“呀！呀！呀！”
受到驚嚇的烏鴉叫着從院子裡的梧桐樹上飛起，掠過王世充的頭頂，剛低下頭，一隻黑貓又從王世充的腳邊跑過，純種胡人又從小接受中華文化教育的王世充見了，怎麼都得皺皺眉頭，然後右眼皮也忍不住劇烈跳動了起來，心悸的感覺頓時籠罩全身，讓王世充心中不由‘剛當’了一下，暗道：“要出什麼事？”
這裡說明，這可不是王世充迷信，是亂世梟雄王世充的第六感向來就很強也很靈驗，上次淮水大戰時，王世充一度從夢中驚醒，心悸不安，到了第二天果然發生了一場驚天動地的生死決戰，打得既慘烈又莫名其妙，最後與杜伏威賊軍打了一個兩敗俱傷，讓躲在旁邊看熱鬧的陳應良揀了大便宜。每當回想起這點，王世充除了無比懊悔與奸詐小人陳應良攜手合作外，更悔恨自己當時沒有當機立斷，連夜撤過淮河暫避亂賊聯軍的鋒芒。
事還沒完，那場大戰結束後，王世充又莫名其妙的走了背字，首先是淮水大戰傷亡慘重，結果卻連一點象樣的戰利品都沒有撈到，沒有戰利品犒賞士卒，在大戰中吃了大苦頭的江都軍將士當然是滿腹牢騷，導致王世充威信受損；接着是到了朝廷嘉獎時，因爲江都軍傷亡太過慘重，譙郡軍卻傷亡微乎其微，腦子越來越不正常的隋煬帝竟然覺得這是王世充的無能所致，不僅給王世充的賞賜遠比給陳應良的賞賜少，還在旨意裡呵斥了王世充幾句，把在朝廷裡沒什麼強硬靠山的王世充嚇了個半死，生怕那天又惹惱隋煬帝，被要求交出兵權或者解散軍隊，甚至丟官罷職，殺頭抄家！
這還沒完，最讓王世充憤怒和尷尬到了極點的是，他的寶貝女兒王雪姬從淮水戰場回來後，居然莫名其妙的懷了孕，問是誰幹的王雪姬死活不說，叫王雪姬悄悄把孩子墮胎王雪姬也死活不肯，最後還不知道從那個渠道走漏了風聲，弄得滿城風雨，讓王世充馬上就變成了江都官場的笑柄。——王世充是胡人不假，對這些事看得很淡也不假，但王世充現在所處的環境是中原，還是在風氣最爲保守的南方，王世充就算看得再淡，也沒辦法面對滿城嘲笑而無動於衷吧？
“都是陳喪良那個王八蛋害的！老夫就是碰上了他，運道才突然轉壞！”這是王世充總結出來的連走背字原因。
又往前走間，在中原娶的老婆突然出現，攔住了王世充，帶着哽咽低聲說道：“產醫剛纔來看過，說雪姬應該是下個月的事了，這怎麼辦啊？一個大姑娘，還沒嫁人就生下孩子，以後叫她怎麼做人啊？”
“她自找的！”王世充怒不可遏，大吼道：“早就叫她用藥做了，還連藥都熬了送到她房裡，她自己摔了藥碗能怪誰？別問我，老子沒這個女兒！她愛怎樣就怎樣！”
“夫君，你就別說氣話了。”王世充老婆流下了眼淚，拉着王世充袖子只是哽咽，道：“不管怎麼說，雪姬都是你的女兒，是我身上掉下來的肉，她一時糊塗做了錯事，你怎麼能不管？她現在連一個婆家都沒有，我們要是真不管她，她就是死路一條了……。”
畢竟是親生女兒，還是唯一的女兒，被老婆一再哀求後，王世充終於還是心軟了一些，嘆氣說道：“生就生吧，生下來就把那個小孽種掐死，然後就當這事沒發生過，將來等我尋到了合適的塞外胡人，再把她嫁出去，反正胡人不在乎這些。”
把唯一的女兒嫁到冰天雪地的塞外去吃風喝沙，王世充的老婆當然捨不得，可是事情到了這個地步，再想讓王雪姬在中原尋一個門當戶對的丈夫那也是絕不可能，所以王世充的老婆也只能是抹淚飲泣，心中深恨那個坑害女兒的罪魁禍首——到底是那個王八蛋乾的好事？！
