強盜。以此二人的身份、能力，無論哪個伸出一個小手指來，劉弘基都得被碾成碎片。
正當大夥暗自擔心的時候，只見劉弘基不慌不忙上前幾步，在馬背上拱手施了一個軍禮，朗聲道：“大隋皇帝帳下右勳侍、懷遠鎮護糧別將劉弘基，參見麥老將軍、宇文將軍！晚輩戎裝在身無法全禮，請二位前輩恕罪！”
幾句話說得不卑不亢，連李世民這個小機靈鬼都在心中暗叫一聲佩服。無論是剛纔那個麥秸稈兒（麥傑），還是現在到來的麥鐵杖，二人在話裡話外都想把唐公李淵拖下水。而劉弘基一句大隋皇帝帳下右勳侍，懷遠鎮護糧別將之語，則把今天護糧兵做的所有事情攬到了他自己頭上。兩個當朝三品大將軍攀扯不到唐公李淵，跟他這個六品護糧別將鬧起來，顯然太份。
聽了劉弘基的自我介紹，老將軍麥鐵杖的口氣稍微緩了緩，習慣性地捋了把自己的絡腮鬍子，帶着些怒氣沉聲問道：“你有右勳侍的門蔭，不知道和已故刺史劉升大人有何瓜葛？”
他是從小兵一步步爬到大將軍高位的粗人，說話粗鄙無文慣了，此刻即便想高雅些也驢脣不對馬嘴。劉弘基卻不跟他計較語言上的無禮，掛好長槊，再度施了一個平揖，正色道：“晚輩不才，年三十卻未立尺寸之功，實在有辱家父聲名。”
“原來是故人之子，怪不得有如此氣魄！”麥鐵杖笑了笑，說話的語氣更加緩和。他今天擺酒延請同僚，想找個歌姬打發一下等待大軍集結的無聊時光。席間聽人說懷遠鎮有一賀姓女子號稱琴、舞、歌三絕，所以特地派人登門相請。結果酒菜都等涼了，歌姬卻還沒請來。自覺失了面子的他叫來家將細問，才知道府兵與護糧兵爲了個歌姬大打出手。麾下將領麥傑氣憤不過，已經點了五百府兵上街尋仇。
幾個將領不想把事情鬧大，所以才特地跑來約束部屬。誰料號稱天下精銳的府兵不但沒討回公道，而且被人用步兵和騎兵夾成了餡餅。這個臉丟得實在太大了，所以麥鐵杖纔不得不替屬下出頭。沒想到帶頭收拾了府兵的，居然是已故刺史劉升的兒子。
眼看着一場風波就要煙消雲散，左翊衛大將軍宇文述笑了笑，向其他幾位將軍介紹道：“此人是已故刺史劉升之子，唐公李淵麾下第一愛將。文武雙全，大有其父之風！”（注3）與麥鐵杖同來的武賁郎將錢士雄、鷹揚郎將孟金叉聽宇文述如此一說，跟着連連點頭。大夥光顧着誇讚劉弘基勇武，卻沒顧及到車騎將軍麥傑的臉面。眼看着，車騎將軍麥傑的黃臉就變成了赤紅色。羞憤交加他顧不上身份，滾鞍下馬，伏在地上哀告：“屬下用兵無方，令麾下弟兄被人肆意侮辱，請老將軍責罰！”
“不中用的東西，到後邊站着去！”麥鐵杖的雙眉再次高挑，開口怒罵。斥退了麥傑，轉頭向劉弘基問道：“世侄說肩負維護地方治安之責，麥傑他帶兵上街，也不怪被你縱兵圍困。但那幾位弟兄不知道犯了什麼錯，居然要被你麾下士卒扒了褲子！”
念着香火之情，老將軍已經不想將事情鬧得太大。但五百府兵精銳被三百護糧兵給包圍了，並且有十幾個人被當衆羞辱，這個面子無論如何也得爭回一點。否則，非但日後他自己在同僚面前擡不起頭來，麾下將士們也會爲主帥的軟弱而寒心。
“前輩容稟！”劉弘基笑了笑，低聲回答。“前方的兩個旅步卒，是來保護秦參軍府邸的，方纔晚輩聽說有人上府搶人，纔不得不派人來照看。至於那一百騎兵，是晚輩怕事情鬧大，特地帶來調停的，沒想到不偏不倚正趕在了麥車騎身後。世伯麾下精銳，天下聞名。晚輩帶的這些新手，哪敢起圍困之念。”
說罷，他用眼角的餘光掃向宇文述，與對方笑吟吟的眼神當空對了一下。宇文述側目，劉弘基也跟着低頭，大夥誰都不在說話，靜靜地等着麥鐵杖決斷。
幾句話給足了麥鐵杖臺階，老將軍自然不能繼續深究。看看提着褲子，鼻青臉腫的那十幾個倒黴蛋，嘆了口氣，說道：“也罷，算你小子嘴甜。把帶頭打人者和那個歌姬交出來罷，今天的事情，咱爺兩個就此揭過！”
按常理，這已經是老將軍做出的最大讓步。打人的是劉弘基的部屬，麥鐵杖自然不會過分難爲他。帶個替罪羊回營中走個過場，打上幾鞭子，關個三五天，自然會把人放回來。而一個歌姬麼，更犯不着劉弘基爲他操心。這種下賤玩物，有誰還會爲她們賭上自己的前程。
