興平三年,二月下旬。
洛城的垂柳透出了絲絲綠意，一片片牡丹叢中也探出了圓圓小小的花苞。
早朝之上，興平帝宣佈大裕將北伐烏國，以報去年烏國侵擾邊關搶糧殺民之仇。
爲此,興平帝封馮籍爲徵北大將軍,統領大同、薊州、遼州共三十萬邊軍,大同總兵趙良臣、遼州總兵陳望都要聽從馮籍的調遣。此外，興平帝另派永安侯蕭縝爲督軍，率領南營五萬騎兵趕赴北邊增援馮籍。
這是明面上的旨意。
下朝之後，興平帝將二相與幾位心腹武將叫到御書房,問蕭縝“你可知朕爲何要派你去北邊督軍”
蕭縝“皇上要藉此機會歷練南營的五萬騎兵。”
興平帝“只爲歷練騎兵的話，魯恭、羅霄熟悉北邊形勢，比你更適合做這次的督軍。”
範釗聽了,嘀咕道“臣也行啊,臣站在草原上聞聞風,都能猜到烏國那羣蠻子藏在哪裡。”
興平帝斜了他一眼,拿出一封捲起來的密旨遞給蕭縝“此次北伐，名義上我大裕要出動三十萬邊軍,其實真正的主力只有馮籍麾下的十五萬以及陳望麾下的七萬兵馬。趙良臣那邊要防着呂勝，最多在危機時刻分兵增援，朕把他加上去,一是爲了振我軍威,二是爲了讓陳望肯聽馮籍號令。”
只讓陳望向馮籍低頭，他必然心中不平，畢竟馮籍之前的官職不如他，有趙良臣在旁邊陪着，陳望面子上會好看些。
範釗哼道“陳望那老東西,之前幾次打仗都是沾了皇上的光，光靠他自己他能守好遼州結果他不感恩皇上，反倒耀武揚威起來，我真恨不得親手打他一頓。”
衆人默契地將他晾在一旁，只看着興平帝。
興平帝對蕭縝道“若陳望肯聽從馮籍調遣，朕相信馮籍一定能打贏這一仗，讓烏國俯首稱臣不敢再犯，朕擔心的是陳望會從中作梗。所以朕給你這道密旨，一旦發現陳望有異動，不從馮籍軍令也好，勾結烏國也好，你都可以見機行事，先斬後奏。”
他起兵南下時，呂勝、趙良臣、陳望、黃起遴便都擁兵自重不聽竇國舅的號令了，四將支持他除奸，多多少少都有些坐山觀虎鬥的意思。其中趙良臣與他有舊交，爲了大義也好私情也好，趙良臣既給了他晉州的山河輿圖，也把一個兒子派了出來，他登基後，趙良臣更是完全配合他的國策，忠心可鑑。
呂勝、陳望、黃起遴卻因爲不肯交出家族黨羽先前貪污佔有的私產而處處跟他對着幹。
興平帝明白奪人錢財如殺人父母的道理，可他興兵是爲了讓北地百姓擺脫奸臣貪官過上好日子，只殺了竇國舅卻縱容三個支持過他的總兵繼續在邊地作威作福，又算什麼明君
興平帝沒忘了這三人的功勞，他想過要繼續重用他們，但重用的前提是他們得做個好官好將軍，否則豈不成了三個勢力略小的竇國舅
就像這次，興平帝也給了陳望機會，只要陳望肯服從馮籍的調遣一心
伐烏，蕭縝的五萬騎兵便是純粹去戰場上歷練了，如果陳望因那些金銀田地心懷怨憤貽誤戰機甚至叛國，蕭縝便是他派去誅殺陳望的一把刀。
“魯恭他們是朕身邊的老人，派他們去陳望必然心存警惕，你出身鄉野人又年輕，陳望多少會存些輕視之心，朕卻知道你智勇雙全，乃此行的最佳人選。”
蕭縝聞言，雙手託着聖旨跪下道“承蒙皇上信任，臣定會看好陳望，不負皇上所託
因爲興平帝與蕭縝祖孫倆口風緊，直到今日，蕭延、蕭野等南營的衛指揮使們才知道他們要去打烏國了。
沒媳婦的時候只想着建功立業，現在都成家了，才過了一年的安穩富貴日子，有幾個就不捨起來。
只是再不捨，軍令如山，何況南營是蕭家一手建起來的，此戰關係到南營五萬騎兵的榮譽，更關係到蕭家的榮譽，衆兒郎們都鼓起了雄心壯志。
黎明時分，賀氏等女眷送到兩府門前就得止步了，佟穗與老爺子騎在馬上，會一直跟去南營。
拐過巷子，蕭延戀戀不捨地收回視線，一擡頭，瞧見老四也纔剛剛轉過來。
蕭延笑他“怎麼樣，以前還笑話我跟二哥戀家，現在你自己娶媳婦了，也捨不得出遠門了吧”
蕭野“有啥不捨的，我是看綿綿跟耀哥兒呢。”
蕭延“呵，你可真是咱們家第一好叔好舅。”
蕭野“我只稀罕當第一好孫子。”
說完，他催馬湊到老爺子身邊，討好道“祖父，我跟明秀說了，我不在家的時候讓她替我好好孝敬你。”
