除了宋知時的那點心事,宋瀾父子這番來佟家拜訪，也算是賓主盡歡了。
在佟宅門外道別後，父子倆上了一輛馬車。
待馬車拐出這條巷子，宋瀾對着兒子搖搖頭“爲父在你這般年紀時已經中了舉人,你長在亂世,無法考取功名實屬無奈,卻也該胸懷天下竭盡所能爲韓將軍效力，怎麼還這般年輕氣盛，沉溺於那點兒女情長”
宋知時轉向窗簾，負氣道“父親當年若肯替我做主,我娶了阿滿得償所願,此時自然能全心全意地輔佐父親與將軍。”
宋瀾想到了佟穗彎弓搭箭時的從容自如，想到了利箭剛剛脫弦小姑娘已經自信微揚的脣角,那一瞬的佟穗明明被韓宗平、範釗這等名將包圍,卻彷彿獨佔了周圍一帶的四月暖陽,通身的流光溢彩。
“知時，你有沒有想過,如果阿滿嫁了你,你能讓她過上什麼樣的生活”
宋知時不假思索道“她喜歡讀書，我會陪她說文解字,等我考取功名得了官身，便會讓她做官夫人,養尊處優,再不用她打獵耕地洗衣做飯,更不會讓她去戰場上冒性命危險。”
宋瀾“果真如此，阿滿便還是一塊兒璞石，永遠變不成現在的美玉,還是說，你寧可她無人賞識只能做你的妻子”
宋知時抿抿脣，道“身爲女子，本就不該拋頭露面。”
背後突然響起父親恣意的笑聲，笑聲裡全是對他的諷刺。
宋知時惱羞成怒，怒視父親道“我說錯了嗎蕭縝根本就是一直在利用她，先是利用佟家幫他們制槍，再是利用阿滿的箭術讓她幫忙殺匪殺敵，現在阿滿活着才顯得蕭家慧眼識珠，可如果阿滿運氣不好死在山匪敵兵手裡，蕭縝會像我這般對阿滿念念不忘嗎他肯定轉眼就將阿滿拋在腦後，另娶新妻”
宋瀾不與兒子爭辯那個，帶着一絲淡笑道“我不是阿滿的伯樂，你亦不是阿滿的良配，當初全靠一張臉一點學識才哄得涉世不深的阿滿微動芳心，在太平盛世或許阿滿能被你哄一輩子，但在這亂世，你那點學識不會讓阿滿稀罕太久，你的剛愎自負則會讓她後悔錯嫁，然後棄你而去。”
宋知時“”
宋瀾心平氣和地問“你真看不出來嗎，我棒打鴛鴦阿滿卻依然敬重我，對你，阿滿早無半分舊情了，你再處處冒犯挑釁她的夫君，阿滿只會越來越厭你恨你。”
宋知時的腦海裡便浮現出佟穗瞪過來的眼神。
青梅竹馬那幾年，他曾有一次情難自禁牽住了佟穗的手，佟穗立即把他甩開了，一口氣躲開十幾步，還瞪了他一眼。
那時候的佟穗，臉頰通紅，眼裡有惱，更多的是羞。
可剛剛在飯桌上佟穗的那一眼，裡面只有厭煩憎惡。
宋瀾讓兒子冷靜了片刻，再問“你可知他們兩家毗鄰而居，我爲何只去拜訪阿滿爹孃，沒去拜訪蕭老”
宋知時心不在焉道“蕭家的新軍佔了目前大軍的
近二成，父親是怕韓將軍猜疑你心向蕭家。”
宋瀾鬆了口氣“算你還沒糊塗到家，將軍身邊早有魏琦輔佐，我才投靠他不足一年，將軍雖然還算器重我，對我的信任卻遠遠不如魏琦。我爲他說服蕭家投降算是立了一件功勞，可蕭家一門虎將，又把那四萬兵馬練得太好，兩樣都超乎了衆人的預料。將軍愛才惜才，魏琦卻會提醒將軍提防蕭家勢大，你我父子若與蕭家走得太近，既是害了他們，也是害了自己。”
宋知時想到了蕭縝幾兄弟，一個個虎背熊腰的，往蕭老爺子身後一站，氣勢確實不輸韓宗平及他身後的衆將。
他道“他們佔據七縣卻沒有稱王，應該沒那麼大膽量敢對韓將軍生二心。”
宋瀾“你我對蕭家都不算熟悉，更何況將軍等人，剛剛合兵，只能邊走邊試探了。”
送完宋家父子，佟穗夫妻也回了東院。
女眷孩子們吃過飯都回屋了，堂屋裡只剩老爺子、蕭守義以及蕭延等兒郎。
蕭野跑去旁邊搬來一把椅子，給佟穗的。
蕭涉見了，也去給二哥搬了一把。
蕭延“二哥瞧瞧，還是老五心疼你，老四眼裡只剩二嫂了。”
蕭縝“比你眼裡誰也沒有的強。”
喬長順、喬長安一陣爆笑。
蕭延“”
老爺子“行了，都小點聲，別吵了孩子們睡覺。”
衆人便收了笑，正襟危坐地看向老爺子。
老爺子問蕭縝“宋先生可有說了什麼”
蕭縝道“一直在敘舊，並未提及軍營事務。”
蕭延哼道“還讀書人呢，祖父現在是右將軍，就在旁邊住着，他也不知道過來拜見一下。”
老爺子都懶得看他了，視線在其他人臉上一掃，叫大外孫說說宋先生爲何不來。