車騎將軍麥傑氣得咬牙切齒，心中暗怪自己家主將人老耳順。找個替罪羊回去，輕輕鬆鬆就把主謀給放過了。正無可奈何間，沒料到劉弘基卻不領情，於馬背上再次施禮，正色回答：“是老將軍麾下士卒擅闖軍官府邸，騷擾女眷，所以雙方纔起了衝突。至於老將軍口中所稱歌姬，晚輩不知其爲何人，所以恕難從命！”
“就是那個姓賀的小娘皮！”一個鼻青臉腫的府兵恨恨地用手指向秦府大門。門樓下，賀家小姐正握着把短刃，在自己的未婚夫身邊昂首而立。
“賢侄，難道你真的要跟老夫爲難嗎？”麥鐵杖真的有些生氣了，板起臉來質問。他從來對一個小小別將這麼客氣過，沒想到對方根本不給自己半點情面。
“那是我麾下錄事參軍秦子嬰的結髮妻子，並不是什麼歌姬！”劉弘基看着麥鐵杖的眼睛，鄭重回答。
“是嗎？”麥鐵杖將信將疑。如果事實真的如劉弘基所言，今天的衝突的確是場大誤會。那個歌姬既然已經從良，自己的屬下就不該到人家府上騷擾。況且對方的丈夫還是個錄事參軍，職位雖然低了些，怎麼說也是軍中同僚。傳揚出去，自己堂堂一個大將軍搶底下軍官老婆陪酒，實在是有損半世聲名。
“久聞唐公風流，沒想到連屬下也如此灑脫。功名在身，居然肯娶妓女爲妻子。卻不知是哪家子弟，爲一個妓女拼卻前程也不要了？”宇文述捋了捋鬍鬚，微笑着讚歎。
一句話點醒夢中人，大隋朝雖然已經不像前朝那樣重視門第，但良家子侄也不敢娶個妓女進門。況且此人有官職在身，養個妓女做外室還有可能，娶了做妻子，那簡直是和自己的前程開玩笑了。想到這兒，自覺上當受騙的麥鐵杖勃然大怒，手指劉弘基，斷喝：“臭小子，老夫一再讓你，你居然一再敷衍。哪個小子是那**的丈夫，有膽子讓他出來讓老夫看看！”
說罷，鬚髮皆張，如同寺廟裡的夜叉般，讓人看了不寒而慄。
剎那間，無數雙目光掃向了秦子嬰夫婦。手持利刃的賀小姐臉色登時變得雪白，單弱的身體如風中殘荷般瑟瑟發抖。秦子嬰雖然性子軟，卻也是個有血氣的男人。輕輕拍了拍妻子的肩膀，轉身走出了人羣。
衆目睽睽之下，秦子嬰走到了劉弘基身邊。向前拱了拱手，大聲說道：“卑職大隋懷遠鎮錄事參軍秦子嬰，拜見麥老將軍。不知道卑職夫婦有何得罪之處，竟惹老將軍登門相辱？”
平素唯唯諾諾的他，此時站在三品左武衛大將軍馬前，卻絲毫不見孱弱。麥鐵杖被他的氣勢憋得有些難受，不覺收回了手指，怒問道：“她真的是你老婆？”
“已有白首之約，只待家中父母回信，便可相娶！”秦子嬰正色回答。明知道對方只要一擡手，就可以把自己碾成碎片，卻不想做絲毫退讓。
“你是良家子弟？”麥鐵杖冷笑着繼續追問。今天的面子折大了，先遇到一個愣頭青晚輩，放着好好的臺階不踩，非扯謊騙人讓自己無法收手。現在又竄出個窮酸，咬着牙說欲娶**爲妻。他不相信這些話是真的，無論從任何角度，秦子嬰的說辭都像是護糧隊這幫兔崽子們的狡辯。
“卑職出身於壟右秦家，世代清白！”秦子嬰淡淡地答道。自從他準備娶賀梅兒爲妻，就有無數好心人拿二人的身份做文章。壟右秦家也算一個地方大族，如果娶了一個營妓回府，家族將爲此而蒙羞。但他不想顧這些，秦家是秦家，自己是自己。大不了自己被家族除名，兩個人自立門戶也快樂逍遙。
麥鐵杖年輕時是個綠林大寇，最恨的就是別人在自己面前炫耀家世清白。家世清白怎麼了，誰是生來當強盜的種？看着眼前的窮酸小子，他忍不住怒上心來，仰天長笑。
“哈－哈－哈，有種，壟右秦家有本事，居然給兒子娶個**爲做老婆！走，俺老麥今天認栽！”
一句話，讓所有護糧兵再度紅了眼睛。賀梅兒出身風塵不假，但她是受家世所累。麥鐵杖和宇文述仗着官威縷縷辱人，明知道佳人已爲人婦，卻開口一個妓女，閉口一個**，三番五次羞辱。大夥即便是泥捏的，也有一個土性子。當時，有人在底下就罵將起來。
“奶奶的，不就是個強盜麼，有什麼了不起？”