也是湊巧，偏在此時，院外突然奔來一名親隨，向王世充行禮奏報，說是譙郡兵曹參軍事錢向民奉十二郡討捕副使陳應良之命，從彭城趕來此地求見王世充。王世充一聽大奇，忙問錢向民此來是爲何事，親隨如實答道：“稟郡丞，他說是來遞交公文，代表陳副使向你請求援助。”
“請求援助？那個不要臉的東西，還有臉向我求援？”那怕是泰山崩於前，恐怕也無法讓王世充比聽到這話更驚訝。然而目瞪口呆過後，王世充的臉上很快又露出了猙獰笑容，獰笑道：“很好，是來向我求援就好，淮水大戰之仇，終於有機會報了！”
獰笑過後，王世充立即大吼下令，要求在家裡的王氏家族成員全部到大堂集合，陪同自己一同接見陳應良的求援使者，然後趕緊到了大堂上等候，同時王世充還細心的交代下人一定要熱情招待錢向民——比方說別上茶只上水、別用敬稱要直呼其名之類的。
王世充在大堂上坐定後，不一刻，收到命令的王氏家族成員先後來到堂上，從王世充口中得知情況後，深恨陳應良入骨的王家衆人難免是個個獰笑出聲，賭咒發誓這次一定要給喪盡天良陳喪良一點顏色看看，也是待到正在家中的家族成員都到齊後，王世充才下令召見錢向民。
又過了片刻，硬被陳應良逼來江都求援的錢向民進來了，戰戰兢兢的向王世充稽首行禮，報出官職身份自稱下官，憋足了勁要報仇雪恨的王世充也不叫錢向民起身，只是語氣傲慢的問道：“錢參軍一路辛苦，陳副使近來情況如何？上次在宿豫患的病好了沒有？”
早就知道這次來不會看到什麼好臉色，錢向民也不介意，只是繼續稽首答道：“稟王郡丞，託郡丞的福，我們陳副使近來還算不錯，沒再染什麼病，就是上次抱犢山戰場受了些傷……。”
“陳副使上次在戰場上受了傷？傷到那裡了？”王世充故作驚訝的打斷，很是關心的問道：“斷手沒有？斷腿沒有？傷得重不重？”
“會不會致命？”老王家最恨陳應良的王世惲也趕緊問道：“要不要去弔孝？靈堂放在了那裡？”
王家兄弟完全是把媚眼拋給了瞎子，聽到這些刻薄惡毒的話語，同樣火大這趟差使的錢向民不僅沒有生氣，還連連點頭的說道：“謝王郡丞關心，謝王將軍關心，不過有些遺憾，我們陳副使沒斷手沒斷腿，也不需要弔孝，只是被刀劃傷了左胳膊，腿上被槍刮傷，稍微出了些血，將養了十來天就好了，不致命。”
“可惜！”王世惲毫不客氣的大聲惋惜，錢向民也悄悄點頭，和王世惲一起暗罵那些輕傷陳應良的賊兵不長眼更不爭氣。
沒能刺激到陳應良的使者，王世充也只好問起錢向民的來意，錢向民則一邊拿出陳應良的書信，一邊恭敬說道：“王郡丞，事情是這樣的，東海郡急報，說是齊郡大寇顏宣政流竄南下，在東海郡治朐山城西南盤踞，聚衆爲禍，目前已經把隊伍擴大到了四萬餘人，嚴重威脅到了東海郡治與東海全郡的安全，東海方面向我們陳副使求援，可我們陳副使卻因爲在準備西征瓦崗賊的戰事，騰不出手來征討顏宣政逆賊，只能向王郡丞求援，還請郡丞看在朝廷大事的份上，儘快出兵北上，幫助我軍剿滅顏宣政亂賊。”
大概說明了來意，錢向民又趕緊雙手呈上書信和禮單，恭敬補充道：“王郡丞，這是我們陳副使的書信，還有一份禮單，請郡丞莫嫌微薄，務必笑納。”
接過親兵轉過來的書信和禮單，先大模大樣的看了禮物清單，見錢向民這次帶來的禮物確實不輕，絲毫不亞於自己當初在淮水戰場收買陳應良的禮物價值，王世充這才怒火稍息，然後又看書信時，發現內容與錢向民的介紹大同小異，陳應良除了請求自己出兵征討顏直政外，還說明了他必須出兵征討瓦崗賊的原因——樑郡境內的通濟渠被瓦崗軍禍害得太慘，再這麼下去主管樑郡軍事的通守楊汪搞不好就得掉腦袋，所以與楊汪淵源深厚的陳應良必須得幫這個忙。