蕭穆“我這能吃會走的，不用你們惦記，在外面把自己照顧好就行了。”
蕭涉搶話道“我捨不得您，二哥他們人夠多了，我想留在京城。”
蕭穆“沒出息，都二十一了，不去外面打仗黏着我做什麼我在家教小山他們幾個練武，好吃好喝地舒服着呢，看到你還得琢磨給你娶媳婦的事，反倒心煩。”
蕭涉“我又沒着急娶媳婦。”
蕭穆“煩的就是你不着急。”
蕭涉“”
爺孫幾個有一搭沒一搭地聊着，佟穗與蕭縝並行，偶爾對上兩眼，眼中都帶着笑。
五萬騎兵已經在南營外列陣等着了。
這時，蕭野才湊到佟穗身邊，有些尷尬地道“二嫂，明秀才嫁過來半年，有事可能還不好意思張揚，你幫我多照看她點。”
佟穗笑道“放心吧，我對明秀比對你還好呢。”
蕭野“那也不成，我纔是你親小叔，你得把我放她前面。”
蕭縝一鞭子甩了過來。
蕭野騎馬跑了，蕭延來了，瞥眼離得太近的二哥，小聲道“二嫂，四弟妹好歹有孃家人，凝芳可啥都沒有了，你多瞧着她些，萬一我娘又給她氣受，你幫着點。”
佟穗“那你就更不用擔心了，二嬸現在對凝芳比對玉蟬還好呢。”
蕭延“不一樣，她更喜歡你。”
蕭延走後，蕭涉又來了，他沒媳婦，希望二嫂照顧好老爺子。
佟穗“京中無憂，祖父最牽掛的就是你們，到了那邊記得聽你二哥的話，別自作主張。”
蕭涉用力嗯了聲，去他的騎兵所了。
蕭家叔侄往隊伍裡面跑，昨晚留在營裡的佟貴、孫典、喬長安、張文功、齊雲騎馬朝這邊來了。
五人是跟老爺子道別來的。
對佟穗，佟貴是哥哥，張文功是妹夫，一個眼神便足以傳達心意。
孫典囑咐佟穗幫他照顧好大郎，其實大家都知道他最惦記的是柳初。
齊雲是唯一半路跟隨老爺子的，跟老爺子道完別就候在一旁，等衆人說完話，他也跟着歸隊了。
佟穗望着這些兒郎的背影，再看看那五萬多多少少都見過幾面的騎兵們，其中有最初在衛縣就跟着蕭家的青壯，有從七縣朔州收編過來的，也有一路打一路從朝廷那邊投降過來的，但在抵達洛城的時候，這些人都成了跟隨蕭家出生入死的兵。
這一去，佟穗相信蕭縝會繼續帶着他們打勝仗，可她同樣清楚，一定會有人把命留在草原，再也回不來了。
蕭穆帶着二孫與孫媳來到五萬將士之前，一開口，聲如洪鐘“去年咱們打奸臣，無奈與被奸臣逼迫的同族血脈自相殘殺，這次，皇上命你們去打烏國，去打那羣搶咱們糧食、屠咱們村鎮的豺狼，我就問一句，大家怕嗎”
五萬將士異口同聲“不怕”
蕭穆“我也不怕可是我老了，奔波不動了，攢了七十多年保家衛國的熱血卻沒力氣跟着你們同去邊關我只能派我的兒子孫子跟着你們一起去，我相信他們能帶着你們爲北地的同袍們驅虎殺狼，相信你們這五萬青壯都將在這一戰中建功立業爲國爭光，是不是”
“是”
蕭穆“那就去吧，去報效皇上，去保家衛國，去施展抱負老頭我在京城等你們凱旋”
“報效皇上”
“保家衛國”
在一道道直衝雲霄的聲浪中，五萬騎兵呼嘯着朝北方跑去。
“祖父保重。”
蕭縝跪在地上給老爺子磕了三個頭，再看眼佟穗，上馬離去。
他衝進了騎兵中間，沒過多久，這五萬騎兵也全都跑光了，只留下一層層塵煙緩緩被春風吹散。
蹄聲消失，周遭一片幽靜。
蕭穆望着最遠處還能瞧見的那一片黃沙，笑了笑，自言自語道“歲月如煙，歲月如煙啊。”
煙起時再轟轟烈烈，最終還是要塵埃落地。
佟穗扶住老爺子，一邊走向兩人的坐騎，一邊道“煙也有飄得高低遠近之分，我們能跟着您一路從衛縣飄到洛城，見過那麼多山山水水，已經夠厲害了。”
蕭穆“說的也是，今天倒是祖父起貪心了。”
有了功業，還貪圖年輕人的熱血，貪圖更多的歲月。
佟穗“您真什麼都不貪，那該成老神仙了，老神仙可看不上我這樣的孫媳婦。”
蕭穆笑道“我看不上不打緊，老二喜歡就行。”
佟穗“”
祖孫倆互相打趣，回家的路上才顯得沒那麼冷清。
可一下子走了那麼多人，傍晚吃飯的時候，一家人都有些蔫蔫的。
這樣的低迷一直持續了半個月，當侯府園子裡的牡丹花陸續盛開時，林凝芳被過來賞花的姜氏診出了喜脈。
賀氏高興得一蹦三尺高，老爺子也第一次對這般失態的兒媳婦露出了笑臉。