喬長順直接把椅子挪到蕭延身邊，細細地分析了一遍。
蕭延“不愧是讀書人，心眼多成馬蜂窩了。”
老爺子道“多比少好，不然怎麼死的都不知道。沒人家聰明，便要學會少說多記，以後在外面遇見宋先生，做個點頭之交就好，誰也別去跟他套近乎，哦，阿滿你不一樣，你跟宋先生有師生之情，正常來往便可。”
佟穗“祖父放心，我有分寸。”
說完宋家，老爺子提起了朔州的代、順二王“今天算是第一日，據探子來報，兩個反王已經合兵一處，看樣子是不打算投降了。朔州這地方，既是大同的後方，又是太原北面的門戶，歷代都是兵家必爭之地，朔州城牆更是修建得足有二丈六尺之高，易守難攻。”
喬長安“是啊，當年我們兄弟去周邊遊歷時，在朔州住了好幾天，那裡的城牆可比咱們七縣堅固多了，四處城門都建有甕城，就算咱們攻破了城門，人家只要安排足夠的弓箭手站在甕城牆上，就能甕中捉鱉似的，把咱們射成刺蝟，所以說代王能佔據朔州，確實有些本事
，不是李家兄弟可比的。”
蕭延動了動嘴脣，怕又被老爺子罵蠢，忍着沒說。
蕭野問“祖父，既然朔州這麼難打，您爲何還跟韓將軍主動請纓”
他不怕打朔州，只心疼七縣剛練出樣子的四萬多新兵，攻城戰實在太慘烈了。
蕭穆道“大軍揮師南下，越往南朝廷的增兵就會越多，遇到的將領也會越來越悍勇，甚至不輸韓將軍。咱們右路軍是新軍，一開始不力爭表現只想着跟着大軍混戰功，那麼韓將軍就不會看重咱們，不看重，將來遇到真正的硬骨頭需要有人打前陣送死的時候，右路軍便是韓將軍的第一選擇。你們說，跟南邊重兵把守的要塞比，被兩個反王佔據的朔州還算硬骨頭嗎”
兒郎們齊聲道“不算”
蕭穆“明早跟手下的將士們說清楚，告訴他們此戰既是爲了證明咱們右路軍的實力，也是一場真正的歷練，隨時都有性命危險，怕的可以選擇回家，咱們不強求。”
“是”
次日上午，佟穗隨着老爺子去巡營了。
七位指揮一早就按照老爺子的吩咐跟士兵們通過氣了，再給士兵們一上午的時間考慮清楚。
祖孫倆慢悠悠地走在軍營中，能夠第一時間發現他們的還是少數，大多數士兵都在專心討論此事。
“打仗肯定要死人，就看死的是誰了。我怕死，可我更怕回家也沒法踏踏實實種地，萬一再遇到災荒再遇到山匪呢光靠我也護不住一家老小，早晚都是死，還不如死在戰場上，憑蕭老將軍跟韓將軍的做派，肯定會給家裡撫卹。萬一我活了下來，怎麼也能攢上一筆戰功，一家人這輩子都不愁吃穿了。”
“是啊，餓死膽小的，撐死膽大的，以前害怕充軍是因爲充軍也沒有軍餉拿，現在一個月軍餉頂上以前種一年地的，不如去闖一闖”
“我沒想這些，我就想，咱們的命都是蕭老救的，要是咱們都因爲貪生怕死走了，蕭老手裡沒有足夠的兵，肯定要被韓將軍那邊的將士們笑話，那咱們豈不是恩將仇報了”
“我是松樹村的，那晚是二爺他們救了我們全村，我的命早歸蕭家了，就算他們要我去死，我也甘願”
“我是懷縣的，第一次跟着李綱去打衛縣被蕭家抓了，蕭家沒殺我，派我去做苦力，卻也管我穿暖管我吃飽，後來真的收我當兵了，跟衛縣的兄弟們一樣拿軍餉，就憑蕭家沒拿空話騙我，我也願意跟隨蕭家。”
“我只是一個小兵，可我哥在二太太身邊當近衛，我哥說，打守城戰那天，二太太連着射箭胳膊都擡不起來了，就這樣都沒退下，跟蕭老換着指揮，輪流衝到前面射殺敵兵，人家二太太都敢上，我一個大男人難道還慫了”
“不慫歸不慫，在二太太面前就別吹自己是大男人了，咱們排成一排都不夠給二太太當靶子的。”
有人突然咳嗽起來。
這一圈士兵順着他的視線往後看去，就見老爺子、二太太不知何時來的，就站在幾步之外。
衆兵連忙站起來，個個昂首挺胸一臉正經。
蕭穆笑道“現在是休息時間，大家該坐就坐，不用緊張。”
衆兵依然保持着軍姿。
蕭穆走過來，目光一一掃過每一張年輕的面龐，問“真的都不怕嗎”
衆兵異口同聲“不怕誓死追隨將軍”
幾十步外的士兵們聽見這邊的動靜，探頭瞧瞧，紛紛起立，跟着喊道“不怕誓死追隨將軍”
百步外的士兵們也站起來了，喊起來了。
似往湖水中投了一顆石子，“誓死追隨將軍”這六字圈圈漣漪般沿着右路軍擴散了出去，聲聲不息。