看了陳應良這道基本上都是實話的書信，王世充竟然有些動心，因爲王世充很清楚，六個月前纔在齊郡起事的顏宣政並不難對付，區區半年時間，沒辦法讓顏宣政練出一支精銳戰兵，又是到了官軍空虛的東海才發展壯大起來，目前完全可以說還只是一羣烏合之衆，江都軍只要找他的主力，收拾顏宣政易如反掌。同時剿滅了顏宣政後，不僅可以在功勞薄上增添濃墨重彩的一筆，還可以同時賣人情給陳應良和楊汪，甚至還可以乘機搭上陳應良和楊汪背後的聞喜裴氏這條線，讓自己在朝廷裡多一個政治保險。
動心歸動心，但想到淮水大戰時陳應良的所作所爲，還有陳應良帶來的一身黴運，王世充就氣不打一處來，把陳應良的書信往面前案几上一扔，大模大樣的說道：“錢參軍，不是本官不想出兵幫助你們剿滅顏宣政，是沒辦法，杜伏威和李子通兩個賊寇渡淮南下後，已經流竄到了江都郡旁邊的鐘離郡和淮南郡境內，我如果出兵北上，豈不是給了他們入侵江都郡的機會？”
“你他孃的少騙人了，誰不知道你是在養寇自重，故意讓杜伏威和李子通逃到你的鄰居家，讓朝廷不敢裁撤你的軍隊，不然的話，淮水那仗你說不定就已經完蛋了！”
跟着陳應良學了不少這些彎彎繞的錢向民肚子裡大罵，臉上卻滿是諂媚笑容，恭敬說道：“王郡丞謙虛了，有你坐鎮，杜伏威和李子通這些逆賊就是吃了豹子膽，也肯定是不敢窺視江都半眼。我們陳副使說了，如果王郡丞你肯幫這個忙，事成後他不僅如實上報朝廷向你請功，再有重禮相謝，還會去書黎國公裴弘策，向黎國公如實說明這次的情況，請黎國公也答謝郡丞你的恩情。”
說到這，錢向民又小心翼翼的補充道：“想必王郡丞也聽說過，我們陳副使與黎國公是什麼樣的關係，下官也不敢欺瞞郡丞，我們副使這次準備出兵征討瓦崗賊，也完全是因爲楊通守和黎國公是刎頸之交，關係太過親密，我們陳副使絕對不能推辭拒絕，黎國公得知此事後，心裡自然明白。”
陳應良讓錢向民把話說到這步，王世充難免更是動心——結交上大隋建設部長裴弘策這樣的朋友，不僅經濟上肯定可以受益，還可以乘機搭上裴弘策背後的裴矩和裴蘊，而一旦能抱上他們的大腿，得到裴矩和裴蘊的認可，別說是再打一場兩敗俱傷的仗了，就是輸上個一兩次，王世充也絕對不用擔心朝廷會下旨治罪。
考慮這點，王世充又拿起書信看了一遍，再盤算了片刻，這才說道：“那本官考慮一下，你先回驛館休息，等本官答覆。”
錢向民倒也爽快，謝過後立即告辭，王世充也沒挽留，揮手就讓錢向民滾蛋，而錢向民前腳剛走，王世惲和王世偉等家族成員馬上就湊了上來，七嘴八舌的問王世充爲什麼不斷然拒絕，爲什麼不把錢向民亂棍打走，爲什麼還要答應考慮？其中王仁則還惡狠狠的說道：“叔父，要不直接告訴陳小賊，求我們出兵可以，先揹着荊條到我們門前來負荊請罪！還有就是向朝廷如實奏報，上次淮水大戰到底是誰出力最大，是誰立功最多！”
“別胡來。”王世充趕緊搖頭，沉聲說道：“陳小賊這次的請求並不難辦到，開出的條件我也有些動心，對我們而言完全是百利而一害，所以我纔沒有立即拒絕。”
說罷，王世充又把自己的分析與權衡對一幫自家人說了，尤其強調了搭上裴弘策這條線後，再想搭上裴矩和裴蘊的線可以容易許多的事。而老王家一幫人仔細聽完後也是萬分擔心，王世充在軍事上的副手王世偉還趕緊說道：“賢弟，你沒拒絕做得對，古話就說朝裡有人好當官，我們王家來自西域，在朝廷裡毫無根基，你也完全是靠陛下親臨江都時，賣力侍奉掙到的聖寵，才走到今天這步，但伴君如伴虎，聖寵也有盛有衰，我們如果不幸走錯一步就有可能萬劫不復。這次我們如果真能乘機抱上聞喜裴氏的大腿，在朝廷裡就有了人替我們說話，即便偶有不慎，也可以不用擔心一敗塗地了。”
天下熙熙，皆爲利來，天下攘攘，皆爲利往，聽到這次給陳應良幫忙有這麼多好處，老王家的人也馬上就忘了以前的深仇大恨，爭先恐後的點頭附和，贊同王世偉的盤算。最恨陳應良的王世惲還迫不及待的說道：“賢弟，那我們就答應吧，反正顏宣政這個亂賊纔剛剛聚攏一羣烏合之衆，不難對付，我們用不着擔心吃上次的虧。”
“別急。”王世充搖頭，陰陰說道：“陳小賊的這個忙是可以幫，但是我們不能白幫，要撈足了好處才能幫，還得防着這個奸詐小賊言而無信，利用完了我們就忘恩負義，食言而肥不肯替我們給聞喜裴氏牽線搭橋。”
“對！是得防着這小賊忘恩負義！”早就吃過陳應良忘恩負義大虧的王家衆人又是一驚，趕緊點頭稱是，然後又趕緊問起王世充如何應對。
“別急，讓我想想。”王世充盤算着答道：“我得想個辦法，讓陳應良小賊不敢食言而肥，不敢言而無信，然後……。”
“報——！”突然傳來的奏報聲打斷了王世充的盤算，衆人驚訝擡頭看去時，卻見門外飛奔進來了一名差役，未及行禮就大叫道：“郡丞，快出去看看吧，外面熱鬧了，剛纔那個錢向民，居然……！”
………
好吧，現在讓我們回過頭來，看看咱們錢向民錢參軍現在的情況，得到回驛館等待消息的答覆後，錢向民倒是很爽快的告辭滾蛋，然而在出門的路上，錢向民的臉色卻變得無比難看了起來，表情沮喪得簡直想哭，嘴裡還唸唸有詞，喃喃不知道在說什麼，弄得送錢向民出府的差役莫名其妙，還道錢向民是突然發了什麼神經病。
出得了王世充的郡丞府大門，陳應良安排給錢向民的隨從隊長何二立即迎了上來，先把錢向民領到了旁邊偏僻處，然後才低聲向錢向民問起求援情況，錢向民表情哭喪說了王世充讓自己回驛館等消息，何二鬆了口氣，低聲說道：“被副使料中了，王世充果然沒有斷然拒絕，錢參軍，接下來就看你的了。”
“準備好了嗎？”錢向民愁眉苦臉的問道。
當年被馬三寶在通濟渠河畔救來的小匪兵何二點頭，拿出了一根繩子和一根荊條，還低聲說道：“參軍放心，荊條上的刺，我替你仔細都摘了，就算真打，也不用擔心刺。”
錢向民的表情更想哭了，顫抖着說道：“何二，你說咱們是不是跟錯人了？天下還有這樣的上司麼？他自己把人家的女兒肚子搞大了，卻要我這個下屬替他請罪？這樣的上司，綜觀史冊也沒有見過啊！”
“參軍，我知道你不願意，可是沒辦法。”何二萬分同情的說道：“誰叫你最適合呢？小人倒是想和你換，可是小人不夠這個資格啊。”
錢向民更是垂頭喪氣，長嘆了一聲後，這才當街解開衣帶，脫去外衣和上面的裡衣，露出瘦骨嶙嶙的上半身，然後何二也不客氣，馬上就用繩子把錢向民的雙手反捆到了背後，接着又把那根荊條插在了錢向民的背後。結果這麼一來，何二和錢向民所處的位置雖然偏僻，還是馬上吸引了無數的路人百姓圍觀，驚訝議論，還有人直接問道：“兩位，你們這是幹什麼？”
何二沒臉回答，錢向民更沒臉回答，只是默默的走回王世充的郡丞府大門前，然後在無數路人與郡丞府差役驚訝的目光中，錢向民竟然向門裡一跪，大聲喊道：“河南郡河南縣人錢向民，替同郡宜陽縣好友陳應良負荊請罪！”
“煩請諸位差爺通報王世充王叔父，就說錢向民替親如手足的知交好友陳應良負荊請罪來了！”
錢向民仰天大吼，眼角邊還帶上了委屈的淚花，發自肺腑的在心中暗道：“想當官，真是太不容易了！”